CHAPITRE FF

Déploiement primordial de l’organisme nerveux montant jusqu’à l'humanité,

À quelque profondeur qu'on descende dans les entrailles antiques de notre planète pour découvrir l’origine des êtres, mille témoignages attestent donc, à travers ses catastrophes volcaniques et diluviennes, des générations progressives, ascensionnelles, depuis les ébauches les plus simples jusqu'à ces merveilles de l'organisation animée et de l'intelligence qui maintenant décorent et cultivent la terre. Qui le niera ?

S'il est vraisemblable, comme l’admettent toutes les cosmogonies, soit philosophiques , soit religieuses, que sur le sol encore tout minéral, vierge et sortant des eaux, le rêgne végétal dut germer le premier et préparer l'aliment à des formations animales plus élaborées, 11 fallait alors reconnaître dans notre globe, participant de la puissance divine qui anime le tout, la force du développement organisateur.

Le propre de l'animalité, la plus sensible surtout chez les vertébrés, est d’entourer ses centres nerveux

par la boîte cranienne et le canal vertébral, ou le squelette osseux , avec des matériaux calcaires incrustants (phosphates et carbonates). Cette prévision conservatrice merveilleuse se manifeste plus ou moins dans tout le rèone animal, dans les tiges calcaires ou cornées des zoophytes, madrépores, encrines, dans les croûtes des échinodermes, les coquilles des mollusques, les coques des crustacés, et généralement les tests, écailles, cuirasses, carapaces de tant d'êtres faibles par leur petitesse ou impuissants par leur contexture. Il en est de même des téguments ligneux, protecteurs de la moelle végétale, laquelle préside, au centre des fleurs, à la formation de la graine ou des nouvelles reproductions.

Les êtres inférieurs durent naître d’abord en productions informes, telles que les lichens et fucoïdes ou plantes cellulaires, et en animaux gélatineux encroûtés de tests calcaires, comme les lithophytes et cératophvtes, les coquillages ou conques bivalves, tous races acéphales (1); puis les univalves parfois de dimension colossale, tels que les amimonites et uautiles. Il est évident, par les strates renfermant ces incalculables hécatombes de la vie sur notre terre, que la plupart de ces créations n'étaient pourvues que d'un appareil nerveux très peu développé, ou d'une

(1) De même que l’échelonnement des êtres ne constitue point une série continue, mais plusieurs ramifications enchevêtrées et anastomosées, il y a de même des progressions partielles et des rétrogradations, selon les circonstances ou les lieux de formations spéciales : ainsi, toute création ne forme pas toujours des jets constants, mais aussi des fractionnements, parfois en avance, parfois en retard. D'ailleurs, il existe des destructions de chainons par des

cataclysmes où autres causes. Ainsi, dans les grandes îles de Ma-

sensibilité obtuse et d'une locomobilité de faible étendue. Si l'on excepte les univalves et les céphalopodes munis d'une tête, nulle intelligence ne s'était encore éveillée sur le globe; il y régnait une apathie ténébreuse et comme le sommeil d'une stupidité universelle.

Et en effet, les premières compositions nerveuses, chez les zoophytes et autres animaux gélatineux, consistent en molécules fondues dans la substance de leur corps, Souvent transparent. Comme chacune est le noyau naissant d'un centre ganglionique, elle peut devenir le germe d'un nouvel étre; car on voit se développer ainsi par germination un polype hydre sur un autre, et ce mode de reproduction gemmipare donne aux coraux, lithophytes, cératophytes, madrépores, des tiges ramifiées ou diverses formes végétales. Par la même cause, on peut diviser, détacher une partie de ces zoophytes , qui deviendra un nouvel être, comme le surgeon, l'ente d'un végétal.

Jusqu'alors il n'y a donc qu'imparfaite union, ou plutôt agrégation d'éléments nerveux ; comme chez les arbres, tous constitués de gemines, de pousses, dont chacune peut reproduire un individu à part. Aussi les animaux sont d'autant plus divisibles et reproductibles que leurs tissus celluleux contiennent des particules distinctes ou séparables de neurine (médulle

dagascar, de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande, on rencontre des animaux et des végétaux sans familles analogues, peut-être à cause de la submersion des terres voisines.

L’ascension des organismes et surtout de leurs appareils nerveux ne se révèle pas d’une manière continue et régulière. Les races a juatiques restent, en général, très inférieures à cet égard aux

terrestres, toujours plus développées dans leurs instruments nerveux ou censitifs.

nerveuse). À mesure que l'organisme animal végète en longueur, il s'établit une chaine de ganglions nerveux rattachés l'un à l'autre par des cordons intermédiaires. 'Fels sont les articulés (annélides où vers, et les insectes , les crustacés, etc.) : chacun de ic anneaux vit sous la domination d'un ganglion nerveux, sorte de petit cerveau présidant à leur existence, et capable même, dans les espèces les plus simples, de se détacher (comme dans les tœnia cucurbitans ) et de se multiplier par ce procédé (par exemple, dans les naïs proboscidea, ete.). Ainsi , les vers de terre, le gordius aquatique et d'autres annélides, réparent, à l’aide d'une germination, les portions amputées, et Jusqu'à leur tête où ganglion supérieur et directeur. Ces an: neaux vivants ou zoonites sont des animaux simples, fragmentaires, composés d'un centre d'innervation et ré tissu absorbant ou d'un canal digestif pour la nutrition.

Mais alors qu'on arrive aux espèces plus compliquées , avec des viscères spéciaux, une circulation, un appareil respiratoire branchial distinct, un cœur, un foie, etc., ces viscères sont régis par une association d'éléments nerveux plus centralisés, dans les mollusques, les céphalopodes surtout. L'animal n'est plus alors divisible sans périr. I y a système d'unité sous une monarchie encéphalique plus ou moins complète. Telle fut l'époque de la création qui dut précéder les vertébrés.

On ne se rendrait pas compte de cette association ascendante des centres nerveux, même à laide du progrès de lanimalisation, par la Loi de continuité, sans le concours de l'afjiniié vitale qui attire les tissus et

DE LA SENSIBILITÉ PHYSIQUE ET MORALE. 11t organes similaires par consensus. Comme nous voyons l'harmonie des parties entraîner sympathiquement leurs semblables , ou s'unir par analogie de fonctions, il est à présumer que les appareils nerveux tendent à s'associer : propension perpétuellement unitaire qui fait monter l'échelle organique à la série des êtres, leur donne plus d'ensemble individuel, rattache leurs fonctions par des liens mieux enchevêtrés à mesure que l'animal se complique davantage. Alors les facultés s'agrandissent, déploient la sensibilité etles moyens d'intelligence à proportion que l'encéphale s'enrichit d'éléments nerveux.

Remoutons ainsi aux organisations d'époques plus voisines de nous, dans les couches de terrains tertiaires renfermant les débris de vertébrés inférieurs. Sur un sol si riche, sous les limons pénétrés de la chaleur active de noire planète, alors fécondée par une atmosphère humide, grandissaient déjà les œufs de ces reptiles monstrueux, les mégalosaures, ichthyosaures ou téléosaures, plésiosaures , près desquels nos crocodiles, gavials, alligators, caïmans, ne sont que des avortons dégénérés (1). Ces amphibies , de 60 à 80 pieds de dimension, pétrissaient de leurs larges pattes la fange profonde de ces marécages ; ils portaient de petites têtes sur un cou parfois long de dix pieds d'extension, avec des yeux énormes entourés d’écailles osseuses comme de larges boucliers. C'était encore l'empire d’une animalité toute brutale.

Sur les bords de ces lacs surgissaient ensuite les

(1) Voir Buckland, Reliquiæ diluvianæ, London, 1823, in-4°, sur la caverne de Kirkdale , et les recherches de Conybeare, Mantell, ete,

mammifères colossaux, les mastodontes, les megatherium et palæotherium, dont nos éléphants et nos hippopotames postdiluviens ne sont que de chétifs descendants. Quand on contemple l'ossature de ces monstres, et jusqu à la structure informe des megalonyx, aïs ou paresseux, plus lourds que les rhinocéros, et dont les larges ongles pouvaient déraciner les arbres, comme leurs dents étaient capables d'en broyer les troncs ligneux ; quand on considère la lenteur si pesante des masses vivantes de dinotherium et autres pipantesques, protégées, comme le chlamyphorus, d'une écorce osseuse, à la manière des tatous et des grandes tortues, on reconnaît qu'alors la nature donnait plus aux forces musculaires qu'à l'étendue des nerfs dans le règne animal : aussi l'encéphale de ces vieux géants du globe et leurs appareils sensitifs, nécessairement trop restreints ou disproportionnés, ont pu livrer leurs races stupides sans défense aux causes d'extinction. Et la preuve que la nature s'est élevée à des espèces plus perfectionnées , chez les formations postdiluviennes, c'est qu'elle a donné un développement supérieur aux organes cérébraux et rachidiens dans la série ascendante. A la vérité, si l'on n'a point admis manifestement encore l'existence d’ossements humains antédiluviens, on a la preuve qu'il existait dans le monde antique des cheiroptères et même des singes(1),

(1) M. Lartet a découvert, à 2 lieues d'Auch (Gers), une mächoire inférieure d'un vrai singe de la famille des gibbons d'Asie orientale (semnopithèques), une dent molaire de sapajou , et une portion de mâchoire appartenant à la famille des makis ( Acad. scienc., Paris, 1837, confirmé par M. de Blainville, Acad. scienc.,

26 juin 1837).

DE LA SENSIBILITÉ PHYSIQUE ET MORALE. 113 soit en Europe, soit en Asie (1). Déjà Goëthe a fait remarquer que le crâne du bos priscus antédiluvien, souche probable des urus ou bisons et de nos bœufs, portait un front plus abaissé que celui de ces ruminants actuels. C'était un être plus farouche; indépendamment des effets que la domésticité et un long commerce avec l'homme peuvent avoir produits pour le déploiement crânien de nos bœufs. Pareillement, le grand ours des cavernes antiques (ursus spelæus, Blumenbach), quoique d'un quart plus fort que notre ours brun actuel, avait le front prodigieusementaplati, caractère d'une férocité basse et incurable. Les os d'hyène fossile, et surtout de l'hyænodon, offrent sur leur front des dépressions profondes plus que celles de l'hyène du Cap (2). Toutes ces races primitives se montrent aussi plus visoureuses de taille, comme si J'animalité brutale et massive se renforçait lorsque l'intelligence est moins exercée. IlLen est de même du chien sauvage.

Ces faits concordent avec les autres phénomènes da l'économie, puisqu'on remarque partout le déploiement musculaire s'opérant presque toujours aux dépens des nerfs qui agissent avec antagonisme.

D'ailleurs, si la force ascendante de l'organisme nerveux , après avoir graduellement exhaussé les animaux inférieurs, s est avancée vers la famille des qua-

(1) MM. Cantley et Falconer ont trouvé dans les terrains infé-

rieurs des monts Himalaya, parmi un riche dépôt d’ossements fossiles, une mâchoire de singe cynocéphale,

(2) Voir Goëthe, Mélanges d'hist. nat. et morphologie, etc., — Link, Monde primitif, trad. fr., Paris, 1837, 2 vol. in-8°, — Dujardin, Acad, scienc., 27 janvier 1840, etc.

41h DÉVELOPPEMENT

drumanes, elle aura dû remonter de l’orang-outang aux plus imparfaits des hommes de l'Australie, aux Papous des îles Andaman (1), aux Hottentots Boschismann, puis aux nègres (2), pour atteindre les races . jaunes et blanches, mongoles et enfin caucasiennes, dans les périodes ultérieures.

Et pour prouver que cet élargissement de la boîte crânienne peut n'être point une simple conjecture, nous citerons les faits suivants sur l'étroitesse des crânes humains primordiaux.

Les géologues sont partagés encore sur la question de savoir si la race humaine existait contemporaine des animaux fossiles antédiluviens, si elle a précédé la formation des terrains d'alluvion (3), ou n'est arrivée qu'après l'époque secondaire au développement de la tertiaire. MM. de Schlottheim, Marcel de Serres, Sternberg , Razoumowsky et autres ayant recueilli des ossements humains dans les marnes alluviales, en ont conclu que notre espèce avait subi les mêmes cata-

(1) Colebrooke, dans Asiatic research. t. IV, p. 1809.

(2) Beaucoup d’auteurs anciens et modernes ont regardé les singes comme la tige originelle des races humaines; Pausanias l’avait déjà exprimé en parlant des satyres. C’est l’opinion assez générale des nègres, comme le rapportent la plupart des voyageurs, Desmarchais ;, Isert ; Golberry, Monbad, Küste von Guinea, p. 196, etc. Telle est aussi la pensée qui résulte soit du culte des singes cynocéphales dans l'antique Égypte, soit de quelques monuments mexicains et péruviens (Kanne, Pantheon der æltesien naturphilosophie, p. 317, etc.:.

(3) D’après MM. Marcel de Serres, Christol , Tournal, Farines, etc., sur les ossements humains des cavernes de Bize, etc. ; voir aussi Lecoq, Annales de l'Auvergne, an. 1830, t. IE, janvier, p- 1-19, et le Jarbuch für mineralogie, de Léonhard et de Bronn, Halle, 1831, p. 40 sq.

strophes que ces animaux perdus avec lesquels ces restes se trouvent associés. Cependant l'antiquité de ces gisements a été contestée comme celle du tuf coquillier dans lequel sont incrustés les ossements des anciens Caraïbes de la Guadeloupe (1). D'autres auteurs, parmi lesquels se place au premier rang G.Cuvier, ne reconnaissent que des ossements humains postdiluviens.

Quoi qu'il en soit, tous les crânes rencontrés dans des cavernes ou des marnes présentent une forme rabaissée et aplatie fort différente des races actuelles ou de celles qu'on sait avoir existé historiquement dans la même contrée (2). Ainsi, la configuration des cränes comprimés en pain de sucre, découverts près de Vienne en Autriche, attribués à la nation des {vares Hunniques, les têtes coniques extraites de la marne fluviatile des bords du Rhin, celles obtenues de terrains de diluvium vers les rives du Danube et de l’Aar, d'après M. Boué(3), offrent la plus grande ressemblance avec les têtes à front plat des anciens habitants du Chili et celles des anciens Péruviens, prés du lac de Titi-Caca, rapportées au Muséum d'histoire naturelle de Paris par M. Pentland. D'autres Péruviens primitifs avaient le sinciput déprimé ou la tête en forme d'oi-

(1) Cuvier, Disc. prélim. sur les révol. du globe, et le Bulletin de la société de géologie de France ; février 1831.

(2) P.-C. Schmerling, Rech. sur les ossements fossiles dans les cavernes de Liége, Liége, 1833, in-4°, fig., a trouvé avec des os de rhinocéros , d'hyènes, de panthères, d’élan, etc., un crâne à front très déprimé, avee l’ocaiput allongé, se rapprochant de celui de l'Éthiopien plus que de l’Européen, planche I, fig. 1 et 2.

(3) Lettre à l'Acad. des sciences, 30 novembre 1829.

gnon. Ces têtes plates (1) avaient vaincu les têtes coniques ou allongées. Au contraire, les Kymris ou les Sicambres à tête ovale oblongue (2) ont dompté jadis les Galls ou Gaulois à tête ronde.

A la vérité, l'on a dit: Si les Omaguas et plusieurs autres peuplades sauvages du nouveau continent ont la coutume de se serrer le crâne, dans l’enfance, entre deux planches (3), soit pour maintenir les nouveauxnés tranquilles dans leur berceau, soit pour les disposer au sommeil, par une sorte de coma résultant de cette compression, comme le font certaines nourrices, à l'aide de béguins étroits (4), pourquoi ces habitudes n'auraient-elles pas pu exister parmi les anciens Germains? Ne connaissait-on pas dans l'antiquité une déformation analogue chez les Macrocéphaies du ?alus méotide, mentionnés par Hippocrate (5), et retrouvés

(1) F..J.-F. Meyen, Observ. zoologiq., dans les Nova acta acad nat. curios., Bonn., 1834, v. XVI, supplém. Les habitants de Truxillo avaient le sinciput déprimé, etc. Voir surtout le bel ouvrage de Sam. Georg. Morton, Crania Americana , Philadelphia , 1839, in-fol., et les Antiquités mexicaines de lord Kingsborough, etc.

(2) PBarbié du Bocage, Mém. de la Société royale des antiquaires de France, t. I, p. 298, sur des squelettes amoncelés dans un souterrain près de Creil (Oise). C'étaient probablement des guerriers sicambres.

(3) Nous en avons cité plusieurs exemples dans notre Histoire naturelle du genre humain, 2° édit., t. T, Paris, 1824. Voir aussi les remarques du docteur Scouler sur la forme des crânes des Américains du Nord, dans Zoolog. journ., t. IV, p. 304, — Prichard, Histoire naturelle de l'homme, Paris, 1843, t. Il, p. 151.

(4) A. Foville, Déformation du crâne, résultant de la méthode la plus générale de couvrir la tête des enfants, Paris, 1834, in-8°. Car ces compressions causent le coma.

(5) De aëre, loc. et aq. Pline les plaçait prés du mont Cerasus.

Hist, nat.,t. VI, c. 4.

par Pallas chez des Tatars, montagnards de la Crimée aujourd'hui (1)?

Les os crâniens, durant la mollesse du jeune âge, peuvent se défarmer sans doute par des ligatures stupéfantes (2). Mais pour des faits aussi universels que l'antique abaissement du front humain, et à des époques aussi reculées, ne doit-on pas invoquer plutôt les grandes lois de la nature? N’a-t-on pas fait justice de cette explication ridicule que les nègres doivent leur nez épaté au soin de leur mère de l'écraser dès l'enfance pour les rendre plus beaux à leur gré?

En effet, si les cants, à l'état sauvage, tels que les

loups, les chacals, les isatis, ont un front aplati, un instinct féroce, tandis que le chien barbet et autres races dociles ont acquis, par un long apprivoisement avec l'homme, un front bombé, à mesure que nous leur avons infusé de l'intelligence par cette culture sociale et fait même surpasser les singes, pourquoi l'humanité n'aurait-elle pas exhaussé elle aussi, avec l'éducation ‘prolongée, son organisme cérébral? Le cheval même se perfectionne, et notre noble race a pu enfin déployer ce front sublime de l’Apollon en traversant les longs siècles de la civilisation sur la terre (3). Elle s'est levée reine de Îa création.

Car l'homme, à l'état brut d’un Papou, d’un Austra-

(1) Voyage en Crimée, t. Il, p. 156, trad. fr., planche XXXVH, be.

(2) Déjà Scaliger, Comment. super Theophrastum de causis plantar. |. v , p. 287, avait dit : Genuenses, cum a Mauris progenitoribus accepissent olim morem ut infantibus recens natis tempora comprimerentur, nunc absque ullo compressu, Thersiteo et capite et

animo nascuntur.

(3) Lund, voyageur au Brésil, prétend avoir trouvé dans les dé-

lasien de a terre de Diémen, a le front très déprimé, un museau de babouin, le crâne épais et dur comme le Hottentot; ses sutures sont promptement oblitérées; il a l'occiput plus large que les régions frontales; cellesci sont écrasées à peu près comme chez les pongos et les chimpanzées (1), en sorte que Îles facultés dont les lobes cérébraux antérieurs sont le siége se trouvent rétrécies, comprimées (2). Cet être encore inapte à la civilisation, revêche à toute instruction sociale, indolent pour tout travail d'industrie, ne comprend que peu; il conserve des penchants violents et farouches : c'est le fruit acerbe des foréts. Qui ne doute que si le végétal, si l'animal, développent organiquement par l'éducation, la culture ou l'emploi, les parties les plus importantes, le cerveau humain n'acquière pareille-

serts de l'intérieur, parmi des ossements d'animaux fossiles, des ossements humains contemporains de ces races antédiluviennes. Ils offraient surtout des crânes extrêmement étroits et un front non moins abaissé que ceux des antiques Mexicains ou Quichuas, annonçant leur état brut (Acad. Bruxelles , 1841). Fels sont les crânes recueillis aux bords du Danube, et attribués aux anciens Huns, ou Ogres {à tête de chien, cynocéphales, car on les disait issus de chiens, hund). Les papous les plus barbares n’ont-ils pas le front écrasé , la brutalité empreinte, avec l'avancement des màchoires, caractère des anthropophages, etc., sur leur physionomie ?

(1) La jonction du temporal avec le frontal est la même dans le chimpanzée, simia troglodytes (jocko noir d'Afrique), que dans le crâne du nègre et du natif de l'Australie, selon Harwood, Linnæan trans., te XV, pe 470

(2) Le crâne de l'idiot a plus d’analogie avec le chimpanzée qu'avec celui de l’orang roux (simia salyrus ). Cependant son trou occipital est moins reculé, moins large ; les mächoires se prolongent moins. Richard Owen, On the osteology of the chimpanzee and orang utan, dans les Trans, of the zoological society, London,

1335,t.I, fig.

ment, chez notre espèce civilisée, plus d'ampleur et de renflement dans ses lobes frontaux et latéraux (1)? De là setire la conséquence naturelle qu'en poursuivant cette culture on ne puisse obtenir, avec le cours des siècles, un ennoblissement bien supérieur à celui de l’état barbare. S'il est vrai que dans tout ce qui dépend du pénie individuel , en poésie et dans les beaux-arts, l'antiquité conserve encore ses plus hauts titres, il faut reconnaitre que pour les sciences et l'industrie, ou tout ce qui dépend des travaux collectifs les conquêtes des modernessontinfiniment plus éclatantes que celles des anciens.

On observe évidemment un rehaussement graduel entre les races humaines, depuis les plus infimes et les idiots jusqu à l'homme dont l'angle facial est le plus ouvert (2).

Mais ici se manifeste avec admiration la haute in- tervention d'un pouvoir suprême. L'orang-outang, simia salyrus, qui, dans son jeune âge, annonçait une intelligence précoce, paraissait destiné à se redresser verticalement comme l’homme, avait un trou OCCIPItal infère et presque opposé au vertex, un occiput très bombé, voit en grandissant s’allonger ignoblement ses mâchoires avec de fortes dents canines, comme aux carnassiers, son cerveau s'aplatir, son cràne se

(1) W. Lawrence, Lectures on physiology , zoology and the natural history of man, London, 1819, in-8°, et Tiedemann, Sur le cerveau de l’orang-outang , etc.

(2) P. Camper, Sur l'angle facial et la différence des traits de visage, dans ses OEuvres, Paris, 1803, in-8°; et White, On the gradation of human species, ete. G. Cuvier et Geoffroy Saint-Hilaire

ont donné les mesures de l'angle facial des différents singes.

rétrécir, se couvrir d'énormes crêtes osseuses pour donner lattache à desmuscles occipito-vertébraux. Par la robuste traction de ces muscles, la tête recoit la direction de la colonne vertébrale à peu près comme chez les quadrupèdes. Ainsi, ce singe, si voisin de l'humanité d'abord, se courbe vers le sol, prend un angle facial semblable à celui d’une bête féroce avec des appétits brutaux : tel est le pongo. Tandis que nos organes se perfectionnent et s'ennoblissent, ceux du singe s'abétissent; car nos fonctions crâniennes marchent vers l'épanouissement intellectuel , mais chez l'orang-outang rétrogradent vers la vie bestiale. Après avoir passé par tous les perfectionnements embryonnaires qui conduisent aux rangs supérieurs du règne animal, celui-ci semble condamné, après sa naissance, à rebrousser chemin, à déchoir du degré élevé auquel il atteignait (1) : tel est l'ange tombé. Cest que le singe ne possède que l'intelligence reçue de la puissance germinative de la terre, ou du tellurisme (2), simple émanation de notre globe, que l'antique Égypte adorait.dans ses cercopithèques (3).

Or, il n'en est point ainsi dans le mouvement ascensionnel de centralisation de notre appareil cérébro-ra-

(1) Voirlalettre de M. Damortier de Bruxelles, Acad. des sciences de Paris, 17 décembre 1838; après Cuvier, Dissert. sur l'identité du simia satyrus et du pongo de Wurmb ; et Blainville, Journ. de physiq., 1818, v. LXXXVI, p. 311, et l’'Ostéologie de M. de Blainville.

(2) Heusinger, Sur des crânes d’orang-outang , diss., 1838, in-4°, Marbourg ( en allemand).

(3) Voir Creutzer, Symbotik, édit, 1836; —Schleiermacher, System der sitten lehre ; — Desbrosses, Sur les dieux fétiches ; — Hegel, Philosophie der religion, t. T, p. 235 ,etc.

chidien(r). Plus lamédullenerveuse, dans le canalvertébral, est naturellement refoulée en haut pour grossir l'encéphale, moins il y a de prolongement nerveux vers le coccyx. C'est cette oblitération graduelle de la queue, observable en remontant la série animale, depuis les derniers des singes (les sapajous à quene prenante), par gradation ascendante, aux gibbons semnopithèques et orangs sans queue; enfin à l'homme, dont l'encéphale s'enrichit de tout ce qui est ôté à cette extrémité, Ce balancement de forces se voit déjà dans l'atrophie et l'absorption caudale chez les larves des batraciens.

Pareillement 11 se manifeste une tendance céleste par la suppression du prolongement caudal humain pendant les derniers mois de la vie fœtale (2) et par le rétrécissement du trou occipital, à mesure que le cordon nerveux rachidien est plus mince, ou que la capacité encéphalique qui en hérite devient plus am: ple (3): aussi la face est moins développée dans ses os maxillaires et nasaux (4), et le cerveau proportion-

(1) I faut noter encore l’impossibilité pour les orangs-outangs et les autres singes d’articuler des paroles, comme l’a démontré P, Camper; d'où résulte une moindre cause de sollicitations cérébrales.

(2) Sur la résorption du prolongement caudal dans les fœtus humains, voyez Tiedemann , nat. du cerveau, trad. par A.-J.-L. Jourdan, Paris, 1823, p. 189.—Serres, nat. compar. du cerveau, Paris, 1828 , t. I.

(3, Voir les belles recherches d’Ebel et de Soemmerring, Ueber die horperliche verschiedeneheit des negers vom Europeer, p. 59, etc., confirmées par G. Cuvier, Meckel, Carus et autres anatomistes.

(4) W.-H, Crull, Dissert. de cranio ejusque ad faciem ratione, Grouing, 1810, in-8°. Goëthe a reconnu dans le crâne humain des traces de l'os intermaxillaire, lequel s'étend dans les mammifères

nellement plus volumineux (1), comme nous en exposerons plus loin les causes.

Ainsi, chez les bétes, les nerfs des sens ont reçu une extension humiliante pour les abrutir : ainsi, le cordon de la moelle épinière est plus gros ou prolongé, leur appareil nerveux dépense ignoblement sa vigueur dans des membres robustes de locomotion, de sensation et de génération. L'animal dissipe tout en relas tions extérieures ; de là résulte l'étroitesse ou la faible capacité de son cerveau, tandis que l'appareil nerveux chez l'homme de race caucasique surtoutest centralisé dans son riche encéphale pour recueillir avec économie la puissance intellectuelle.

Il suit de là que toutes les sources de sensualité externe, telles que les systèmes d'épicurisme, dispersent, épuisent en des jouissances physiques les facultés supérieures : aussi les individus les plus sensitifs sont les moins intellectifs. Pour atteindre la plus forte intellectualité, il faut donc resserrer le cercle de la sensibilité, concentrer la lumière spirituelle en un foyer brülant. De là vient que l'homme seul parmi toutes les créatures peut s'élancer, par le spiritualisme méditatif prédominant sur le matérialisme des organes

pour le prolongement du museau, et qui existe déjà chez les quadrumanes aussi d’après Owen, On the osteology of the chimpanxee and orang-utan.

(1) Il est remarquable que, dans l'enfance, l'organe encéphalique est plus volumineux à proportion que les os de la face. Le prolongement de celle-ci est très considérable dans l’orang roux ( simia satyrus), qui devient le pongo de Wurmb et de Clarke Abel. Ce singe , qui paraissait dans son enfance plus voisin de l’homme, rétrograde vers l’animalité féroce et bestiale des carnassiers , d’après

Blainville, Cuvier, Rudolphi, etc.

ou de l'action corporelle, à la plus haute généralisation possible, à l'intuition de l'étre nécessaire, suprême auteur de toutes choses.

Cette étonnante prérogative a de trop brillants résultats pour n’en pas scruter les principales causes. Et d'abord contemplons la marche ascendante de la nature par ses résultats sur l'organisme général (1).

Le vieux Saturne avait suscité, dans le riche limon du monde antédiluvien, des ébauches imparfaites, monstres hideux et effrayants, créatures colossales. La suite des siècles et le progrès du mouvement orpanisateur dégrossirent ou rectifièrent ces formes en les réduisant à des proportions mieux harmoniées; Îles instincts éclatèrent; les prennières lueurs de lintellisence marquèrent l'aurore d’une création plus perfectionnée , à la suite des révolutions de la terre, qui amenèrent un meilleur équilibre dans ses éléments; la série des animaux vertébrés naquit, et fut couronnée par le chef-d'œuvre de la formation de l'homme.

Par combien de péripéties cet être, à peine sortant du rang des quadrumanes et des singes sans queue, dut-il passer pour se redresser sur le sol et dominer le globe? Aussi tous les souvenirs des âges qui précèdent l’histoire représentent les premiers humains comme exterminateurs des monstres : tel que le soleil qui dessèche la fange où fermentent tant de créations et

(i) La comparaison du volume des nerfs avec celui de l'encéphale chez six mammifères : le chien, le cheval, l'âne, la martre, le chat et le lapin, fait voir que le lapin a de gros nerfs et un petit encéphale, tandis que le chien a un gros encéphale et de petits nerfs. Leuret, Anatom. comp. du syst. nerveux, Paris, 1839, t.I, pe 454. De là suit que le carnivore doit l'emporter sur le rongeur.

de pourritures, Hercule immole l'hydre de Lerne. C'est l'époque héroïque des Thésée, des Bellérophon, des Persée et Jason, pour la destruction des chimères, des dragons, des serpents pythons, des sphynx, rendus si merveilleux par l'imagination brillante des Orientaux et de la fable; mais c’est le temps aussi où les Centaures, les premiers chasseurs, apprirent à soumettre les bestiaux, à faire de l'éléphant, du chameau, du bœuf et du cheval, les précieux auxiliaires, les humbles esclaves de nos travaux pour défricher la terre. Qui sait même si les premiers nés de notre race ne s'élevaient point à cette force gigantesque dont il ne nous restequede vagues témoignages dans les genèses ou cosmogonies des peuples ? Car, tandis qu'une nature opulente exaltait la croissance des végétaux et des animaux jnsqu à des proportions démesurées, la nature humaine pouvait se ressentir de la prodigieuse fécondité du sol. Tous les jours s'effacent du livre de vie ces vastes baïeines, ces énormes phoques, les amphibies et les épais pachydermes, vieux enfants que le globe enfanta dans les siècles de sa Jeunesse et de sa magnificence, et que nous prenons à tâche de sacrifier à nos Jouissances. Aujourd'hui s'opère cette réaction : la race humaine et les espèces intelligentes ont obtenu l'empire. Quelles destinées sont réservées à l'avenir, lorsque , accrues sous l’ardente splendeur de la civilisation , les nations auront ravagé les règnes animal et végétal, étendu le sceptre de leur industrie et les monuments de leur autocratie sur tout le globe? Sans doute le dernier terme auquel la nature vivante aspire est d'atteindre le faite de l'humanité. Celle-ci peutelle s'élancer au-delà de notre organisation actuelle ? Examinons-en les moyens ou l'effort progressif.