GKSTA DEI PEU FRANCOS

fleur de lis, dont ils se servaient pour accrocher les gens dans la bataille.

Leur chevelure vierge, ramenée en avant sur la poitrine et teinte d'une liqueur rouge semblable à du sang et à du feu, encadrait leur face blême, où brillaient des yeux couleur de mer orageuse et qu'accentuaient des moustaches pendantes qui donnaient à leurs lèvres l'apparence d'un mufle de dogue ou de loup '.

« La bataille ! criaient-ils de toutes parts, la bataille! Roi Koning, donne-nous l'occasion de nous battre, de gagner des richesses, Alors on t' élèvera dans le mal sur le haut bouclier, tu seras le vrai chef de guerre, le digne fils de ta mère, l'épouse de la bête des vagues écumantes, et nous obéirons à ta bouche » 2.

Et les hangs, les harpons, les francisques, les épieux, les skramasax battaient le fer des boucliers en cadence, et les cavaliers hurlaient, et les chevaux piaffaient, et sur les chariots pesants, traînés par des bœufs, les femmes aux tresses blondes, assises sur les grands coffres cerclés de fer, à triples serrures, où s'entassaient le butin, les vases, les bijoux précieux, les sacs d'or, les étoffes voyantes, agitaient les bras et criaient :

« La bataille ! — la bataille ! »

1. V. Récits des temps mérovingiens, par Augustin Thierry. Paris, Garnier frères, 1867. Tome I, pages 309, 313, 322, tome II, pages 15, 26,50, 73, 79, etc.

Les Martyrs, par M. le vicomte de Chateaubriand. Paris, Didot, 1819, p. 102 ot suiv.

Histoire de France, d'Henri Martin. Passirn.

Histoire de France, d'après les documents originaux et les monuments de l'art de chaque époque, par M. Henri Bordier et Edouard Charton. Paris, 1862, t. I, p. 112, 120, 16G.

Mémoire sur les sépultures des barbares de l'époque mérovingienne, découvertes en Bourgogne et particulièrement à Charnay, par Henri Baudot. Paris, Didron, 1860. Passirn, planches 1 à 14 de l'album.

2. Voir sur le titre de Koning, Augustin Thierry, Récits mérovingiens, t. I, p. 297, sur le mal, grande assemblée guerrière, id., t. II, p. 3 et p. 48; sur le mot obéir à ta bouche, id., t. II, p. 79. La bouche était pour les Germains le symbole de l'autorité, et l'oreille celui delà dépendance, et sur le cri de la bataille, id., t. II, p. 29.

La naissance de Mérovée fut enveloppée de traditions fabuleuses. Fredegher, l'abréviateur et le continuateur de Grégoire de Tours, rapporte à ce sujet un conte populaire qui avait cours chez les Franks. « On raconte, dit-il, qu'un jour d'été, vers le midi, Chlodeo se reposant avec sa femme sur le rivage de la mer, la femme se leva pour s'aller baigner dans les eaux, et fut épouvantée par un monstre marin (bestia Neptuni, semblable au Minotaurp, qui avait eu désir d'elle... Ayant été touchée soit par la bête, soit par son mari, elle conçut et engendra un fils appelé Meroveus, du nom duquel les rois des Franks furent depuis nommés Mérovingiens. (Henri Martin, Hist. de France, t. I, p. 370.)

274 POTEKIK GAULOISE.

Alors, lorsque la tourbe que traînait à sa suite le roi chevelu était arrivée près d'une ville, il envoyait dire : « Si l'on touche un des miens, je vais brûler tout le pays... Si vous ne faites pas ce que j'ai dit, si vous résistez à ma volonté, je vais détruire tout ce qu'il y a de verdoyant à une lieue autour de la cité, si bien que la charrue pourra y passer. » Et le fait suivait son dire, quelquefois le précédait; au reste, rien, pas même lui, ne pouvait prévaloir contre la fureur des gens venus de l'autre côté du Rhin1.

Devant ce flot, le pauvre Gaulois fermait sa chaumière et chassait ses troupeaux dans les bois. Les cités épouvantées ouvraient leurs portes. Quand on s'était rendu, le soldat allemand emplissait d'abord ses havre-sacs de cuir, puis après avoir pillé les maisons, profané les lieux saints, incendié les églises, détruit les couvents de fond en comble, on mettait à mort les prêtres, on viciait les religieuses, et l'on traînait ce qui restait sous le joug attaché comme des bêtes de somme 2. On enlevait aux sanctuaires, pour les faire fondre, tous les vases sacrés; on cherchait l'or jusque dans les tombeaux3. On se drapait dans clos étoffes de soie brochée, semées de pierres précieuses enlevées aux sépulcres des martyrs; on abattait à coups de harpon les colombes d'argent, figures de l'esprit, suspendues aux lambris des chapelles; on entassait sur des barques chargées à couler bas les trésors des monastères, puis, avec des lances en guise de rames, on ramenait les navires au rivage 4.

Après ce qu'ils appelaient la victoire, — l'orgie commençait, orgie teutonique qui dévorait des sangliers , des dains entiers servis tout embrochés, qui défonçait des tonneaux dont les fûts restaient éventrés aux quatre coins de la salle s.

1. ... Sin autem aliud totam regionem illam igni succendam. Cliilpéric à Grégoire de Tours. — (Greg. Turon., Hist. Franc, lib. V, t. II, p. 239.)

... Cuncta virentia quœ surit circa urbem ad terram ut dignus fiât aratro locus ille. (Id., lib. V, t. II, p. 234.)

Vicos quoque qui circa Parisius erant, maxime tune flammas consumsit i et tam doraus quam res reliquiœ ab hoste direptas sunt, utetiam et captivi ducerentur. Obtestabatur enim rex ne hœc fièrent; sed furorem gentium quœ de ulteridre Rheni amnis parte vénérant superare non poterat. (Id., lib. IV, p. 229.)

Augustin Thierry, Récits mérovingiens, t. II, p. H 4,. 77, 30.