DB PARIS

AKSiE».

OÉPARTEM.

OfcRES.

et d&ge incertain

TOTAL

Moins d*une année.

— de là 2 -

— de 2 à 3 —

— de 3 à 4 —

— de 4 à 5 —

— de 5 à 6 -

— de 6 À 7 —

— de 7 à 8 —

— de 8 è 9 —

— de 9è ^0 —

— de iOà 1! —

— de* a k 12 —

— de 12 à 13 —

— de 13 à 14 —

— de 14 i 15— -

— de 15 à 16 -^

— de 16 à 17 —

— de 17 » 18 —

— de 18 à 19 —

— de 19 à 20 —

— de 20 è 21 —

— de 21 à 22 —

— de 22 à 23 —

Totaux. ....

[Dans les tableaux qui précèdent de l'Age auquel les filles ont été inscrites figurent des enfants de 10, 11, 12, 13, ili et 15 ans, et dans celui qui indique l'Age actuel des prosliluées en exercice, se trouvaient des enfants de 12, 13, 1/| et 15 ans.

Jusqu'en 1828 on inscrivit les filles sans informatiob sur leur état civil, leur famille et leurs antécédents, et il a pu arriver que des filles de 10 à 15 ans dont le physique et le développement précoce accusaient un Age plus avancé^ et auxquelles les maîtresses de maii^en

9a AGE

avaient fait la leçon ou procuré de faux papiers, aient été inscrites; mais cette fraude n'a pu se continuer jusqu'à répoque assignée aux tableaux dont il est question, puisque, de l'aveu même de l'auteur, on demanda les actes de naissance sous M. Debelleyme (1828). Bien plus, M. Mangin, qui succédai M. Debelleyme (1829) proscrivit d'une manière absolue l'inscription des filles mineures, et fit reconduire par la gendarmerie^ dans leurs familles^ les mineures arrêtées pour fait de prostitution. Et comme, depuis cette époque, on n'inscrit plus de filles au-dessous de 15 ans révolus* et sans avoir Tacte de naissance, il aurait fallu, pour que Ton trouvât en 1832, exerçant comme filles publiques, des enfants de 12, 13, lit et 15 ans, qu'elles eussent été inscrites h l'Age de 8, 9, 10 et 11 ans, et antérieurement a 1828. On ne peut laisser subsister une pareille erreur, qui semble accuser l'administration d'incurie, et que Parent, homme cx)nsciencieux s'il en fut, a commise involontairement.

Au surplus, pour prévenir le retour de ces inscriptions d'enfants, toujours regrettables, l'administration retient aujourd'hui toute mineure arrêtée pour fait de prostitution, ou qui se présente spontanément pour demander son inscription, et la dépose dans un quartier spécial de Saint-Lazare (2' quartier, 8* section), quand elle ne peut se mettre immédiatement en rapport avec les parents. Elles y sont retenues jusqu'à ce que ces parents, à qui on écrit, aient fait connaître leurs intentions è leur égard, que l'on soit fixé sur leur individualité et leur âge, et que l'on ait réuni les éléments nécessaires pour prendre une décision à leur égard.

A l'exception des filles de quinze ans et au-dessous,

DSS PROSTITUÉES. 97

les âges des filles sont toujours à peu près les mêmes. Nous avons donc cru sans intérêt de donner de nouveaux tableaux pour Tépoque actuelle.

[Nous parlerons plus au long, dans le chapitre qui traite de Saint-Lazare» de cette institution dont le besoin se faisait vivement sentir, et qui a été créée vers 1832 ; de son organisation, et du régime auquel ces jeunes filles sont soumises ; mais nous croyons devoir toucher ici un mot de son but et de son développement.

Laisser aux jeunes filles qu'up moment d'égarement, une ardeur excessive, de mauvais conseils, ou toute autre cause auraient portées à une détermination funeste, le temps de réfléchir 3 les ramener par de sages conseils, de douces paroles, à une résolution meilleure; les mettre momentanément dans l'impossibilité de continuer leur vie de désordre, et pouvoir les rendre è leurs familles sans qu'elles soient atteintes de maladies contagieuses : tel fut l'esprit qui fit ouvrir dans la section destinée aux enfants et jeunes filles détenues en vertu de l'article 166 du code pénal, une petite salle qui, dans le principe, ne renfermait que quelques lits. Mais les personnes les plus bienveillantes et les plus distinguées venant a concourir avec l'administration à la conversion des jeunes filles dont l'inconduite n'est pas toujours le résultat d'une organisation vicieuse, et le conseil municipal ayant voté quelques fonds, cette salle, qui n'était d'abord qu'un lieu de dépôt provisoire , devint promptement un asile où furent conservées les jeunes filles abandonnées ou repoussées par leurs familles, et qui laissaient percer quelque repentir et quelque espoir d'amendement. Les dames dont il est parlé les visitent, les patronnent et les placent.]

3* ÊDIT.. I. 7

98 CàOSBS

|g 10. — Quelle est la eaose première de la prosUtatloa (])•

La prostitution est coDstamment le résultat de premiers désordres. — > Action de U paresse. — De la misère et de la pauTreté. — De la ranité. — De U gourmandise, — De l'abandon de la part des sédacteors. — Des chagrins domestiques — Des maurais traitements. — Da séjour dans les hôpitaux. — Dn mauTais exemple donné par les parents on re^n dans les manofaotures. — De la cessation des travauz dans les fabriques, — Les femni«» mal partagées et injustement traitées dans Tordre social. — La société ne fait pas pour elles ce qu'elle devrait. — Quelques filles se lÎTrent à U prostitution par des raisons en apparence fort louables. — Il ne faut p»a attribuer à la civilisatiou la cause de la prostitution. — Exposé numérique des principales causes déterminantes qui ont agi sar les filles inscrites à Paris.

Il résulle des renseignements nombreux que j'ai pris à ce sujet que les causes premières de la prostitutioD sont extrêmement variables, qu'elles ne sont pas les mêmes pour les filles des villes et pour celles des campagnes, pour celles des provinces et pour celles de Paris, et qu'elles diépendent d'une foule de circonstances qu'il serait impossible d'exposer en détail. Je me contenterai donc d'indiquer les principales; celles qui se sont le plus souvent présentées dans les réponses qui ont été faites aux questions que j'adressais et aux recherches auxquelles je me livrais, me paraissant par cela même mériter plus de confiance, c'est sur elles que j'insisterai davantage.

On doit regarder comme constant que toutes les filles qui se livrent a la prostitution publique ont déjà vécu dans le désordre pendant un temps plus ou moins long. Dans l'espace de dix ans, à peine a-t-on rencontré au dispensaire trois ou quatre filles qui sont venues se faire inscrire n'ayant pas encore été déflorées j la prostitu-

(1) Voy. plus haut, p. 82, nos obserraUoos à oét ë|ard.

DB LA Prostitution. 99

tion peut donc être consirlérée, jjoiir un certain genre de filles, comme la suite et la conséquence presque inévitable d'un prernier oubli du plus important des devoirs; il n'y a pas ^ ce sujet de dissidence d'opinions parmi ceux qui ont été à méine de faire sur les prostituées des recherches et des observations.

Cette cause est générale et agit sur toutes lès prostituées indistinctement; mais il est des causes secondaires, ei pour ainsi dire individuelles, que je vais passer en revue.

Là J3aresse pèlit être mise au premier rang des causes déterminantes de U t)rostitution ; c'est le désir de se procurer des jouissances sans travailler, qui fait qiie l>eaucoup de filles ne restent pas dans les places qu'elles avaient ou ne cherchent jjas S eh trouver ; la paresse, la Donchalancë et la lâcheté des prostituées sont devenues, pour ainsi dire, |)roverbiales.

La misère, [)oussée souvent au degré le plus affreux, est encore une des causés les plus actives de là prostitution. Que de allés abandonnées de leur famille, sans parents, sans amis, né pouvant se réfugier nulle part, sont obligées de recourir à la prostitution pour ne pas mourir de faim! Une de ces malheureuses, susceptible encore de sentiments d'honneur, lutta jusqu'à la dernière extrémité avant de prendre un parti qu'elle regardait comme extrême, et lorsqu'elle vint se faire inscrire on acquit la preuve qu'elle n'avait pas mangé depiiis près de trois jours.

La vanité et le désir de briller sous des habits somptueux est, avec la |)arcsse, une de^ causes les plus actives de la prostitution, particulièrement à Paris : quand la simplicité ^ et à plus forte raison !e délabré-

iOO CAUSES

ment des vêtements, sont dans nos mœurs actuelles un véritable opprobre, fdiU-il s'élonner que tant de jeunes Kiles se laissent aller à la séduction d'un costume qu'elles désirent d'autant plus qu'il les fait, pour ainsi dire, sortir de la position dans laquelle elles sont nées, et qu'il leur permet de se mêler à une classe dont elles se croient dédaignées? Ceux qui connaissent jusqu'à quel point l'amour de la parure est porté chez quelques femmes, apprécieront aisément quelle peut être, àParis, l'activité d'une pareille cause de la prostitution.

Il est, pour les filles de province, une cause particulière dans leur détermination , et qui n'existe pas pour celles de Paris; cette cause est l'abandon ou le délaissement de leurs amants.

Une foule déjeunes gens, militaires, étudiants, commis voyageurs ou autres, séduisent en province de jeunes filles, se les attachent, et, par la promesse mensongère d'un mariage, d'un établissement quelconque, ou par le besoin qu'elles ont de se cacher, les amènent à Paris; mais elles y sont bientôt abandonnées et livrées à ellesmêmes. Qu*on imagine la position de ces malheureuses laissées dans une maison garnie, souvent même dans la rue, ne connaissant personne dans une ville comme Paris, n'ayant pas d'argent, et, pour comble d'infortune, ne pouvant reparaître dans leur pays, qui connait leur inconduite, ou rentrer dans leurs familles, qu*elles ont déshonorées et dont elles se sont attiré la haine et l'indignation ! Est-il surprenant qu'une fille, dans une pareille position, se laisse aller aui suggestions et aux promesses de toutes les personnes qu'elle rencontre? Il est, en eiïet, démontré que c'est sur ces sortes de filles que les femmes abominables, dont le métier est de cor*

DE LA PROSTITUTIÛN. 101

rompre et de pervertir la jeunesse^ 6xent particulièremeDt leurs regards; elles les guettent et les recherchent partout, et montrent dans leur art infernal une adresse remarquable. Nous aurons plus d'une fois occasion, dans le cours de ce travail, de revenir sur cette classe de femmes et sur les manœuvres qui leur sont familières.

Toutes les filles de province ne sont pas amenées à Paris de la même manière : beaucoup y viennent spontanément après une première séduction ; la capitale est pour elles un refuge où elles trouvent le moyen de dérober leur déshonneur aux yeuv de leurs proches et de leurs compatriotes, et une ressource contre la misère qui les menace ou les accable.

Des chagrins domestiques et les mauvais traitements que quelques filles éprouvent de parents inhumains et barbares sont, pour quelques-unes, le motif de leur détermination : s'il faut ajouter foi à ce qu'elles répondent, c'est pour éviter la brutalité d'un beau-père ou d'une belle-mère qu'elles ont quitté la maison paternelle ; il paraîtrait même qu'un grand nombre ont été chassées de la maison paternelle, probablement à cause de leur inconduite, car s'il est quelques parents barbares, il faut croire que le nombre en est heureusement limité.

Un long séjour dans un hôpital, ou dans ces mauvais garnis qui reçoivent et logent les domestiques sans place, est encore, pour beaucoup de filles, la cause déterminante de leur inconduite ; c'est dans ces lieux que rêdent sans cesse les femmes abominables dont j'ai parlé plus haut; elles y entretiennent des agentes qui les avertissent de tout ce qui s'y fait, et leur font passer des notes sur toutes les filles qui peuvent leur convenir.

102 CiUSKS

Il y a peu de diiTérence entre ces dernières et celles qnç leurs amants délaissent dans Paris; mais, comme me l^ont fait observer quelques personnes f)ien au fait de tout ce qui regarde {a prostitution, ces deux causes n'ont d'iiction que sur les filles dont la conduite est plus que suspecte ; car, pour celles qui sont véritablement honnêtes , elles trouvent toujours des personnes qui s intéressent \ elles , qui |eur procurent des places ou les moyens de retourner dans leur pays.

LMnconduite des parents et les mauvais exemples ^e toute espèce qu'ils donnent à leurs enfants doivent être considérés pour beaucoup de filles, et en particulier de Paris, comme une des causes premières (je leur détermination. Les dossiers de chaque fille et les procès-verbaux des interrogatoires font sans cesse mention de désordre dans les ménages, (je pères veujis vivant avec des concubines, des amants des mères veuves ou mariées, de pères et mères séparés, etc. ()uel|e surveillance de tels parents peuvent-ils exercer sur leurs enfants, et s'ils jugent convenable de faire une réprimanc|e ou de donner un bon avis, quel poids et quelle autorité pourront avoir dans leur bouche de pareilles observations^

Ainsi la dépravation, l'insouciance, la position nécessiteuse de beaucoup de gens de la dernière classe, provoquent, ne préviennent pas ou ne peuvent empêcher la corruption des enfants ; on peut dire en général pour un bon nombre de prostituées ce que l'observation de tous les jours apprend à l'égard des malfaiteurs, c'est qu'ils ont pour la plupart une origine ignoble. Pour ne parler que des jeunes filles, quelle icjée de vertu pourront-elles avoir lorsque, dès Tàge le p|us tendre, leurs

DE Là PEOSTITUTION. 105

oreijles ne sont pas plus ménagées que leurs yeux, et lorsqu'elles voient les auteurs de |eurs jours (si toutefois elles ne sont pas enfants naturels) se quitter et contracter des liaisons adultères? Jetées pour la plupart sur la voie publique dès la pointe du jour pour y vendre ({es fruits, des légumes ou des chansons, ou confoncjues dans des ateliers avec des jeunes gens de leur trempe, elles prennent bientôt des habitudes licencieuses, et forment prématurément des liaisons immorales ; leur innocence est percjue avant même que la nature ait parlé. Ces liaisons ne peuvent être et ne sont pas durables, et ces malheureuses sont déjà prostituées au sein du travail et sous les yeux de leurs parents (1). Avec de pareils antécédents, est-il surprenant que la vue de leurs camarades déjà lancées dans la prostitution, que la paresse toujours compagne du vice, que le f)ruit venn à leurs oreilles du plaisir que procure la débauche, parce qu'elle permet de satisfaire sans travail à tous les désirs, est-il, dis-je, surprenant qu'un tel concours de circonstances rende une jeune Glle sans force contre la séduction ? Il ne faut qu'un reproche, une parole, une rencontre, pour décider de sa nouvelle vocation, et plonger pour toujours la jeune fille dans l'abime de la honte et de l'ignominie.

De toutes les causes de la prostitution, particulièrement à Paris, probablement et dans les autres grandes villes, il n'en est pas de plus actives que le défaut de travail et la misère, suite inévitable de salaires insuffisants. Que gagnent nos couturières, nos lingères, nos

(1) Voyez Thouveoio, Influence de l'industrie sur la santé des populaHons dans les grands centres manufacturiers {Ann. d'hygiène publique, U X^XVn, p. 93).

lOa CàDSBS

ravaudeuses, et en général toutes celles qui s'occupent de Taiguille ? Que Ton compare le gain des plus habiles avec celui que peuvent faire celles qui .n*ont que des talents médiocres, et Ton verra s'il est possible à ces dernières de se procurer le strict nécessaire ; que l'on compare surtout le prix de leur travail avec celui de leur déshonneur, et l'on cessera d'être surpris d'en voir un si grand nombre tomber dans un désordre pour ainsi dire inévitable.

Cet état de choses tend malheureusement à s'accrottre dans notre société actuelle, par suite de l'usurpation faite par les hommes, d'un grand nombre de travaux qu'il serait plus convenable et plus honorable pour notre sexe de laisser dans le domaine de l'autre. N'est-il pas, par exemple, honteux de voir à Paris des milliers d'hommes dans la vigueur de l'âge, mener dans des cafés, dans des boutiques, dans des magasins, la vie molle et efféminée qui ne peut convenir qu'à des femmes, et n'y être occupés qu'à essuyer de la vaisselle ou à manier des chiffons ? aussi les voit-on rester dans l'ignorance et s'énerver en peu de temps.

On se demande, en voyant ces tristes résultats, si la société s'est assez occupée du sort des femmes, cette partie d'elle-même si digne de sa sollicitude et qui exerce une si grande influence $ur tout ce qui regarde le mécanisme d'un Ëtat. Quant h moi, je ne le pense pas ; je crois que, sous ce rapport, il nous reste à opérer un grand nombre d'améliorations. Ces matières sont difficiles à traiter ; mais elles sont importantes et me semblent aussi dignes de l'ami de la religion et des mœurs que des méditations de l'homme d'État.

On aura peine à croire que la carrière de la prostitu-

tîon ait été embrassée par certaines femmes, comme moyen de remplir les devoirs que leur impose leur titre de fille ou de mère ; rien cependant nVst plus vrai. Il n'est pas rare de voir des femmes mariées, abandonnées ou privées de leur mari, et par conséquent de tout soutien, devenir prostituées dans l'unique dessein de ne pas laisser moury* de faim une famille nombreuse ; il est plus commun encore de trouver des jeunes filles, qui, ne pouvant trouver dans le travail les moyens de pourvoir aux besoins de leurs parents vieux et infirmes, font le soir le métier de prostituées, pour compléter ce qui leur manque (1); j'ai trouvé trop souventdes notes particulières sur ces deux classes de prostituées, pour n'être pas convaincu qu'elle est à Paris plus nombreuse qu'on ne pourrait le croire.

(i) Cela est Tini, mais il est plos commiiD encore de reocontrer des filles qui reroureot à la prostitution pour ne pas se séparer de leur enfant que le produit de leur travail, devenu plus minime en raison du temps quelles sont obligées de consacrer à cet enfant, ne leur permet pas d*élever. Parmi plusieurs exemples, nous rappellerons celui qui nous a paru le plus digne d'intérêt.

Une jeune fille bien élevée vivait avec sa mère, que des revers do fortune avaient réduite à un état voisin de Tindigeuce. L'excès du travail, les veilles prolongées, rendirent la mère presque aveugle. Séduite par le propriétaire de la maison, cette Jenoe fille devint mère, son séducteur l'abandonna. Ne pouvant pourvoir aux besoios de son enfant, i ceux de sa mère, elle vint demander son inscription. Elle était majeure, le séducteur ne pouvait être poursuivi pour détournement, délit prévu par rarticle334 du code pénal; on fit auprès de lui quelques démarches qui n'eurent aucun succès. Le préfet de police, M. 6. Delessert, lui accorda de sa bourse quelques secours qui retardèrent la catastrophe, mais ne purent toutefois Tempêcher. Chose étrange, cette fille n^était pas bien vue des autres filles, qu'elle ne fréquentait pas, du reste. Elle contracta coup sur coup plusieurs affections syphilitiques graves, et à la mort de sa mère, elle disparut sans que l'on ait su depuis ce qu'elle était devenue. (A. T. et P. D.)

106 CiU»K$

Enfin, il est des filles qui se livrent à la prostitution par suite d'un dévergondage qu'on ne peut expliquer chez elles que par Taction d'une maladie mentale qui diminue beaucoup la culpabilité aux yeux de celui qui les observe et qui les étudie de près ; mais en général ces Messalines sont rares ; je n'ai trouvé qu'une opinion unanime sur ce fait que mes recherches particulières ont pleinement confirgié.

Faut il attribuer la prostitution à l'extrême civilisation ou nous sommes arrivés ? En n'examinant que les détails qui précèdent, cette opinion pourrait être soutenue; mais si nous reportons nos souvenirs vers jes temps anciens et sur la barbarie du moyen âge, npus } trouvons partout les traces de la prostitution; il en sera de même si nous consultons les voyageurs modernes qui ont pénétré dans les parties les plus reculées de l'Afrique et de TÂmérique, où la civilisation est à peine ébauchée : partout ils y ont vu pulluler les prostitbées, ainsi qu'on peut s'en assurer en consultant la relàtiop de M. Auguste de Saint-Hilaire (1). Nul doute que notre état social ne soit pour beaucoup de filles fa cattse de leur perte ; mais ce même état social procure ^ d'autres des ressources qu'elles n'auraient pas sans lui, et qui leur permet de conserver leur honneur et de piratîauer jes règles de la vertu.

Je me suis livré h de longues recherches pour savoir dans quelle proportion ces différentes causes de la

1)rostitUtion peuvent avoir agi sur la population dés émmes qui ont été pendant si longtemps l'objef 4^

(1) Voyage dans les provinces de Rio Janeiro et de Minas-Geraes^ d,ans le district des diamants et sur le littoral du BrésU. Paris, 1830^ 1833, 4 vol. 10-8.

mes investigations ; mais ces recherches ne m'ont amené h aucun résultat positif, flien ne me prouve Texactitu^e des renseignements qui m'ont été donnés, et j'ai tout lieu de croire (^u\\ en est un bon nombre de fautifs. Quels qu'ils soien|, cependant, je vais les consigner ici, mes lecteursen tireront je parti qu'ilscroiront convenable.