CHAPITRE XIV

DE LA PROSTITUTION EXERCÉE HORS DES MURS DE PARIS ET DANS LES VILLAGES QUI l'eNTOURENT.

Lieux où se retirent plus volontiers les prostituées au dehors de Paris. — Lieux qui semblent les repousser. — Raisons qui ont engagé l'administration à refuser des tolérances hors de Paris. — Lacune que présente sur ce point la surveillance sanitaire, — Conduite éclairée de quelques maires de village. — • Ils prennent des mesures pour éloigner de chez eux et faire soigner les filles malades. — Il est à regretter qu'ils ne soient pas imités. — Ce que fait Tadministraliou dans quelques circonstances particulières à l'égard des filles de la dernière classe. — Pourquoi on n'inscrit pas toujours sur les registres des prostituées celles qui sont audessus de cette dernière classe. — A quel point toutes ces femmes sont dangereuses sous le rapport sanitaire. — Idée de ce qu'il conviendrait de faire. — Conduite tenue autrefois par le préfet de police Angles. — Ce qui se passa dans quelques villages après la révolution de 1830.

Ce que j'ai à dire sur la prostitution exercée dans les villages qui entourent Paris ne sera que le complément du chapitre précédent, où j'ai considéré les prostituées dans leurs rapports avec la garnison.

Une classe particulière de ces lemmes a, comme on l'a vu précédemment, une tendance particulière à s'établir au delà des boulevards extérieurs, et surtout dans le voisinage de certaines barrières; elles sont nombreuses sur le boulevard Saint-Ange, à Belleville, à la Courtille, à la Villette, à La Chapelle, et sur la partie inférieure de Montmartre. On en trouve un assez bon nombre sur le boulevard de la Salpêtrière, dans le ha-

meau d'Austerlitz, et dans un endroit qui porte le nom de Cliamp-d'Asile ; mais nulle part on n'en trouve autant qu'à Vaugirard et dans toutes les parties qui entourent celte localité. Viennent ensuite dans un rayon plus éloigné : Vincennes, Neuilly, Courbevoie, Rueil, Sèvres, Saint-Cloud et Boulogne.

11 est, à l'extérieur de Paris, comme dans l'intérieur de la ville, certaines localités que semblent fuir les prostituées, et dans lesquelles ces femmes ne sauraient s'acclimater; ainsi, on n'en connaît pas une seule dans le village de Batignolles, qui, comme Belleville et Vaugirard, touche à une barrière, et dont la population est de sept à huit mille âmes.

Je dois répéter ici ce que j'ai dit dans le chapitre XIII, que ces femmes n'appartiennent pas aux villages qui les recèlent; qu'elles sont toutes amenées parles garnisons; que très peu sont dans leurs meubles et dans leurs chambres, et qu'elles logent, pour la plupart, dans des trous et des coins de grenier, dont elles ne sortent que pour se rendre dans les cabarets ou vaguer sur la voie publique. J'ai vu une cave, éclairée par un seul souj)irail et située à cinq mètres au-dessous du sol, dans laquelle on en accumulait quelquefois jusqu'à trente. Un logeur de Belleville avait fait construire avec des planches, dans une arrière-cour, vingt cellules de deux mètres de long sur un mètre et demi de large, et dans chacun de ces réduits se retiraient au moins deux filles pour y passer la nuit, sur un horrible grabat rempli de vermine et d'ordures. Sur plusieurs autres points, et, en particulier, du côté de la Nouvelle-France et du Mont-Parnasse, on a vu nombre de ces baraques construites en terre, dans des lieux qui souvent n'apparte-

naienl pas à ceux qui les bâtissaient. Entin, je crois avoir dit quelque part qu'il y avait des filles assez misérables pour être obligées d'aller passer la nuit dans les maisons en construction et dans les fours à plâtre.

Jusqu'ici l'administiation s'est opposée à l'établissement de maisons publiques de prostitution hors de l'enceinte de Paris, malgré les demandes sans nombre qui lui ont été faites à ce sujet dans une foule de circonstances (])', ce refus paraîtra peut-être singulier : examinons les raisons sur lesquelles on a pu le motiver.

On a craint que l'éloignement des postes militaires, et leur absence totale dans quelques localités, ne missent dans rim[)Ossibilité de réprimer le tapage et les désordres qui pourraient s'élever dans ces maisons, et ne compromissent ainsi la sûreté des personnes qui s'y rendraient.

La dépense que nécessiterait la surveillance de ces maisons, et surtout les visites sanitaires qu'il faudrait y introduire, sont entrées pour beaucoup dans les motifs de ces refus. Lorsqu'on pense, en effet, à ce qu'ont à faire les médecins chargés de ce qui regarde l'intérieur de la ville, on juge aisément qu'il leur serait impossible de se transporter , toutes les semaines, à deux ou trois lieues de Paris; il faudrait donc, ou leur adjoindre de nouveaux collègues, ou ajoutera leur rétribution, ce que ne permettent pas de faire les allocations fournies aujourd'hui par le budget de la ville.

D'un autre côté, il est important de considérer si les mœurs, les habitudes et les allures des prostituées qui

(1) Il n'en est plus de même aujourd'hui. Voyez nos observaUons à la On de ce chapitre, page 572, et page 327, Maisons de tolérance dans la banlieue.

se trouvent hors des murs, pourraient se ployer à la discipline d'une maison de prostitution; quel est le logeur qui voudra, dans une commune rurale, renoncer à sa salle de danse, à son restaurant, à son débit de vin et d'eau-de-vie, pour se borner à n'avoir que des filles ? Aucun ne le fera ; ces filles sont trop pauvres et à trop bon marché pour qu'on puisse bénéficier sur elles; on n'en tire parti que par le débit qu'elles font naître dans les boutiques; elles sont, d'ailleurs, pour la plupart, d'une telle laideur et à un tel point dégoûtantes, qu'elles ne peuvent séduire que ceux dont la raison est altérée par les fumées du vin, ou qui ne les voient que dans les ténèbres. Or, comme on ne pourrait accorder ces tolérances qu'à des gens qui ne les demandent que pour n'être pas troublés dans l'exercice de leur métier par les visites des agents de l'administration, et pour donner, de cette manière, plus de vogue à leur établissement, il est naturel qu'on n'ait pas jusqu'ici écouté leur réclamations. Tout semble, en effet, prouver qu'il serait impossible de maintenir cette espèce de femmes dans une maison; que, lorsqu'on le pourrait, personne n'irait les y chercher, et que les habitudes qu'elles ont aujourd'hui, leur sont imposées par la force des choses et par une sorte de nécessité.

On ne saurait se le dissimuler, il existe ici une véritable lacune dans le régime des prostituées de la ville de Paris ; car qui pourrait nier que celles qui se trouvent dans les villages de la banlieue n'aient une influence immense, non sur la santé des habitants de ces villages, mais sur celle des hommes qui y affluent de l'intérieur de la ville, et dont le nombre est prodigieux ? On ne les néglige pas entièrement, il est vrai, mais jusqu'ici rien

ne s'est fait, à cet égard, d'une manière régulière et satisfaisante; c'est ce qu'il est facile de prouver.

Dans un village qui a le bonheur de posséder un de ces maires qui s'occupent activement de leurs devoirs et qui en connaissent l'importance, une liste a été faite de toutes les filles qui se livrent à la prostitution- on les surveille avec soin, et tous les quinze jours, il faut qu'elles viennent à la mairie, munies d'un bulletin constatant qu'elles se sont présentées au dispensaire de la Préfecture de police, et qu'elles y ont été reconnues saines. Dans un autre village, où se trouve une garnison, l'autorité militaire a établi un petit dispensaire j les prostituées qui l'habitent y sont visitées par les chiruriiiens du corps, et, lorsqu'elles sont malades, on les envoie dans les hôpitaux de Paris. Lorsqu'une fille refuse de se faire traiter, on envoie un inspecteur qui s'en empare et la conduit à l'hôpital; mais cela n'a lieu que très rarement. La même chose s'est pratiquée à peu près de la même manière dans un autre endroit : le maire a exigé que toutes les prostituées qui y étaient fussent visitées une fois par semaine par un chirurgien de Paris, et cela indépendanrtment des visites que quelques-unes subissaient au dispensaire; ce maire fit plus, car, pour les retirer des carrières et des fours à plâtre où elles se retiraient, et les empêcher de commettre des vols dans les charrettes des paysans qui viennent toutes les nuits approvisionner Paris, il prit sur lui de les diriger sur deux ou trois maisons de logeurs qu'il leur désigna et dans lesquelles il exigea une certaine propreté. Je tiens de ce maire que cette nouvelle inscription eut un effet très remarquable : elle fit disparaître chez ces filles les maladies cutanées, entretenues par une mal-

propreté sans exemple; elle leur prouva de plus qu'en sortant des barrières de Paris elles n'étaient pas soustraites à toute surveillance, qu'elles étaient sous la dépendance de l'autorité locale, et qu'on avait sans cesse les yeux fixés sur leur conduite.

Cet ordre de choses, il est pénible de le dire, n'existe pas partout; on ne néglige pas, il est vrai, les prostituées de la banlieue, mais cette surveillance estelle bien ce qu'elle devrait être? Je vois mettre mes lecteurs à même d'en juger,

A des ifitervalles de plusieurs mois, et particulièrement lorsqu'il survient des plaintes de la part des maires ou des chefs de corps, l'administration charge un officier de paix de s'entendre d'avance avec les autorités d'un endroit, et, à un jour donné, cet officier, accompagné de ses agents, secondés eux-mêmes par ceux de la localité, fait une battue^ une véritable presse dans tous les garnis, cabarets, estaminets et autres lieux où l'on sait que se réfugient ces femmes, et on les amène à la Préfecture de police ; là, elles sont visitées, mises en liberté si elles sont saines, et conduites à l'hôpital lorsqu'on reconnaît chez elles l'existence d'une maladie contagieuse. Dans toutes ces opérations, c'est le maire de l'endroit qui signe l'ordre d'envoi à la Préfecture de police, et qui y ajoute quelques détails sur l'état civil, sur les habitudes et les antécédents de chaque prostituée.

Cette manière un peu brusque d'opérer ne s'emploie qu'à l'égard de la dernière classe des filles, de celles qui vivent dans la fange; on use de quelques ménagements pour les filles qui ont une chambre, qui travaillent, et qui se distinguent par des habitudes moins cra-

puleiises et moins abjectes j on avertit ces dernières de ce qu'elles ont à faire, et il est rare qu'elles ne se conforment pas aux injonctions qu'elles reçoivent.

Autrefois toutes les filles saisies de cette manière étaient conduites à la prison, où elles restaient quelquefois plusieurs jours, il n'en est plus de même aujourd'hui : elles sont visitées peu de temps après leur arrestation, et mises ensuite en liberté, s'il y a lieu.

11 faut observer qu'on ne force pas toutes ces femmes qui restent au-dehors de Paris à se faire inscrire sur le livre destiné à celles qui demeurent dans la ville; car on a remarqué qu'il était bien plus facile d'en venir à bout par ce ménagement, et, par suite, de les retrouver; on n'inscrit que celles qui en font la demande.

Deux mots suffiront pour faire connaître l'état sanitaire de ces femmes et l'importance des mesures prises à leur égard : dans l'été de ]S2>[i, plus de quatre cents arrestations ont eu lieu, et la proportion des malades a été de une sur deux et demie, tandis qu'à la même époque elle n'était que de six ^nr quarante-neuf piumï es |)rostituées de Paris. J'ajouterai que, depuis vingt ans, cette effrayante proportion s'est toujours trouvée a même sur les filles arrêtées dans la banlieue.

Est-il rien de plus remarquable qu'un pareil résul- ;at? Pourrait-on douter d'après cela de l'efficacité que doivent avoir sur la santé jsublique les soins dont les prostituées sont l'objet? Et qui oserait, en présence de jareils faits, refuser à l'administration le tribut de reconnaissance qui lui est dû à tant de titres? Mais ce même résultat ne nous apprend-il pas aussi que le bien opéré par cette administration reste incomplet, et qu'il est à désirer qu'on lui fournisse promptement les moyens

d'af^ir sur les communes rurales avec autant de force et d'énergie que dans l'intérieur de la ville? Il le faut pour le bien de la garnison et pour celui de la population la plus crapuleuse, population qui n'est pas à dédaigner, malgré son abjection, puisqu'il est probable que c'est elle qui rapporte et qui entretient dans la ville le mal dont elle va puiser le germe au delà des barrières.

Jamais la surveillance sanitaire, ainsi que la police des prostituées, n'ont été faites dans les communes rurales qui environnent Paris avec autant de soins que sous l'administration du préfet de police Angles; il s'entendit plusieurs fois avec le préfet de Seine-et-Oise pour faire arrêter toutes les filles qui se trouvaient, soit à Versailles, soit à Saint-Germain-en-Laye; il en fit arrêter souvent quinze et vingt dans cette dernière ville, et par l'entremise de la gendarmerie on les conduisait à Paris. Dans ces sortes d'opérations on venait facilement à bout des pierreuses; quant aux filles d'un ton plus élevé, on ne put que rarement sévir contre elles, à cause de la protection que leur accordaient quelques officiers de la garnison. Dans plus d'une circonstance la crainte du tapage qu'auraient pu faire naître de la part de ces militaires des mesures de rigueur, fit que le commissaire de police s'opposa même à toutes les recherches qu'auraient voulu faire les agents de l'autorité.

On a vu, dans quelques circonstances, l'administration locale porter la prudence jusqu'à faire arrêter les filles la veille des fêtes patronales de certains villages, pour les empêcher d'occasionner du désordre dans les réunions où elles se seraient trouvées. Ceci s'est pratiqué plusieurs fois pour Vaugirord, la veille de Saint- Lambert ; on rendait à ces filles leur liberté après

vingt-quatre heures de séjour dans le dépôt de la Préfecture.

Je terminerai ce chapitre en citant le fait suivant :

En 1830, on établit à Saint-Cloud une maison de convalescence pour ceux qui avaient été blessés dans les combats de juillet, et deux chirurgiens célèbres, Dupuylren et M. Jobert, furent chargés de leur donner des soins. Bientôt ces blessés, auxquels l'argent ne manquait pas et qui vaguaient tout le jour dans le parc et dans le village, furent pour la plupart affectés de maladies vénériennes d'une gravité extrême, de sorte que la maison de Saint-Cloud pouvait être considérée moins comme une maison de convalescence que comme une succursale de l'hospice du Midi. Le mal devint si grand et si général, que Dupuytren crut devoir en avertir le préfet de police, en lui faisant observer que, dans l'impossibilité d'interdire aux blessés la sortie de la maison, il fallait nécessairement faire sortir de Saint- Cloud une grande quantité de femmes infectées qui étaient venues s'y établir, ou les assujettir à une visite régulière.

On écrivit à l'instant au maire de Boulogne de faire arrêter toutes ces femmes qu'il trouverait dans sa commune, et de les faire conduire à la Préfecture, et que, s'il le jugeait convenable, on lui enverrait pour cette recherche quelques-uns des inspecteurs du service sanitaire; on pria en même temps Dupuytren de faire connaître par les malades eux-mêmes les maisons où ils avaient été infectés.

Cette recherche eut lieu, mais elle fut sans résultat; le maire annonça dans une lettre que ces femmes ne se réunissaient dans aucune maison spéciale; qu'elles arri-

valent le matin de Paris ou d'autres lieux; qu'elles passaient la journée, soit dans le parc, soit en tête à tête avec les blessés, dans les meilleurs restaurants des villages voisins, et qu'elles disparaissaient après l'heure à laquelle ces blessés devaient être rentrés dans la maison oii ils étaient reçus. On apprit depuis que, parmi ces femmes qui savaient si bien se soustraire aux regards de la police, se trouvait un bon nombre de celles qui s'étaient sauvées de l'hospice des Vénériens lorsque leurs souteneurs vinrent forcer cette maison dans la journée du 29 juillet,

[Les observations que renferment les deux derniers chapitres qui précèdent, et qui concernent les rapports des prostituées avec la garnison, et la prostitution dans le voisinage de Paris, sont, pour ce qui touche les mesures à prendre dans l'intérêt de la santé publique en général et dans celui de la garnison en particulier, sans valeur aujourd'hui, puisque la prostitution a été régularisée dans les villes et communes du département de la Seine. Nous renvoyons aux explications fournies à ce sujet dans le chapitre Maisons de tolérance dans la banlieue, où sont mentionnées aussi les mesures concertées avec l'autorité militaire pour la recherche des prostituées insoumises qui infectent les soldats.

Ces filles, amenées à Paris à la suite des régiments qui viennent y tenir garnison, dissimulent leur inconduite sous le voile du travail. — Elles font une ou deux journées par semaine chez les blanchisseurs, ou dans les fabriques. — Les dimanches, lundis et jeudis elles vont danser dans les bals des barrières et les guinguettes, où les chefs de ces établissements les payent un franc par soirée pour se tenir à la disposition des danseurs et

pousser à In consommation. Ces lieux de réunion, fréquentés par le bas peuple et les soldats, renferment des éléments de désordre tels que, en sus des ins[)ecteurs et de la garde (!e Paris employés par l'administration au maintien de l'ordre, l'autorité militaire y envoie des sous-officiers de toutes armes qui circulent constamment d'un lieu à l'autre et imposent aux soldats. — Les razzias opérées récemment dans ces établissements, ont donné, parmi les filles arrêtées, deux vénériennes et quelquefois trois sur cinq.

Et ce sont ces femmes que les militaires refusent de

faire connaître ! Parent Duchâtelet en a indiqué en