INTRODUCTION
Sans prendre part aux discussions passionnées que soulève l’origine américaine ou africaine du typhus amaril, il semble bien, d’après une « ordonnance des ad- Ministrateurs généraux des Iles touchant les maladies apportées par les bâtiments négriers », en date du 18 janvier 1686, que c’est l’île de Gorée, ancienne capitale du Sénégal, qui aurait eu le triste honneur de déchaîner la première épidémie de « mal de Siam » (fièvre jaune) aux Antilles. |
« Sur la remontrance qui nous a été faite que dans les vaisseaux de la Compagnie du Sénégal apportant des noirs aux Iles, il s’y met souvent des maladies contagieuses par l'infection que le nombre des noirs embarqués cause ; laquelle était communiquée aux habitants attirant une grande mortalité, comme il arriva en 1669... nous ordonnons que Îles capitaines négriers et autres arrivant dans la rade... mouilleront le plus éloigné qu'ils pourront des autres vaisseaux... il sera fait à terre des tentes avec les voiles de rechange des vaisseaux ou des cases dans lesquelles seront séparés les malades et ceux qui se porteront bien, sans avoir communication les uns avec les autres... »
Cette ordonnance, intéressante à plus d’un titre (elle pose les bases d’une prophylaxie d’isolement) montre
l'intérêt que l’on porte, dès 1669, à l'importance du foyer amarillique du Sénégal.
La fièvre jaune du Sénégal n'a jamais revêtu dans le passé les caractères d’une endémie manifestant d’une façon régulière, chaque année, son existence. Maïs elle s'est présentée comme une maladie épidémique, ayant de longues périodes de latence, après lesquelles, comme si le bénéfice de l’immunité s'était épuisé, l’incendie se rallume en formant de nouveaux foyers.
En 1778, fin d'hivernage, Gorée est dévastée. Sur 93 Européens, il en meurt 60.
En 1779, (manuscrit Bérenger-Feraud), sur 200 Anglais qui vont prendre possession de l’île Boulam, ïl en meurt 200 en quelques semaines. ;
En 1816, les troupes qui ramènent à Gorée le pavillon français sont décimées.
Epidémie meurtrière à Gorée et à Saint-Louis, en 1830, 1837, 1859, 1866.
En 1878, éclate l’épidémie la plus meurtrière qui ait désolé le Sénégal ; elle embrasse toute la colonie et sur un ensemble de 1474 Européens, donne 749 décès sur 26 médecins en service, il en meurt 22.
En 1900, nouvelle épidémie, qui commence à Dakar, décime la ville et occasionne 416 cas dont 225 décès.
Depuis 1900, à part l’esquisse d’une quarantaine de cas, en 1912, dans le bas Sénégal, la colonie n’a plus eu à proprement parler d’épidémie. Mais, cependant, chaque année le typhus amaril manifestait sa présence par des cas isolés, épars.
