CHAPITRE VIII

Polarité de l'organisme , ou contraste entre le pôle cérébral et le pôle génital dans l'homme et la série des animaux.

L\inité individuelle du corps organisé exige nécessairement des antagonismes multipliés, pour le maintien de son équilibre harmonique; aucun nest plus

clominale est renfermée dans le sac du péritoine. Les seuls mammifères ont un diaphragme et un centre nerveux plirénique. Les autres vertébrés sont ovipares (oiseaux, reptiles, poissons); leurs poumons ou leurs branchies aquatiques ne sont séparés des viscères intestinaux que par ces membranes séreuses (plèvre et péritoine).

Les crustacés, les arachnides , les insectes hexapodes et à métamorphose ont un équateur par l'intersection qui distingue leur corselet de leur abdomen.

Les animaux divisés par un équateur ont leur pôle céplialo-thoracique^ cuirassé, outre la tête, par une ceinture osseuse (les côtes) chez les vertébrés, ou par une enveloppe coriace ( le thorax des crustacés, des insectes); ils présentent des membres ihoraciques presque toujours ( excepté les serpents et les poissons apodes).

Le pôle abdomino-génital (chez les invertébrés divisés par un équateur) nuinqae de pieds ou membres véritables. Il est de contexture molle et extensible, à cause des organes digestifs et reproductifs susceptibles de dilatation :

If vivipares mammifères , équateur diaphragma- 1 tique.

VERTÉBRÉS («'«■^^^^'^'«"-) équateur pleuro-péri-

ovipares ï.tES et 1^^^^,^, l \ POIFSONS, )

( - la. viscères intra-fhora-

l ' ) ciques.

INVERTÉBRÉS J AHACHNmEs, \l\ viscères séparés du

f INSECTES > thorax par un étran- ( iiEXAi'ODES, j glement.

il est digne de remarque que mieux les animaux sont polarisés et é^uatoriés, plus ils offrent d'intellect et d'instinct pu do sen'^ibilitc.

important que celui entre les deux extrémités de la chaîne nerveuse cérébro-spinale dans les animaux vertébrés , et de la ganglionnaire ou noueuse chez les invertébrés.

Ainsi, les organes génitaux (de lun et de l'autre sexe) ne peuvent s opposer qu'à l'encéphale; car les auhnaux rayonnés (zoophytes, radiaires) qui manquent de foyer cérébral , sont communément aussi privés de foyer génital. Ainsi les races acéphales restent en même temps agames. Chez les végétaux à fleurs visibles (phanérogames), la fructification est pareillement le terme delà végétation, car elle tombe chaque année. Mais leur pôle génital est le supérieur, tandis que c'est le cérébral qui se place au-devant ou au-dessus des animaux. Aussi a-t-on dit que la plante est un animal renversé ou retourné.

Les animaux symétriques ou polarisés présentent pour condition intermédiaire entre la tête et les organes sexuels , soit t arbre nerveux rachidien ou dorsal dans tous les vertébrés, soit le double cordon ganglionnaire venti^al, plus ou moins noueux, chez les mollusques et les articulés, afin de rattacher ces deux pôles l'un à l'autre. Cette chaîne vitale est donc entièrement nerveuse. (La queue ou tout appendice postérieur analogue n'est qu'un organe de protection pour la région sexuelle et anale chez les animaux.)

Le système nerveux, en commençant à se centraliser d'une part autour de l'orifice buccal des espèces inférieures (échinodermes , ascidiens , etc.), voit s'établir, d'autre pari, des ovaires et une ouverture anale distincte. Alors le corps s'étend pour développer l'antagonisme de ses deux extrémités , lequel se manifeste

dnns toute la série zooloyique ascendante jusqua 1 liûuiine.

Tous les animaux pourvus d une téte comme les vertébrés (mammifères, oiseaux, reptiles, poissons) et \es articulés (crustacés, arachnides, insectes, annélides.etc), la plupart des mo//M5f/î/e,y (céphalopodes , gastéropodes et les univalves, etc.), étant constitués de deux moitiés latérales accolées plus ou moins symétricjuement, sont nécessairement terminés , vers la région inférieure du tronc , par des organes reproducteurs de lun ou de lautre sexe. Au contraire, les espèces acéphales et tous les zoophytes privés de tête ayant des formes circulaires ou radiées , manquent de cette polarité d antagonisme. G est le moindre nombre dans lanimalité.

Tous les animaux symétriques ou bilatéraux sont donc polarisés. Un faisceau nerveux (i) forme toujours Tin termédiaire entre le cerveau et les organes sexuels (2). On ne peut que soupçonner, non établir un é([uateur (3) dans les dernières classes.

(i) La moelle épiniére chez tous les vertébrés, un simple ou double corJon ueiveux abdominal, rattaché d'oidinaiie par des giinglions chez les articulés, en offrent la preuve. Les fibres médullnires remontent des parties génitales le long de la moelle épiniére jusqu'au cervelet; elles s'entrecroisent tout comme les pyramides antérieures. Selon Tiedeinann, Physiol. , en 1817; Gall , yJncit. du cerveau^ édit. in-4'', Paris, i8r8,etc.

(2} Cet ituermcdiaire est direct dans la plupart des animaux, mais reployé diversement dans les céphalopodes, avec les intestins chez cpielques autres mollusques , selon Laurencet et Meyraux , et spire chez les turbines pu tesjacés univalves, d'après Garus, ^tç. Voilà pourquoi les oiyanes sexuels de ces mollusques sont rapprochés diversement de la tête et du col , etc.

(3; Les auteurs qui ont considéré le diaphragma ou le centre

lo t: encéphale, d ordinaire relevé vers la lumière, est constamment situé du côté dorsal, et prédomine surtout chez le sexe mâle, qui marche toujours le premier ou en tête, en chaque espèce.

20 J^organe génital s'abaisse vers le sol ou cherche l'obscurité; il appartient constamment à la face vent>:ale, et emporte la balance chez les mû màiis femelles. Il est communément craintif, protégé, recouvert par une queue ou appendice postérieur.

Ainsi, lappareil cerébro-rachidien , en avant du corps, préside à la vie individuelle; expansif, il s ouvre au-dehors hardiment par des sens, afin de veiller dès l'origine, et aidé du concours de Tinstinct, aux rapports de 1 être avec le monde extérieur.

Mais l'appareil destiné à la propagation 5e concentre plus timidement vers l'intérieur du corps, afin de fomenter, couver l'œuf, ou nourrir le jeune fœtus. Il ne se déploie dans la plénitude de son activité qu'après l'état pubère, ou lorsque l'animal a reçu sa presque complète croissance.

Dès l'état embryonnaire, dans le blastoderme du jaune de l'œuf couvé , ou la vésicule de Purkinje, la carène dorsale, premier rudiment de l'organisme nerveux excitateur dans le jeune être, se montre renflée à ses deux extrémités; l'une est destinée à constituer

phrénique [h plexus nerveux opistogastrique) comme le bnlancier de la vie, partageant le corps à la manière d'un équateur, tels que l.a Gaze, Bordeu , Buffon , après Van-Helmont , qui y plaçait son archée, n'ont pas réfle'clii que cette disposition organique n'appartenait point aux vertébrés ovipares, prive's de diaphragme, quoiqu'ils aient une séparation entre les viscères abdominaux et les organes respiratoires pectoraux.

OniGINE DE LA SENSiniUTlt.

rencophalo, l'antre préside au développement des organes sexuels.

Il existe, dès lors, deux tendances ou oscillations opposées aux pôles inverses de lanimalité : c'est à chaque extrémité du même appareil nerveux interniediaue formant la chaîne ou la pile vitale. En effet à l'exception des rameaux qui se distribuent, soit aux membi-es abdominaux, soit vers l'orifice anal ou à I appendice caudal , les principales branches nerveuses se terminent à l'appareil de génération , pôle antagoniste de l'encéphale, par un balancement correspondant.

Un des exemples les plus frappants est celui des nisectes hexapodes ou à métamorphoses. Cette classe immense ne s'accouple qu'une seule fois et périt après l'expulsion des produits génitaux. Ainsi, la vie s'exerce dans leur chaîne ganglionique cérébro-génitale vers l'une ou l'autre extrémité. Toute la tendance primitive se porte d'abord vers le foyer cérébra/ pour le déploiement organique de l'individu ; puis le dernier acte se passe au foyer reproductif, lequel , ayant fonctionné, laisse périr l'animal.

Une foule d'autres exemples manifestent cette pondération correspondante. Ainsi, l'organe génital acquiert plus de volume , et développe par la suite une fécondité plus riche chez les êtres dans lesquels le système encéphalique est le plus restreint ( i ). Ce qui le prouve est l'exemple des monstres acéphales et hémicéphales, des crétins à cerveau et cervelet atrophiés ou comprimés , qui sont très lubriques (2). Un résultat

(i) Meckel, Traité génér. d'anatomie comparée , t. I, p.3i. (3) De là est fondée l'opinion que l'abus du coït épuise et des-

ORIGINE DE LA SRNSIlilLITÉ. 89

inverse se reconnaît chez les individus dont lextrême activité cérébrale épuise Ténergie génitale (i), puisque beaucoup d'hommes d'un génie sublime ont été froids, impuissants, ou même ennemis du sexe féminin (2). Au contraire , la fécondité augmente chez les animaux inférieurs doués d'un faible cerveau, comparés aux races supérieures, plus communément unipares et soignait leur progéniture : différence qui s'observe ' jusque dans la même classe des poissons osseux comparés aux chondroptérygiens. Moins les produits sont nombreux, plus il fallait d'intelligence et de sollicitude pour les protéger. Aussi depuis longtemps a-t-on considéré l'abus de la fonction générative comme le plus pernicieux aux facultés encéphaliques , soit pour affaiblir l'intelligence, soit pour énerver les fonctions sensitives et motrices, et accourcir la longévité. Le

sèche le cerveau. Ce qui semble justifier l'opinion des anciens, qui considéraient le sperme comme un écoulement de l'encépliale , stilla cerebri, outre les rapports signalés par tous les anntomistes entre ces deux organes, est l'expérience de M. Ségalas. Il a vu sur un cabiais mâle, dont on a mis à nu le cerveau, que, si l'on plonge ■ un stylet dans le cervelet pour atteindre la re'gion supérieure de la mor-lle de l'épine, on produit l'ércciion. Si l'on pousse ensuite ce stylet dans la colonne vertébrale jusqu'à la région lombaire ( sans dilacération des membranes), l'éjaculation a lievi. Archiv. génér. de médecine^ t. VI, octobre 1824, p- 3oi.

(1) Voir Mich. Alberli, De infœcunditate mulierum propterfœcunditatem animi , etc. Par la raison opposée, les anciens connaissaient déjà l'influence mortelle de la volupté sur l'intelligence : Nihil est eiiim lam mortiferum intjeniis quam luxuria^ dit Sénè(iue, attribuant la stérilité des esprits de son siècle à cette corruption des mœurs.

(2) On peut citer dans le nombre Newton, Rant, Vico , W. Pittet plusieurs autres, même parmi les héros et les plus grands guerriers , Charles XII , etc. L'austérité sobre et chaste fortifie les caractères.

môme élément d enci fjie vitale est donc susceptible de s'épuiser jDar Tun des pôles de lor^janisrae aux dépens de l'autre pôle. La cause en est évidente, puisque la vie Iiéroïcpie (£>,-, amour) des artistes supérieurs, des grands capitaines, [)hilosop!ies ou législateurs, héros de méditation, a besoin de recueillir en son foyer toutes les méditations de Fliomme le plus mâle. Aussi les poètes ont attribué la chasteté à Minerve et aux Muses (i). Nul enthousiasme sans exaltation cérébrale ef sans abstinence plus ou moins prolongée des fonctions génératives ; au contraire, la manie cède à la castration.

Le même antagonisme s'obsei-ve dans toute la série zoologique, puisque les races les plus fécondes (les rongeurs , les poissons, etc.) sont également les plus stupides par Fétroitesse de lenr cerveau. L'être né pour la génération terrestre est le moins apte à la céleste ou spirituelle.

Ce contraste est évident entre les deux sexes : ainsi le pôle encéphalique domine parmi les mâles dans la longue échelle animale, comme on le remarque par le plus large développement des régions supérieures

(i) On rapporte les siècles de décadence littéraire à la corruption des mœurs qui amène cell^; du bon goût, comme à Athènes, à Kome et dans la moderne Italie, puis au siècle de Louis XV. Puisqu'on ne peut pas exceller siinulianément par les deux extrêmes, il en résulte que plusieurs génies y perdent la raison (le Tasse, Gentil- Bernard, etc.); tl'autres y laissent leur jeune existence (Raphaël, Mirabeau, Bichat, i te. ). Si des organisations puissiintes (César, Henri IV, Buffon, etc. ) y résistent, qui souiiendra que ces aihlètes de la pensée n'eussent point encore exhaussé leur génie de (out ce qu'ils dépensaient ? — César, Mahomet, Napoléon, éprouvaient des paroxysmes d'épilepsie en certains moments, in coïtu.

OU du cerveau avec les attributs masculins , la force,, le courage, la prépondérance intellectuelle. Au coritraire, le pôle génital ou inférieur a des fonctions plus étendues dans les femelles, pour la conception, la gestation , l'incubation intra et extra utérines, fallaitement, les soins de la raaterniié, etc. Partout, en effet, le sexe féminin présente soit un bassin plus ample, un abdomen plus extensible et des organes éducateurs ou protecteurs placés vers les régions opposées à la téteî. C'est pourquoi les facultés du moral suivent les mêmes balancements que ces attributions organiques. Chez les femelles règneat les sentiments de tendresse et d amour, avec la timidité, la crainte, tandis que parmi les mâles souvent l'ambition, le désir de dominer et de s'agrandir, tuent l'amour ou immolent les affections voluptueuses à de plus nobles pensées.

Quoique développé longtemps après le /9o/e cérébral, le pôle générateur peut mourir et cesser ses fonctions avant ce premier. Il éprouve des intermissions d'activité plus longues et plus profondes, et même dans toute la classe des insectes hexapodes ou à métamorphose, il ne fonctionne qu upe seule fois et enlève même alors l'existence. Il peut, dans le sexe mâle de certains hyménoptères (abeilles, guêpes, fourmis, etc.) se détacher du corps de même que les organes reproducteurs tombent et se renouvellent parmi les végétaux.

Enlrq les sejces, chaque pôle appelle son correspondant tandis que les horpologues se repoussent. Ainsi, il y a combat entre les sexes semblables et attraction

entre les différents, comme dans laiguille aimantée ou la pile électro-chimicjue.

Les deux foyers cérébral et yénital peuvent, par égale réaction , s'exciter réciproquement au maximum de l'existence individuelle à ré])oque de la puberté et dans le rut des animaux : mais labus de l'un devient la destruction de l'autre. C'est pourquoi la privation du foyer génital par la castration ou l'eunuchisme énerve par contre-coup le centre cérébral, comme dans la vieillesse ou après les excès vénériens, par une égale coïncidence.

Sous les températures ardentes, la chaleur du climat hâte la floraison du pôle génital avant que le pôle intellectuel ait obtenu son complément. On en trouve la preuve parmi les peuples méridionaux, pubères de bonne heure , mais dont le cerveau, s'ossifiant promptement (comme chezles Ethiopiens et les Nègres), reste à proportion plus rétréci à mesure que les fonctions génératives se développent plus actives et plus précoces. De là vient que les progrès , rapides d'abord dans les études, s'arrêtent tôt chez les créoles et les mulâtres. Au contraire, sous des cieux froids, septentrionaux, surtout parmi les peuples de race blanche, la puberté étant tardive, l'intelligence peut se déployer à loisir avec beaucoup d'amplitude. La tête, chez l'homme du Nord , est généralement plus volumineuse que celle de l'homme des tropiques. Ainsi , la chasteté monogame du septentrional le rend plus robuste, plus courageux, plus industrieux et plus vivace que le méridional. Celui-ci, polygame au milieu de son harem , s'abandonne à des jouissances prématurées qui l'énervent. L'affaibhssement de son appareil céré-

bro-spinal est l'une des raisons de labrutissement de resclavage comme du despotisme, et la source première des affections débilitantes (peste , typhus, choléra asiatique , etc. ) qui sévissent parmi les peuples de rorient ou de l'Inde. De là vient encore que ces Hindous, ces Chinois , inventeurs des sciences , n ont nen su perfectionner néanmoins dans leur société stationnaire depuis tant de milliers damnées. Il en est tout autrement des nations occidentales, ou de VEurope, chez lesquelles les fonctions encéphaliques et sensoriales sont perpétuellement sollicitées , exaltées par le ^enre de vie laborieux de la civilisation moderne et Tes excitants dont on fait usage ( i ). De là le surcroît de leur activité et la fréquence des affections aiguës, des névroses foudroyantes qui les terrassent au sein même de leurs plus ambitieux efforts.

(,) Par exemple, prenons pour preuve les aliments et les boissons ou autres substances excitantes de ces organes antagonistes. Le café reporte vers l'encéphale une stimulation qui non seulement empêche le sommeil, mais dissipe même le narcodsme et l'ivresse, tandis que Yopium affaisse le cerveau, stupéfie et engourdit les puissances sensitives et motrices de l'arbre nerveux cérébro-spinal. L'effet de ces deux genres de substances est donc éminemment contrastant. L'abus du café, parmi les régions orientales, passe pour débiliter les fonctions génitales, ou restreindre la faculté prolifique, car il cause ceUe surexcitation nerveuse qui ajoute à la vivacité, à l'éclat de la pensée, qui sollicite les réflexions, mais doit refroidir les plaisirs du corps, lesquels rabaissent vers l'animalité et les organes sexuels. En revanche, l'opium et ses préparadons narcotiques amenant le délire ou l'ivresse des sens, sont célèbres dans toute l'Asie comme de puissants auxiliaires des fonctions génératrices , en même tomps qu'ils disposent à l'assoupissement, à ces rêveries de délice, et d'amour qui font tout oublier pour s'abandonner aux voluptés du présnnt, sans souci de l'avenir.