CHAPITRE IX

l'aqe d'or et la propriété collective dans

l'antiquité

Les anciens peuples de la Grèce et de Tltalie ont-ils aussi vécu en communautés de village, et passé par la possession colleclive de la terre, avant de connaître la propriété individuelle? La question paraissait douteuse. Certains auteurs, comme Lange ^ et M. Fustel de Coulanges, pensent que les Grecs et les Romains n'ont point traversé cette époque primitive où la terre était possédée en commun par la tribu ou le village, ainsi que cela existe encore aujourd'hui en Russie et comme cela a existé jadis chez les Germains et les Slaves. Dans son beau livre, La cité antique, M. Fustel de Coulanges admet chez les Romains l'existence de la copropriété de la famille : mais il ne trouve, ni en Grèce ni à Rome, la propriété collective de la tribu. Il ne découvre « rien de semblable à la promiscuité de village, générale en « France au xii^ siècle. Les populations de la Grèce et de « rilalie, dès l'antiquité la plus haute, ont toujours connu et

i. Rœmische alterthiimer (1856), l, p. 108.

146 Les FORMÉS tRIMÎTIVES DE LA PROPRIÉTÉ

a pratiqué la propriété privée ^ » Il serait très-singulier que ces peuples seuls n'eussent point passé par un régime qui, comme nous le verrons^ a existé primitivement chez toutes les races. Je crois qu'après la lumineuse dissertation de M. Paul VioUet, sur le caractère collectif des premières propriétés immobilières 2, il est impossible d'admettre l'opinion dç M. Fustel de Goulanges.

Déjà Puchta, en Allemagne, avait indiqué dans ses études sur le droit romain 3 des traces nombreuses de domaine éminent de TÉtat sur les propriétés particulières; et Heineccius, dans son traité du droit naturel, Elément, juris nat. et gent.^ chap. IX, § 237, avait même énuméré les peuples vivant en communauté. M. Mommsen dit que, dans lltalie primitive, les communautés dé village possédaient collectir vement le territoire où elles étaient assises.