DE LA PEAU
La peau sert d'envfîloppe au corps luiinaiii. EWc en laisse apercevoir les formes, car elle s'applique sur elles, par le l'ail de son adhérence et de son élasticité. La peau se lie aux membranes muqueuses tapissant l'orifice des conduits intérieurs. Nous la considérons ici dans sa contexture et ses fonctions.
La porosité de la peau favorise la transsudafion d'émanations corporelles vaporeuses ou liquides, la transpiration cl la sueur. Ces sécrétions sont plus ou moins fortes, selon la région anatomique où elles se produisent el la hauteur de la t('inp<''i-ahire. La peau se dilate avccla chaleur et se resserre sous rétreint(! du froid. La peau est fraîche, douce, sèche, brûlante, rui^ueuse. Klle subi! les conditions variant avec l'âge, le sexe, la santé de l'individu.
Le tissu cellulaire se compose d'éléments combinés entre eux, pour sensibiliser la peau et la rendpe l'organe tou jours en éveil du toucher, et un puissant intermédiaire avec le monde externe.
Toute impression physique venue de l'extérieur s'attaque d'abord à la peau : c'est le soull're-douleur. Klle éprouve le premier choc: s'il est faible, les parties sous-jacentes sont préservées; si la contusion (^st forte, elle passe outre et les blesse. L'elfet en est transmis au centre nerveux par les filaments qui en parlent el vont se confondre, en houppes nerveuses, dans le tissage de la peau. La teinte de l'erchymose indique la violence du coup. Les querelleurs présentent souvent, (>t surfont sur la face, ces fâcheux stigmates. « (Ihien hargneux, dit le proverbe, a l'oreille déchirée. 1)
Lii disposition de l;i main el dn pied en cinfi digilalions donne un plus grand développement à la peau vers les exirémib's. Les
PHYSlOGiNOMONIE.
supérieures sont les mieux partagées en raison de la longueur des phalang-es, appelées à servir particulièrement d'organes tactiles. Les enfants tendent leurs petites mains vers les objets placés devant eux. Ils cherchent un contact pour apprécier la substance et la forme, dont leurs yeux inexercés ue sauraient leur rendre un compte exact.
La peau perd de sa linesse et de sa sensibilité par un fréquent usage. La main couverte de durillons par un labeur assidu a le tact moins parfait ; le tissu cellulaire vierge est impressionné par le moindre attouchement.
Ces dift'érences de densité sont très-marquées à la face plantaire du pied : les points d'appui sont couverts d'une peau cornée inerte ; le sommet de la voûte tressaille au plus léger chatouillement.
L'action de l'air, du hâle, du soleil, colore la peau de tons dorés, rouges et noirâtres. Elle reste blanche chez les habitants du Nord, dans les parties recouvertes de vêtements épais. La couleur de la peau est uniforme chez les naturels des pays tropicaux.
Le ton de la peau se marie à celui des cheveux. Elle est blanche avec les rouges et les blonds, brune avec les noirs.
La coloration native de la peau varie avec les grandes subdivisions de la race humaine. La peau passe de la teinte blanche caucasienne au noir de l'Afrique, par des graduations jaunes, rouges et brunes cuivrées. Elle est un document utile pour la constatation de l'origine des sujets. Beaucoup d'auteurs ont pris la couleur de la peau pour base de leur classification des membres de la famille innombrable dont le nom commun est humanité.
