DU SENTIMENT MORAL

reuse (1), qu’en la lui ôtant sur l’échafaud. Les exemples sont fréquents de scélérats qui, détestant l’opprobre de leur hnmiliation profonde , se sont punis par le suicide (2); plusieurs se défèrent eux-mêmes aux tribunaux , ou se rendent justice à défaut de celle de l'humanité,

Par le même pouvoir supérieur, qui ne sait, jusque parmi les barbares, que la vertu reçoit son prix, qu’elle porte sa glorieuse récompense, à défaut de toute autre, que pour les actions sublimes , le plus éclatant théâtre est celui de sa propre conscience , à tel point que l’homme triomphe avec joie en mourant pour ce qu'il considère comme le vrai, le beau, le digne ou divin ! Quelque chose existe done de suprême par delà notre intelligence qu’elle domine et ravit, puisque l'honneur et la gloire font immoler encore le guerrier, le savant, de nos jours, ou le patriote, le fervent néophyte aux époques religieuses et politiques, maloré l’époisme général (3).

On arguë la présence d’un rayon de la divinité dans l’organisme nerveux humain :

1° De ce qu'il est sur la terre le seul qui exalte sa pensée jusqu’au-delà des cieux, et qui devienne, par principe de

(1) Jngenis talibus vitæ exitus remedium est, optimumque est abire ei qui ad se nunquam rediturus est, dit Sénèque.

(2) Voir Cazauvieilh, Du suicide, Paris, 1840, in-8°, p. 40, — Esquirol, Des maladies mentales, Paris, 1838, t. T, p. 526, et d’autres auteurs, etc. Les fureurs d'OEdipe naissaient de ses remords, selon Sophocle.

(3) Il est vrai que le sauvage n’est pas toujours sensible à de: remords , lorsque la nature le force à des barbaries, à l’mfanticide, au parricide , etc.; maïs son excuse est la nécessité extrême. Hors ces circonstances horribles, homme, la femme surtout, se montrent sensibles; car la faim, la réciprocité des vengeances dans la guerre expliquent l’anthropophagie. D'ailleurs le sauvage, dans son orgueil indompté, vit plus par ses émotions du cœur ou ses passions, que par sa téte, inculte comme sa raison. Ïl met toujours son âme dans ses entrailles, à toto té obou; elles sont pour lui le siége de âme chez les Otabitiens, dit Moerenhout, Voyage aux îles du Grand-Océan, Paris, 1837: t. 1, p. 431, et les autres voyageurs, etc.

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raison ou de conscience, l’être religieux et moral par excellence.

2° Qu'il tire de la même source l'idée de l’infint, de l’éternité, celle de l’indépendance ou sa liberté absolue , puisqu'il n’est point circonscrit par l'instinct, ni même par la terreur de la mort.

3° Qu'il possède la compréhension des causes jusqu’à une haute limite. Le principe des choses qui s’opèrent par l’art, la raison ou l’industrie n’est qu’une application analogique , ou par induction des opérations de la nature, laquelle dérive de l'intelligence céleste. Voilà pourquoi l'esprit de l’homme, émanant de la lumière divine, déploie nécessairement dans ses actes la forme des faits naturels. Ainsi le génie, suivant ces lois d'harmonie et d’unité, dévoile son origine suprême. Des philosophes modernes sont allés beaucoup plus loin, en admettant avec Descartes que Dieu seul peut communiquer des idées à notre âme, ou avec Malebranche, que nous voyons tout en Dieu, ou avec Spinosa et Les Hindous, que nous sommes portion de la divinité comme le monde, ou avec Fichte, que nous faisons Dieu en l’exprimant de notre »ot, etc. Il y paraît surtout aux approches de la mort (1).

4e L'homine tire sa gloire de mépriser son corps et sa vies il trouve une générosité magnanime à dédaigner les biens de la terre , et se croit d’une nature plus noble que les jouissances de la matière ; il place au-dessus la supériorité de l’entendement, l’esprit, la science, son courage, son honneur ; il en fait vanité. Ainsi chaque homme mesure sa grandeur morale, où pèse son poids dans la balance du mérite, auprès d’un plus puissant ou plus riche, Cet être

(1) « Les forçats sont à cet égard peut-être ceux qui répondent » le mieux à l'idée de dignité morale de notre être. Ils meurent, à » part quelques exceptions rares, non en cagots, mais comme des » êtres en qui se sont révélés à Pheure suprême des choses dont » nous ne pouvons avoir conscience que par l’aveu qu'ils en font... » Lorsque l’homme physique est démoli, Phomme moral apparait,

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devient capable, même au milieu des souffrances ou des supplices, d’un contentement intérieur, genre de félicité que la fortune ne saurait lui arracher. Les animaux n’en sont pas susceptibles, parce qu'ils manquent de la liberté, de cette moralité imputable des actes, dignes d’éloges ou de blâme Donc l’intellect est tout autre que la sensibilité animale qui tend au sensualisme ; il n’est pas la sensation transformée (1).

5° Il y a ainsi dans l’homme deux impulsions opposées, celle des sens se ravalant vers la terre, et celle de l’esprit aspirant à s'élever vers l’immensité. Il est si vrai que l’âme se sent soulevée d’une admiration involontaire, gcit au théâtre, soit dans les actes de dévouement subit, on les conversions spontanées au temps des martyrs, que le sublime la transporte par sa toute-puissance (2). De là est

» tout ce qu'il aurait pu être sans les besoins grossiers, sans les » passions instinctives, sans les calculs matériels de Pégoïsme, » dit Lauvergne, Les Forçats considérés sous le rapport physiologique, moral et intellectuel, Pais, 1841, p, 56, 108 et 364.

Remarquons que le même sentiment moral rejaillit alors dans les

philosophes matérialistes les plus éclairés : témoin Cabanis, Brousais, etc, (1) L'enfant abandonné, connu sous fe nom de sauvage de l'Aveyron , élevé par le docteur Itard selon la méthode condillacienne du développement de ses sens qui étaient excellents, n’a produit qu'un idiot, dit le docteur F, Voisin { De l'idiotie chez les enfants, Paris, 1843, in-8°). La méthode inverse des pythagoriciens, procédant par les cohibitons de la sensualité, pour déployer lintellect par la réflexion, formait, au contraire, des hommes remarquables. Mais on ne peut juger ces méthodes inverses que sur des individus pareils en facultés.

(2) Voir sur l’action du sublime l'Essai de Burke, sect. 1v et v, puis les Commentaires de Castelvetro et de Picolomini , sur la Poétique d’'Aristose ; — le P. Gerdil, Sur l'origine du sens moral; — Brucker, Hist. philos. de sect4 elpistic&, p. 12; — Gataker, Ad Antonium, lib.1v, r,ete.

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constatée l'existence d’un sers moral intime, reconnu surtout par l’école de philosophie écossaise (1).

Comme lanimal intelligent et familier qui s'attache à nous devient supérieur en courage, en développement d'intellect, à la chasse ou dans d’autres circonstances, sl se croit soutenu par son maître, de même la confiance en la divinité, sous le nom de son étoile ou de sa fortune , exhausse l'intelligence des grands hommes; par son infinité elle dilate les bornes de la pensée. C’est encore ainsi que dans ses malheurs tout individu peut se redresser par l’espérance ou par cette confiance inspiratrice , source de force, nouveau ressort de vie et de génie.

(1) Voir surtout les recherches de Hutcheson sur le sens moral. Déjà Juvénal avait dit :

Mollissima corda Iumano generti dare se natura fatetur Quæ lacrymas dedit : hwc nostri pars optima sensüs. Satir.xv, 131.

? 3 Ern. Platner, Anthropol., $ 625, présente des considérations remarquables à ce sujet sur la puissance des termes abstraits d'honneur, de liberté, de justice, de sagesse, de génie, de magnanimité, ete, Déjà Cudworth, Systema intellectuale, avait montré que les principes du droit, ceux du beau moral, sont empreints dans la conscience et antérieurs à la manifestation des sens, dont ils com-

battent même les penchants.