X NOTICE HISTORIQUE

sir, il faistiit des collections d'insectes et d'oiseaux. Il se livrait assidûment à l'étude, parce qu'il s'y plaisait et parce qu'il croyait entrevoir qu'un jour il pourrait soutenir l'honneur de la famille, dont il deviendrait le chef.

Il avait seize ans lorsque son père l'envoya à Paris. Il y acheva ses études en peu de temps, et pour se conformer à la volonté de ses parents, autant que pour satisfaire son désir d'être utile à ses semblables, il embrassa la profession de médecin.

Reçu docteur en 181i, il se destinait à exercer en ville, à faire, comme on dit, de la clientèle, et il s'y livra, en effet, pendant quelques années ; mais plusieurs considérations l'en détournèrent. La médecine ne lui présentait pas le degré de certitude qu'il aurait désiré : bien des assertions qui lui avaient été données comme des vérités incontestables, se trouvaient démenties au lit des malades ; bien des systèmes qu'on lui avait vantés, ne supportaient pas l'épreuve expérimentale à laquelle il les soumettait. Parent n'était pas sceptique; mais pour le convaincre il fallait des preuves, et il ne trouvait pas que l'on eiît souvent pris la peine de les chercher. La méthode numérique n'avait pas encore été employée comme elle l'a été depuis, et l'on ne connaissait rien qui approchât des résultats si positifs que M. Louis a obtenus de cette méthode. Toutefois Parent n'entra pas dans une nouvelle direction avant d'avoir rien tenté dans celle où il se trouvait. Il fit, de concert avec M. Martinet, de nombreuses recherches sur l'inflammation de l'arachnoïde, maladie alors peu connue et sur laquelle il publia un ouvrage fort remarquable. Malgré le mérite de cet ouvrage et l'approbation qu'il a reçue du public médical, Parent l'estimait peu et ne se faisait pas faute de le dire: il oubliait ce que son livre contenait d'utile, pour n'en voir que les imperfections. Nommé médecin de la Société philanthropique et du Bureau de charité, il en remplit les fonctions avec un religieux dévouement; et plus tard, quoiqu'il eût renoncé à la clientèle, il était cependant au service de tous les pauvres qui le faisaient appeler.

Lorsqu'il réfléchissait sur l'emploi de sa vie, et qu'il était à chercher quelle direction il donnerait à ses travaux, il fit connaissance de J.-N. Halle et lui demanda conseil.

En pareil cas le conseil est dans la demande. Halle, qui déjà avait eu le temps d'apprécier le mérite de Parent, l'engagea à s'occuper d'hygiène. Dès lors s'ouvrit pour Parent une carrière

SUH A.-J.-B. PARENT-DUCHATEl-EÏ. XI

nouvelle, carrière exigeant un travail long, pénible, repoussant, dangereux, mais sûr dans ses résultats, et qui profitera aux sciences, à l'iudustrie, à l'agriculture, et doit devenir un bienfait pour les populations. C'est la vocation de Parent: il s'y dévoue, il y mourra.

Depuis l'année 1821 jusqu'en 1836 il n'a pas cessé de s'occuper d'hygiène: il n'a pas passé un jour, je pourrais dire une heure, sans y travailler. Les Mémoires et Rapports qu'il a publiés sur cette science sont au nombre de 30, et il a laissé complètement achevé un ouvrage sur la Prostitution dans la ville de Paris.

Son premier mémoire sur l'hygiène est intitulé : Recherches pour découvrir la came et la nature d\iccidents très graves développés en mer, à bord d'un bâtiment chargé de poudrette. Une cargaisonde poudrette avaitété expédiée deMontfaucon à la Guadeloupe. Pendant la traversée, la moitié de l'équipage mourut ; l'autre moitié arriva dans un état de santé déplorable. Le ministre de la marine, informé de ce fait par le gouverneur de la colonie, s'adressa à Halle, lui demanda quelle était la cause de ces accidents et comment on pouvait les prévenir. C'était la première fois qu'une question semblable était faite. On pressait Halle pour avoir une réponse, Halle répondit; mais sachant combien sa réponse était vague, il engagea Parent à entreprendre des recherches pour éclairer ce point d'hygiène. Ce fut pour Parent l'occasion de connaître Montfaucon. Malgré l'horrible aspect, l'insurmontable puanleur de ce dépôt où sont assemblés toutes les immondices et tous les cadavres de chevaux, de chiens, de chats que l'on tue à Paris, notre investigateur n'en fut pas rebuté. Il visita la voirie dans ses plus grands détails, il étudia toutes les opérations industrielles qui s'y pratiquent, interrogea les maîtres et les ouvriers, enfin, sur la question qu'il avait résolu d'examiner; il voulut tout savoir, il sut tout(l).

Chaque année, au mois de mai, on dessèche et on amoncelé les matières solides provenant des vidanges. Ces matières fermentent, s'échauffent, quelquefois elles s'enflamment. Au mois de septembre ou d'octobre, elles se refroidissent. Pendant leur

(1) Cet établissement est supprimé depuis longtemps, de même que la voirie dont il est question dans le paragraphe suivant. Nous devons rappeler que la Notice de Fr. Leuret, insérée en tète de la première édition, a été publiée en 1 836. (A. T. et P. D.)

XII NUTIC.b; HiSTOKlQlE

fermentation, elles répandent des gaz et des vapeurs qui ne sont pas très lelides, mais dont l'introduction dans les organes respiratoires, si elle est longtemps continuée et qu'elle se fasse dans un lieu trop étroit, peut devenir mortelle.

C'est ce qui avait eu lieu sur le vaisseau chargé de poudrette. Cette poudrette avait fermenté, et cela avec une violence d'autant plus grande qu'elle était transportée dans un climat très chaud: les émanations qui s'en étaient élevées avaient empoisonné l'équipage.

Que faire pour prévenir un pareil malheur? Ne plus transporter de poudrette. Mais les colonies, dont le sol s'épuise, ont besoin de cet engrais; mais l'industrie, qui veut de l'argent, ne cessera pas ses envois. Il faut que le transport se fasse et qu'il se fasse sans danger. Parent satisfait à cette exigence. Mêlez, en certaines proportions, le plâtre à la poudrette; le plâtre, qui est lui-même un bon engrais, empêchera la fermentation, et l'on pourra transporter ce mélange, sans inconvénient, partout où l'on voudra.

Depuis l'époque à laquelle Parent écrivait son premier mémoire d'hygiène, on a trouvé des procédés préférables à celui qu'il a indiqué; mais cela ne diminue en rien le mérite de sa découverte et celui du service qu'il a rendu.

Au mois de janvier 1822, il lisait à l'Académie royale de médecine un mémoire ayant pour titre : liecherches et considérations sur la rivière de Bièvre et sur les moyens d'améliorer son cours, relativement à la salubrité publique et à l'industrie manufacturière de la ville de Paris. Cet ouvrage a été fait en commun avec M. Pavet deCourteille. A la même époque, il préparait son Essai sur les cloaques ou éyouts de la ville de Paris, envisagés sous le rapport de l'hygiène publique et de la topographie médicale de cette ville.

Pour composer cet Essai, comme il a la modestie de l'appeler, non-seulement il a lu les ouvrages écrits sur les égoutset questionné les ouvriers, mais il a voulu tout voir, et à plusieurs reprises il a parcouru chacun des égouts de Paris ; il a assisté à tous les travaux des égouliers, qu'il a questionnés séparément et qu'il a visités dans leur demeure, afin de savoir d'eux-mêmes tout ce qui les concerne.

Les maladies occasionnées par le séjour dans les égouts sont en petit nombre ; une seule peut occasionner la mort : c'est