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violé (Lois des débouchés, de l'offre et de la demande, etc.) |

Dans ce chapitre nous sommes obligés de donner une partie de nos conclusions, néanmoins il est indispensable de donner ces précisions, elles éviteront bien des équivoques ou des controverses inutiles. Si les déductions tirées de définitions empruntées à d’éminents auteurs, manquent apparemment d'orthodoxie, c’est parce que l'examen des faits depuis 1914 semble nous conduire à de telles conclusions. En effet, l'Economie de guerre viole inévitablement les Lois Economiques (1), mais c’est une violation momentanée, et par la suite Faction des lois violées est d'autant plus forte, qu'elle a été plus annihilée. Cette constatation nous empêche de. dire que les lois économiques sont immuables et que la sanction est immédiate, puisque en temps de guerre il n’en est pas ainsi. Il ne faut pas dire que les lois économiques agissent avec une rigueur Dathématique, car il faut tenir compte des phénomènes de résistance, de frictions provenant du milieu économique, social, politique. Les lois économiques agissent bien toujours dans le même sens, mais avec. plus ou moins de retard. Ainsi, pendant la guerre, la structure économique et financière des pays riches et dotés d’une économie bien proportionnée a permis à ces pays d'offrir une résistance plus grande au

(1) Voir le Chapitre sur l'Economie de guerre.

point de vue de la durée de la guerre et de la hausse des prix. Restant sur le terrain de l’action des lois. économiques nous voyons que si cette action est toujours orientée dans le même sens, son intensité est différente suivant les pays. (C’est pourquoi on ne peut pas dire que les lois économiques sont des lois exactes, c’est-à-dire dépendant de causes rigoureusement constantes ; elles sont aussi le résultat des faits sociaux et des faits de l’homme. Comment déterminer, dans une loi économique, la part respective de chacune de ces catégories de phénomènes ? Ce n'est. que par approximations, et non numériquement que cette discrimination pourra se faire, puisque non seulement les différentes causes, mais encore l'effet exact de ces causes ne peuvent être dénombrées et mesurées exactement.

Gelte situation dans la recherche des lois économiques nous oblige à considérer celles-ci comme des tendances, des constantes ; c’est afin d'éviter le reproche d’assimiler les. lois économiques aux lois mathématiques ou physiques. Les lois économiques se rapprochent bien plus ‘des lois chimiques. M. M. Block note. très justement que « le nombre des lois Economiques qui fonctionnent dans un pays dépend de la civilisation de ses habitants. Une loi ne peut se manifester que là où les conditions nécessaires se trouvent réunies. Les lois relatives à l'Industrie, par exemple, ne peuvent pas entrer en action chez un peuple qui n’a pas d'industrie et ainsi de suite.

Mais ces lois existent d’une manière latente, comme les lois de l'électricité à un moment où il n’y a pas d'orage. Il peut y avoir des lois d’une existence temporaire, comme il y en à qui trouvent à se manifester que dans des lieux déterminés, seulement ces lois-là ont également ce caractère distinctif d'être « universelles », c'est-à-dire d’apparaître chaque fois que la cause de leur action existe. » (2).

Si les lois économiques agissent de même que les lois chimiques lorsque les conditions prévues pour leur fonctionnement se trouvent réunies, cela ne veul pas dire que pour les lois économiques, les

résultats seront identiquement les mêmes.

Les « lois » économiques sont seulement des tendances, des constantes qui s’exercent malgré toutes les réglementations. Elles sont des forces qui produisent toujours les mêmes résultats généraux (3). Ainsi, même en période de taxation, si la production diminue, les prix auront tendance à s'élever ; il s’établira à côté du marché « officiel » un

(2) M. Block. Les Progrès de la Science Economique depuis Adam Smith, 2° Edition, p. 292.)

(3) Les adversaires de l'Ecole Classique et principalement les socialistes tendent à accréditer l’idée que les lois économiques sont la conséquence du régime capitaliste. [Il est certain que l'Ecole Classique a trouvé et mis en lumière ces lois ; mais la loi de l’intérêt personnel, du moindre effort, de la libre concurrence, de l'offre et de la demande sont aussi des lois psychologiques, elles régissent aussi des Economies socialistes, l'exemple de Ja vie économique en Russie depuis 1918 en est une preuve. De même une Economie de guerre résistante m'est possible que si elle tient compte des lois économiques (voir chapitre : Economie de guerre).

marché clandestin où les prix seront plus élevés ; dans un pays où le cours forcé est établi, For sera malgré tout plus recherché, il s’établira un commerce clandestin de ce métal ; dans le même pays, si l'émission des billets de banque dépasse la limite à partir de laquelle ce billet de banque n'est plus gagé par des valeurs réelles, c’est-à-dire s’il y a inflation, les prix augmenteront ; et si dans ce même

pays la balance des comptes est déficitaire, la mon--

naie de ce pays se dépréciera par rapport aux monnaies étrangères dans les transactions extérieures.

Tous ces phénomènes sont désignés sous le nom de « lois ». Nous ne voulons pas dire que tous ces phénomènes se produisent exactement de la même manière dans tous les pays ; les facteurs, les forces économiques, qui par leur union forment ces lois s’exercent bien toujours suivant les mêmes directions ; ils produisent des conséquences toujours semblables, mais nous ne voulons pas dire que les conséquences seront numériquement les mêmes. Le milieu économique de deux pays n’est pas identique ; leur capacité de résistance n’est pas semblable, c'est parce qu'ils sont composés non seulement de facteurs économiques, mais aussi de facteurs psychologiques, politiques, moraux ; ces facteurs produisent des phénomènes de résistance, de frottement; un pays politiquement fort résistera plus longtemps que celui où le pouvoir politique est faible, même s'ils avaient tous les deux une économie

HR LORLES

identique. Aïnsi nous ne disons pas que les résultats ‘des loïs économiques auront toujours dans tous les

pays, des résultats identiques en nombre. Prenons un exemple : dans deux pays, ayant la même super-

‘ficie, la même population, mais dont l’un a une forte économie agricole, l’autre une forte économie

industrielle, si nous créons une inflation /de valeur

‘identique, pouvons-nous dire que la dépréciation de la monnaie sera identique dans les deux pays ; cer- ‘tainement non, car la circulation de la monnaie dans

ces deux pays est plus rapide dans l’un, moins ra-

pide dans l’autre. Il ÿy aura une dépréciation des deux monnaies ; la loi économique jouera, dans le même sens, mais plus ou moins fortement.

Nous avons vu de semblables exemples se pro-

‘duire au cours de la guerre ; il ne faut pas par suite

crier à la faillite de l'Economie Politique. En effet,

les lois économiques ne s'imposent pas sur le mo-

ment aux hommes ; ils peuvent les violer, les anni-

hiler, momentanément, et c’est ce qui a fait dire ‘aux adversaires de l’Economie libérale : « nous -avons raison de dire que l’Economie Politique a fait ‘faillite puisque les hommes ont violé ses lois ». Mais les lois économiques sont comme ces rivières souter-

raines des pays calcaires ; elles disparaissent, se per-

-dent, mais pour reparaître grossies, doublées, avec “un courant violent au pied des montagnes. Les lois ‘économiques n'ont pas toutes joué pendant la

guerre, mais elles ont réussi à briser après la guerre

RUTONR

la contrainte qui les recouvrait ; alors, comme un ressort trop tendu et longtemps. immobilisé, elles ont joué avec toute la force que la réglementation avait emmagasiné en elles. Alors le déséquilibre s'est produit, et c'est précisément ce déséquilibre qui fait proclamer la faïllite de l'Economie Politique. On l'en rend responsable, mais à qui la faute ? Si ce n'est. à ceux qui se sont vantés de transgresser les lois économiques en édictant des décrets et des réglementations qui, s'ils suffisaient aux nécessités du moment, n'étaient que des palliatifs coûteux et des causes de difficultés futures. Il ne s’agit pas de reculer pour mieux sauter lorsque le gouffre s’élargit au fur et à mesure. Que les intellectuels réformateurs, et les politiciens de tous les partis ne viennent pas proclamer la faillite de cette Economie Politique qu'ils ont voulu étouffer dans son action pour la remplacer par le régime étatiste d’une production organisée pour le profit de quelques-uns, à l’abri d’un protectionnisme dit « système du robinet », et qui consiste en dernière analyse à récupérer, par la politique des hauts prix, sur le consommateur du marché national, les frais de production majorés de bénéfices. importants ; car nous nous apercevrons peut-être que ceux qui proclament la faillite de la vieille Economie Politique sont les premiers intéressés à ne pas voir jouer de nouveau le système qu'ils voulaient détruire. Beaucoup de gens ont cru que les lois économiques devaient toujours avoir de

bons résultats, et c'est par suite de leur ignorance qu'ils en étaient persuadés. « Les maladies économiques, c'est bien souvent affaire de bonne hygiène préventive qu'on a manqué de suivre plutôt que de remède curatif à trouver après coup. » Cette phrase de M. Truchy résume très clairement la situation dans laquelle nous:nous trouvons. Après avoir violé les lois économiques, les adversaires de l'Economie Politique accusent ces lois d’être mauvaises dans leur application, dans leur fonctionnement. «: Ils ne voient pas, ou ne veulent pas voir; écrit M. Liesse, la part de responsabilité de ceux qui ont contribué, ‘par leur ignorance, leur présomption et par des manœuvres maladroites, par des fautes certaines en un mot, à préparer les conditions nuisibles suivant lesquelles, inéluctablement se sont appliquées ces lois. Quand une maison Ho par suite de son manque de stabilité, est-ce à la loi de la pesanteur qu’il faut s’en prendre ou à l’architecte responsable dont l’art se trouve en défaut » (4).

Or pendant la guerre l’édifice étatiste semblait solidement construit ; lorsqu'il s’est écroulé, sous la pression des lois économiques, on avait déjà proclamé la faillite de l'Economie Politique, puisque les peuples avaient vécu pendant quatre ans sous un régime élatiste. Le retard favorisé par la contrainte

ee Préface du Livre de M: Decamps. Les Changes étrangers, p. VI.

gr ee

et la réglementation, montre bien que les lois économiques ne s'appliquent pas toujours mathématiquement et d’une façon absolue. C’est pourquoi nous considérons que les lois économiques sont des tendances, plus exactement des lois tendancielles. Les classiques n’ont pas tenu compte (5) dans le fonc-

tionnement les lois économiques du degré d’élasti-.

cité et de résistance économique d’un pays, surtout lorsqu'il est en état de guerre. Si nous admettons qu'entre les phénomènes économiques il y ait des relations « présentant un caractère suffisant de constance pour qu'il y ait lieu de les appeler des lois », 16) nous n’accordons pas au fonctionnement des lois économiques un caractère absolu. Nous adoptons la formule de M. R. A. Murray (7). « Toutes les lois des « diverses sciences naturelles, l'Economie comprise, « sont tendancielles, quand elles se rapportent aux « faits concrets dans toute leur complexité, et sont « absolument rigoureuses, quand elles ont trait à « des phénomènes abstraits, résultant d'hypothèses

(5) L’expressiom « toutes choses égales d’ailleurs », employée par les classiques montre clairement qu'ils considéraient un état hypothétique, car l'interdépendance des phénomènes économiques entraîne des répercussions dont l'action n'est pas numériquement semblable sur les différents facteurs de l’organisation économique lorsqu'une force agit plus fortement que d'habitude. L'état économique ne reste pas alors « toutes choses égales d’ailleurs ».

(6) H. Truchy. Cours d'Economie Loiione eh Dao:

(7) Leçons d'Economie Politique, selon la doctrine de l'Ecole de Lausanne. Payot rd19, p: 32-33.

« particulières. En disant cela nous entendons par « rigoureuses les lois vraies pour la totalité des cas, « et tendancielles celles qui expriment des unifor- « -mités vérifiées dans da majorité, mais non la to- « talité des cas : c’est-à-dire pour lesquelles se pré- « sentent des exceptions ou écarts entre certains « phénomènes concrets et les dites lois. Elles déri- « vent justement du fait qu'établies d’après des phé- « nomènes hypothétiques uniformes, elles ne peu- « vent réfléter qu'approximativement l'infinie va- « riété des phénomènes concrets ».

Mais ces « phénomènes abstraits » qui sont soumis à des lois « rigoureuses » ne sont-ils pas synonymes de l’expression « toutes choses égales d’ailleurs » de l'Ecole Classique. Cette concordance entre les deux écoles ne s’explique-t-elle pas par le fait « qu’il y a dans la vie économique un tel entrecroisement de forces que dans beaucoup de cas leur vérification ne peut être qu'incomplète et assez incertaine ; il n’est en général possible de formuler une loi économique qu’en vue d’hypothèses arbitrairement simplifiées et en faisant abstraction de certaines circonstances, de sorte que la loi ne fournit pas une explication complète des réalités » (8).

M. Murray écrit aussi (9) « En résumé nous (8) Henri Truchy. Cours d'Economie Politique, 2° Edi-

ton, EL 5p "a (9) Murray. Ouvrage déjà cité, p. 34.

devons donc affirmer. que l'Economie Politique, comme toutes les autres sciences est une. science naturelle en ce sens que ses lois sont rigoureuses par rapport à certaines. conditions hypothétiques, tendancielles à l'égard des phénomènes concrets ».

J.B. Say, -n’était-il pas arrivé à une conclusion qui paraît se rapprocher de la précédente lorsqu'il écrivait : (10):« Les phénomènes dont la £ ‘ience Economique cherche à faire connaître les causes et les résultats peuvent être considérés comme des faits généraux et constants qui sont toujours les mêmes dans tous les cas semblables, ou comme des faits particuliers qui arrivent bien aussi en vertu de lois générales, mais où plusieurs lois agissent à la fois et se modifient l'une par l’autre sans se détruire ».

En:effet, les lois de l'intérêt personnel, de la libre concurrence, de l'offre et de la demande, sont universelles lorsqu'on les considère abstraitement, en envisageant l'ensemble de l'Economie mondiale. Ce sont des .« faits généraux », et l’on peut dire qu'elles sont « rigoureuses ». Mais étudions leurs manifestations dans un pays comme la France : nous pourrons trouver certains cas où elles ne jouent pas ; nous sommes dans le domaine des faits concrets, des « faits particuliers », la loi devient « ten-

Se d'Economie Politique. Guillaumin, 7° édition r867,

dancielle », elle exprime « des uniformilés », (xx) « vérifiées dans la majorité. mais non dans la totalité des cas » (12).

Après avoir précisé ce que nous entendons ‘par

lois économiques », il nous faut. aborder ce que

nous avons déjà mis en lumière : la distinction entre là Science et l’Art.. |

Bien des adversaires des lois économiques oublient toujours la distinction capitale à faire entre la science et l’art économique.

Il existe une science économique, elle étudie les lois qui régissent les individus et les sociétés d’après les principes économiques de la nature humaine. Îl existe aussi un art économique, mais celui-ci ne peut pas être généralisé pour toutes les situations mondiales, car s’il découle de la science économique, il est aussi et surtout influencé par les facteurs démographiques, ethnographiques, politiques, sociaux ; il est la prolongement de la politique d’une nation, politique qui tente souvent d’asservir les forces oo à ie buts anti-économiques.

Cet art économique empruntant à la science économique ses lois, ses enseignements, ses induc-

(1x1) « Les actions humaines présentent certaines uniformités et c'est seulement grâce à cette propriété qu’elles peuvent faire l’objet d’une étude scientifique ; ces uniformités portent encore un autre nom, on les appelle des lois » (Pareto. Economie Politique. Giard, 1909, P. 9).

(12) Murray, p. 33.

— 108 — ; tions et ses déductions n’est pas la science économique ; il en est une forme bâtarde, car il veut concilier la science économique (13) et la politique. Il recherche l’opportunité, la conformité à l'intérêt national. Il ne faut pas confondre en effet l'intérêt national et l'intérêt général en matière économique. En cette matière, l'intérêt national est souvent l’in- térêt de la majorité politique. L'intérêt général se trouve être, la plupart du temps, contre les intérêts de la majorité politique ; il nécessite des sacrifices momentanés, c’est pourquoi il est souvent méconnu. L'intérêt général commande d'établir la justice fiscale, mais l'intérêt national, en France, consiste à exempter les agriculteurs ; c’est pour cela que la solution donnée à une question économique apparaît en contradiction avec la théorie que l’on a voulu ap-. pliquer : « La distinction entre la Science et l'Art en Economie Politique est une de ces vérités banales dont il peut être opportun que les Economistes reprennent conscience de temps à autre pour s’en remémorer les conséquences naturelles et d'éviter d'écrire ou de parler comme s'ils les ignoraient ou les avaient oubliées ». C’est en ces termes que le rédacteur de l « Economiste Français » commentait une discussion de la Société d'Economie Politique

(13) « La Science fournit des directions générales, de hautes règles de conduite, aussi bien individuelles que collectives, et non des solutions précises à toutes Îles difficultés concrètes ». Leroy-Beaulieu. Traité d'Economie Politique. 4° Edi-

tion. Tome I, préface, p. X.

du 5 Novembre 1913, à propos de la communication de M. Deschamps : la Science et les Doctrines Economiques.

: L'art économique, disions-nous, s'appelle encore

Ja politique économique d’une nation. Il est un

exemple d'application des lois de la science économique. Mais il n’est pas l'application stricte des principes de la science, car il est aussi conditionné par le régime politique, par les lois instituées dans un pays par la volonté de la nation. On peut fort bien violer les lois économiques en faisant de l'Art économique, el les’ répercussions de cette violation risquent d’être mauvaises plutôt que bonnes. Si nous arrivons à démontrer que la violation des lois écono-

miques au cours de la guerre a créé l’état économi-

que très instable et générateur de conflits intérieurs perpétuels nous aurons ainsi vérifié le bien fondé de la science économique. |

Une science est un ensemble de lois (14).

Qu'est-ce qu'une loi ? «(C’est un lien constant entre l’antécédent et le conséquent, entre l’état actuel du monde et son état immédiatement postérieur ». C’est ainsi que s’exprimait le grand savant H. Poincaré dans son livre « Dernières pensées » (p. 7). C'est cette recherche à laquelle se sont livrés les Economistes. Par l'expérience et par l'étude du passé, 1ls

(14) « Observer et décrire les phénomènes, en rechercher les lois, cela est proprement Ja Science Economique ». H. Truchy. Ouvrage déjà cité, T. I, p. 9.

ont établi des lois ; ils ont analysé les conséquences et les sanctions qu'entrainent l'application de ces lois. Ces conséquences et ces sanctions sont les enseionements de l'Economie Politique. Les enseignements de l'Economie Politique ne sont que le contrôle des lois de l'Economie Politique. Or plus d’un enseignement n’a pas son origine: première dans la forme propre d’une loi; il peut être aussi la conséquence secondaire ou indirecte d’une loi ou même de plusieurs lois. De même, la répétition de bien des faits économiques n'a pu être exprimée sous la forme de lois, parce qu'elle est la conséquence de faits où les facteurs économiques sont combinés avec les facteurs politiques, sociaux. Prenons un exemple typique : la guerre a provoqué une crise de l'habitation, et c’est un enseignement de l'Economie Politique : Les Economistes n'ont pas exposé cette question sous forme de loi, mais elle est la conséquence de différentes lois. Comment explique-t-on cette crise. Tout d’abord par.la difficulté de construire; pendant la guerre, oui, mais aujourd'hui pourquoi ne construit-on pas ? Les causes. de cette situation vont faire ressortir le jeu de plusieurs lois économiques : les propriétaires ne construisent plus parce qu'ils n’ont plus intérêt à investir des capitaux qui rapporteront plus placés dans l’industrie. Pourquoi ? Parce que la réglementation, en limitant le taux des loyers, a violé la loi de l'intérêt personnel et la loi de l’offre et de la de-

Go au Fe Dee

mande. Le capitaliste préfère placer son argent à un taux de 6 o/o, plutôt qu'à un taux de 3 0/0, car le prix de construction actuel n’est pas en ‘proportion avec: le taux des loyers. Il y a un déséquilibre qui provient de l'accroissement du prix des matériaux et de la rémunération faible et réglementée qui revient au capitaliste. C’est une violation de la Joi de Ja liberté du commerce et des contrats. Si nous voulons entrer plus en détail dans l'étude des causes, nous dirons que l'accroissement du prix des matériaux, de la main-d'œuvre provient en grande partie de la violation des lois monétaires ; l'inflation a eu pour conséquence une hausse des prix.

Nous voyons par cet exemple qu'une loi de l'Economie Politique ne corfespond pas à un enseignement, mais plusieurs lois peuvent correspondre à un enseignement, et vice-versa.

La succession des faits économiques permet d’étudier le rythme et les sanctions des lois économiques ; l’histoire économique est en quelque sorte comme la pierre de touche qui permet de contrôler l'action parfois cachée des grandes lois. Cette recherche des lois est le propre de la Science Economique. Mais dans cette recherche scientifique ne faut-il pas faire la distinction que nous faisions à propos des lois économiques en général ÿ Marshall, distingue : «Certaines parties de l'Economie sont d’une Séénce relativement pure, parce qu’elles traitent surtout. de grandes questions générales...

« Dans d’autres parties, elle est une Science relativement appliquée : ce sont celles qui traitent plus en détail de questions limitées, qui tiennent compte des éléments de temps et de lieu et qui envi-. sagent les conditions économiques dans leurs relations étroites avec les autres conditions de la vie » (15). | tte, | CEA Leroy-Beaulieu arrivait à la même conclusion :

« La Constitution de l'Economie Politique en tant que science revient simplement à cette constalation : qu'il y a des lois de l'esprit humain et de l’activité humaine, et qu’il y a, d’un autre côté, des

lois sur la façon don la Nature en général est influencé par les divers degrés et les diverses métho- : des de l'humaine activité. » si

Parmi la première catégorie de lois, les lois de l'esprit humain, que M. Murraÿ appelle aussi des lois rigoureuses lorsqu'elles ont trait à des phénomènes abstraits, sont la loi de l'intérêt personnel, de la libre concurrence, de Poffre et de la demande. Marshall dit en parlant de ces lois qu’elles sont d’une science relalivement pure. Etudions maintenant ces lois dans leurs manifestations concrètes ; elles seront « tendancielles », elles seront « d’une science relativement appliquée », elles seront « les lois sur la façon dont la nature en général est influencée par

(15) Marshall. Principes d'Economie Politique, p. 144.

les divers degrés et les diverses méthodes de l’humaine activité ».

Cette distinction, entre les lois rigoureuses, abstraites et les lois tendancielles, concrètes, est non seulement vraie, mais utile, car dans les lois tendancielles, il y à une grande partie d'art économique. On ne peut pas séparer nettement l'Art Economique de la Science dans la recherche de l’action des lois économiques surtout depuis 1914. Les lois de la déperdition des forces, des débouchés, de la population, de la dépréciation de la monnaie n’ont pas joué avec la même intensité suivant les pays, comme nous le montrera notre étude, parce que la structure économique et sociale, la politique de chaque pays, sont des facteurs qui agissent sur l’action des lois économiques surtout dans les périodes de guerre et d’après-ouerre. Les lois économiques, étudiées d’après les faits concrets, n’ont pas une action absolue et mathématique, elles ont une action relative, qui s’exerce toujours dans le même sens, mais dont l'intensité varie suivant le degré de résistance économique de chaque pays.

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