DE LA RÉSISTANCE A LA CONDUCTIBILITÉ DES 0AZ A DE HAUTES TEMPERATURES

Les expériences’deM.E. Becquerel se présentent à nous sous un jour nouveau depuis le dernier travail de Wiedemann et Rühlmann. En effet, M. Becquerel croyait avoir pu déterminer la conductibilité des gaz chauffés par les procédés que l’on emploie pour les métaux; or, comme il résulte du travail que nous venons d’analyser, que, même sous les plus faibles pressions, il y a dis-

continuité du courant, il n’y a pas de raison pour que ce phénomène de discontinuité n’ait pas lieu à toute température. Du reste, dans les expériences de Wiedemann, le gaz était nécessairement échauffé par les décharges électriques ; nous pouvons donc regarder la discontinuité comme existant aussi dans les recherches de E. Becquerel. Par suite, on ne pouvait pas plus légitimement conclure à la conductibilité des gaz, qu’on n’a pu le faire en employant les tubes de Geissler. Autrement dit, si l’on pouvait mesurer l’augmentation de la température du gaz déjà chauffé, la loi de Joule ne se vérifierait pas. Cette conductibilité ne saurait donc avoir le sens qu’on a voulu y attacher, et il convient désormais de donner à la propagation du courant l’interprétation que Wiedemann a déduite de ses expériences, c’est-à-dire la regarder comme une projection de molécules gazeuses chargées d’électricité.

L’appareil dont E. Becquerel (1) fit usage consistait essentiellement en un tube à gaz en platine, que l’on soumettait à une forte chaleur. Dans ce tube s’enfonçait un électrode en platine parfaitement isolé des parois du tube. Le courant fourni par un ou plusieurs couples circulait autour d’un rhéomètre de 24,000 tours, passait dans un rhéostat liquide, de là communiquait avec le tube ou l’électrode, puis, par cet électrode ou le tube de platine, retournait à la pile. Voici les résultats de ces expériences : 1° Les gaz ne commencent à laisser passer le courant qu’à la chaleur rouge, et leur résistance diminue de plus en plus, au-delà de cette limite. Ce résultat est parfaitement conforme à l’interprétation donnée par Wiedemann, car la tension électrique accumulée aux électrodes étant infiniment moindre dans les piles que dans les machines électriques, et de plus restant constante, il faut évidemment l’intervention de la chaleur pour vaincre l’adhérence des couches gazeuses chargées d’électricité et permettre le passage du courant de la pile.

2° En second lieu, les divers gaz présentent la même résistance au rouge, puis les différences se prononcent de plus en plus, pour s’atténuer ensuite et disparaître entièrement au rouge blanc. Voici le tableau des résistances d’après Becquerel :

Hydrogène.

Air. Hydrogène. prot. carb. Oxygène. Chlore. Azote. Acide carbonique.

Ce tableau laisse beaucoup à désirer, car on ne sait la température à laquelle correspondent ces résistances, et, comme cela résulte des recherches comparatives de E. Becquerel et Wiedemann, ces résistances doivent convenir à des températures fixes.

(1) Ann. ch. et pk, [3], t. XXXIX, p. 355.

E. Becquerel ayant déterminé la valeur de la résistance en fonction de la pression de l’air, à la température rouge, a trouvé les nombres suivants :

Pression. 760 millimètres. 137 millimètres. 30 millimètres.

Résistance. 20“"'.9 7 m “.l è m “‘.8

Ces pressions étant relativement élevées, nous pouvons essayer de représenter ces nombres par la formule de Wiedemann a -+- bp, qui convient aux pressions élevées ; nous avons ainsi :

formule qui comprendra les trois observations de E. Becquerel sur l’air porté au rouge. Or, les observations de Wiedemann et Rühlmann pour l’air sec à la température ordinaire sont représentées parla formule :

pour des pressions qui dépassent 40 millimètres. On voit donc que ces dernières observations de E. Becquerel vérifient l’exactitude de la formule de Wiedemann, même pour les températures élevées. Mais elles montrent en meme temps que le coefficient de la pression diminue avec la température, ce qui semble assez rationnel. On peut remarquer encore que les termes indépendants de la pression sont, pour l’air, sensiblement les mêmes. De sorte qu’il semblerait qu’ils doivent être aussi indépendants de la température. Cette concordance dans les résultats, par des méthodes aussi différentes, ne laisse pas que d’être très-remarquable, et méritait, en tout cas, d’être signalée.