Histoire de France, de Henri Martin, t. II, p. 9 etsi/iv
DISPARITION ET SOMMEIL DE L'ART GAULOIS
Sommaire : Clovis et le vase de Soissons. — Les Franks artistes. — Fleurs île lis et fers de lance. — De la céramique des Franks. — Retour à la barbarie. — Le Fantastique : la prédiction de saint Jean et la terreur de l'an mil. — Nuit complète. — Sommeil de l'art. — De ce que l'on peut voir dans une esquisse d'un grand maître. — De ce que donne l'élude des simples profils des vases. — Justesse de l'affirmation du savant Lelewel. — La céramique, c'est l'histoire de l'humanité.
Un jour, après une lucrative expédition dans le pays de Reims, » toute la proie » avait été accumulée sur la place publique de Soissons. Remy, pour l'amour duquel « le roi s'abstenait de beaucoup de méchancetés, » et qu'il écoutait même parfois assez volontiers, avait été pillé à l'insu du grand chef par une bande indisciplinée. On avait, comme d'ordinaire, forcé les églises, enlevé les ornements et les vases sacrés. Le vieux Père ne réclamait qu'un urceus d'une merveilleuse beauté. «Venez avec moi, » avait dit le Koning aux envoyés de Remy.
« La masse du butin » était étalée par terre. « Mes braves guerriers, voici un vase que je désire rendre à l'évêque. Ne me le refusez pas, je vous en prie, et qu'il me soit donné hors part. — Tu n'auras rien que ce que le sort t'accordera,» s'écria tout à coup un Frank, «léger, envieux, écervelé, » et il leva sa francisque et broya le vase.
Un an plus tard, une grande revue d'armes se faisait à la cour. Tous étaient rangés en bataille. Clodowig parcourait le front des guerriers. «Montre ta pique, toi, montre ton épée, ta francisque. Ta hache est rouillée, ton glaive n'a plus de tranchant, ton hang ne peut servir. » — Et la hache, arrachée des mains du soldat, tombe à terre, et la pique suit la hache, et l'épée est rejetée sur l'arène. Le guerrier furieux se
baisse. « Tiens, qu'il te soit fait ainsi que tu as fait, l'an passé, au vase de Soissons, » et la framéc du roi fit voler en éclats la tête du soldat. « C'est ainsi qu'il parvintà s'environner d'une grande crainte, » ajoute Grégoire de Tours. (Henri Martin, t. I, p. 413.)
Voilà comment les Franks comprenaient le respect des chefsd'œuvre.
— A moi ou, sans cela, à personne!
De tels artistes étaient faits pour marcher à grands pas dans la voie de l'idéal.
Où trouver le temps de penser, au milieu de ce sang, de ces égorge-
Fig. 201. Vase en terre grise fruste harboti né- d'une façon barbare voulant figurer une tèle humaine, muni d'une anse. Hauteur, 11 centimètres; largeur, 9 centimètres. — Provenance, Cologne. No 250 du Catalogue.
ments, de ces meurtres, de ces fratricides, de ces vengeances de princes qui avaient, comme Claude, le droit de tout faire, de ces plus cruelles représailles de femmes jalouses, qui ne se délectaient que dans les supplices.
« Tous en Gaule, à cette funeste époque, avaient perdu le repos de l'esprit, sans lequel l'étude et les arts périssent. »
« Hors la force physique, tout était méprisé. »
La grande, la seule, l'unique raison, était le akramasax, le couteau de sûreté qui pendait à la ceinture.
« Toute culture intellectuelle, toute élégance de mœurs disparut de la Gaule. »
Les instincts brutaux, les passions désordonnées régnaient sans mesure et sans règle. (Augustin Thierry, t. I, p. 313, t. II, p. 53.)
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— Est-ce que tu ne vois pas quelque chose au-dessus du toit de ce bâtiment? demandait Salvius d'Alby à Grégoire de Tours. — Je vois la nouvelle guette que le roi vient de faire élever. — Et tu n'aperçois rien de plus? — Rien du tout, si tu vois autre chose, dis-moi ce que c'est. Salvius fit un grand soupir. — Je vois le glaive de la colère de Dieu suspendu sur cette maison. (Augustin Thierry, t. II, p. 54.)
Et c'est à cette famille bénie, sacrée, aimée de Dieu, que des colombes mystérieuses ont apporté du ciel l'huile sainte dans des ampoules de verre. C'est pour cette famille prédestinée, que des anges ont brodé des étendards de soie blanche où brillaient des fleurs de lis. (Légende du sacre et légende de l'hermite de Saint-Germain-en-Laye.)
Fig. 202. Vase de terre grise maie avec ornements barbares en creux faits à l'outil. Hauteur, 7 centimètres; largeur, 11 centimètres. — Provenance inconnue. N° 253 du Catalogue.
Eux qui déchiquetaient en fer de lance l'ancien signe du sceptre antique, le vieux lotus fleur de vie, source d'immortalité des figures égyptiennes, qui brille encore dans les cathédrales aux mains des vierges couronnées (Viollet- Leduc, t. V, p, 495. Panthéon de Champollion. Passim. Ornementation usueUe, 1867, p. 45), ils ne le comprirent que comme harpon, instrument de mort.
Seu venere solo, seu sunt hœc édita cœlo, Hœc sunt digna solo, Lilia digna Polo.
Il est vrai que les gens qui blasonnaient Nemrod de sinople au bélier d'argent ; Telamon de pourpre ou linon dragonne d'or, couronné et armé de même, à la bordure componnée d'argent; et Da v id, d'argent, à
la fronde d'azur, chargée d'une pierre d'or en pal, pouvaient sur les froids et muets ôcus des Franks, mettre des crapauds, des couronnes, ou ce que bon leur semblait. (Hiérosme de Bm-a, 1630, p. 120 et suio.)
La naïveté des courtisans en quête de flatteries nouvelles, peut seule faire pardonner la faiblesse de leur science profonde, la platitude de leur argumentation surmenée.
On n'a eu qu'un tort, c'est de bâtir sur cette vase, un édifice aux proportions immenses, qui croule de lui-môme et pour cause.
Le colosse avait des pieds d'argile.
Pourquoi s'étonner de sa chute !
Que pouvaient devenir, au milieu de tout cela, nos pauvres maîtres potiers du Rhin, de la Loire et de la Charente ?
Kig. 203. Vaso de terre noire, sans ornement. Hauteur, 11 centimètres; largeur, 11. — Provenance inconnue. N° 233 du Catalogue.
Les terres grises, rugueuses, grossières, monotones, avaient le pas clans le goût de la cour.
La France fut inondée d'étranges coupes, d'informes hanaps, de bouteilles sans aucune délicatesse, de récipients de toutes sortes, façonnés comme on en fabriquait encore à l'époque du premier voyage, au sortir du berceau des invasions primitives. (Fig. 201 et suiv.)
L'outil de bois, la glaise à peine dégrossie, les formes anciennes, mal comprises, exagérées dans leurs défauts, les bords droits, la molette, l'application brutale de Tébauchoir carré, plaqué régulièrement sur les panses; les ornementations géométriques de l'âge de pierre revenues à la mode après plusieurs siècles d'oubli ; le sauvage dans des combinaisons mal ordonnées, remplaçant la recherche et le culte de la belle nature végétale ; les procédés des tailleurs de silex venant comme perfectionnement des études grecques, des initiés de l'ère des Antonins. — Voilà la céramique française des Mérovingiens !
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Si l'on n'arrêtait dans sa course furibonde l'ours germanique, tout était perdu.
Les moines s'en chargèrent, on leur doit cette reconnaissance.
Le fantastique faisait partie intégrante de l'éducation des rois franks. Ces buffles avaient des effrois soudains à la vue de ce que leurs yeux refusaient de comprendre.
Ghildéric, une nuit, est chassé de son lit par sa femme. « Que voistu, ô roi? — Je vois des lions, des licornes et des léopards. — Que voistu encore, ô roi? Retourne et dis à ta servante. — Je vois des bêtes semblables à des ours et à des loups, dans le bois grand. — Regarde bien encore, ô roi, dis à Bazine ce que tes yeux aperçoivent dans
Fig. 204. Vase de terre noire avec ornements ondes. Hauteur, G centimètres; largeur, a centim. — Provenance inconnue. No 252 du Catalogue.
l'ombre de la nuit? — Je vois des chiens qui se déchirent les uns les autres. » {Histoire populaire de la France, 1. 1, p. 68. Paris, Hachette.)
On connaît l'histoire du monstre marin, père de Mérovée.
Les moines exploitèrent habilement cette corde du fantastique, et donnèrent une espèce de fièvre de terreur salutaire aux bandits couronnés qui apprirent de la sorte à les respecter.
— Vous vivrez mille ans et plus, s'écriaient-ils, puis après Satan sera délié. Il sortira de sa prison, et il réduira les nations qui sont aux quatre coins du monde, Gog et Magog, et le nombre des victimes égalera le sable de la mer.
Et cùm consummati fuerint mille anni solvetur Satanas de carcere suo, et exibit, et reducet gentes quœ sunt super quatuor angulos terrée, Gog et Magog ; et congregabit eas in prœlium, quorum nurnerus ut sicut arena maris. (Apocali/psis Beati Joannis apostoli. Caput XX, ver. 7.)
Que celui qui a des oreilles pour entendre, écoute ce que l'esprit dit aux églises.
rOTEKIE GAULOISE.
Préparez la grande cuve. Voici que la vendange est prête, on va presser le raisin dans la coupe de la colère de Dieu.
Aiguisez la faulx. Voici que la moisson va se faire. On fauchera les épis, car la terre est mûre pour le jour du Tout-Puissant.
Fig. 20.H. Bout.-illc de lerre grise fruste. Ornenients en creux faits à l'outil, travail barbare. Hauteur, 29 centimètres; largeur, 6 centim. — Provenance Cologne. N° 251 du Catalogue.
Archanges, trônes et dominations, embouchez la grande trompette sonore de l'Éternel qui habite au-dessus des nuées.
Ouvrez le livre et déliez les sceaux terribles.
Toutes les races ont adoré la grande prostituée Babylone, demeure des démons, retraite des esprits immondes, repaire de tout oiseau impur et haïssable.
Princes gorgés de sang, tremblez !
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Dieu s'est ressouvenu de vos iniquités. Vos crimes sont montés jusqu'à lui.
Vous serez traités comme vous avez traité les autres.
L'abîme ! l'abîme ! voici l'abîme !
Et les chevelus se signèrent et prirent grand 'peur.
Le jugement avec le feu, la flamme, le fer rouge, les tenailles et les couleuvres dévorant des chairs vives.
L'an mil !
Ceci arrêta les monstres, mais en même temps les arts s'éteignirent, un grand sommeil s'empara de l'humanité dans cette immense nuit provoquée par toutes ces traverses sans nombre.
Tout est mort, un grand linceul couvre au loin la terre attristée.
Plus tard, au douzième siècle, survint la Renaissance, renaissance entièrement gauloise, nous l'avons indiquée plus haut, qui absorba complètement l'élément germanique et parvint à en faire sortir la nationalité française.
Lorsque l'on parcourt les galeries du Louvre, dans les salles des esquisses des grands maîtres, parfois l'on s'arrête, étonné, devant un simple coup de plume de Raphaël, un crayon de Rubens, une sanguine de Michel-Ange.
L'esprit rêveur on s'en va, l'œil encore plein de souvenirs : ici c'est un pan de robe traînante du peintre de la 7oconate|;plus loin, une main fine d'Holbein; ailleurs, la bouche souriante d'une femme de Léonard, ou le regard pensif d'un jeune homme de Lorenzo di Gredi.
Un rien vous a ému.
Ah ! c'est que, devant ce pan de robe, devant cette bouche, devant cette tète, il a peut-être rêvé, lui aussi, le grand penseur des âges écoulés, il a peut-être pleuré, aimé peut-être, et dans ce simple carton, sa pensée, son rêve, son amour se développent, et vous les ressentez avec lui, et vous rêvez, vous pleurez, vous aimez avec lui.
De même quand on se passionne pour le simple profil d'un vase, dans ces petites lignes on retrouve tout un monde disparu. Le Frank, grossier, lourd, barbare, sauvage, soulève le cœur; le Romain, régulier, mouleur, soldat, ami des jouissances brutales, vous fait honte; le Gaulois enfin, fou de nature, délicat, chercheur, amant des grands bois, des plantes suaves, des fleurs odorantes, vous réjouit.
Ceci est le pourquoi de ce livre.
Après avoir manié pendant bien des jours ces modestes débris des potiers d'argile d'autrefois, nous nous sommes senti pris d'amour pour
eux. Nous avons cherché à les faire connaître à leurs descendants. Nous avons essayé de réhabiliter ces dédaignés, qui furent les seuls pères de la Nation.
Fort de la parole d'un savant, nous y avons mis toute notre âme, croyant fermement avec lui que, pour celui qui sait voir, comprendre et sentir,
L'Histoire de la céramique est l'histoire de l'humanité tout
