DES SOINS SANITAIRES DONNES AUX PROSTITUEES DE PARIS

§ 1. — Considérations générales sur la nécessité de surveiller la santé des prostituées.

La sypliilis est jiliis redoutable que la peste et que les autres maladies contagieuses. — Faute commise par nos pères eu ne clierchant pas les moyens d'en arrêter les progrès. — Nous devons réparer le mal qu'a fait leur erreur, et pour cela surveiller la santé des prostituées. — Ces soins ne blessent pas la morale. Ils n'encouragent pas le libertinage. — Ils <'ontribuent à conserver la sauté d'une foule d'êtres innocents. ■ — Ils diminuent le nombre des prostituées, des iafanticidcs, et des enfants abandonnés. — I.a morale, la charité, la religion, les commandent. — L'administrateur et l'homme d'Etat ne peuvent faire le bien sans une connaissance parfaite des bonnes et mauvaises qualités de l'espèce humaine.

De toutes les maladies qui peuvent affecler l'espèce humaine par voie de contagion, et qui portent à la société les plus grands préjudices, il n'en est pas de plus grave, de plus dangereuse et de plus à redouter que la syphilis. Sous ce rapport, je ne crains pas d'être démenti en disant que les désastres qu'elle entraîne l'emportent sur les ravages qu'ont exercés toutes les pestes qui, de temps en temps, sont venues j)orter la terreur dans la société.

La peste, et en général toutes les épidémies, nous effraient, parce que nous n'y sommes pas accoutumés,

parce qu'elles frappent à la fois un grand nombre de victimes, parce qu'elles se jouent des moyens qu'on leur oppose et des remèdes avec lesquels on cherche à les combattre; mais toutes ces pestes sont passagères; les vides qu'elles laissent dans les populations sont à peine sensibles; de longs intervalles séparent le plus ordinairement les moments de leurs apparitions, et les coups que frappent quelques-unes tombent souvent de préférence sur les vieillards, les infirmes, et ces êtres débiles, inutiles à la société, et qui, dans tout état de choses, ne sauraient longtemps prolonger leur carrière.

La syphilis est chez nous, elle est chez nos voisins, elle est dans l'univers; elle ne tue pas immédiatement, il est vrai, comme beaucoup d'autres maladies, mais cela n'empêche pas que le nombre de ses victimes ne soit immense. Ses ravages n'ont pas d'interruption, elle frappe de préférence cette partie de la population qui, par son âge, fait la force aussi bien que la richesse des États. La syphilis vient énerver celte population au moment même de son existence, où, par les lois de la nature, elle se trouve en état de procréer des êtres vigoureux; et si elle ne rend pos cette population stérile, les malheureux qui en proviennent forment une race abâtardie, aussi impropre aux fonctions civiles qu'au service militaire, et qui en définitive est un fardeau pour la société. Enfin, l'innocence et la vertu la plus pure ne sont pas, dans nos sociétés modernes, à l'abri de ses atteintes; que de nourrices mercenaires, que d'épouses vertueuses, que d'enfants à la mamelle eu sont tous les ans cruellement attaqués !

Ce parallèle entre les ravages que font les grandes

épidémies et ceux que la svphilis exerce d'une manière permanente, nous montre en peu de mots si c'est avec raison que les gouvernements ont, jusque dans ces derniers temps, fermé les yeux sur des maux de cette nature, et si la sagesse et la science ont toujours présidé à leurs décisions dans tout ce qui a été fait par eux pour la santé publique.

On a construit à grands frais des lazarets; on a organisé dans tous nos ports des services sanitaires; on soumet il une quarantaine sévère les hommes et les marchandises pour les empêcher d'introduire chez nous des maladies étrangères. Piien de plus louable que les motifs qui ont dicté ces mesures; elles ont reçu l'approbation des peuples, et aujourd'hui même, malgré les rudes atteintes qui, dans ces derniers temps, leur ont été portées (1), elles comptent encore des défenseurs, non-seulement parmi le peuple et les gens du monde, mais même parmi les savants.

Des millions dépensés tous les ans, depuis plus d'un siècle, pour la peste, qui n'a pas dépeuplé Constantinople, où elle règne en permanence ! pour la fièvre jaune, qui n'a pas empêché l'accroissement prodigieux des villes d'Amérique! et rien pour détruire ou pour arrêter les progrès de la plus grave et de la plus effroyable des pestes qui depuis trois siècles réside parmi nous! Voilà ce qui ne peut se comprendre et ce qui excitera l'étonnement de nos enfants, qui ne pourront se rendre compte d'une pareille aberration.

(1) Voyez Rapport de l'Académie de médecine sur la Pesle et les Quarantaines, Paris, 1846, in-8. — A. Tardieu, Dictionnaire d'hygiène publique et de salubrité, Paris, 18o2-18o4; art. contagion, maladies

ÉPIDÉMIQUES, QUARANTAINES, RÉGIME SANITAIRE, CtC.

Le temps est venu de rectifier, sous ce rapport, les erreurs de nos pères, de réparer leur oubli, et de profiter de l'instruction que les circonstances nous ont fournie. Entrons dans une nouvelle voie d'amélioration; marchons-y avec les lumières de Texpérience, et en conslatant le bien déjà fait, voyons quel est celui qui nous reste à opérer.

Pour atténuer présentement les ravages de la syphilis et la faire disparaître probablement par la suite, la première, la plus indispensable des conditions est de surveiller la santé des individus qui se trouvent dans les conditions les plus favorables pour la propager; ces individus sont évidemment les prostituées.

Avant d'entrer en matière sur ce sujet important et d'exposer tout ce qui a été tenté et tout ce qui a été fait à cet égard, je crois devoir m'arrêter un instant pour examiner la valeur de quelques objections faites par certains moralistes austères contre les mesures sanitaires employées à l'égard des prostituées.

On a dit et on répète encore que la crainte des maux communiqués |)ar les courtisanes est un frein puissant pour retenir dans le devoir la jeunesse impétueuse; que si cette jeunesse vient à savoir qu'elle ne court plus (le risque pour sa santé en fréquentant les maisons de prostitution, elle s'y précipitera sons réserve; qu'il est bon, dans l'intérêt des mœurs, de laisser subsister l'ordre de choses actuel, et qu'en définitive il faut abandonner à elles-mêmes ces misérables qui ne doivent qu'à leur inconduile les maux qui les accablent; qu'elles sont indignes de commisération; que l'argent qu'on dépenserait pour elles serait mal employé, et qu'il est

heureux pour l'exemple général de voir la punition du vice exercée par le vice lui-même.

Je conçois ce langage dans la bouche de ceux qui n'ont pas franchi les limites d'un cloître, ou qui, livrés dès leur enfance aux pieux exercices d'une vie religieuse, ont été assez heureux pour ignorer le monde et croire qu'il est possible aux gouvernements de changer les inclinations des hommes et de les diriger à volonté dans la voie du vice ou dans le chemin de la vertu; mais, dans les circonstances tout à fait contraires, je ne puis attribuer qu'à l'hypocrisie la défense d'une opinion semblable ; je ne puis la concevoir, et j'appuie cette proposition sur ce qui va suivre.

Chez nous on ne soigne les prostituées, on ne les séquestre, dans le cas d'iiffections vénériennes, que depuis quelques années. A partir du milieu du xvi^ siècle, époque où parut la syphilis, jusqu'à nos jours, c'est-àdire pendant deux cent cinquante ans, elles ont été abandonnées à elles-mêmes, et ont pu ré[)afidre leur venin avec toute la liberté possible. Lisons l'histoire de cette longue période ; ouvrons les nombreux ouvrages publiés pendant ce temps sur les maladies vénériennes; consultons les vieillards sur ce qui se passait dans le siècle dernier, et nous acquerrons bientôt la preuve que la crainte des plus effroyables maladies n'a jamais éloigné des courtisanes; que les gens dominés par des passions im-* pétueuses les ont toujours fréquentées, comme ils les fréquenteront encore, et que, dans beaucoup de circonstances, le danger d'une mort certaine ne serait pas capable de les arrêter. Sous ce rapport, il n'y a pas de Idillérence entre le roi et le dernier de ses sujets : l'his-

loire et l'expérience sont là pour nous en donner la preuve.

Dans les villes de l'Europe où la santé des prostituées n'est pas surveillée, y sont-elles moins nombreuses, y sont-elles moins dangereuses qu'à Paris où le contraire a lieu? Le récit de ceux qui ont pu faire à cet égard quelques rapprochements nous prouve qu'il n'en est rien, et que, sous le rapport de la moralité, Paris pourrait peut-être revendiquer la première place.

S'il n'y avait pas aujourd'hui de prostituées dans Paris; s'il n'y en avait jamais eu, et que l'on vînt proposer leur établissement en prouvant à la jeunesse qu'elle peut impunément braver tous les dangers que ces malheureuses ont offerts jusqu'à ce moment, là, sans doute, serait l'immoralité, et tout être capable d'une pareille proposition encourrait l'indignation générale; mais comme nous avons vu précédemment qu'elles ont toujours été, qu'elles sont, pour ainsi dire, inhérentes à toutes les grandes réunions d'hommes; que les lois et les efforts des magistrats sont aussi impuissants contre leur existence que les prédications des ministres de tous les cultes; en un mot, qu'elles sont inévitables, ne devient-il pas évident que le magistrat religieux compromettrait sa conscience s'il n'employait pas tous les moyens qui sont à sa disposition pour atténuer un mal <ju'il ne peut empêcher, et si de deux maux qui menacent ses administrés, il n'évitait pas le plus grand et le plus dangereux, lorsqu'il ne peut repousser l'un et l'autre.

Poursuivons ces considérations, elles sont importantes.

Si le libertin était seul puni en faisantlemal, l'objec-

DONNRS Ali.V PROSTITUÉES. 609

lion que jo combats dans ce moment pourrait élre soutenue; elle serait môme sans réplique si l'on mettait de côté tout sentiment de charité et toute commisération pour des écarts souvent excusables. Mais ce malheureux ne se borne pas à fréquenter les mauvais lieux; il vient, il est vrai, y puiser le venin, maisil le transporte partout où il dirige ses pas, il le propap;e, il le fait circuler, et produit de cette manière des maux incalculables.

Consultons les médecins qui s'adonnent d'une manière spéciale au traitement des maladies communiquées le plus ordinairement par les courtisanes; parcourons nos hôpitaux, ouvrons les registres de ceux où l'on ne reçoit que ce genre de maladies : nous acquerrons bientôt la triste preuve que des hommes mariés et d'un âge mùr ne sont pas à l'abri de ces maladies, et que c'est presque toujours avec des prostituées qu'ils les ont contractées. Est-il au pouvoir de l'administration d'arrêter ces hommes, de reclider leur jugemet»t, de leur montrerqueissont leurs véritables devoirs? On n'oserait soutenir une pareille proposition : mais l'administration doit voir derrière ces liommes leurs femmes et leurs enfarits; et puisqu'elle ne peut empêcher les maris de faire le mal, elle doit, pour conserver la santé à des êtres innocents, la conserver également à des individus coupables.

Supposons un instant que la crainte des maladies retienne quelqu'un sur la porte d'une prostituée, cette craine, si elle est seule, arrêtcra-t-elle chez lui la fougue de imagination et l'impétuosité des désirs? Non, assurément(l); pour ne point s'écarter du chemin de la vertu,

(1) Voyez Nouveaux élémenls d'hygiène, par Ch. Londe, Paris, 1847, I, p. 132.

il faut que l'homme soit coruiuit par des motifs tout autrement puissants et tout autrement énergiques, et qu'il acquière sur lui un empire que ne procurera jamais la crainte d'une souffrance que, d'ailleurs, beaucoup de chances donnent l'espoird'éviler. ÎNous ne pouvons nous le dissimuler, le nombre de ceux qui sont doués de celte énergie murale qui élève l'homme au-dessus de luimôme et le met à une si grande dislance de la brute, est infiniment j)elil; et comme ils ne forment que des exceptions à la règle générale, c'est sur celte généralité qu'il faut s'appuyer pour baser sa conduite. Eli bien, que fera l'homme qui se trouvera dans le cas que nous venons de supposer? il ne s'adressera pas aux courtisanes, il est vrai, mais il jiervertira vos tilles et vos domestiques; les plus innocentes, les plus vertueuses seront celles qu'il obsédera de préférence, et contre lesquelles il emploiera tous les moyens imaginables de séduction; il mettra le trouble dans les ménages; il causera le malheur d'une foule de pères et d'enfants, et par suite celui de la société tout entière.

Continuons l'examen de ce grave sujet, et voyons les suites affreuses de l'inconduite dans les circonstances que nous supposons ici.

Si la jeune fille séduite par le libertin est sans éducation, et si elle appartient aux classes inférieures de la société, n'est-il pas évident, par tout ce qui a été dit dans les chapitres précédents, que la prostitution sera probablement son partage. Ainsi, en éloignant cet individu des prostituées, on multiplie le nombre de ces malheureuses, on précipite dans le plus effroyable gouffre des êtres qui, probablement, seraient restés

innocents; et, sous le prétexte de l'avoriser la morale, on lui |)orle, sans le savoir, les plus rudt'S atteintes.

Mais si l'éducation et la position sociale de la personne séduite l'éloignent de la prostitution et la mettent à même de se cacher, n'aura-t-elle pas recours aux mojens abortifs et à rinfanticidc, si toutefois le désespoir ne la porte pas au suicide, la dernière des extrémités? Les médecins de Paris, et en particulier quelques-uns d'entre eux, ont, sur ce sujet, beaucoup de données fort tristes; je ne crains pas d'être démenti par eux (1).

Je pourrais ajouter à toutes ces considérations des détails sur le nombre et le malheur des enfants abanbonnés, sur les goûts dépravés de certains individus; mais j'en ai dit assez pour répondre, je crois, aux objections plus spécieuses que solides de ceux qui prétendent que, dans l'intérêt de la morale, il ne faut pas soigner a santé des prostituées et faire connaître les résultats de la surveillance.

Je terminerai ces considérations par une supposition : si aujourd'hui tous les cabarets de Paris fabriquaient de mauvais vins; s'il était à la connaissance du public que ce vin contînt un poison lent; si les rues étaient remplies d'ivrognes et la ville de maladies contagieuses; si, malgré tous ces avertissements, ce public avait un goût tellement décidé pour cette boisson, que ni la honte, ni lies reproches, ni les plus graves châtiments ne pussent l'empêcher d'en faire usage, que dirait-on d'un homme qui trouverait le moyen de purifier ce vin et d'en rendre

(1) Voyez Considérations sur les suicides de notre époque; Annales ïhygiéne publique, 1836, t. XVI, p. 224; t. XLVl, p. 13; t. XLVIII, 171. L. Bertrand, Traité du suicide, Paris, 1857.

l'usage moins pernicieux, même pour les intempérants? ne lui adresserait-on pas des louanges? quelqu'un s'aviserait-il de soutenir qu'il fait une mauvaise action en empêchant les gens sensuels et sans prévoyance d'être empoisonnés? Eh bien! l'administration se trouve dans le même cas; elle ne peut pas rendre les hommes vertueux; elle ne peut pas rectifier leur jugement et réprimer l'impétuosité des passions qui parlent trop haut pour laisser aux hommes la conscience de leur devoir; mais elle peut aller nu-devant des dangers qu'affrontent les imprudents : j'irai plus loin, car je soutiens qu'elle le doit, et que ceux qui ont négligé ce soin important ont failli à leur mandat, et ne peuvent être excusés que par l'ignorance où ils étaient de l'efficacité que pouvait avoir la surveillance sanitaire. En négligeant cette partie de leurs devoirs, ils seraient plus coupables à mes yeux que s'ils laissaient vaguer librement lesserpents venimeux et les chiens enragés.

Ainsi, pour faire le bien, il ne suffit pas toujours d'être animé de sentiments généreux et se borner à montrer aux hommes leurs devoirs pour les leur l'aire accomplir; il faut, dans quelques circonstances, voir l'espèce humaine dans toute sa laideur, et savoir tolérer un mal pour en éviter un plus grand ; c'est sous ce dernier point de vue que l'administrateur et l'homme d'État doivent considérer les choses. L'homme vertueux et religieux fait très bien de tonner contre le vice; on admirera toujours la pureté de ses intentions et les motifs qui le font agir; mais s'il n'a que des vertus sans instruction, on fera sagement en l'éloignant des affaires.

Si l'administration doit surveiller la santé des prostituées, peut-elle et doit-elle favoriser l'emploi des

DONNliS AUX PKUSlllUEliS. 613

moyens préservateurs de la syphilis? J'examinerai cette grave et importante question dans le chapitre XXIV. Je vais maintenant entrer dans des détails sur tout ce qui rej^arde la surveillance sanitaire, en commençant par le dispensaire.

§ 2. — Origine des soins sanitaires donnés anx prostituées; création du dispensaire ; reeliereiies liistoriqucs sur ce qui le concerne jusqu'à l'année 183G.

La i)remière idée de donner des soins spéciaux aux prostituées remonte a Louis XIV. — Autre projet en 1747. — Projet mieux conçu en 1792. — L'administration les regarde comme impraticables. — Loi de 1791. — La nécessité de ces soins reconnue en 1796. — M. Duhois à la Préfecture de police. — Mémoire présenté à ce magistrat. — Il institue la taxe pour subvenir aux frais exigés par les soins sanitaires. — Il confie ces soins à des lioraœes indignes et qui abusent de leur place. Ils établissent une salle de consultation à laquelle ils donnent le nom de dispensaire de salubrité. — Différence tranchée qui existe sous le rapport des attributions entre le dispensaire et le conseil de salubrité. — Réorganisation complète du dispensaire Soins qu'y apporte M. Pasquier. — Il crée la commission permanente pour l'examen de tout ce qui regarde les délits de la prostitution.

— Projets d'organisation envoyés à l'autorité par différents spéculateurs.

— Heureux résultats de la nouvelle surveillance sanitaire. — Soins tout particuliers et vraiment remarquables du préfet de police Angles pour tout ce qui regarde l'amélioration de la santé des prostituées. — Importance qu'il attache au dispensaire, — Projets du gouvernement pour en établir de semblables dans la France entière. — Il veut régulariser par uue loi la répression des délits de la prostitution. — Modilications apportées dans le personnel dîi dispensaire. — Nouvelle organisation faite par MM, Debelleyme et Mangin.

Dans tous les règlements et dans toutes les ordonnances que nous avons vus jusqu'ici, il n'a jamais été question que de mesures d'ordre et de police; il n'est jas dit un mot de la santé des prostituées et des maux ju'elles pouvaient procurer. Si, dans l'arrêt du Parlement de Paris, de l/l9/l, il est « ordonné à tous ceux qui avaient la grosse vérole de sortir de la ville; » s'il

ost défemlu de les recevoir même dans les léproseries, très nombreuses à cette époque, ces mesures s'appliquent aux victimes de la maladie, et non aux persoimes qui pouvaient la communiquer. Ceci surprendra d'autant plus, que, pendant les deux siècles suivants, la syphilis, au rap|iort de la plupart des écrivains, continua ses ravages, bien que les accidents qu'elle déterminait ne fussent pas aussi graves que lors de son apparition.

Il faut arriver à l'année 168/1 pour trouver la première indication de quelques soins sanitaires donnés aux prostituées; dans l'ordonnance célèbre de Louis XIV, pour la répression de la prostitution, il n'est plus seulement question d'une prison ordinaire pour y renfermer les filles d'une débauche publique etscandaleuse, mais on y parle d'un hôpital pour la punition et le traitement de ces malheureuses. En quoi consistait ce traitement? Je n'ai pu rien découvrir à cet égard; ce que je dirai par la suite, en parlant de l'hôpital, nous fera voir qu'il y était à peu près nul.

Il semblerait résulter de quelques notes trouvées sur de vieux dossiers enfouis dans les archives de la préfecture, que Voycr-d'Argenson, lieutenant de police en 1716, et Berrjcr, autre lieutenant de police en 1747, eurent l'un et l'autre l'infenlion de soumettre les prostituées h une visite sanitaire; mais ces [trojets n'eurent pas de suite.

En 1762, un projet des mieux conçus fut présenté à Tautorilé par un spéculateur nommé Aulas, homme de génie, et qui, sous plus d'un rapport, avait devance son siècle; non-seulement il demandait une organisation complète de toutes les classes de prostituées,

mais de plus, pour les empêcher de corrompre le sang des citoyens^ et par suite^ d'altérer la santé des femmes soumises^ il vouhiit (jue les dames de maisons fussent rendues responsables de i'tîtatsanitoire de leurs filles, et que toutes, sans exceplion, fussent assvjetties à des visites continuelles^ faites par les chirurgiens attachés à la police, et sous la direction immédiate d'un chirurgien-major. Dans le rapport fait au lieutenant de police sur ce projet, j'ai trouvé les passages suivants, qui me semblent remarquables : « Si la police voulait donner aux prostituées une attention plus particulière qu'elle ne l'a fait jusquà présent, nul doute que le projet du sieur Aulas ne pût offrir des avantages; mais comme de pareilles mesures feraient croire au public que les prostituées sont favorisées |)ar le gouvernement; comme la confiance, résultat de semblables mesures, donnerait lieu au venin syphilitique de se reproduire plus prompiement qu'on ne pourra l'amortir; comme surtout ce serait fournir matière à des risées pour le public, nous |)ensons, disent les rapporteurs, que le projet doit être rejeté; » et il le fut en effet.

Cette idée de soumettre les prostituées à des visites sanitaires paraît a\oir occupé plusieurs [)ersoiinc<, à la même époque du siècle dernier, car nous la trouvons reproduite par Reslifdela lîretonne, en 1770. Dans son vaste projet d'organisation, il demandait que les filles fussent examinées toKS /e5 matins par une \isiteuse prise parmi les prostituées anciennes et surannées, pour lesquelles il créait une espèce de charge; et de plus, qu'elles fussent soumises, deux fois par semaine, à un examen attentif de médecins et chirurgiens, dont il formait une réunion, sous le titre de Conseil de

(iU) DES SOINS SANITAIBES.

restauration. Cet auteur, dans sou excès de zèle, demandait que toute fille gâtée, et qui ne se serait pas déclarée malade, fût condamnée au fouet et à trois mois de prison; il voulait que les officiers, dans les garnisons, visitassent leurs soldats, que tout étranger qui pénétrerait en France lût assujetti à une visite sanitaire, et qu'il ne pût continuer son chemin sans un billet de santé.

Ces projets et quelques autres semblables, dont il est inutile de parler, furent tous considérés par les administrateurs de cette époque comme des utopies impraticables, et par conséquent ils furent entièrement négligés. Dans la fameuse ordonnance de 1778, le lieutenant de police Lenoir n'a m.is que des règlements généraux, (jui n'ontrap|)ortqu'à la répression du désordre et du scandale; la surveillance sanitaire n'y est pas même indiquée. 11 faut, cependant, que ce grand administrateur ait eu l'intention de faire quelque chose à cet égard, car une note que j'ai trouvée dans les archives de la préfecture fait mention de quatre maisons créées par lui dans Paris pour le traitement des prostituées. Où étaient ces maisons.-* n'ont-elles existé qu'en projet? les a-t-on «;onlondues avec un nouvel hôpital, [)0ur le traitement des nourrires et des femmes grosses infectées, que Lenoir, lieutenant de police, fit construire ti Vaugirard, vers l'armée 1780? c'est sur quoi l'on n'a rien de certain.

Nous sommes obligés d'arriver à l'année 1791 pour trouver l'administration convaincue de la nécessité de faire attention aux ravages exercés par la syphilis; car la loi du 22 juillet de celte année, titre 2, art. 8 et 9,

DISPENSA lUE. 617

porte des peines sévères contre les prostituées qui n'of- IViraient pas des garanties pour leur santé (1).

Si les troubles qui bouleversèrent la société pendant les années qui suivirent la promulgation de cette loi

(1) Ce n'est pas seulement par des lois, mais aussi par des arrêtés et des proclamations afûchés sur les murs de la capitale, que l'autorité municipale veillait à la répression des désordres produits par la prostitution. Parmi ces documents , nous rapporterons la proclamation du i octobre 1793, non moins curieuse par le style empreint du caractère de l'époque, que par le nom du secrétaire-rédacteur.

COMMUNF, DE PARIS.

Extrait du registre des délibérations du conseil général du l octobre 1793, l'an IP de la république française, une et indivisible.

Le procureur de la commune, après avoir exposé les grands principes de la révolution et de la liberté, qui ne peuvent l'une et l'autre se soutenir que sur les mœurs publiques; après avoir fait sentir l'indispensable nécessité où l'on étaitde s'opposer aux progrès rapides et elTrayanls du libertinage; le conseil-général, frappé des principes développés dans le réquisitoire, affligé de voir plusieurs quartiers de Paris empoisonnés par la débauche, au point que la mère honnête craint de s'y faire accompagner de sa fille; que le père républicain tremble toujours pour les mœurs de son fils lorsqu'il est obligé de parcourir ces quartiers, où le poison circule avec l'air, et où le vice effronté attend la jeunesse, l'attaque et la détruit avec les vertus qui commençaient à germer dans sou cœur; justement alarmé sur le sort de la république, au milieu de la dépravation que des monstres excitent sans cesse, soit en offrant aux regards des républicains le vice couronné de fleurs, assassinant de ses mains immondes les mœurs des citoyens sur les autels du despotisme et de la royauté, soit en tapissant nos rues et nos places publiques de gravures, de livres, de reliefs, où les images sacrées de la liberlé se trouvent confondues avec un ramas d'ordures qui retracent presque partout les tableaux du vice en action, et les scènes les plus scandaleuses;

Considérant qu'il est de son devoir de s'opposer aux efforts sans cesse renaissants des corrupteurs ducœurhumain, les seuls et les plus fermes soutiens du royalisme et de l'aristocratie, lesquels n'ont cessé de ?nul-

l'empêchèrent de produire le bien qu'on était en droit (l'en attendre, on peut dire cependant qu'elle ne resta pas sans fruit. C'est d'elle que datent différents projets d'organisation et de surveillance sanitaire dont je vais parler, et qui amenèrent enfin un ordre de choses, bien

tiplier les moyens de débauche, parce qu'ils savaient qu'un peuple corrompu ne pouvait conserver sa liberté; qu'il restait nécessairement sans énergie, sans volonté stable, sans courage et sans force, et qu'un Etat où les mœurs peuvent être insultées au mépris des lois ne saurait jamais devenir un État républicain ;

Considérant que sil ne travaille sans relâche à consolider les mœurs, bases essentielles du système républicain, il se rend criminel aux yeus de la postérité, à qui la génération présente doit tous ses efforts pour anéantir les restes de la corruption monarchique et de l'avilissement de quatorze cents ans d'esclavage et d'immoralité;

Considérant enfin que c'est sauver la patrie que de purifier l'atmosphère de la liberté du souffle contagieux du libertinage, dont les effets sont plus funestes à la république que l'or, l'intrigue et les armées des despotes coalisés;

Arrête: 1° Qu'il est défendu à toute fille ou femme de mauvaise vie de se tenir dans les rues, les promenades, les places publiques, et d'y exciter au libertinage et à la débauche, sous peine d'être mises en arrestation et traduites au tribunal de police correctionnelle comme corruptrices des mœurs et perturbatrices de l'ordre public.

2° Il est défendu à tous marchands de livres, de tableaux, de gravures et de reliefs, d'exposer on public des objets indécents et qui choquent la pudeur, sous peine de saisie et d'aiiéanlissement desdits objets.

3" Les coirimissaires de police sont tenus de faire de fréquentes visites dans les quartiers infectés de libertinage, sous peine de destitution s'ils ne remplissent pas leurs fonctions.

4" Les patrouilles arrêteront toutes les filles et femmes de mauvaise vie qu'elles trouveraient excitant au libertinage.

5° Le commandant- général fera inscrire à l'ordre le présent arrêté pendant huit jours, et le fera afficher dans tous les corps-de-garde.

6" Le conseil général arrête, en outre, l'impression au nombre de trois mille exemplaires, l'affiche, l'envoi à tous les comités et aux assemblées générales de sections.

Le conseil général appelle à son aide, pour l'exécution et le maintien de son arrêté, les républicains austères et amis des mœurs, les pères et

imparfait sans doute dans le principe, mais qui se perfectionna plus tard, et donna naissance au plus bel établissement sanitaire qui, suivant moi, ait été créé depuis le moment où la médecine a été mise à contribution par ceux qui sont appelés au gouvernement des hommes.

En parlant de l'inscription des prostituées (page 347) j'ai dit que le mal qu'elles produisirent pendant les premières années de la Révolution arriva à un tel degré qu'il excita d'unanimes réclamations, et que la Convention môme, obligée de prendre quelques mesures à cet égard, ordonna un nouveau recensement, qui fut commencé le 20 ventôse an iv (179G). Ce recensement ne fit rien sur l'état sanitaire des jirostituées, qui, à celte époque, pullulaient dans Paris; ce ne fut que deux ans après, vers la fin de 1798, que l'on accueillit l'idée de les soumettre à une visite sanitaire. Il était temps de s'occuper des moyens d'assainissement, dont la nécessité se faisait alors sentir. A celle époque, loutes les attributions de l'ancien lieutenant de police et du préfet

mères de famille, tontes les autorités constituées et les instituteurs de la jeunesse, comme clant les uns et les autres spécialement chargés de conserver les mœurs des jeunes citoyens, sur lesquels repose l'espérance de la patrie.

Invite les vieillards, comme ministres de la morale, à veiller à re que les mœurs ne soient point choquées en leur présence, et à requérir les commissaires de police et autres autorités conslituées chargées de l'exécution du présent arrêté, toutes les fois qu'ils le jugeront nécessaire, enjoint à la force armée de prêter main-lorle pour le maintien du présent arrêté, lorsqu'elle en sera requise, même par un seul citoyen.

Signé, I.UBIN, vice-président.

Dorat-Clbiéres, secrétaire-greffier, adjoint. Pour copie conforme ,

CocLOMBEAD, secrétaire- greffier.

620 DKS SOINS SANITAIRES.

de police actuel se trouvaient entre les mains d'une commission, désignée sous le nom de Bureau central, et subdivisée en bureaux secondaires : un d'eux, . dirigé par MM. Dubois, Piis et Dubot, portait le nom de Bureau des Mœurs.

Pendant leur courte administration comme membres de ce bureau, MM. Dubois et Piis furent accablés de réclamations sur hi mauvaise santé des prostituées; ce n'était pas seulement le public (|ui adressait ces plaintes, les dames de maisons elles-mêmes sollicitaient l'appui de l'autorité, et acc-usaient l'insouciance inconcevable de leurs filles en cas de maladie.

Enfin la préfecture de police fut créée, et l'on mit à la tête les deux hommes que je viens de nommer : M. Dubois en qualité de préfet, M. Piis avec le titre de secrétaire-général; tout ce qui se (ità partir de cette époque étant censé appartenir à M. Dubois, il ne sera plus question que de lui dans ce qui va suivre.

Il paraît que ce magistrat, avantde rien entreprendre, consulta toutes les personnes qui pouvaient lui donner quelques avis salutaires sur la réforme qu'il projetait; car, diiiis le courant de germinal an viii (1800), plusieurs mémoires fort intéressants lui furent adressés, soit par des commissaires de police, soit par de simples particuliers; tous font une peinture hideuse de l'état de choses à cette époque, et démontrent la nécessité de mesures répressives et sanitaires. Au sujet de ces dernières, le commissaire Masson s'exprimait en ces termes : « Autrefois (c'est-à-dire avant la Révolution) il y avait dans les villes de guerre des renfermeries pour les filles publiques incorrigibles et gâtées, où elles travaillaient forcément pendant plusieurs mois. » Quelles

.sont ces villes de guerre? l'auteur du mémoire n'en dit rien, mais ce renseignement est curieux et mérite d'être consigné ici.

Le plus sage et le plus judicieux de ces projets, envoyé par un chirurgien de Paris, très bien informé de ce qui se passait alors, indiquait comme meilleur remède au mal signalé l'établissement, dans chaque arrondissement, d'un local dans lequel toutes les femmes seraient tenues de venir se faire visiter deux fois par semaine, et dans lequel on retiendrait celles qui, reconnues malades, devraient être dirigées sur les hôpitaux. A chacun de ces bureaux devaient être attachés quatre officiers de santé et trois adjoints.

L'examen et l'appréciation de tous ces projets exigèrent un temps assez long; le préfet eut d'abord l'idée de faire faire des visites à domicile et périodiquement, par des chirurgiens connaissant bien les maladies vénériennes, et il nomma d'abord [)0ur cehi M. Soupe, alors chirurgien du dépôt de la préfecture, M. Brunet, chirurgien de la Force, et IM. C*% ancien chirurgien-mnjor des mousquetaires; mais, après différentes conférences, le préfet, qui ne voyait dans cette opération qu'un simple essai, annula les nominations précédentes, et ne garda que le seul M. C\

Pour faire comprendre ce qui va suivre, il est nécessaire de dire d'avance que, pour subvenir aux frais que devaient oc(;asionner l'inscription, la surveillance, et surtout les mesures sanitaires, or» jugea convenable de faire payer par mois trois francs aux ])rostituées isolées, et douze francs à chaque dame de maison. Je reviendrai

chapitre XIX, sur celte taxe, qui offre matière à (Je graves réflexions.

Nous venons de voir M. C** chargé seul de la surveillance sanitaire; mais, ne pouvant faire par luimême toutes les visites nécessaires, il se fit adjoindre, le 20 frimaire an xi, le médecin T**, qui eut sa survivance, et pendant quelques années ces deux hommes se partagèrent le service.

Ici ma lâche devient pénible : j'ai à raconter des choses [)cu honorables pour des gens auxquels l'administration avait confié des fondions graves, et sur la probité desquels elle devait compter; mais je suis historien, et comme j'aurai beaucoup à louer par la suite, je dois distribuer le blâme lorsque ma conscience m'en impose le devoir.

Par une infraction aux règles les plus simples de l'administration, je pourrais presque dire du bon sens, et par un oubli inconcevable de toutes les convenances, la perception de la taxe imposée aux prostituées dans leurs meubles, ainsi qu'aux dames de maisons, fut confiée aux chirurgiens chargés de les visiter; de là des désordres qu'on devait prévoir : je vais les exposer en abrégeant toutefois le plus que je pourrai, tant il m'est pénible d'entrer dans ces détails; me croira-t-on, lorsque je dirai qu'il on est quelques-uns que j'ai cru devoir passer entièremetit sous silence?

En conliant aux deux chirurgiens que je viens de nommer la visite des prostituées, on ne leur en donna pas la liste exacte; on leur dit en quelque sorte : Recherchez ces femmes, et faites-leur payer les visites que vous leur ferez. Fidèles à ce mandat, ils ne recher-

chèrent que celles qui, par leur aisance, leur offraient la chance d'être régulièrement payés; ils négligèrent entièrement les maisons de débauche lout-à-fiiil infimes, pour ne s'occuper que des plus riches; en un mol, ils abaiidoimèrent entièrement la classe la plus nombreuse, la plus dangereuse et la plus insalubre, celle enfin par laquelle ils auraient dû commencer.

La négligence de ces deux hommes ne se borna pas là; ils se lassèrent bientôt des dégoûtantes fonctions qui leur étaient confiées, et s'en déchargèrent sur deux élèves en chirurgie, auxquels ils donnaient mille à douze cents francs par an.

Que faisaient les deux titulaires pendant que les deux élèves remplissaient tant bien que mal leurs fonctions? Le croira-t-on? ils allaient de maison en maison prélever eux-mêmes les sommes qui leur étaient dues, et cela avec une sévérité et une exigence qui n'avaient pas de bornes ; ils dénonçaient à la police les filles ou les femmes qui ne voulaient pas payer, car l'administration ne se mêlait de la recette que lorsqu'il y avait quelque arriéré.

Je viens de prononcer les mots de sévérité et d'exigence apportées dans le prélèvement d'honoraires, qui n'étaient pas dus; je justifierai cette assertion en disant que l'on exigeait le paiement des filles absentes, non-seulemeut pour affaires personnelles, mais encore lorsqu'elles avait été enfermées dans une prison pour infraction aux règlements, ou envoyées pour maladie dans un hôpital quelconque : on alléguait pour raison qu'on s'était transporté chez elles, et que la démarche ayant été faite, elle devait être rémunérée.

Un pareil état de choses ne pouvait manquer d'ei-

()1ll DES SOINS SVNlTAlUBS.

citer de vives réclamations; aussi anivèrenl-elles de toutes parts en l'an xi, et particulièrement en l'an xn, mais on n'y Ht pas attention.

L'arrivée du duc de Rovigo au ministère de la police générale, le 3 juin 1810, jeta la terreur dans l'esprit de toutes les personnes intéressées au maintien des abus; les chirurgiens qui tiraient un si grand parti de l'inspection des prostituées craignirent la suppression de leur emploi, ou au moins une révision dans laquelle ils seraient éliminés; le péril était grand pour eux, il fallait y [)arer : voici comme ils s'y [trirent :

Sentant fort bien le peu de consistance qu'ils s'étaient attirée soit par leur mérite personnel, soit par leurs antécédents, ils cherchèrent à s'appuyer sur un nom respectableet surun homme qui, par sa position, ses talents et ses relations dans le monde, pût en quelque sovte leur servir d'égide; ils trouvèrent cet homme indispensable dans J.-J. Leroux, professeur de la Faculté de médecine; ce choix était fort habile, car ce médecin était le suppléant et le bras droit de Corvisart, tout-puissant à cette époque. Aussi J.-J. Leroux, en acceptant le titre de surveillant auprès de l'inspection sanitaire des prostituées, fut admis au partage du revenu attaché à cette inspection.

La prudence des inspecteurs en titre ne s'arrêta pas là : pour donner un but d'utilité à la taxe et démontrer la nécessité des visites, ils proposèrent la création d'une salle de santé, où toutes les hlles malades, non susceptibles d'entrer à l'hôpital, recevraient des conseils et des médicaments qui leur seraient délivrés gratuitement et sur le produit de la taxe, ce qui leur permettrait de se soigner chez elles. Cette [)roposilion fut acceptée;

on ciloisit pour cela un local dans la rue Croix-des- Petits-Champs, point central et autour duquel se trouvait groupée alors la majeure partie des prostituées qui, à cette époque, attiraient l'attention de la police. L'ouverture de cet établissement, auquel on donna le nom de Dispensaire de salubrité, eut lieu le 23 frimaire an XI (décembre 1802). Sa direction spéciale fut confiée au sieur Teytaud, lequel, étant mort quelque temps après, fut remplacé par M. Causerau, accoucheur de madame Dubois. Dans l'arrêté d'organisation de ce nouvel établissement, il est dit que, deux fois par semaine, les chirurgiens en chef s'y réuniraient avec leurs collaborateurs, pour y discuter les cas extraordinaires qui se seraient présentés dans leur pratique, d'une conférence à l'autre; il y est dit encore qu'un membre du Conseil de salubrité serait invité à assister à ces conférences, au moins une fois par mois; mais le Conseil de salubrité, plus heureux dans la composition de son [)ersonnel que ne le fut, dans son origine, l'institution du dispensaire, refusa de prendre part à tout ce qui s'y faisait; de là probablement la distinction complète qui existe entre eux, si toutefois on ne peut pas l'attribuer aux différences d'attribution, qui sont, en effet, entièrement distinctes, comme je l'ai déjà dit.

Nous venonsde voir le dispensaire établi, des moyens de traitement donnés gratuitement aux prostituées, et tout mis en apparence sur le pied le plus satisfaisant; il semblait démontré que rien ne restait à désirer, et qu'il suffisait d'attendre un peu pour reconnaître les résultats heureux de ce nouvel ordre de choses. 3" ÉDIT. X. liQ

Mais, sur ces eiitrefailes, M. Dubois quitta la préfecture de police; avec lui s'en allèrent quelques hommes qui avaient trouvé le moyen de le tromper sur la véritable conduite des médecins auxquels il avait accordé sa confiance.

Le nouveau préfet de police, M. Pasquier, venait à peine d'être installé, que les plaintes lui arrivèrent de toutes parts. Dames de maisons, filles isolées, hommes en place, simples amis de l'ordre et du bien, lui dénonçaient les faits les plus graves, et tous appuyaient leurs observations de preuves irrécusables. Cette affaire devint grave j elle acquit encore plus d'importance par un avis qui arriva du ministère de la police générale du royaume, et l'examen en fut reîivoyé à une commission d'enquête. Le rapport de celte commission est aussi remarquable par sa lucidité que par sa modération; quelques-uns des passages principaux que je vais on extraire serviront à le faire connaître.

« Les intentions louables qu'a eues l'administration en créant le dispensaire ne sont pas remplies.... elle n'a jamais eu l'idée, en fondant cette institution, d'en faire un sujet de fortune et de spéculation pour les chirurgiens.... Ceux-ci, plus occupés de percevoir le montant de leurs visites que des soins que réclament les malades, négligent cette partie de leurs fonctions à un l'egré dont il est difficile de se faire une idée.... Cen'est qu'à des intervalles souvent très éloignés qu'ils envoient à la Préfecture les listes des malades.... Tous les jours des filles infectées depuis longtemps arrivent d'elles-mêmes à l'hôpital dans un état affreux ... . La plupartde celles que l'on envoie en prison sont trouvées malades....» Le rapporteur terminait en demandant que

la recette fût ôtée à ceux qui en profitaient, qu'elle fût confiée à un agent de l'administration, et que sur son produit on donnât aux chirurgiens de forts appointements.

Dans un autre rapport fait peu de temps après le précédent, on s'occupa beaucoup de la question financière; maison ne savait pas ce que pouvaient rapporter les visites, parce qu'on ignorait quel était le nombre des filles qui se présentaient annuellement au dispensaire^ le nombre de celles qui étaient visitées à domicile (ce sont les expressions du rapport), et en définitive parce que les chirurgiens ne rendaient aucun compte j on pro[iosa donc d'ap[)eler à la Préfecture le caissier de l'établissement, d'exiger de lui qu'il indiquât à l'instant même, au moins d'une manière approximative, à combien se montait la recette par année, et de lui enjoindre de rendre, sous huit jours, le compte exact des receltes et dépenses des trois dernières années.

Cette proposition fut accueillie; le 29 novembre 1810 le caissier rendit ces comptes, mais d'une manière très incomplète, attendu que M. Teytaud touchait par lui-même les honoraires de ses visites, et ne lui donnait pas connaissance de ce qu'il recevait. II résulta cependant de l'inspection des registres, que, pendant les années 1807, 1808 et 1809, la recette avait été de 90,383 francs, ce qui faisait une moyenne de 30,000 francs par année.

Il resta démontré par cette enquête, qui fut faite avec beaucoup de sagesse, que les résultats du dispensaire étaient à peu près nuls; que les honoraires de quelques employés étaient exorbitants, tandis que ceux des véritables travailleurs étaient à peine suffisants; qu'on pou-

vait sans inconvénient changer cet état de choses ; mais que la mesure la plus utile serait d'améliorer l'établissement en y plaçant autant de chirurgiens que le bien du service l'exigeait, et en faisant une plus juste répartition des fonds.

Cette nouvelle proposition ne pouvait pas manquer de recevoir l'approbation de M. Pasquier, qui venait d'arriver à la Préfecture de police, et qui se hâtait de mettre fin à des désordres devenus intolérables. Ce magistrat entrevit du premier coup d'œil l'étendue du bien que le dispensaire pouvait faire ; il vit que l'institution était bonne, mais qu'il ne fallait, pour lui taire porter des fruits, que lui imprimer une nouvelle direction ; il jugea surtout que le personnel existant mettrait toujours obstacle aux innovations utiles au bien du service, et qu'il fallait une réorganisation complète.

C'est dans ces vues que fut rédigé l'arrêté du 20 décembre 1810; il mit à la retraite les anciens médecins avec trois mille francs de pension viagère; il reconstitua un nouveau personnel, et régla en outre toutes les branches du service, en entrant pour cela dans des détails minutieux et inusités jusqu'alors. Il est dit dans ce rè"lement que toutes les filles seraient visitées deux fois par mois; qu'une note de ces visites serait envoyée régulièrement à la Préfecture; que la taxe serait perçue par un employé de l'administration ; que sur cette taxe chaque médecin recevrait un droit fixe, et que le surplus, s'il en existait, serait employé en améliorations appliquées au dispensaire (1).

(1) Celte taxe a été supprimée en 1828. Voyez le tableau de ce qu'elle produisait, tome II.

Le nouveau personnel fut composé ainsi qu'il suit:

Uu premier médecin et un premier chirurgien ayant chacun

six mille francs 12,000

Un médecin sous-chef, un chirurgien sous-chef, aux appointements de trois mille francs 6,000

Deux élèves, l'un en médecine, l'autre en chirurgie, recevant

dix-huit cents francs 3,600

Une personne chargée de la pharmacie et de la tenue des

registres, aux appointements de 2,i00

Total du personnel médical .... 24,000

J'aurai occasion de revenir sur cette ordonnance remarquable, dans les chapitres xix et xx. Tout ce que je dirai démontrera de la manière la plus évidente que si la première idée d'une surveillance sanitaire n'appartient pas à M. Pasquier, on peut, à juste titre, le considérer comme le créateur du dispensaire, et (ju'il faut lui rapporter le bien immense d'une institution qui fait l'admiration des pays étrangers, et que tant de villes cherchent à imiter. Non-seulement M. Pasquier exigea qu'un rapport lui fut fait toutes les semaines sur quelques-unes des opérations les plus importantes du dispensaire, mais il créa la commission permanente pour l'amélioration de cette institution, idée féconde en résultats et d'oia sont découlés tous les perfectionnements successivement apportés à ce qui regarde la santé et le régime des prostituées. Cette commission, composée du premier médecin et du premier chirurgien, du chef de division ayant le dispensaire dans ses attributions, du caissier et du trésorier de la Préfecture, et de deux officiers de paix attachés à l'attribution des mœurs, se réunissait tous les mois, et s'occupait du résultat des mesures prises, des modifications qu'il convenait d'y apporter, et des innovations dont on pouvait attendre

630 DES SOINS SiVNlTAlUES.

(l'heureux résultats. Quel meilleur moyen de connaître la vérité, de marcher en sûreté dans une voie progressive, d'éviter les fautes qui compromeltent les meilleures mesures, et d'être véritablement utile? Jusqu'en 1814, époque à laquelle M. Pasquier quitta la Préfecture de police, rien ne resta stationnaire dans cette partie de son administration ; il suffit, pour s'en assurer, de parcourir les comptes rendus par les médecins en chef, et de mettre en regard chaque trimestre avec celui qui le précède.

Avant de continuer cette histoire du dispensaire, il est bon de dire que les gains énormes faits par les médecins qui exploitaient à leur profit et d'une manière si indigne cette institution naissante, excitèrent l'envie d'une foule de personnes qui, dans l'espoir de prendre piirt à cette distribution, adressèrent à l'administration des mémoires, des projets, des observations pour la plupart imj,raticables, pour ne pas dire ridicules. Cependant un de ces projets mérita l'attention de Touché, alors Ministre de la police générale; il y était question de généraliser le dispensaire de Paris, et d'en établir de semblables dans toutes les grandes villes de France; ils devaient être indépendants et distincts des administrations locales, et dirigés par une commission du gouvernement.

Un autre projet mérite d'être rapporté par les renseignements précieux qu'il contient; comme les précédents, il fut adressé en l'an x (1802), et porte la signature de Nie. Gilbert, alors chirurgien de l'hospice des Vénériens. Il y est dit « que les lits sont si peu nombreux dans cet hôpital, qu'on préfère toujours d'y admettre la vertueuse épouse, la nourrice, etc., aux

prostituées qui s'y présentent spontanément, et qu'elles y viennent en si grand nombre, qu'on est obligé d'en refuser 80 ou 100 par décade. Il proposait en conséquence d'établir un hôpital spécial, et de l'entretenir aux frais des dames de maisons. >. Je n'entreprendrai pas d'exposer les motifs sur lesquels l'auteur de cette proposition appuie ses raisonnements; ils annoncent tous une grande ignorance de la matière, ignorance qui a lieu de surprendre, lorsque l'on connaît la position de la personne dont je parle dans ce moment.

La surveillance active établie par M. Pasquier avait fait baisser d'une manière remarquable le nombre et la gravité des maladies chez les prostituées. On apercevait, pour la première fois, jusqu'à l'évidence, les effets avantageux de cette surveillance, et l'on entrevoyait la possibilité, bien éloignée sans doute, de pouvoir anéantir un jour la maladie vénérienne; mais deux événements mémorables qui se suivirent à un court intervalle , vinrent momentanément suspendre de si heureux résultats : je veux parler de l'invasion de 181/t et de celle de 1815^

Le nombre prodigieux de troupes étrangères qui séjournèrent alors tant à Paris que dans les environs, et peut-être un peu de négligence et de laisser-ailer de la part de l'administration, distraite à ces époques par les intérêts les plus graves, y multiplièrent les affections vénériennes d'une manière extraordinaire et vraiment inquiétante. Il fallut que M. Angles, devenu préfet de police, se hâtât de recourir aux moyens qui avaient eu tant de succès dans les mains de IVl. Pasquier. Cette fois l'expérience étant faite et les tâtonnements devenant inutiles, le bien s'opéra rapidement; dans un très

632 DES SOINS SANITAUIES.

court espace de temps, on arriva à des résultats supérieurs à ceux qu'on avait pu jusqu'alors obtenir, et la nécessité du dispensaire fut démontrée sans réplique.

Pendant la longue administration de M. Angles, ce préfet n'a pas cessé un instant de s'occuper de la surveillance sanitaire et de tout ce qui regarde le régime des prostituées; il y mit en quelque sorte sa gloire, et voulut que le bien qu'il ferait dans cette partie fût un de ses premiers titres à la reconnaissance de ses concitoyens; il compléta l'œuvre de M. Pasquier, et ne laissa presque rien à faire à ceux qui lui succédèrent. II présidait lui-même la commission permanente chargée de l'amélioration de cette partie du service : il la reconstitua, et voulut que ses réunions eussent lieu deux fois par mois; il appelait souvent auprès de lui les chefs et les médecins, et s'informait de tout dans les plus petits détails. J'ai vu la lettre qu'il écrivit aux médecins lorsqu'il entra en fonctions; il les appelait ses collaborateurs, et les conjurait, au nom du bien public, d'y sacrifier une partie de leur repos. L'expression était juste; car, indépendamment des visites mensuelles faites chez les dames de maisons et aux filles que l'on visitait alors chez elles, il en exigeait encore une autre tous les dix jours : celle-ci devait être faite à l'improviste et d'une manière irrégulière. J'ai parlé du mode d'inscription adopté en 1816 par M. Angles, et suivi encore aujourd'hui; nous verrons plus tard le bien qu'il opéra dans plusieurs autres branches du service.

Une année s'était à peine écoulée depuis l'entrée en fonctions de M, Angles, lorsque M. Becquey, alors ministre de l'intérieur, frappé du bien obtenu à Paris,

crut devoir s'adresser au ministre de la police pour se concerter avec lui sur une organisation générale pour tout le royaume. Voici la manière dont se terminait sa lettre : « ... Je pense, au reste, qu'il serait utile d'adopter pour la répression et le traitement des tilles atteintes de maladies vénériennes, des dispositions générales dont l'application pût être faite aux diverses villes du royaume, et je prie Votre Excellence d'examiner s'il ne serait pas avantageux qu'elle voulût bien se concerter avec moi sur cet objet important. »

Cette lettre était datée du 18 octobre 1816.

Le ministre de la police générale répondit: « Je partage votre opinion sur la nécessité d'arrêter de concert des dispositions qui puissent s'appliquer aux différentes villes du royaume, et j'ai même prévu à ce sujet les intentions de Votre Excellence; mais, avant tout, il m'a paru utile d'avoir des données sur le nombre approximatif des filles publiques actuellement existantes dans les principales villes, et sur les ressources que présentent ces villes, sous le rapport des moyens de correction et de salubrité. J'ai, depuis quelques jours, écrit circulairement à MM. les préfets pour obtenir des renseignements, et dès qu'ils me seront parvenus, je me ferai un plaisir de les communiquer à Votre Excellence, de me concerter avec elle, et de m'éclairer de ses lumières pour l'adoption définitive d'un règlement. »

On voit dans cette lettre, pour la première fois, l'intention d'étendre à toute la France ce qui ne se faisait qu'à Paris, et d'appuyer de l'autorité imposante de la loi les mesures sanitaires; sous ce rapport, elle est digne du plus haut intérêt.

63a DES SOINS SANITAIRES.

On renouvela, à cette époque, la proposition d'établir une infirmerie spéciale pour le traitement des prostituées; le service de cette infirmerie devait se faire par les médecins du dispensaire. Le préfet, les ministres de la police et de l'intérieur, approuvèrent ce projet ; mais le défaut de fonds en fit ajourner l'exécution.

Dans les rapports fréquents que M. Angles avait avec le ministre de l'intérieur, il ne cessait de parler du dispensaire et d'en vanter les heureux résultats. Cet établissement, disait-il en 1816, « est tellement utile ^ tellement honorable pour l" administration^ et à un tel point essentiel pour le bien de la capitale, que j'émets le vœu de le voir authenliquement consacré par l'administration; j'insiste sur cette mesure, que je crois importante, et sur laquelle je ne me lasserai pas de fixer l'attention de Votre Excellence. »

L'année suivante, M. Angles s'exprimait en ces termes : « Le dispensaire, dont je viens de faire connaître les heureux résultats, est un établissement qui agit dans l'ombre, mais qui rend à la société les plus éminents services ; on peut apprécier par le bien qu'il a déjà fait l'étendue de celui qu'il doit opérer un jour. Quoique cet établissement soit récent, il est parvenu à un degré suffisant de maturité pour provoquer un intérêt particulier ; il ne lui manque maintenant que l'approbation authentique du gouvernement; il faut le revêtir d'un caractère légal et lui donner le rang d'un établissement sanitaire. L'exposé que je viens de faire à Votre Excellence la mettra à même d'éclairer le gouvernement sur le parti qu'il peut tirer d'une institution qui n'a besoin que d'être connue pour être appréciée autant qu'elle le mérite, et qui fait le plus grand hon-

rieur à notre pays. » Si l'on tenait en 1817 un pareil langage, que dirait-on à l'époque actuelle ?

Ces observations réitérées de M. Angles frappèrent enfin le ministre de l'intérieur, qui, le 5 mai 1819, demanda au préfet de police les détails nécessaires pour fournir au garde des sceaux les éléments d'une ordonnance royale. Cette ordonnance devait contenir les anciens règlements relatifs à la prostitution, en les modifiant suivant notre législation, et en y ajoutant ceux dont l'expérience avait démontré l'avantage.

Les éléments de la réponse à faire à cette demande du ministre étaient préparés depuis longtemps, aussi ne se fit-elle pas attendre ; dès le 12 mai, un véritable mémoire, dû à M. Boucher, était déjà rédigé; on y fit entrer un précis sur le dispensaire, un exposé analytique et raisonné des anciens règlements, et des détails sur les règles pratiquées depuis des années pour la répression de la prostitution dans Paris, sous le rapport de la sûreté, de la décence et de la santé publiques ; il se terminait par un projet d'ordonnance royale.

Jamais travail n'avait encore été fait de cette manière- il prouva le talent de son auteur, et les grandes vues qu'il possédait sur la matière qu'il était chargé de traiter; malheureusement, ces projets n'eurent pas de suite.

Ce non-succès ne fit qu'exciter le zèle de M. Angles; car, dans le comjtte rendu de l'exercice de 1819, il s'exprimait ainsi : « Je réitère plus vivement que jamais les vœux que j'ai exprimés pour que l'institution précieuse du dispensaire, sur laquelle d'autres capitales en Europe prendraient certainement modèle, soit enfin revêtue du caractère d'un véritable établis-

sèment municipal^ pour que son but d'utilité, ainsi que les services éminents qu'elle a déjà rendus à la société, soient en6n mis au jour; et pour que l'autorité supérieure, par une approbation authentique, la mette enfin, ainsi que l'administration qui la dirige, à l'abri des préventions outrageantes dont elle est encore l'objet. »

De 1820 à 1828, on s'occupa peu de ce qui regarde la prostitution; on se contenta de marcher sur les errements en usage, et tout fut abandonné aux soins et à la surveillance des bureaux; cependant en 1822, on revint, au ministère de l'intérieur, sur les anciens projets d'organisation, et l'on y mit une ardeur remarquable; la demande de matériaux nécessaires pour une ordonnance royale arriva à la préfecture de police le 20 juin; on la réitéra le 4 septembre, et l'on revint à la charge le 13 novembre suivant; cette ordonnance devait comprendre non - seulement Paris, mais la France entière. Dans sa correspondance avec le préfet, M. Franchet ne parlait que d'une manière vague de la surveillance sanitaire; mais on y voit qu'il voulait surtout des mesures capables de réprimer l'esprit d'irréligion qui profitait de la licence pour corrompre la jeunesse et la classe ouvrière, et surtout parce que c'était par le libertinage que les factieux essayaient de séduire les soldats.

M. Angles avait pensé, en 1815, qu'il était nécessaire d'établir un chef du service sanitaire qui fut, en quelque sorte, responsable, et qui put répartir uniformément les travaux entre tous ses collègues; ce chef subsista jusqu'en 1822; mais à cette époque une intrigue fut ourdie pour supprimer cette [)lace. Dans

un rapport confidentiel adressé au préfet, et dans lequel les médecins du dispensaire n'étaient pas ménagés, on disait que l'indépendance dans laquelle étaient ces médecins empêchait de savoir ce qui se passait; qu'ils annonçaient bien avoir fait dans l'année cinquante raille visites, mais qu'ils n'en faisaient pas vingt mille, lorsque cent mille seraient nécessaires. Par ces motifs et par beaucoup d'autres que je passe sous silence, on engageait le préfet à nommer auprès du dispensaire un agent S|)écial qui correspondrait directement avec lui, indiquerait les abus, réprimerait la négligence, et par les mains duquel les rapports des médecins seraient transmis au préfet.

Qui le croirait? une pareille proposition fut accueillie par l'administration de cette époque; le médecin eii chef redevint médecin ordinaire, et il fut remplacé par un employé nommé J..., ancien garçon de bureau à l'hôtel des Monnaies. Ainsi, plus de communications directes entre le préfet et le personnel du dispensaire; plus do ces rapports hebdomadaires, demandés par M. Pasquier; plus de ces lettres encourageantes, écrites de la main même de M. Angles pour stimuler le zèle de ses collaborateurs, et les prier, au nom du bien public, de lui sacrifier une partie de leur repos; plus de ces convocations dans le cabinet pour connaître sommairement l'état du service; plus de ces utiles conférences, présidées par le préfet lui-même, et dont nous avons vu plus haut les résultats. Pour encourager des hommes honorables, on semble prendre à cœur de les avilir et de les humilier; sans enquête, sans observations, on les fait passer d'un emploi à un autre; ils ne peuvent plus communiquer avec le préfet que par l'in-

termédiaire d'un commis, et que! commis! Etait-ce là récompenser ceux qui, dans l'espace de quelques années, avaient fait descendre d'un neuvième à un trente-sixième, c/est-à-dire de trois quarts, la proportion de la syphilis chez les prostituées? Exemple remarquable de l'influence fâcheuse des mauvais conseillers, et de la nécessité où sont les chefs de tout voir par eux-mêmes, et de surmonter les dégoûts inséparables de certaines fonctions. Il ne suffit pas d'être animé des plus louables et des meilleures intentions, comme l'était l'administration de cette époque, il faut savoir se défier des hommes et bien connaître ceux que l'on emploie.

Cette mesure faillit un instant compromettre tout le succès du dispensaire; mais heureusement pour l'institution que le personnel n'était plus à cette époque ce qu'il était avant M. Pas(|uier; il comptait des hommes honorables , qui réunissaient à la science l'amour du bien et la conscience de leur devoir; sans négliger leurs devoirs, ils souffrirent en patience ce qu'ils ne pouvaient empêcher; ils forcèrent à la retraite plusieurs collègues à répulalion douteuse qu'on leur avait accolés. Tout en obéissant, ils surent se faire respecter, et s'en ra[)portèrent au tt^mps pour trouver des chefs capables d'apjjrécier leurs travaux; récompense plus douce que tous les salaires, et à laquelle ne sauraient rester insensibles ceux auxquels la nature n'a pas refusé un cœur généreux et des sentiments élevés.

J..., homme sans éducation, affichait la vertu, et, pour cacher ses vices, il y mettait de l'exagération; jamais il n'a pu faire un rapjtort méthodique, et sans quelques erreurs dans les calculs; mais il possédait à

un haut degré l'art de la dénonciation. J'ai eu entre les mains des renseignements fournis par lui, sur les opinions politiques de chaque médecin, sur leur moralité, sur leur conduite, sur les sociétés qu'ils fréquentaient; en un mot, il n'était au dispensaire qu'un espion, mais un espion maladroit et incapable de cacher longtemps son jeu ; on finit par découvrir ses manœuvres, il devint l'objet de la haine et de l'exécration. A plusieurs reprises, il se vit menacé de destitution, mais il sut parer les coups; enfin, les médecins, fatigués de sa présence, se conduisirent de telle sorte à son égard, que l'administration se trouva dans la nécessité ou de les destituer en masse, ou de renvoyer son agent; ella s'arrêta à ce dernier parti, mais cet agent resta en place pendant près de quatre ans.

M.Debelleyme, en arrivant, en 1828, à la Préfec-ture de police, apporta dans le régime des prostituées d'heureuses modifications, dont j'ai déjà parlé et dont je parierai encore; mais il ne changea presque rien à tout ce qui regarde le personnel du dispensaire; il se contenta de rétablir la place de médecin en chef et de faire quelques nominations. Ce fut sous son administration que le local destiné aux visites et à tout ce qui regarde l'administration des prostituées, fut transféré de la rue Croix-des-Petits-Champs dans un local particulier attenant à la Prélecture de police, ce qui simplifia le service et remédia à beaucoup d'inconvénients.

Ce que firent M. Mangin, successeur de M. Debelleyme, et les préfets qui vinrent après lui, ne doit pas nous arrêter ici.

L'histoire du dispensaire ne serait pas complète si je ne parlais pas d'une institution particulière qui, pendant

longtemps, a beaucoup occupé l'administialion, et à laquelle on avait donné le nom de petit dispensaire. Voyons ce qu'était celte institution, car elle n'existe plus aujourd'hui.

§ 3, — Du petit dispensaire; ce qu'il était; raisons qui l'ont fait supprimer.

Classe des femmes auxquelles il était destiné. — Nécessité et difiictilté de les soumettre à la surveillance sanitaire. — Différents projets présentés à ce sujet au préfet de police. — On s'occupe de nouveau de cet objet en 1819.

— Un établissement véritable est fondé. — Ce qu'était cet établissement.

— Il occasionne des embarras et des tiraillements administratifs. — Sa suppression. — Par quoi remplacé, — L'institution est dénaturée. — Observations des médecins sur l'utilité d'une distinction à établir à l'égard d'un très petit nombre do prostituées. — Ces observations ne sont pas écoutées par l'administration. — Essai d'un nouveau mode de surveillance et de visite. — Il n'a pas plus de succès que les autres. — Ce qui se praticjue à l'époque actuelle.

En parlant des différentes classes de prostituées, j'ai dit qu'il fallait distinguer parmi elles certaines femmes ayant des mœurs particulières, ne raccrochant pas sur la voie publique, mais se laissant suivre par les hommes, les recevant dans des lieux convenus, fréquentant beaucoup les spectacles, les maisons de jeux particulières, certaines réunions appelées sourdes par les agents de l'administration, affectant un ton relevé, et se faisant remarquer par des manières tout à fait opposées à celles qui sont particulières au commun des prostituées.

Rien n'étant plus dangereux que ces femmes sous une foule de rapports, et particulièrement sans le rapport sanitaire, il n'est pas étonnant que l'administration ait cherché, à différentes époques, les moyens de les assujettir aux visites sanitaires, et de les tenir sous sa surveillance.

DU PETIT DISI'KNSAIRK. 6/)l

L;i première note que M. Angles reçut à ce sujet lui fut remise, le 23 avril 1817, par M. Renoult, homme de mérite, ancien médecin de l'armée d'Egypte, et au- (|uel M. Pasquier avait confié une partie importante de la surveillance sanitaire. Ce médecin disait dans sa note : « que par des moyens de douceur et de persuasion, il avait obtenu que certaines bourgeoises et habituées des maisons de [)asse, vinssent se faire visiter

à jours et heures fixes, convenus entre elles et lui

Cette classe de femmes, ajoutait-il, est, ou au moins affecte d'être très sensible aux bons procédés; on en fera donc tout ce qu'on voudra, en le-^ traitant comme une femme honnête voudrait être traitée, et en leur persuadant par tous les moyens de douceur que le genre d'industrie qu'elles exploitent est du domaine moral ile la l'réfecture de police, et que sous sa tolérance elles peuvent se trouver à couvert de toute espèce d'avanie et avoir droit à des soins sanitaires qui les préserveront de maladies qui peuvent leur causer de grands désagréments dans leur petit cercle social » M. Renoult

traçait ensuite les devoirs des inspecteurs, des officiers de paix et des médecins à l'égard de ces femmes; il réclamait de tous de la douceur et jusqu'à des égards, et exposait avec énergie le bien qui en résulterait. Mais, afin que l'administration ne perdît jamais ces femmes de vue, sans toutefois avoir l'air de s'occuper d'elles, il demandait l'établissement d'une maison de santé de quarante lits, pour les recevoir en cas de maladie ; il ne doutait pas que ces lits ne fussent bientôt occupés par des filles dans leurs meubles, et par quelques filles de dames de maisons qui redoutaient les hôpitaux; en conséquence, il réclamait un certain nombre de cham-

bres séparées, pour les filles qui voudraient être tout à fait isolées ; la dépense occasionnée par cet établissement, estinnée h 35,000 fr., devait, suivant l'auteur du mémoire, être prise sur la caisse des jeux.

A peu près à la même époque, un projet absolument

semblable fut adressé au préfet par M. V Cet

homme, très répandu dqns la société de ce genre de femmes, offrit de favoriser leur arrestation en donnant des listes et indiquant leurs domiciles j plusieurs furent arrêtées et forcées de se soumettre aux visites sanitaires. Mais cette mesure occasionna des réclamations auxquelles on ne fit pas attention; en continuant les recherches, on parvint au nombre de soixante ; mais, comme je l'ai dit dans un des chapitres précédents, les réclamations se multiplièrent à un tel point, et elles parvinrent de si haut, que l'administration fut obligée d'user à l'égard de ces femmes de beaucoup de modération, et d'établir une grande distinction entre elles et le commun des prostituées.

Malgré le désir d'opérer un grand bien [)ar la surveillance de ces femmes, surveillance dont tout démontrait la nécessité, les réclamations dont je viens de parler mirent l'administration dans l'obligation de se relâcher beaucoup sur la sévérité des mesures qu'elle avait adoptées relativement à elles; d'ailleurs, comme on ne pouvait pas les surprendre faisant le métier sur la voie publique, les moyens de contrainte manquaient à leur égard; et si l'on voulait passer par-dessus certaines considérations, on courait le grave danger de faire mépriser l'autorité de la police, ce qu'en bonne administration il faut par-dessus tout éviter. Mais cela n'empêcha pas de voir le mal que faisaient ces femmes j

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on en parla dans toutes los réunions de commissions; mais ce fut surtout en 1819 qu'il en fut question d'une manière sérieuse.

Dans le principe, c'était chez elles ou dans un endroit convenu que l'administration les faisait visiter; on tenait note de ces visites, et on veillait ii ce que celles qui étaient malades fussent traitées d'une manière ou d'une autre; mais en 1820 on consacra à celle visite un local particulier, auquel on donna le nom de petit dispensaire.

Dans la fondation de ce nouvel établissement, l'administration ne parut pas intervenir; ce fui un médecin du dispensaire, qui loua pour cela, dans la rue de Louvois, un local particulier, meublé avec recherche et situé dans une maison fort agréable. Des cartes particulières furent imprimées pour en annoncer l'ouverture, et on les distribuait à toutes les femmes au fur et à mesure que la police les découvrait; on s'y réunissait le lundi et le vendredi de chaque semaine, de midi à deux heures.

Le secret dans lequel on voulait tenir l'existence de ce petit dispensaire motiva la raison pour laquelle on ne confla qu'à un seul inspecteur, choisi parmi les plus doux et les plus honnêtes, le soin d'aller avertir les femmes qui étaient en retard et de prélever leur taxe; mais cette préférence excita une telle jalousie parmi les autres inspecteurs, qu'on fut obligé, pour le bien général du service, de renoncera cet inspecteur unique, et de distribuer les recherches entre tous les autres. On avait, d'ailleurs, des motifs suflisants de craindre les connivences et les abus de toute espèce, résultat

(Jhh DES SOINS SAN'ITAIRES

inévitable d'habitudes et de rapports longtemps continués.

Ce soin tout spécial et tout particulier, donné à une foule d'inspecteurs changeant à chaque instant, eut des résultats très désavantageux; ne connaissant pas les femmes dont on Içur confiait la recherche, ils y mettaient de la dureté et de la brutalité; ils les faisaient connaître pour ce qu'elles étaient dariscertaines maisons honnêtes où elles demeuraient, ce qui amenait leur expulsion immédiate. Enfin ils les compromettaient sans cesse auprès de leurs entreteneurs, de leurs amants, ou de ceux avec lesquels elles vivaient maritalement. De là naquit chez elles la haine de l'institution et le besoin de se soustraire à une surveillance véritablement gênante.

Le nombre de ces femmes que l'on pouvait amener au dispensaire diminuant de jour en jour, sans qu'il fût possible de faire agir contre elles les moyens coërcitifs, on jugea à propos de supprimer l'établissement de la rue de Louvois, dont les avantages ne compensaient pas la dépense qu'il occasionnait. IjCs femmes pour lesquelles il avait été créé furent dirigées sur le dispensaire général de la rue Croix-des-Petits-Cliamps; mais on leur accorda la faveur de ne pas s'y trouver avec le commun des prostituées; elles y étaient reçues tous les dimanches de dix heures à raidi.

La difficulté de rechercher ces femmes entretenues, et les désagréments qu'elles suscitaient à l'administration, qui s'arrogeait véritablement à leur égard un droit qu'elle n'avait pas, firent négliger la surveillance qu'on avait jusqu'alors ex'^rcée sur elles. Il résulta de

DU PETIT DISPENSAIRE. Gk5

ce nouvel ordre de choses que cette classe particulière de prostituées ne se composa plus des mêmes éléments que dans son origine; on ne la complétait qu'au moyen de l'introduction successive d'un certain nombre de femmes dont les habitudes ne différaient pas beaucoup de celles du commun des filles publiques; il fallait, pour y être admis, en faire la demande spéciale; cette demande n'était valable qu'autant qu'elle était appuyée par le chef de la comptabilité et par trois médecins du dispensaire, qui devaient motiver leur avis.

L'admission dans cette classe, regardée dans le principe comme une grande faveur, perdit peu à peu de son prix dans l'esprit des prostituées; car, en consultant les registres en 1826, on trouva que sur 51 femmes dont elle se com[)Osait, 20 se rendaient exactement aux visites du dimanche, 13 n'y venaient que d'une manière très irrégulière, et que 18 n'y paraissaient jamais; enfin, celte enquête lit connaître qu'il n était aucune de ces 51 femmes à laquelle il ne lût quelquefois arrivé de venir au dispensaire un jour autre que le dimanche, ce qui prouvait jusqu'à l'évidence que la répugnance qu'elles pouvaient avoir à se trouver avec le commun des prostituées n'était pas chez elles invincible.

Cet état de choses engagea les médecins du dispensaire <^ rédiger un mémoire qu'ils présentèrent au préfet de police en juillet 1827; ils y exposaient ce que je viens de dire, et tiraient de ces faits la conclusion que le petit dispensaire ne répondant plus à l'altrnte (ju'on s'en était faite, il était devenu inutile, et qu'il fallait le supprimer.

Le préfet répondit à cette lettre: «Que les renseigne-

6^l6 DES SOINS SANITAIRES

ments relatés dans In pétition étaient vrais; nmais que cela tenait à ce que l'on avait cessé de se conformer à l'esprit de l'institution en recevant dans cette classe particulière des femmes autres que celles qui devaient y entrer; qu'en supprimant la visite du dimanche on ne savait pas ce que deviendraient les vingt femmes qui se présentaient encore régulièrement à la visite ce jour-là; en supposant qu'elles vinssent au dispensaire, qu'elles n'eussent pas de répugnance à se voir confondues avec les autres prostituées, l'administration devait être prévoyante, car il pouvait arriver qu'on eût besoin de laisser une porte ouverte pour les prostituées à venir, qui pourraient désirer d'être seules et en particulier, et pour lesquelles il serait nécessaire de rétablir le dispensaire spécial dont on demandait la suppression; que par ces raisons il fallait maintenir la classe spéciale de ces femmes, mais renvoyer la visite qu'elles subissaient à un jour [)articulier de la semaine.» Un arrêté du 12 juillet 1827 fixa cette visite au jeudi, entre trois et quatre heures; chaque médecin du dispensaire était à tour de rôle chargé de cette corvée.

Il paraît que cette mesure tomba en désuétude; car, lorsque M. Mangin arriva à la Préfecture, un rapport j)articulier lui fut adressé le 29 janvier 1830, sur la négligence avec laquelle les prostituées en général, et celles de première classe en particulier, venaient se faire visiter. A l'égard de ces dernières, un officier de paix faisait dans son rapport les réflexions que voici: «....11 faudrait renouveler la distinction qui existait entre les femmes bien mises et celles de la dernière ("lasse.... La plupart des femmes un [leu relevées auxquelles nous avons parlé nous ont manifesté leur répugnance presque

DD PETIT DISPENSAIRE. tkl

invincible de se trouver dans le même lieu et aux mômes heures, confondues avec celles de la dernière classe ; et quoique en réalité les unes ne valent pas mieux que les autres, puisqu'il s'agit d'arriver à un résultat avantageux, pourquoi ne leur accorderait-on pas cette petite satisfaction, qui leur ôterait tout prétexte de se soustraire aux visites sanitaires? j)

Cette proposition ne fut pas alors accueillie; mais dans le mois de juin de la même année, M. Mangin adopta l'idée de diviser les prostituées en deux classes: l'une, dans laquelle on admettrait toutes celles qui seraient élégamment et même seulement proprement mises; et l'autre, qui ne se composerait que des filles dégoûtantes, mal vêtues et en sabots; on devait donner des numéros noirs à la première classe, et des numéros rouges à la seconde, et assigner à chacune d'elles une quinzaine particulière pour l'inspection sanitaire au bureau du dispensaire; mais des difficultés nombreuses s'opposèrent à l'exécution de ce projet. On revint à l'examen de la question quelques jours plus tard, et l'on arrêta que l'on consacrerait à l'examen des filles de la première classe le mercredi de chaque semaine; mais pour ne pas perdre une partie de cette journée, attendu que les filles de cette catégorie viennent toujours très tard au dispensaire, il fut convenu qu'on ne les recevrait que de midi à trois heures, et que le commencement de la journée resterait consacré au commun des prostituées. Les événements de juillet, qui arrivèrent quelques jours aj)rès, rendirent ces projets inutiles, et causèrent dans le moral et dans le régime des prostituées une perturbation remarquable dont je parlerai bientôt.

Depuis celte époque il n'y a plus au dispensaire de disliiicliou établie entre les classes.

§ i. — Des qualités indispciii«ables aux médecins charges <le la surveillance sanioaire des prostituées.

DiffcTencc eutrc les médecins actuels et leurs ])rédécesseurs. — Leur conduite honorable dans plusieurs circonstances. — Réserve qu'ils doivent mettre dans leurs actions et dans leurs discours. — Raisons pour lesquelles ils y sont obliges. — Mal qu'ils font en affectant à l'égard des prostituées Un ton dur et dédaigneux. — Preuves de cette vérité. — Bien moral opéré ])ar les médecins depuis quelques années. — Obligation qu'on leur a sous ce rapport.

Dans le paragraphe j)ré(;édcnt, j'ai tracé d'une manière rapide, mais cependant exacte, les différentes vicissitudes de la surveillance sanitaire exercée sur les prostituées, et j'ai fait connaître les difficultés sans nombre qu'il fallut surmonter pour arriver à l'ordre de choses existant aujourd'hui. Je vais maintenant passer à l'examen des fondions confiées par l'administration aux médecins investis de sa confiance, et qui lui rendent de si grands services.

Pour remplir convenablement ces graves et importantes fondions, il ne suffit pas de posséder des connaissances médicales, il faut, de plus, certaines qualités personnelles, sans la réunion desquelles on cherclierait en vain à faire quelque bien ; je n'ai pas besoin de dire qu'elles se trouvent toutes à un haut degré dans les hommes de l'art qui composent le personnel actuel, et qu'il m'a suffi de les étudier pour tracer d'ajirès nature le tableau qui va suivre.

A une époque où la considération attachée à un corps quelconque n'existe plus, oii l'on ne peut aspirer qu'à la considération personnelle, il faut au dispensaire

des hommes intacts, qui puissent aller partout tète levée, et que personne ne rougisse d'avouer pour ses amis ou pour ses confrères ; sous ce rapport, on ne peut pas établir de comparaison entre le dispensaire à son origine et le dispensaire à l'époque actuelle. Que ne m'est-il permis de citer ici les faits honorables qui sont venus à ma connaissance ! mais je puis répéter que quelques-uns des médecins se sont exposés, au point de perdre leurs places, pour éloigner et forcer à la retraite quelques iiommes à réputation plus que suspecte, qui leur avaient été accolés. Comme plusieurs de ces hommes existent encore, on comprendra aisément les motifs pour les- (|uels je n'entre pas à cet égard dans de plus longs détails.

Cette probité médicale dont je viens de parler exige l'éloignement de tout esprit de charlatanisme. Quelle confiance, en effet, pourrait inspirer à l'administration et au public un homme qui profiterait de sa position pour vanter un mode particulier de traitement, pour s'annoncer comme plus habile qu'un autre? Dans la guérison de quelques maladies, il est à désirer pour le bien de l'humanité que certains malades s'adressent de préférence aux médecins du dispensaire; mais il faut qu'on vienne à ces médecins par la juste réputation qu'ils auront acquise, et non pas qu'ils embouchent la trompette pour attirer à eux la population souffrante.

Une moralité bien connue et à l'épreuve de toute enquête est ici d'une absolue nécessité ; j'abuserais de la patience de mes lecteurs en en déduisant les raisons ; de là l'indispensable obligation où se trouve l'autorité de ne confier des fonctions aussi graves qu'à des hommes d'un âge mûr ou engagés dans les liens du ma-

riage : elle doit prévenir jusqu'au moindre soupçon.

Cette moralité indispensable dans les médecins du dispensaire entraîne avec elle une autre qualité qui n'est pas moins importante : je veux parler de la réserve qu'ils doivent mettre dans leurs propos, et du silence qu'ils doivent garder sur une foule de faits et d'anecdotes qui viennent à leur connaissance. Pour ce qui regarde les propos, ils ne sauraient s'étudier sur ce point avec trop de vigilance. Le public, malin et toujours disposé à soupçonner le mal, n'attachera pas d'importance à des discours plus que graveleux tenus par des gens ordinaires; mais dans la bouche d'une personne qui, par ses fonctions, est en rapport continuel avec des prostituées, il y verra la suite et le résultat inévitable de liaisons coupables; il aggravera le mal, il envenimera les intentions et perdra un homme de réputation. Les médecins du dispensaire savent avant tout que parmi ce public se trouve la tourbe médicale qui les épie, qui les surveille, et qui, jalouse de tout homme en place et de tout ce qui lui est supérieur, déchire avec délices ceux sur lesquels elle peut trouver quelque prise.

Dans ce qui concerne le secret que doivent garder les médecins en général (1), et ceux du dispensaire en particulier, il suffit, pour en connaître la nécessité, de voir quelle est leur position : n'onl-ils pas connaissance des familles auxquelles appartiennent quelques prosti-

(1) L'exposition et la discussion des faits qui constituent le secret dans l'exercice de la médecine sont dignes d'un haut intérêt pour le médecin et le magistrat; nous engageons à lire le chapitre que M. Trébuchet a consacré à cette importante question dans son ouvrage : Jurisprudence de la médecine, de la chirurgie et de la pharmacie en France, Paris, 1834, in-8, p. 273 et suiv.

tuées ? ne savent-ils pas le nom et la position sociale d'une foule de personnes qui prennent toutes les précautions possibles pour agir dans l'ombre, et qui seraient au désespoir s'ils soupçonnaient que quelqu'un de répandu eût connaissance des lieux qu'ilsfréquentent, et des détails les plus secrets et les plus minutieux de leur conduite? Que penserait-on et que dirait-on de ces médecins, si on les entendait raconter tout ce qu'ils ont appris à cet égard ? Pouvant compromettre la paix des familles et faire à quelques-unes des torts irréparables, ne les considérerait-on pas comme des hommes dangereux dont il faut se méfier? Qu'ils n'oublient jamais qu'ils seront toujours jugés plus sévèrement que les autres, et qu'ils règlent sur cela leur conduite (1).

(1) M. le professeur Cruvcilhier, dans un discours remarquable, a tracé le tableau du devoir et de la moralité du médecin ; nous en citerons le passage suivant :

« On a dit tout récemment que, dans l'état actuel de la société, les hommes de loi avaient gagné en influence ce que les ministres des autels avaient perdu; on eût dit plus vrai en appliquant cette idée aux médecins. Qu'est-ce que les intéré(,s de la fortune à côté de l'intérêt de la conservation? Le médecin est le confident le plus intime des familles; devant lui tombent tous les voiles de la vie privée; c'est à lui qu'on révèle les maux de l'âme, source si fréquente des maux du corps, et sur lesquels il sait répandre un baume consolateur.

)' Que de larmes essuyées, que de bienfaits ensevelis dans le mystère le plus impénétrable 1 Combien de fois le médecin n'a-t-il pas prévenu le crime affreux qui donne la mort pour cacher la faute qui donne la vie! Ce malheureux roulant dans son âme des projets de suicide : vous l'avez deviné, vous lui arrachez son secret; il est sauvé. Tous les jours le médecin, par ses sages conseils, réconcilie des familles divisées, prévient des ruptures scandaleuses, aide de son crédit, de ses démarches, et même de sa bourse ses clients dans le malheur; car, messieurs, nos malades deviennent nos amis, amis d'autant plus chers qu'ils sont plus malheureux.

» Quelle prudence, quelle réserve, quelle discrétion, quelle délicatesse, ne nous impose pas notre profession ! Admis au foyer dômes-

Après avoir considéré les médecins du dispensaire dans leurs rapports avec le public, el indiqué les qualités qu'ils doivent avoir pour se rendre respectables aux yeux de leurs concitoyens, il faut les suivre dans l'exercice des fonctions qu'ils ont à remplir à l'égard des prostituées.

L'expérience a prouvé l'utilité, je dirai la nécessité, d'une grande douceur dans le langage et les procédés; les prostituées, abreuvées d'humiliations, traitées avec le dernier mépris et sentant vivement leur abjection, savent apprécier des procédés moins rudes, et y sont en général extrêmement sensibles; il n'est pas de meilleur moyen de les assujettir à tout ce que les règlements exigent d'elles, et de diminuer le nombre des contraventions. Il y a quelques années qu'un chirurgien chargé de les soigner dans l'hôpital avait adopté une marche toute contraire; il affectait à leur égard la dureté et le mépris; il allait même quelquefois jusqu'à les maltraiter. Qu'en résultait-il? c'est que non contentes de tenir, en arrière, les propos les plus déplacés contre lui, elles faisaient tout le contraire de ce qui leur était prescrit; elles imaginaient mille ruses, mille moyens pour passer dans une autre salle; il y eut

tique, vous considérerez comme ua dépôt sacré ce que vos oreilles auront entendu ; votre bouche ne révélera jamais ce que vos yeux auront vu, et lors même que la plus noire ingratitude viendrait payer vos soins généreux, les ingrats peuvent dormir tranquilles, leur secret mourra dans votre cœur.

» Non, messieurs, aucune considération humaine ne pourrait nous arracher un secret qui nous aurait été confié dans l'exercice de notre profession; plus forte que les promesses et que les menaces, notre conscience de médecin protesterait contre toute violence, et répondrait par ces énergiques paroles : Nous ne le devons pas ! » ( J. Cruveilhier, Des devoirs et de la moralUé du médecin, Paris, 1837, in-8, p. 23).

même des révoltes qui exigèrent l'inlerveiUion de la force armée, et dans lesquelles plusieurs personnes furent blessées.

Cette douceur, bien éloignée de la familiarité, et qui n'est pas incompatible avec la réserve, la gravité et la dignité qu'il faut pour ainsi dire exagérer dans cette circonstance, permet aux médecins d'exiger le respect et la déférence qui leur sont dus, et que les filles [)ubli(|ucs s'empressent alors de leur rendre ; j'ai toujours ajjprouvé l'habitude où l'on est de ne pas permettre qu'elles s'asseyent en présence des médecins ou des principaux employés; elles trouvent cette exigence toute naturelle et ne s'en formalisent pas.

Il est un autre point d'une importance immense dans la conduite des médecins à l'égard des [)rostituées, c'est de mettre, je ne dis pas seulement de la réserve, mais même de la modestie dans les visites et les inspections confiées à leurs soins ; ainsi, soit au dispensaire, soit au dépôt, soit chez les dames de maisons, ces visites se font seul à seul, dans une chambre isolée, et jamais en présence de témoin, même de leur sexe. Cette conduite tenue pendant des années, a opéré un changement des plus remarquables dans l'esprit des prostituées de Paris; elle leur a fait comprendre la raison pour laquelle la police exigeait d'elles une mise décente et honnête ; elle leur a fait perdre dans l'hôpital et surtout dans la prison, l'habitude de ces postures lubriques qui offusquaient ceux qui y pénétraient; elle les a erdin modifiées sous ce rapport d'une telle sorte, que ceux qui comparent ce qu'elles sont aujourd'hui avec ce qu'elles étaient il y a quinze et vingt ans, ne peuvent pour ainsi dire plus les reconnaître. Cet heu-

65Zl DES SOINS SANITAIRES.

reux changement est tel, que nos prostituées font l'étonneraent de tous les étrangers (|ui mettent en parallèle Paris avec les autres grandes villes de l'Europe.

Qui n'admirerait ces derniers résultats? ne relèventils pas les fonctions des médecins du dispensaire, en démontrant que le bien moral qu'ils peuvent faire à la société l'emporte peut-être sur celui qu'ils lui procurent sous le rapport sanitaire?

L'administration exige avec raison que les médecins qu'elle honore de sa confiance soient partout traités avec le respect et les égards qui leur sont dus ; l'histoire du dispensaire lait mention de quelques maisons fermées pendant huit jours, pendant un mois et même plus longtemps, parce que les maîtresses avaient répondu d'une manière grossière aux médecins; mais en examinant bien les notes concernant ces affaires, j'ai toujours cru reconnaître que le tort primitif appartenait à ces derniers; à l'époque actuelle ceci n'arrive jamais.

Ces détails indispensables sur les médecins du dispensaire vont nous permettre d'apprécier leurs travaux, et de les suivre pour ainsi dire dans l'exercice de leurs fonctions.