EN CAS

(le [X'Iil rentier parait charge'' d'occupiilinns sérieuses. Sa position sociale n'est pas licitement délinissiiblc 11 s'est attribué une spécialité comprenant un grand nombre ilc fonctions. Il joue, diins le monde, le i-ôle de ce poulet roti, toujours prêt à satisfaire l'iipliétit du souverain, Louis XIV ou Napoléon, et qui retournait à l'ollice, assouvir la gourmandisi; des valets, au refus de l'estomac du nuiître. Le monsieur dont il s'agit ici est un oi nts. Il se tient à l'état permanent de disponibilité.

Son premier soin matinal est d'approprier sa personne à tous les genres de services possibles. Avant d'ouvrir sa porte, il s'est rasé; sa chevelure s'est assouplie et lustrée sous les «-aresses du peigne et de la l)rosse. lia fait ses dents et ses ongles. Ses mains sont luisîintes de propreté. Ses vêtements, purgés de poussière, sont disposés sur des chaises, dans l'ordre symétrique où ils sei-ont repris. Ils sont de coupe et de couleur à servir également un jour de fête ou un jour de deuil ; des gants beurre frais ou noirs, à poste fixe, sortiront de la poche de l'habit et lui donneront sa signiiication momentant'e. iN'importe la saison, il est chaussé de souliers fins et cravaté de blanc.

Avez-vous besoin d'un témoin [)our un acte de la vie civile? convoquez-l(> : il s(M'a à l'heure (>\acte au lieu où sa signature est réclanM-e. Il ne refuse jamais son assistance dans un duel. II s'efforce de faire entendre raison aux ad\ <M'saires et s'ingénie à les concilier.

Il servira (l(; parrain, mémo à reniant du premier venu. Il a ses maisons attitrées, oh il se rend à volonti'-, pour faire le qualorzii'ine à la table de gens superstitieux. On l'utilise à compléter une partie de whist. En l'absence du Mentor officiel, il conduit les dames au spectacle et les ramène à leur demeure. On s'adresse à lui pour ne pas laisser sans emploi un billet de théâtre arrivant à la dernière heure ; il conserve un vieux fonds de couplets pour baptêmes et noces. 11 les ajuste à la circonstance, en y intercalant les noms des principaux intéressés. 11 prononce l'oraison funèbre sur une tombe, si personne ne prend la parole au moment du suprême adieu.

Du reste, il faut lui rendre cette justice : il accepte, il offre, il ne s'impose pas ; il aime le déplacement. 11 n'est hostile à personne ; il n'excite pas le sentiment de la jalousie. Sa petite agitation ressemble au bourdonnement du moucheron : on ne fait attention à son faible murmure que lorsque le silence règne autour de lui.

11 a les yeux à la chinoise, les pommettes proéminentes, les narines au vent, le menton fm, la bouche en cœur, le sourire aux lèvres.