Nuits attiques, livre IV, chap. xx

Laisser ses champs en friche, ne pas y donner tous les soins nécessaires, ne les labourer ni les nettoyer, négliger ses arbres, ses vignes, élaient à Rome des faits qui privaient le coupable du droit de suffrage.

Les arrêts de la censure sont absolus, sans appel, et n’ont pas besoin d'êtres motivés publiquement, mais il faut qu’ils émanent des deux censeurs : un censeur n’a de pouvoir individuel que pour noter son collègue. Les citoyens frappés par la censure conservent le droit d'appeler en justice, à ce sujet, les censeurs sortis de charge. Nous n'avons pas à faire ici l'historique de la censure, ni à détailler ses attributions relatives aux travaux publics, à la levée et à la répartition des impôts comme à l’administration du trésor public et à la surveillance des écoles, mais nous devons rappeler qu’elle disparaît sous Sylla, quand la corruplion des mœurs devient telle qu’on ne peut découvrir aucun magistrat capable de refréner les passions publiques. César a pendant quelque temps le titre de préfet des mœurs, mais cette rénovation est de courte durée et le directeur perpétuel des mœurs créé par Auguste ne larde pas à disparaître comme les censeurs et le préfet des mœurs ‘.

Les édiles ont aussi à remplir certaines fonctions administratives et judiciaires ; ils ont à réprimer les contraventions à la police des marchés et les fraudes relatives

1. Sous l'empire celui qui reçoit chez lui des comédiens est censé meltre de côté tout sentiment d'honneur. Comme le leno, le comédien est noté d'infamie légale, il en était autrement des athlètes et de ceux qui prenaient part aux fêles du cirque. Cette supériorité accordée à toutes ces personnes sur les artistes dramatiques est un trait de mœurs singulier et qui alteste la dépravation des comédiens de cette époque.

Sur ce point Serrigny, Droit public et administratifs des komaïns, 11, ne 655.

aux poids et mesures. Ce ne sont pas seulement les actions criminelles, mais ce sont même les paroles inconsidérées que les lois de la république ont su punir. La fille du célèbre Appius Cecus, au sortir d'un spectacle, fut ballottée par le flux et le reflux de la multitude, lorsqu'elle fut sortie d'embarras elle se plaignit d’avoir été maltraitée « que me serait-il arrivé, dit-elle; combien j'aurais été pressée avec plus de force et de violence si P. Claudius, mon frère, n'avait pas perdu dans un combat naval avec ses vaisseaux, un grand nombre de citoyens? Certes j'aurais péri étouffée par la foule. PIût aux Dieux, que mon frère revint à la vie pour conduire une nouvelle flotte en Sicile et faire périr cette multitude qui m'a traitée si indignement. » C. Fundanius et T. Sempronius, édiles plébéiens lui infligèrent une amende de 25,000 as *.

Les châtiments et les amendes qu’un magistrat croyait devoir infliger pour le maintien de son autorité étaient prononcés sans aucune procédure et les amendes immédiatement assurées par la saisie” d’un gage ?.

Les lriumviri capitales ont sur les esclaves et les gens de basse condition une autorité de répression d’une grande énergie.

Au delà d'un mille de Rome, les consuls reprennent tout leur pouvoir, les haches qui étaient enlevées à l’intérieur de la ville sont replacées dans les faisceaux, les consuls recouvrent une puissance illimitée qui leur est aussi nécessaire à l’armée qu’elle eût été dangereuse dans la cité.

Enfin à tout moment le sénat peut prononcer la formule solennelle : « Caveant consules ne quid détrimenti res-