PLANCHE VII
La vignette et les quatre lettres grecques de cette Planche, n° 2, omicron; n° 3, alpha ; n° 4, pi , et n° 5, sigma, appartiennent à l’édition de Xénophon , imprimée par Henri Estienne en 1581, in-folio. C’est à la fin de l’avertissement de cette édition, que Henri demande au lecteur « de prier Dieu qu’il lui accorde une vie plus paisible. » Sur ce point, la condition des imprimeurs n’a point changé, et nous pouvons bien faire la même prière aux lecteurs pour imiter nos maîtres de quelque coté.
On remarque que Yalpha est déjà plus chargé d’ornemens , et d’un goût moins pur que les autres lettres. Vers la fin du xvie siècle , on surchargea encore davantage les dessins des lettres grises , dont le caractère et le style furent complètement dénaturés dans le xvne siècle. Cependant la même vignette ici figurée, et des lettres grises du même genre d’ornemens, mais de forme un peu différente quant au corps de la lettre , se retrouvent dans quelques éditions de la veuve Pâtisson. Ces ornemens ont donc été employés pendant plus de soixante ans par les meilleurs imprimeurs. C’est tout au plus si nos ornemens typographiques ont soixante jours d’existence.
Je regrette de n’avoir pas donné un spécimen de la suite des lettres grecques ornées de la seconde grandeur. On les trouve employées dans différentes éditions de Robert et des autres imprimeurs royaux , entre autres dans le Moschopule de R.obert Estienne, 1545, in-4°, et dans le Platon de Henri Estienne, 1578, 3 vol. in-fol. à deux colonnes, grec et latin.
Quant aux figures en bois imprimées en même temps que le texte , l’ancienne imprimerie a également produit des
EXPLICATION DES PLANCHES
œuvres très-recommandables sous le rapport de la gravure. Il y a dans la Bible in-fol. de Robert Estienne , 1 540 , douze ou quinze gravures en bois de la plus grande dimension , qui sont des morceaux achevés sous le rapport du dessin et du faire. Les Traités de Lazare de Baif , de Re navali f de Vasculis , etc., contiennent aussi des gravures en bois d’une exécution large, correcte et facile. Mais un des ouvrages les plus remarquables en ce genre , par le nombre des figures surtout , est le volume imprimé à Lyon par Guillaume Roville, en 1567. Il est intitulé : Discours de la Religion des anciens Romains , de la Castramétation , des Bains, et antiques exercitations grecques et romaines, in-4°. Ce volume contient six cent quarante-trois figures de médailles et sujets gravés en bois , intercalées dans le texte explicatif. Ce livre , fort curieux et des plus instructifs , est assurément un des plus ignorés et des moins recherchés aujourd’hui, et c’est tout au plus s’il coùteroit quatre ou cinq francs dans une vente. Que sera-ce un jour de nos éditions illustrées ?
