DE L'ÉCRITURE. /|0I

L'étudo ou commun explique l'iiii- di' fainill<' de ces trois ('cliaiitilloiis.

Fi». ■iHi

I-«a graduation des changeni^ûts opérés chez l'homme a sa contreépreuve dans la série dies phases de son écriture. On y vn ia l'incertitude et le tâtonnement de l'enlant, s'essayant à reproduire des signes, dont l'habitude seule lui apprendra les conihinaisons et la valeiu'.

L'adolesc(!ncc , débarrassée du souci d'arriver à dii-incr une phnue, n'a pas encore de parli pris. Il y a lliu'.luaiinn dans Tt-criture cherchant à s'ouvrir une \(iie luoius lonitiu-. (".e spécinu'ii (fig. 48!}) est d'une lillelle de quatorze ans.

Fil. 4«:J.

.m PHYStOGNOMOiNlE.

L'adulte ne varie presque plus la forme de son écriture. Elle subit seulement la pression de la cause perturbatrice momentanée et le poids de l'âge, sans altérer le type normal.

L'énergique conventionnel Grégoire traçait, à l'âge de quatrevingts ans, ces caractères encore fermes (fig. 184), mais oii le poids du temps se fait sentir.

Fig. ^,8'i.

L'écriture du vieillard tend à redevenir hésitante et tremblée comme celle de l'enfant. L'impuissance arrête le premier. Le second ignore et cherche. Dans la vieillesse, l'écriture est chevrotante comme la parole. Elle est tumultueuse dans la vie agitée.

Je reçus un jour une lettre dont voici le début : « J'aurai tout votre sang ou vous aurez le mien. » La plume avait bondi sous l'aiguillon de la fureur. Les syllabes informes se heurtaient, en se précipitant par soubresauts, sur un papier froissé. Les lignes se soulevaient ou s'abaissaient, comme les flots d'une mer en courroux. En certains endroits, lïn fnot manquait à la phrase, comme l'haleine au coureur. Dans d'autres, il y avait empêtrement de lettres illisibles, tracées pêle-mêle avec l'aveuglement de la passion en délire. De distance en distance, la plume s'était écachée en frappant la feuille.

Une erreur avait causé cette tempête. Elle tomba d'elle-même.

DE L'fiCRITURE. 403

En comparant l'écriture habituelle du signataire avec celle de la provocation, on jugeait des tortures et de la rage d'un honnête homme iKjuleversé ])nr une déplorable mépi'ise.

L'écriture du disirail peut présent(;r uni' régularité aulomalique, mais elle est semée de néglig-enres réparables seulement par des grattages dilTicilcs.

Un ancien expéditionnaire vient demander un eniplf)i de teneur de livres dans une maison de conmierce. " Savez-vous manier un grattoir? lui demande le négociant. — rai-l'aitenu'nt. » répond le solliciteur. Il fut écoiuluit. l'ne rature allesie un manque d'attention et par conséquent un esprit It-^er. |)rii propre h la conduite des affaires contentieuses du commerce.

On suit l'élaboration de la pensée dans la copie remise à l'imprimeur. Il lit coiiraiiinient l;i page éclose sous une inspiration Facile. Il s<^ heurtir aux billures multipliées, produites par l'indécision d'une imagination laborieuse. L'encre coule de source ave»* l'expression heureuse et limpide. Les mois et les lip'nes s"embi'ouillenl avec le chaos de l'intelligence (d)scurrie.

(j'est une bonne fortune pour le compositeur d avoir sous les yeux l'feiivi'e d'un éci'ivain calme, nuMliodique et maître de son sujet, il faut du temps poin- se lamiliariseï- avec un texte hérissé de pattes de mouches, couviaul de léiu'bres un nu)rceau de papier, au grand désespoii' du lypogra|)h(ï chargé du composteur.

La difliculté de Irouxci' le terme propre apparaît dans les siirchai'ges nombreuses du manuscrit. I^lles témoignent aussi de la ténacité de l'auteur, jaloux de livrei» un travail aussi parfait que possible. Un ancien doyen de ta FacuHV' de droit de Paris. |{loiideau, doue'' d Une érudition profonde, recommençait ([iialre on cinq fois un livre sur épreuves ; il cherchait tcuijniirs à jeter de la clarté dans ses savantes et consciencieuses dissertations.

La pensée s'écrit comme elle se conçoit : lisible si elle est claire, indéchiU'rabhî si elle est confuse ou si rapide que la main ne puisse la suivre. Il en résulte alors une sorte de sténographie où l'auteur peut se reconnaître, mais où le lecteur se perd le plus sou\eiil.

Faites subir quelques varitintes à VArl poi'lifjiic de Hoileau, el vous aurez la loi calligraphique.

PHYSIOGNOiMONîE.

S'il n'y a pas d'iiésitation, la pensée s'épanche et se fige sur la feuille sans tache. Le poëte au vers facile a une écriture cou-

Fi?. '.«5.

lantc. La main piaffe sur lo papier, eu y incrustant une poésie ardente et colorée. La phrase chaleureuse ne s'aligne que sous les

DE i;éckituke.

doigts d'un copiste, incapable d'en sentir lu verve et lu puissance.

La personnalité déteint sur se^ moindres produits.

Ceux qui ont étudié dans Arago l'homme, le savant et l'orateur, retrouveront son caractère distinctif dans la grande lisibilité, la rectitude et la l'orme de son écriture (lig-. IH.-i).

iS'apoléon écrivait d'autant moins lisiblement qu i! ('«tait plus pressé par les événements ou par la nécessité d'être immédiatement obéi. Il n(! daignait pas perdre un temps précieux à dessiner des traits ouJ)ien à s'épargner une faute d'ortliographe.

Ces mots (flg. 480) serrés et liàtifs ont l'accent bi'cl' du com-

fig. A»0.

mandement souvent obscur à force de concision. La pliiase peint l'homme. En voici la teneur : « S'il est hors d'état de servir, lui accorder la retraite. » Cette annotation est de 1807. Le maître absolu ne laisse aller l'esclave qu'après en avoir épuisé les forces vitales.

La même main ne conservera pas la même allure en forniulant la prière et la menace. Une correspondance d'all'aires n oifre pas l'abandon d'un sentiment franchement all'eclueux.

l'ne timidité respectueuse se lit dans une supi)liqiie à un protecteur iniluent. La déclaration, adressée à une femme élevée à la plus haute puissance par un adorateur aveugle, se ressent de l'agitation du cœur et de l'embarras du choix des expressions.

PHYSlOGNOMOiNlE.

Un accoucheur distingué, le docteur Girardin, reconnaissait à la suscription d'une lettre l'urgence de l'ouvrir : il commençait par elle la lecture de sa nombreuse correspondance. 11 se trompait rarement : la rapidité de la plume appelait à grands cris l'habile praticien.

Les cahiers d'une jeune pensionnaire sont des miroirs où se reflète, à chaque page, l'impression présente : l'ennui, l'attrait, la difficulté, la spontanéité du travail, le désir de bien faire, l'insouciance du résultat s'y manifestent clairement aux yeux exercés de l'institutrice. Les traits sont languissants et inachevés avec le dégoût, coordonnés avec l'application; ils sont imparfaits et timides dans l'hésitation de l'ignorance ; ils s'épanchent naturellement avec un esprit lucide.

Comparez entre eux les feuillets de plusieurs élèves, vous pourrez désigner le degré de tenue et d'aptitude de chacune d'elles. C'est là que devrait se porter l'attention des inspecteurs chargés de surveiller l'instruction et l'éducation publiques.

Moins l'art de la calligraphie a été cultivé, plus on retire des renseignements utiles de l'écriture. Il en est du disciple, assujetti aux règles magistrales, comme du soldat soumis à des mouvements de précision et d'attitude : le caractère propre s'efFace un peu sous l'aspect commun imposé.

En général, celui qui sacrifie tout à la perfection du tracé n'est pas sous le fouet d'une imag-ination féconde : elle procède par bonds et par élans, le joug- lui pèse, elle le rejette.

Opposez l'une à l'autre des catégories tranchées, il en résultera des contrastes frappants et de curieuses remarques.

Mettez en parallèle le talent du peintre et son genre d'écriture, vous trouverez une conformité incontestable de procédé. Bien plus, lorsque l'artiste change sa manière avec l'âge, il modifie son écriture dans un sens analogue : la plume se met au diapason du pinceau.

Le soin de l'exécution pittoresque réapparaît en lignes correctes sur le papier. L'auteur à'Enée racontant ses aventures à Didon, Guérin, avait une écriture fine, serrée et régulière. 11 était luimême d'une stature grêle et moyenne, avec de petites mains et des doigts délicats.

DE L'ÉGKITUKE.

Gros, enfant, no pouvait s'astreindre ù écrire soigneusement. Son écriture devient régulière avec finesse, à l'époque où il s'occupe de miniatures à l'huile. Le peintre de Jad'a, d'Aboukir et d'Eylau laisse rejaillir la fougue de sa palette dans l'ensemble de son écriture.

L'un dos plus habiles sectateurs de l'école ing-riste, H. Flandrin, rappelle dans son écriture (fig. 487) la correction do son pinceau.

C'est un contraste frappant avec le nianionicnt do pluine d'Kugène Delacroix (fig. 488), analogue à la touche rapide et colorée du maître.

Fig. m.

Voyez si la main de Rubens ne courait pas sur le papier (fig. 489) comme sur la toile.

Fig. 489.

On sent le coloriste enthousiaste dans ces simples mots de Paul Véronèsc (fig. 490) :

Fig. 490.

Le talent de Préault ne relève d'aucune école. Il a des allures propres, un cachet particulier. On connaît la soudaineté de Préault dans sa manière de voir et de rendre ses impressions, avec l'ébau-

lU: L'KCUITIJIŒ. 40Î)

choir OU la parole. C'est un libre artiste, ayant son franc parler, en tout et partout. Vous savez de quelle façon il manie l'argile ou le marbre; voici comment il fait galoper une plume (lig. 191) :

rig. m.

On Ji'esl pas excentrique à demi dans la positivi' Angleterre. .Nos Cham et nos Daumier ont un émule anglais, dont le crayon railleur se plaît à pousser aux dernières limites l'exagération des côtés faibles de ses compatriotes. Ce célèbre caricaturiste, (Iruikshank, écrit et signe de cette façon (fig. 1!)2).

La stinmlation du génie accélère la preste.nse de la main cl lui fait négliger une ponctualité qui retarderait son élan.

On retrouve une évidente analogie de facture» ('nlr(> les vers et les manuscrits du vigoureux Corneille et ceux du correct et tendre Racine. La plume de l'auteur du Cul a la fermeté du burin; l'écriture du second a la pureté et la douceur des vers qu'elle a recueillis pour la postérité.

Le'génie éclot à son heure. L'on a souvent été lancé dans une

PHYSIOGlNOMOiNlE.

direction contraire à ses prédispositions. L'écriture d'Alexandre Dumas est maintenant cursive, mais l'entrain do lu plume du grand improvisateur ne va pas jusqu'à l'illisibilité. Loin de là. Avant d'être lui, Alexandre Dumas, exercé dès l'enfance à la calligraphie, avait été employé comme expéditionnaire chez le duc d'Orléans.

Nous constaterons des résultats semblables chez nos grands poètes contemporains.

Fig. 49-2.

L'encre coule de la plume de Lamartine comme le miel de ses lèvres. On dirait une écriture de femme ; il y a beaucoup de la femme dans ses œuvres poétiques. Ce fragment de lettre (fig. 493) est du chantre des Méditations.

Une plume habituée à suivre une imagination fougueuse et poétique a effleuré cette page, comme le pied de la Muse glisse sur la terre en prenant son vol. Le nom mis au bas de cet extrait (fig. 494) est celui de l'une des plus grandes gloires de la France.

ni-; I/KCUITL'UK. ill

Nous avons eu lu boiinu iorlunci de pouvoir détacher le paragraphe suivant (liy. iO.")) d'une lettre de Héran^^er; nous ne saurions lui donner une meilleure place.

L'esprit (ia du j)o<'te revêt une écriture déliée; on y rencontre certaines fioritures, arrivant, comme un refrain, ;"i des intervalles

cadencés. Sa lisibilité tient à la netteté de conception du chansonnier, maître de sa pensée, même sous l'inspiration d'un vin a;vnvreux et d'une table bien servie.

Vienne maintenant le rorféf>e des écrivains employant la raison philosophique de in-élérence aux inspirations de l'art, vous verrez l'écriture se mettre d'accord avec l'allure de l'idée asservie. La-

PHYSIOGNOMOiNIE.

mennais nous en fournit un exemple (%. 496) d'autant plus frappant, que l'imagination est complètement étrangère à cette simple demande, adressée par l'auteur à son libraire.

Les œuvres de Lamennais ont eu un grand retentissement. On

Fig. 49/..

en connaît l'esprit logique et la concision. Lamennais était d'une petite stature et sobre de gestes.

Examinez la précision des notes prises par un savant, doué d'un esprit d'analyse applicable à la classification d'éléments scientifiques. Heureux les travailleurs de la bibliothèque possédant un tel homme-répertoire. Modeste et laborieux, il sacrifie sa vie à rendre

I)K L'itCRITClSK. 4i:{

celle des autres plus longue de tout le temps qu'il leur épargne, en les exonérant de recherclies difficiles el indispensables.

Dussions-nous blesser un sentiincnl de réserve, nous nous pla-

lit Çf^io

Fin. VMl.

cons sous l'invocation de la justice en publiant celte réponse à une (jciiiiiiide de rensei,t;n(Mnenls (lig. '(!>7); c'est aussi, de noire part,

ili PHYSIOGNOMONIE.

un remercîment, adressé, dans la personne, aux bibliothécaires de Sainte-Geneviève, auxquels nous sommes redevables de nombreux documents.

Fi?. 497.

Un savant helléniste a consacré la plus grande partie de son existence professorale à faire un dictionnaire grec, avec le soin patient d'un érudit, comprenant la plus stricte probité parmi ses devoirs.

Fig. 498.

1)1-: L KCuiTi i;k. ^15

Il s'est p(Mîit dans cMo maxime, tracée de sa main, en employant sa langue adoptive et la sienne propre dans la traduction française mise en regard (fig. 498).

Ses plus anciens amis le savent, il n'a pas plus dévii' de la ligne droite en politique qur; sa plume sur ce papier.

L'écriture de la l'enmic s'accentue de l'énei-gie d«' son intelligence et des qualités de sa constitution organique.

L'auteur de tant d'ouvrages pleins de grâce ou de puissance, el s'imposant toujours par la vérité du fond et la beauté de la forme, une femme célèbre a formulé, écrit et signé cette appréciation d'un génie un peu parent du sien (fig. 499) :

v/'VC— .

Pie. W9.

La signataire de ces lignes (lig. 500) a illustré le pseudonyme Daniel Stern, placé en tète de l'un des meilleurs aperçus histo-

PHYSLOGNOMONIE.

riques de la révolution de 1848; elles contiennent une allusion à la seconde édition de cet important travail :

Fig.'SOO.

Nous avons reçu le billet suivant (fig-. 501) :

Fig. 501,

DE L'ÉCRITURE. 'il'

La question se trouve résolue par les soins mis à le composer et àl'écrire. Ne souriez pas, ma jeune correspondante. Aid(.'Z-moi. Un peu de poudre de riz n'est-il pas tombé sur l'encre encore iraîche?

Fis 5n>.

Piir le l'iiit d'une cohabitation pi'oloiii^('H', il s'établil nii échange mutuel de manières. On s'al)andonno h la propension de s'assimiler les gestes et les locutions de ses amis. L'écriture sul)it ces modifications. La vie en commun conlribue à donner un air de lamille

aux écrits dictés par des sentiments sympathiques. Il n'est pas rare de trouver une analogie prononcée dans l'écriture de deux époux, en bonne intelligence depuis longtemps, bien que, au début de leur association conjugale, il y eût une différence remarquable dans leur façon d'écrire.

La même phrase a été retranscrite (fig. 502) par chacune des trois sœurs dont nous avons parlé pages 140, 141 et 142.

L'institutrice a pris d'abord la plume; elle l'a cédée à sa jumelle, qui, par un ancien sentiment de déférence, a copié, ligne par ligne, la dictée placée sous ses yeux. La plus jeune a terminé cet ensemble avec plus de liberté dans l'exécution, mais en conservant le type de la petite communauté.

On croirait ce triplicata tracé par la même main, si un examen attentif ne signalait quelques nuances bien faibles.

Dans les établissements ou l'éducation et l'instruction sont communes, il existe une sorte de concordance générale dans l'écriture personnelle des élèves placés sous une direction unique.

Ces remarques sont plus sensibles dans les institutions de jeunes filles, plus impressionnables et plus disposées à se conformer aux principes de l'enseignement et à la discipline en usage, sans toutefois niveler les personnalités.

L'analogie classique se retrouve dans les trois transcriptions suivantes de la même maxime (fig. 503, 504, 505) : elles sont de la main délicate de jeunes personnes distinguées par une instruction supérieure. Cependant la couleur locale n'efface pas les particularités personnelles résumées ainsi :

Fig. 503.

(ii'anrlo rapidité rlo conreplinn. Tmprpssions mobiles, pas d'esprit d'ordre.

DE L'fiCRlTFÎRE.

l'ig 505.

Caractère trî'.s-ri'solii. très-forme, se possédant lnujniirs.

Nous devons ces notes ;i la bienveillance d une habile instilu- Iricc, appliquée aii soin nialci iiri de liicdans le cœur de ses élèves, el sachant se rallacher poui- mieux le l'oi niei' et le conduire.

Nous pourrions multiplier les exemples. Ils sont concluants quand il s'agit de personnages tout d'une pièce et signant leurs œuvres d'un cachet franc et distinct. Mais, nous ne saurions trop le répéter, on ne doit pas prendre an hasard un lambeau de correspondance; il faut en extraire une moyenne d'observations, el ne pas s'arrêter exclusivement à peu de mots, sans connaître sous quelle impression ils ont été tixés par le maître.

Il est une considération générale : l'état de la vue inilue sur la dimension des caractères. Les myopes ont généralement une écriture rapelissée. Les presbytes écrivent plus en gros. La l'orme augmente à l'âge où la vision s'alTaiblit.

Les débats des tribunaux ont révéh' l'aptitude étonnante de ct-r-

PHYSIOGNOMOME.

tains escrocs à contrefaire les divers genres d'écritures, comme on exécute des pastiches, d'après les œuvres magistrales de la grande peinture.

Il y a pourtant cette différence à noter : le pasticheur a besoin de s'identifier avec le style et l'esprit du modèle à imiter, s'il s'agit, non pas de copier textuellement une œuvre connue, mais bien d'en produire une qui puisse passer pour un orig-inal du chef d'école. Le contrefacteur d'un écrit se borne au fait matériel de se conformer aux mouvements de la main, auteur des lignes à rendre en fac simile. La moindre défaillance, un rien suffit à l'expert pour établir la culpabilité sur un signe incontestable, comme, par exemple, une déviation de direction homogène, sous des doigts serviles et sans inspiration naturelle. Par-dessus tout, il y a le style littéraire à comparer. C'est le côté décisif de l'appréciation.

Il reste une dernière question à résoudre. Peut-on changer son écriture à son gré? 11 y a des gestes étudiés. L'écriture est donc également modifiable en raison de l'empire de l'écrivain sur ses passions. On veille sur ses mouvements dans un milieu oi^i la dissimulation est un moyen de parvenir; mais, dans le silence du cabinet, en l'absence de témoins intéressés, la plume agit librement; elle reproduit les vibrations de la pensée sans restriction, comme lorsque l'on se parle à soi-même. Dans ce cas, l'écriture a toute sa signification. 11 faut la mettre à côté de celle dont on se méfie.

On s'aperçoit du mensonge de la plume à son manque d'assurance, comme on reconnaît, au timbre de la voix, la parole en dehors de la vérité. La phrase banale insérée à la fin d'une missive et le sentiment sincère exprimé par une main affectueuse n'ont pas la môme physionomie calligraphique. Il y a raideur dans le premier tracé, abandon caressant dans le second.

Tout dépend du cerveau ; l'instrument est à ses ordres.

Nous avons parlé (p. 342) du talent de Ducornet pour les arts du dessin, bien qu'il fût né sans bras. Son pied maniait la plume avec autant de facilité que le crayon et le pinceau. Nous donnons cette terminaison de lettre (fig. 506) avec sa signature et son paraphe, dans lequel est inscrite la mention de son infirmité. Ce fut d'abord un appel ;i l'indulgence et plus tard un titre de gloire.