Id., p

L'aristocratie romaine dédaignait et méprisait souverainement tous ceux qui s'occupaient d'art; faire usage de ses mains pour vivre! Comme l'aristocratie saxonne de la Grande-Bretagne, qui voit dans un musicien « un homme payé pour venir faire du bruit dans un salon, » et qui n'ose prendre un peintre pour un gentleman, « parce qu'il n'est pas respectable, qu'il manque de tenue et n'a pas de ressources régulières ' . »

Quintus Pedius, fils d'un personnage consulaire, muet de naissance, fut obligé de demander une permission expresse d'Auguste pour se livrer, comme passe-temps, à l'étude de la peinture, et le célèbre Amulius ne quittait jamais la toge, de peur de déroger quand il maniait les pinceaux et la palette.

Pingebat semper togatus, dit Pline 2.

Le conseil des amphictyons, interprète de la publique reconnaissance, accorda à Polygnote, le peintre des Portiques, du Pœcile à Athènes, et de la Leschée des Coridiens à Delphes, le droit d'hospitalité gratuite dans les villes de la Grèce 3.

Gomme ces parvenus qui, bénéficiant des malheurs publics, arrondissent leurs fortunes aux dépens mêmes de leurs concitoyens, achètent d'illustres châteaux, et, commençant par accoler à leurs noms celui de leurs terres, finissent par effacer le leur propre, dans la mémoire des gens et le remplacent pour la postérité par celui de leurs prédécesseurs de noble lignée, les Romains usurpèrent la gloire artistique des Grecs, et les remplacèrent peu à peu dans l'histoire de l'art. Eux qui n'en cultivèrent et n'en connurent qu'un seul, c'est Montesquieu lui-même qui le confesse, celui qui est la négation de tous les autres :

L'art de la guerre 4 !

Quelle influence de pareils êtres pouvaient-ils exercer sur une race imbue par religion du culte de la nature, et contemplative par instinct

1. A7o/e? sur V Angleterre. Promenades dans Londres. VI. H. Taine. Feuilleton du Temps, 1er octobre 1871, 25. « Les Anglais, on le sait, sont les collectionneurs les plus acharnés du monde, mais entassent leurs collections et les réservent pour eux seuls. Rappelez-vous la phrase de Pline que citait M. Charvet dans sa lettre, p. 2 : les Romains étaient de même fervents accapareurs d'antiquités.

Insanit veteres statuas Damasippus emendo.

Horace, Satire III, Liv. II, p. 233.