X PRÉFACE

travailleur libre^ il est reconnu Végal des plus riches. Il vote, il entre au Parlement. Il réc^^me, ou il réclamera la propriété : or, comment lui résister, avec une philosophie et une religion qui leur donnent pleinement raison? Les anciens, dont les idées philosophiques et le culte condamnaient absolument de semblables prétentions et les empêchaient même de naître, ne sont point parvenus à faire coexister des institutions démocratiques et l'inégalité des conditions, quoique le problème n'embrassât que les citoyens libres, vivant du travail d' autrui. Y réussirons-nous mieux, nous, maintenant qu'il s'agit du peuple tout entier, sans exception aucune?

En France, la question se présente déjà à l'état aigu. Elle en «st arrivée à ce moment, fréquent dans l'histoire, où les classes supérieures, menacées par les réclamations de ceux qui vivent au-dessous d'elles, et terrifiées par les horreurs des luttes sociales, demandent le salut à un dictateur. Si, en ce moment (1874), l'assemblée de Versailles s'oppose à l'établissement de la République, ce n'est point par un attachement exclusif à la forme monarchique ; c'est parce qu'elle craint que la démocratie triomphante ne conduise bientôt aux revendications de l'esprit égalitaire. Ne considérons pas avec une pitié dédaigneuse la triste position de la France, son sort sera un jour le nôtre. Hodiè mihi, cra^ tibi, comme dit l'inscription funéraire. Partout ^e socialisme fait de rapides progrès. « Ce n'est encore, a dit très-bien M. Disraeli, qu'un léger zéphyr agitant à peine le feuillage, mais bientôt ce sera l'ouragan dé-