Suétone, — Vitellius, XIII

Xiphilin. — Rome ancienne, de Dauban, p. S50.

Et Caracalla qui vint égorger son frère dans les bras de leur mère commune, mais qui se fit nommer Allemanicus, Germanicus, Particus, l'historien ajoute : Geticus maximus.

Quel beau peuple que le peuple de Rome ! quels grands empereurs, que les empereurs de Rome !

Fig. 92. Amphore romaine, terre grise mate, fruste. Hauteur, 27 centimètres, largeur, 10 centir Provenance, Aix-la-Chapelle. No 237 du Catalogue.

Heureusement qu'on s'en débarrassait encore facilement.

Tibère fut étouffé sous des couvertures, Caligula fut poignardé, Claude empoisonné, Néron s'ouvrit la gorge, Galba fut éventrô près du lac Curtius; on acheta sa tête cent pièces d'or; Othon se perça le cœur, Vespasien seul mourut debout, Titus fut assassiné, Domitien assassiné, Commode assassiné, Pertinax assassiné.

Ici les soldats vendirent la couronne pour vingt-cinq mille sesterces par tête de prétorien. L'acquéreur Didius fut tué par eux.

Garacalla assassiné, Héliogabale assassiné dans les lieux d'aisances cette fois.

Après leur mort, on les mettait au rang des dieux. C'était l'usage. 11

Fig. 93. Plateau de terre rouge. Hauteur, 8 centimètres ; largeur, 16. — Marque de fabrique: OF AQUIN FELICIS. Provenance inconnue. No 189 du Catalogue.

se trouvait toujours un préteur quelconque qui jurait avoir vu l'âme d'Auguste, monter au ciel '.

Et puis les prêtres y gagnaient beaucoup, on instituait un collège, on bâtissait un temple et l'on faisait des sacrifices.

Fig. 94. Vase de terre rouge orné de feuillages. Hauteur, 7 centimètres ; largeur, 6. — Provenance Vieone. No 24S du Catalogue.

Après les soldats et les courtisanes, ce qu'il y avait de plus nombreux à Rome, c'étaient les prêtres.

Leur foule bariolée s'en allait à travers les carrefours, remuant leurs sistres, tapant sur leurs boucliers, agitant leurs crotales, faisant résonner leurs sonnettes, jouant de la flûte, dansant des danses excentriques, exécutant mille simagrées, faisant des processions, remplissant les rues de leurs têtes rasées, de leurs figures plates, de leurs robes traînantes, noires, blanches, jaunes, rouges et violettes, 'promenant sur des ânes leurs petits dieux et leurs grandes déesses.

1 . Nec defuit vir praetorius'qui se effigiem cremati euntem in cœlum vidisse juraret. Un homme qui avait été préteur, ne manqua pas de jurer qu'il avait vu l'image d'Auguste s'élever du bûcher vers le ciel. Suélone, Auguste, C, p. 150.

Pontifes, flamines, vestales, augures, saliens, jongleurs, devins, sybilles, frères mendiants, tendant la main, demandant l'aumône, galles infectes, oncles inutiles des futurs sopranos d'Italie, quêtant toujours et promettant monts et merveilles aux ignorants assez sots pour les croire i.

Et tout cela était citoyen romain! « Civis romanus sum,n et le monde admirait, se courbait, se vautrait devant tout cela.

Certes, Rome méritait bien de descendre de l'imbécile Claude à l'histrion Néron, et de ce comédien de mauvais goût au gladiateur Commode, et de cet immonde enfin au gardien de vaches, Maximin le Grand.

Quel peuple !!!

Et nous n'avons rien dit des femmes ! Hideusement empâtées , exhalant l'odeur des essences, graissées de pommades, où venaient se coller les lèvres d'un mari2, relevant des robes assez légères pour laisser voir sur les cuisses les traces des torrents de vins qu'on y jetait dans des cérémonies heureusement cachées 3, ayant des dévotions à enflammer le vieux Priam et l'infirme Nestor4, balançant leurs têtes, ornées de mitres peintes, chargées de faux cheveux superposés en étages, séparés en compartiments successifs5, cachant dans des litières fermées leurs passions honteuses, ou "venant dévouer à la brutalité publique les flancs qui te portèrent, généreux Britannicus 6 !

1. Dictionnaire des Antiquités romaines. — Anthony, Rich., Dom. Martin. Liv. I, chap. XXXIII.

2. Interea fœda aspectu, ridendaque multo Pane tumet faciès, aut pinguia Poppœana Spirat, et hinc mlseri viscantur labia mariti.

Juvénal, Satire VI, v. 461, p. 79.