MOBURS ET HABITUDES DES PROSTITUÉES

Le sujet que comprend cet article est un des plus importants de Thistoire des prostituées. Comment, en eiïet, opérer quelques améliorations, obtenir des réfor* mes, en un mot, faire le bien, sans la connaissance des goûts, des mœurs et des habitudes, des vices et des défauts de la chisse que l'on étudie ? J'entrerai donc à ce sujet dans des détails circonstanciés que j'étendrai autant que je le croirai nécessaire.

S I. — OplMloB qae les prostllaées ont d'elles-Biéaies.

CirconsUnces parlicnlièret où il faut les étodier. — Elles MTent qu'elles foot loal. — Ne se trowent bien qa'avec les maorais sujets. — ÉTÎtent cepeudant de passer pour ce qu'elles sont. — Ont le sentiment de leur abjection. — Orgueil qui les domine. — Sont très sensibles anx bons tt aux mauTais procédés.

Si Ton n'examine les prostituées que dans les rues et dans l'exercice de leur métier, si l'on ne fait attention

liO ««uns ET HABltODES

qa'à leur ton, à leur impudeur et aux mots lubriques qui^sorlent de la bouche de quelques-unes, on pourrait croire qu'elles considèrent ce métier comme un autre, qu'elles n'ont pas pour lui d'antipathie, et que peu s'en faut qu'elles ne s'en fassent un titre de gloire. En effet, devant des étrangers, et surtout devant des jeunes gens ou des hommes à conversation libre et plaisante, elles vantent leur savoir-faire , elles reprochent a leurs camarades leur impéritie, et leur donnent alors le nom de conassCj expression par laquelle elles désignent ordinairement une femme honnête.

Mais ce n'est pas dans ces circonstances que l'on peut étudier le cœur et l'esprit de ces femmes; c'est en prison, dans leurs moments de peines et de souffrances, c'est surtout lorsqu'on a su, par de bons procédés, s'attirer leur confiance, que l'on découvre ce qui se passe dans leur ftme, et combien est pesant pour elles le poids de leur ignominie. Peuchet, avant la révolution, avait fait les mêmes observations.

On peut donc dire qu'elles savent qu'elles font mal, et que c'est avec justice qu'on les méprise ; aussi ne sont-elles bien qu'entre elles et avec les mauvais sujets. Il est visible pour tout observateur qu'elles se trouvent déplacées et sont embarrassées devant des personnes de vie sage et régulière ; .la vue des mères de famille et des femmes honnêtes leur est insupportable, elles se plaisent souvent à les insulter, pour se venger, en quelque sorte, du mépris qu'elles en reçoivent.

Si, dans l'exercice Je leur métier, elles affichent la hardiesse et l'impudeur, il en est beaucoup qui, dans d'autres circonstances, mettent tous leurs soins à ne point paraître ce qu'elles sont : pour cela, elles se met-

DÉS PRÔSTITOÉES. Hl

lent avec iine décence remar(jiiaDle, et lorsqu'elles arri- ▼ent au dispensaire pour y subir les visites, elles font tout ce qu'elles peuvent pour ne pas être aperçues . elles y arrivent presque furtivement et s'y glissent, pour ainsi dire. Tous les inspecteurs ont fait cette observation.

Les inspecteurs ont remarqué que quelques-unes, appartenant à des familles honnêtes, se conGnent dans des (juartiers très retirés, pour n'être pas reconnues par leurs compatriotes (1). En général, il n'est rien qu'elles redoutent plus que la rencontre de ceux qui les ont connues lorsqu'elles étaient encore sages : j'en ai vu dans les hôpitaux qui n'étaient devenues malades que par le saisissement. Je parlerai, en traitant de leiir physiologie, a une 6lle qui devint folle par suite de l'impression que lui causa la vue d'un de ses compatriotes.

Elles, connaissent toute leur abjection, et en ont, à ce qu'il parait, une idée bien profonde ; elles sont k elles-mêmes un sujet d'horreur ; le mépris qu'elles ont pour elles dépasse souvent celui que leur portent toutes les personnes vertueuses ; elles regrettent d'être déchues, elles font des projets, et même des efforts pour sortir de leur état ; mais tous ces efforts sont infructueux, et ce qui les désespère, c'est de savoir qu'elles passent, dans l'esprit de tout le mondej |)our la fange et la boue de la société. Lorsque je faisais mes recherches, une laitière, nouvelle mère de famille, fut admise

(i) D*aatre8 vont exercer leor métier loin des maisons qu^elles habitent, et où elles se sont données comme femmes honnêtes, aûn de ne pas compromettre leur réputation. Elles ne reçoivent jamais d'hommes chez elles, pas même diamants. Le nombre de ces femmes est minime,

(A. T. et P. D.)

112 MOBURS BT EâBITUDIS

dans la prison ; cette femme, ayant pris avec les filles publiques une sorte de liberté, leur parlait quelquefois dans les cours ; mais aussitôt elle encourut leur mépris. Comment, s'écriaient-elles, elle nous parle comme si nous étions d'honnéles femmes, c'est abominable ! Une d'elles, causant dernièrement avec un médecin du dispensaire, lui disait, dans l'effusion de son cœur, qu'elle ne voulait pas s'attacher d'une manière particulière à un homme, parce que chaque fois qu'elle l'embrasserait elle croirait le souiller par son contact. Me trouvant un jour dans une salle de l'hôpital sans être aperçu, j'entendis une fille s'écrier, en admirant la beauté du ciel : Que Dieu est bon de nous envoyer un si beau temps ! il nous traite mieux que nous ne méritons. Et toute la salle de répéter à la fois : C'est bien vrai !

Celui qui a fait quelques réflexions sur les penchants du cœur de l'homme comprendra facilement combien doit être pénible un pareil état : il n'y a rien de si naturel à l'homme que le désir d'être aimé des autres. Qui pourrait souffrir sans eiïroi, sans trouble et sans abattement, l'oubli général des hommes, et à plus forte raison leur haine, leur mépris et leur universel dédain ? La seule pensée de cet état a fait tomber plusieurs prostituées dans l'aliénation mentale. M. Pariset m'en a fait remarquer une à l'hospice de la Salpétrière^ cette fille ne dit rien en public, mais lorsqu'elle se croit seule, elle répète sans cesse : Que je suis pialheureuse d'avoir abandonné la vertu ! comment supporter le mépris général ? comment vivre dans cette humiliation ?

On dirait que ce sentiment de leur abjection et du mépris qu'on leur porte excite davantage leur orgueil et

DBS PROSTITUÉES. 115

leor amoor-propre ; défaut qu'elles portent à un degré excessif: celui qui les blesse de ce côté encourt à jamais leur disgrâce et ne peut rien obtenir d'elles. Mais si on leur parle avec douceur, si on leur témoigne de Tinté* rèt, si on leur fait entendre qu'elles peuvent rentrer dans la société et recouvrer l'estime publique, ce seul espoir les ranime et les fait palpiter de joie. Les dames respectables qui, il y a quelques années, les visitaient dans la prison, ont fait à ce sujet des observations aussi fines qu'ingénieuses. Quelques traits achèveront de donner une idée de cette particularité du caractère des prostituées. Lorsqu'on les mit à la Pitié, il n'y avait pas de chapelle dans leur division; on y érigea enGn un autel, ce qui fit sur elles l'impression la plus vive et les combla de joie. Croiraiton que ce fût par un sentiment de religion ? non, assurément ; c'était, pour me servir de leurs expressions, parce qu'on ne les considérait plus comme des chiens, et qu'on faisait autant pour elles que pour les autres. Un médecin n'entrait jamais dans leurs salles sans ôter légèrement son chapeau ; par cette seule politesse, il sut tellement conquérir leur confiance, qu'il leur faisait faire tout ce qu'il voulait, et que l'ordre le plus parfait régnait dans ses salles, ce qui n'avait pas lieu dans celles d'un autre médecin qui aflectait à leur égard le dédain le plus grand. C'est de cet orgueil que provient le mépris que les diiïérentes classes de «prostituées ont pour celles qui sont au-dessous d'elles, et la haine que les classes inférieures portent aux supérieures ou à celles qui l'emportent en grâces et en beauté ; on n surtout occasion de voir cela dans la prison, lorsque des filles ont été prises en flagrant délit et amenées avant qu'on ait eu le tem|)S de leur ôter les beaux vétementsdont

tu MOiûfté tt liiiTOiks

elles se couvrent. Leur dire dans la prison qu'elles sont Biles publiques à vingt sous (1) est un affront extrême ; aucune ne veut convenir qu'elle part d'un étage aussi bas ; il y a toujours assaut entre elles, pour le prix qu'elles mettent à leurs faveurs.

Ces détails sont peut-être un peu minutieux, mais lorsqu'il s'agit de gouverner les hommes, il est bon de connaître leurs faiblesses et de s'en servir pour les diriger.

$ 2. — •« scatlaMMi reUglevx chea les prostltvées.

Ignorance profonde des prostiloées k cet égard. — Elles font cependant des actes de religion, — Ne refusent pas les secoars religienz à Tartielc de la mort. •— Cuaduite singulière de qaelqnea-nnes. — Leur faaatiwit et leur superstition.

Ce que je viens de dire au sujet d'un autel érigé à l'hospice de la Pitié, dans la division autrefois consa* crée aux prostituées, m'amène naturellement à examiner ce qu'elles offrent de particulier sous le rapport religieux.

Sauf quelques exceptions rares, on peut dire qu'elles sont toutes, à cet égard, d'une ignorance profonde ; c'est ce qui a frappé tous les observateurs, et en particulier les dames respectables dont j'ai parlé dans mon introduction. Ces dames en ont trouvé un grand nombre qui avarient à peine la connaissance et le seUtiment de

(i) Pas aujoord^bui» que la prosUtaiioD s>«erce i un prii plos bag encore dans une inûnilé de maisons de la banlieue fréquentées ptr les miliUiires.

Ces maisons, de création posiérirare à Touvrage de Parent» seront Vohiti d*un arUcle spécial fert déuUM an cbapitre des maisons de tolérance. (À. T. oi P. D.)

Dtt PtodttTOtii. lis

It divÎDÎté ; Ie9 plus ignorantes se sont rencorilrées parmi celles qui avaient ét4 jetées dans le vice par leui^ parents, livrées à elles-mêmes dès leur plus tendre enfance, ou qui ne savaient pas même d'où elles venaient

Dans le monde, dans Texercice de leur métier, dàn$ les courses qu'elle^ font avec les hommes et dans les conversations qu'elles ont avec eut, elles n'épargnent» snr les objets du culte et de la religion, ni les quolibets ni les sarcasmes ; mais dans l'isolement, mais dans la prison, il n*en est pas toujours de même. Observons-les dans les rties et en état de liberté ; elles ne manqueront pas de faire le signe de -la croix lorsqu'elles rencontrett^ni uti enterrement ; elles s'arracheront les rameabi que l'on distribue a PAques. Une d'elles, étant tombée subitement malade dans une maison publique de prostitution, rue de la Mortellerie, réclama les secours d'un prêtre ; trois de ses camarades accoururent à Téglise ; mais lorsqu'on sut quel était le lieu où se trouvait la malade, on exigea, avec rai«on, qii'ellese ftt transporter ailleurs, ce qui fut eiécnté avec le plus grand empt^sèment de la part de la dame de maison et de tontes tes filles qui étaient so«s sa dépendance.

Une d'elles re^t un rendez-vous daM l'église Saint* Sulpice, mais elle ne voulut pas l'accepter, aliégù^nt> pour raison, qn'elie était indigne d'entrer dans Àne égiiseî, et qu'elle avait juré de n'y pas mettre h% pieirfs tant qu'elle ferait son métier, bien qu'elle ae l'eierçAt qn'avw répfignanoe et forcée par la nécessité.

Dans les infirmeries de ia prison, où les pnostrtnée^st trouvent souvent en grand uembre, elles mt refusent pas les secours religieux, lors de leurs derniers moments; aieone ne trouve cela mauvais, et looitos oonnenncnt

116 MOBURS ET HilBlTUDES

qu'elles en feraient autant dans des circonstances semblables.

Veut-on, dans l'hôpital ou dans la prison, les forcer d'aller à la chapelle, elles s'y refuseront et s'y conduiront mal ; mais si les portes de cette chapelle sont ouvertes, si l'on y chante des hymnes et des cantiques dans un idiome qu'elles puissent comprendre, on les verra toutes y accourir et s'y comporter d'une manière irréprochable, on dirait presque édiGante ; à cet égard, j*ai vu des choses qui m'ont beaucoup surpris.

On m'a cité dernièrement l'histoire d'une fille de la plus basse classe, qui perdit son enfant à la suite d'une longue maladie ; pendant tout le temps que dura cette maladie, la mère ne cessa pas de faire des neuvaines à la Vierge de Bon-Secours, et de placer devant son autel des cierges allumés.

Il n'y a pas longtemps qu'une prostituée étant morte à son domicile, toutes ses camarades se cotisèrent pour lui faire quelques jours après un superbe service et payer un grand nombre de messes. La même chose étant arrivée à une autre Glle d'une classe moins élevée, ses camarades, vêtues de blanc, la conduisirent à l'église et mirent autour de son corps un nombre prodigieux de cierges.

Qui le croirait? on a vu une ancienne prostituée, devenue dame de maison, assister tous les dimanches à la grand'messe de sa paroisse, tenante la main un livre d'heures magnifiquement relié ; cette femme écoutait attentivement le prône de Suint-Germain-l'Auierrois, mêlée à tout ce que la cour de Charles X avait de plus noble et de plus religieux. Elle avait, m'a-t-on assuré^ dans son alcôve un crucifix, et dans fia chambre une

DBS PROSTlTOilS. 117

figure de la Vierge et plusieurs tableaux de saints (1).

Il n'est pas étonnant que Tignorance dans laquelle croupissent les prostituées amène le fanatisme ; quelques-unes ont fait dire des messes pour que leurs amants ne tombassent pas à la conscription ; d'autres pour ramener à elles des amants qui les avaient abandonnées. La croyance de Tinfluence néfaste du vendredi est générale chez elles : aussi remarque-t-on ces jours-là moins d'inscriptions et moins de visites au dispensaire. Toute fille qui n'est pas sûre de son état de santé et qui redoute d'être envoyée à l'hôpital si on la croit malade, ne viendra jamais se faire visiter un vendredi.

La suite de ce travail contiendra d'autres détails qui achèveront de faire connaître ce qui regarde les prostituées sous le rapport des croyances et des idées religieuses.

[Nous compléterons cet intéressant chapitre par quelques observations qui trouvent ici leur place.

u A propos des sacrements à administrer à une fille » eo danger de mort, on exigea avec raison, dit Parent 2> (p. 113), qu'elle se fit transporter ailleurs. »

Il est arrivé, cependant, que des ecclésiastiques se sont rendus dans les maisons de tolérance pour admi-

(1) Chaque chose h sa place, M. 6. Delessert Ta dit; des images de sainteté dans une maison de tolérance seraient aassi déplacées que des tableani obscènes dans une église. Une maîtresse de maison peut aller à réglbe^ raire ies dévotions et assister au sermon ; que son maintien et sa mise soient convenables, on n*y fera pas attention. Mais qu'elle affiehe an certain luxe et atTecte tous les dimanches de se montrer au miliea des personnes les plus honorables, c'est ce que Tadministration ne saurait tolérer dans un intérêt de convenance facile h comprendre, et c*est ce que bien certainement M. Delavau n'aurait pas souffert. Le fait, au surplus, n*a été rapporté que comme un on dit, et n*a été aocoetlli et reproduit que sous toutes réserves. (A. T. et P. D.)

tu MOIDIS IT lABITUDBS

(liltrer les derniers sacremeats, soit qu'ils ignorasMot en quelle maison ils allaient , soit que |e déplacement de ia malade n^ait pu s'opérer sans danger. La présence de ces ecclésiastiques a toujours été" pour les 6lles Tobjet d'une reconnaissance profonde qu'elles ont exprimée perdes témoignages de respect et de vénération. Il peut arriver que, pour soutirer de l'argent aux hommes, les filles répondent aux propos que ceux-ci leur tiennent sur le clergé ; c'est de leur part une spéculation et non une intention malveillante. Il est rare que ces filles disent du mal des ecclésiastiques et qu'elles cherchent à les offenser quan(| elles les rencontrent sur la voie publique. Elles sont d'une discrétion rare en ce qui touche le clergé, et pleines de déférence pour les prêtres. Un ecclésiastique vient-il à loger dans la maison habitée par une fille, ou celle-ci loue-t-elle daas une maison habitée par un prêtre, iifimédiatement elle cesse son commerce dans la maison et quitte les lieus le plus promplement possible, sans que l'on sot^ obligé d'intervenir. Le souvenir des instructions religieuses ne se perd pas toujours chez les prostituées qui les ont reçues dans leur enfiince : en leur parlant de ces instructions, qu'elles n'ont pas suivies , et de leur première comnounion, on )es fait infailliblement pleurer. ]

^ êetmtim»nt4e h p«ikur ^ m perd pw cbc» elles. — Circonstanci» ^a^f lesqoeUet H te laanUeste. — ïJn changement remarquable, sou» ce nj^ jiort. s'est opéré deixub quelque» année» dan» cette population. — Il est dû aux soins de Tadministration. — ConBéqucnces que Ton doit en tirer.

Si on ne juge les i^iistiu^ée» qu£ 4>F^ ij^r Ja^igj^

•t lew tenue eq pnblip, op pourrait croire que lu poiwft qui fait ie plu9 l)el orpeipient de la Temme, leur eit devenue un sentirpent tout-à-fajt étranger, et qu'elle » perdu chez elles jusqu'à la trace de son empire; I1UM3 si on les examine 4iitentiveipentetdap9 des circonstances particulières, on trouvera que les plus grands écarts n'ont pas toujours effacé ce sentiment, et qu'il en r^ste chez quelques-unes au moins des vestiges.

Si un étranger entre inopinément dans le dépôt de U préfecture ou dans les dortoirs de la prison, au momeai où elles s'habillent, ou les voit a l'inslant se couvrir ou croiser les br^s sur leurs poitrines.

Si une d'elles, dépouillée de quelques-uns de ses vêtements dans un état d'ivresse, a été conduite au dép6t de la préfecture, rien ne pourra la forcer de paraître en 'cet état devant le commissaire interrogateur; elle empruntera à ses camarades ce qui lui manque, pi toutes s'empresseront de lui fournir ce qu'il lui faut.

Pourquoi sont-elles plus retenues et se couvrentelles avec plus de soin devant des femmes honnêtes et des mères de famille que devant des hommes? D'oii peat venir cette attention pour des personnes de lei^r aeie?

Il en est un grand nombre qui rougissent lorsqu'elles sont obligées de se découvrir devant plusieurs personnes, et qui, par un mouvement instinctif, se cachent alors les yefix; au dispensaire, elles s'attachent à un médecin partiinulier» elles ne viennent qu'aux heures oi!i elles sont aûres de le trouver, et manifestent leur mécontentement lorsque, par hosard, il admet avec lui une personne étrangère. J'ai suivi les cours que faisait Michel Cuilerier îJ y a pl^s de viogt ws, et j^ n'ai p#s oublié

120 MOBURS ET HABITUDES

rimpression profonde que faisaient sur les prostituées l'examen et la démonstration de leurs maladies devant an nombreux auditoire. Toutes sans exception, et jusqu'aux plus éhontées, devenaient cramoisies; elles se cachaient et regardaient comme un supplice l'épreuve à laquelle on les soumettait.

Ce que j'ai rapporté, en parlant de l'opinion qu'elles ont d'elles-mêmes, ne confirme-t-il pas la conséquence qui découle naturellement de ce qui précède, c'est-àdire que, quels que soient les écarts auxquels la femme puisse s*abandonner, on trouve toujours en elle la trace de ces qualités qui, du consentement unanime de tous les hommes, font son plus bel ornement et commandent partout la vénération et le respect?

Tous ceux qui, depuis vingt-cinq à trente ans, ont étudié les filles publiques de Paris, conviennent que sous, le rapport de la décence, de la retenue, on pourrait dire de la pudeur, il s'est opéré en elles un changement bien remarquable : en public elles n'ont plus le ton insolent, l'air hautain et le regard agaçant qu'elles affectaient autrefois ; dans les hôpitaux et surtout dans les prisons, elles sont, sous ce rapport, métamorphosées. Ce changement s'est particulièrement opéré depuis dix h douze ans; en faisant mes recherches et en consultant les dénonciations et les rapports, je trouvais, à mesure que je m'approchais tle l'époque actuelle, moins de détails de ces scènes d'une lubricité dégoûtante, qui, maintenant, sont fort rares dans l'intérieur de Paris. Pendant et avant la révolution, on parle souvent de femmes nues se promenant et dansant en plein jour en cet état; il n'y a pas encore vingt ans que l'on comptait parmi les prostituées de Paris cinquante ou soixante

DES PIOSTITUÉBS. 121

mauvais sujets qui, par Texcès de leur libertinage Jeur hardiesse et la turbulence de leur esprit, donnaient le ton è toutes les autres, et rendaient très difficile le maintien de Tordre et de la décence. Ces filles ont successivement disparu, et celles qui les ont remplacées n'ont pas présenté le même caractère.

Cette amélioration est due aux soins de l'administration, à sa continuelle surveillance et à la persévérance avec laquelle elle poursuit les projets de répression et de réforme ; les prostituées restant, en général, peu de temps dans l'exercice de leur métier, et ne faisant pour ainsi dire qu'y passer, les traditions se perdent et s'oublient facilement chez elles : on est donc mattre en quelque sorte de les obliger h respecter la décence publique et à conserver les dehors de la pudeur.

Ces considérations sont bien faites pour encourager l'administration et pour l'engager à persévérer dans les voies d'amélioration dans lesquelles elle est entrée.

S 4. — Tourasre ei earaetère d'esprit des pr««tU«écs.

La légèreté et U mobilité constitne le fond de leur caractère. — Cunséqaencet à tirer de cette toumare d*esprit. — > Améliorations remarquables observées dans lenr moral depuis quelques années. — Josqu*où est porté, chez elles, le besoin de l'agitation et du mouvement.

Il est difficile de se faire une idée de la légèreté et de la mobilité d'esprit qui caractérise les prostituées; on ne peut les fixer, rien de plus difficile que de leur faire suivre on raisonnement, la moindre chose les distrait et les emporte. Ne pourrait-on pas expliquer, par cette disposition de l'esprit, l'imprévoyance de ces femmes, le peu d'inquiétude que leur procure la pensée du lendemain et l'indifférence complète où elles paraissent être

i^ MOUfta Vf 04BtfUDBS

0ur leur sort à venir? Poussant plu9 loip le» çpp^ quence$9 06 serait-il pas possible d'attribuer a ce caractère, et, pour tout dire^ à celte altération de Tesprit, leurs fautes et leur inconduitc, et par conséquent all4* nuer beaucoup leur culpabilité aux yeui[ àe$ gepa sensés ?

On dirait que c«s malheureuses ont un h9$o\n de mouvement et d'agitation qui les empêche de rester f^p place, et qui leur rend nécessaire le bruit et le tapage; ceci se remarque dans la prison, dans Thôpital, et jusque dans les maisons où sont admises celles qui, renoncppt au vice, font des cfTorts pour retourner è la vertu : jl est impossible de dire jusqu'où va leur loquacité.

Tout semble me Taire croire que, depuis quelques années, il s'est opéré dans le moral des filles publiques tiO heureux changement : on n'entend plus parler comme autrefois de tapage, de révolte et d'insubordination dans l'hôpital; i) n'est plus besoin, poaf les ramener à l'ordre, de faire intervenir la force armée, ce qui lient éviijeoiment k U bonté des règJenaents actuels et h l'exaclitudc avec laquelle ils sont observés. QuanJ on a fait quelques recherches et quelques observations sur ces femmes, on peut dire que si, en général, elles sont partout et en tout temps les mêmes, elles présentent, suivant les temps, des variations dans leurs coeurs, dans leurs habitudes et leurs défauts ; certains déljts très communs dans un temps deviennent farj^ dans un autre ; la société, les mœurs générales 4^ la populationfontvurier leurs mœurs: considérations importantes, et bien propres h encourager ceu;^ q^j se tfioqveot préposés k la garde des mœurs et du bon ofdre

PKS PHOSTITD^SS. . \i}

Lq b^^oiq de ippu\Tinent dont je >ienj deparjer, cej amour de la liberté et de Tindépendance, font qu'elle^ dén^épog^nt ^any cesse, passent d'une classe dans une autre, et que quelques-unes ne restent pas cinq jours de suite dans ia rpème maison. Celte agitation et pette iupoDs^nce ne seraient-elles pa^ le signe d'un n)a|al?e intérieur et la preuve qu'elles recherchent parlou^ np |>onheur qqj les fuit ? Nous verrons plus tard la n^cesTsite on 9 été radminislratjon d'employer quelques mespres pour diminuer cette manie de changement qui était portée à un tel poipten 1817, qu'elles passaient tous Jes huit ou dix jours, et quelquefois plus souvent^ de yét^f, de plie libre à celui de fille assujétie à la sf^rveillance d'uu tenant de maison de débauche, et vicp versa; ce qui multipliait les écritures, les formalités, et melMiit souvent le désordre dans le service : on exigea doue qu'elles restassent an jiipins vingt-cinq jours dop» une pp^jtioD avant de passer dans uuc autre. J'enirerai B ce sujet dan$ drs détails circonstanciés quand je pi^rlerai i)e tout ce qui regarde \n police administrative.

<5 6. — Oe VhMkf^tnéD qu'oot rcrtnlocs prostHaéew ff0 •'imprimer sur le corps des fij^iire» et des Insrrlpilons*

Le» ^1m qaï fréqnentest ks soldfttK «ont les êmltê qui s*iiDpriiiieiii ces figures sor le corps. — Ces inscriptions ne sout pas toujours les marnes. — Les régions du corps sur lesquelles on les remarqoe Tarirnt sulvatit des cirronsnaccs importantes à étudier. — A qnoi lient cette TariaiioB. — Jasqn*oà va quelquefois le nombre tic ces inscriptions. — Manière dont on les efface. — Douleur de celte opération. — • Les prostituées semblent abandonner lliabitnde de se tatouer ainsi.

0« couiMitt le goikt de oos soldajl^ et de x^os marins pour ces figures plus ou moins (Nzarres <]u'ils s'impri" mçi4 w |>l6u ou en rougesur la poitrine et sur lesl^ras,

126 MCEURS BT HABITODBS

imitant en cela les sauvages du Nouveau-Monde et des ties de la mer du Sud qui se bariolent tout le corps, et, pour me servir de Texpression adoptée, se tatouent de mille manières, suivant leur rang, leur race et leur pays*

Nous ne devons pas être surpris que les tilles qui vi* vent avec les soldats on avec la classe dans laquelle les soldats sont recrutés et dans laquelle ils rentrent, contractent les mêmes goûts, ou cherchent, par cette imitation, à se faire bien venir deceui qui les fréquentent*

Chez les soldats^ on remarque particulièrement ces figures sur les avant-bras; elles sont ordinairement de grandes dimensions et représentent des sujets plus ou moins variés, suivant le goût et la tournure d'esprit de celui qui les fait ou de celui sur lequel on les applique (1).

Il n'en est pas tout-à-fait de même dans la classe des prostituées dont nous nous occupons ; jamais elles ne présentent ces figures sur les parties du corps habituellement découvertes ou qu'elles peuvent découvrir dans les usages de la vie commune; c'est sur le haut du bras, sur le deltoïde, au-dessous des mamelles et sur toute la poitrine, qu'on les trouve ordinairement; presque toujours ce sont des inscriptions, des noms propres suivis de ces mots, pour la vie^ ou cette abréviation P. L. V.; souvent ces inscriptions se trouvent entre deux petites fleurs ou entre deux cœurs eutrelacés et percés d'une flèche.

Une chose digne de l'attention de tous ceux qui

(i) Od coDf altéra sar ce sajet no travail fort intéressant de M. le doctear A. Tardieu intitulé : Élude médico-légale iur le tatouage considéré comme signe d*ideniilé {Annales d'hygiène, Paris, 1855, 1. 111, p. 171). (A. T. et P. D.)

DBS PHOSTlTUiBS. 125

étudient les travers de l'esprit humain, c'est que ces noms varient suivant Tàge de la fille ; si elle est jeune, ce sont presque toujours des noms d'hommes ; si elle est d'un certain âge, ce sont le plus ordinairement des noms de femmes ; et dans ce dernier cas, ils sont constamment tracés dans l'espace qui sépare le pubis du nombril , ce qui ne se voit jamais pour les noms d'hommes. Je n'ai pas besoin d'entrer a ce sujet dails de plus grandes explications ; on comprendra ce que cela veut dire, lorsqu'on aura lu, à la fin de ce chapitre, le paragraphe qui trailedes anjants des prostituées. Ces inscriptions servent à montrer avec quelle facilité ces femmes changent d'amants, et combien sont mensongères ces protestations d'attachement à la vie ou à la mort; j'en ai vu plus de trente sur le buste d'une femme dans l'infirmerie de la Force, sans compter celles qu'elle pouvait avoir sur d'autres parties du corps.

Depuis quelques années, leur adresse, sous le rapport de ces inscriptions, s'est singulièrement perfectionnée ; elles ont trouvé le moyen de les effacer, de sorte qu'en inscrivant un nouvel amant, on efface le nom de celui qui l'a précédé. Elles emploient pour cela, dit-on, le bleu en liqueur, qui n'est que de l'indigo dissous dans l'acide sulfurique. A l'aide d'un pinceau, elles en frottent la peau maculée , fépiderme s'enlève et avec lui la partie du chorion sur laquelle avait été fixé le corps étranger colorant. 11 ne résulte de cette opération qu'une petite cicatrice, nullement diflbrme, un peu moins colorée que la peau qui l'entoure et légèrement fripée. Dans la prison des Madelonettes, j'ai pu constater l'existence de quinze de ces cicatrices

lié Moetmd it ixMti^s

inr les bras, Id gorge et 1^ poitrine d'une fille (jul n'ovoit pas vingl-cinf} «ns.

Il y a pluâ d'unie année que celte o|)éralion, si simple en apparence, coûta la vie à une Fille qui y eut recours; cette malheureuse voulant ciïacer un nom (Qu'elle avait ttialadroitehicnt inscrit sur la saignée du bras gauche, d^étermina dans celle partie une énorme ihflammalioil dont oti ne put se rendre mattre et à laquelle elle sliccotinba.

Ce qu'il faut surtout remarquer dans ces inscriptions, c'est qu'elles ne contiennent rien de contraire & l'honnêteté et i la décence. Je n'ai connais.^ance que d'une exception à celle règle générale. Je l'ai trouvée i^ur un cadavre qui me servît à des recherches anatomiques. Encore l'inscription dont je parle était-elle plutôt plaisante et spirituelle que véritablement indécente.

Ce que je vienâ de dire des inscriptions s'iapplique aux figures et aus représentations; les médecins de la prison n'en otit jamai.^ vu qu'une seule que l'on pût blÂmer; sons ce rapport les prostituées diffèrent beaucoup des hommes avec lesquels elles vivent, et dont elles ont pris les mœurs et les habitudes.

Je le répète, il n'y a que les filles de la dernière classe qui consentent à se laisser tatouer de celte manière, ou qui y trouvent quelques avantages : c'est encore là une de ces habitudes qui se perdent, car i\ me semble avoir remarqué que sur dit personnes ainii maculées qu'on rencontrait, il y û dix ans, dans les infirmeries de la prrson ou k l'hôpital, h peine en trtmverait-oo deuk ou trois à l'époque actuelle.

$ 0* — A qaol le» profttiiuée» passent-elles leor femps ^ans rintervalle de Texereicc de leor métier.

Les différenles classes prcscutent à cel égard des différences extrêmes. — L« plupart ne font rien. — Quelques-unes 6*uociipent de bagatelles. — Livres qti« redierclient celles qui se lirreot à la lecture. — Particularités rettar* ({nables sur la clientèle de quelques prostituées.

On conçoit aisément qu'il doit y avoir, sous ce roppoK, autant de différences que de classes, et même JQsqa'à un certain point autant que d'individus. Je dirai cependant quelques mots à ce sujet, en n'envisageant Ces filles que dans leur ensemble.

On peut assurer, sans crainte de se tromper, que les neuf dixièmes ne font rien du tout et possent leur temps dans la paresse et l'oisiveté.

Celles d*une classe un peu relevée se lèvent lard, fôDi au bain, boivent, mangent, sautent, ou se couchent nonchalamment sur leur lit ou quelque meuble : dans Tété elles vont se promener.

Les autres restent dans les cabarets ou h la porte de leurs maisons, boivent et mangent comme les premières, et causent avec les mauvais sujets qui fréquentent les mauvais lieux.

Celles de la première catégorie qui savent s'occuper font des broderies, des modes, des objets de toilette et des fleurs ; quelques-unes lisent, mais le nombre en est rare : celles qui font de la musique sont encore moins nombreuses, mais il en existe cependant.

Celles de l'autre catégorie exercent des métiers, travaillent dans quelques ateliers ou vendent dans les raes; elles préfèrent en général cette dernière occupation.

ijê viani ie parler des filles qui s'adonneiit à la lee-

128 MOBUiS ET HABITUDES

ture, et de dire que le nombre en est fort limité ; on ne sera pas surpris d'apprendre que ces lectures roulent toujours sur des histoires et des romans» particulièrement ceux qui décrivent des scènes tragiques capables d'exciter de vives émotions; mais ce qui paraîtra peut-être singulier, c'est qu'on n'a jamais rencontré dans leurs mains de ces livres licencieux et obscènes que recherchent les jeunes gens avec tant d'ardeur et qui en corrompent une si grande quantité. Dans l'espace de vingt ans, un médecin de dispensaire n'en a va qu'une ou deux tenant uu de ces livres. Qu'est-ce, eo effet, que ces sortes de livres pourraient leur apprendre? la satiété ne rend-elle pas fade et monotone ce qui dans toute autre circonstance est un puissant aiguillon?

Toutes les prostituées, quelles qu'elles soient » aiment beaucoup la danse; elles ont h Paris, aux envi* rons des barrières et dans les village^ voisins, des bals attitrés, où elles vont fréquemment^ et où elles rencontrent des gens de leur classe, et qui par conséquent leur conviennent.

Elles ont un goût particulier pour les cartes, et un jeu bien simple, celui de loto; les inspecteurs m'out dit qu'elles y passaient souvent des heures entières : il est dans la prison un de leurs passe-temps favoris.

Paris est par excellence le pays des contrastes : si c'est vers le soir que la plupart des prostituées font lear métier, il en est d'autres qui le font toute la journée; il s'en trouve même qui ne le font que pendant un certain temps de la journée; quelques filles ayant leur domicile se sont fait une clientèle, et ne reçoivent que de dix heures du mutin à quatre heures de l'aprèsmidi ; passé ce temps elles ferment leur porte et çpu-

DBS PROSTITUÉES. 129

rent toate la soirée, avec leurs ornants particuliers les bals, les spectacles, les spectacles«concerts.

Au sujet de ces clientèles que se font certaines filles, il en est de véritablement curieuses; une d'elles assurait la santé de tous ses clients. Pour cela elle ne recevait que des hommes mariés qui tous se connaissafent; on n'était admis chez elle que sur la présentation de quelques habitués et avec Tassentiment de tous les antres au nombre de quarante à cinquante; tout homme qui devenait veuf rentrait dans la classe des célibataires, et, d'après les règlements de l'association, ne pouvait plus prétendre aux faveurs de la fille ; aussi les mettait-elle à un prix fort élevé. On conçoit aisément qu'il faut un certain esprit et un grand savoirfaire pour sortir ainsi de rang et s'élever, malgré tous les obstacles, à une position tout exceptionnelle; mais comme, dans toutes les carrières, les hommes de génie sont rares, il en est de même dans le métier de prostituée. Pour deux ou trois qui surgissent et arrivent au pinacle, combien ne font que de médiocres affaires, combien croupissent dans les derniers rangs, et meurent dans la misère et la dernière des abjections !

S 7. — Fa«x noms pris par la plupart des proslltaé^ •• ,

De toot temps elles ont aimé à changer de nom ou à altérer 1c leur. — Motifs qui penvent les y déterminer. — Recherches sutisaques sur le nombre de celles qui ont ainsi changé et altéré leur nom. — Sobriquets ou noms de guerre qu'elles prennent ou qn*on leur donne. — Différence que prétentent les classes sous le rapport de ces sobriquets. — Cette altération de nom ne peut plus avoir lien à Tépoqoe actuelle.

Depuis un temps immémorial, la plupart dos prosti* tuées avaient l'habitude d'altérer leur nom ou leurs 3* ÉmT. I. 9

i;)0 MOEURS ET HABITUDES

prénoms, ou même d'en changer tout à fait; il est question de cette particularité dans quelques documents historiques qui datent de Louis XIV; je l'ai retrouvée mentionnée dans une foule d'arrêts rendus par le tribunal du Ch&telet et par le lieutenant de police, dans le courant du siècle dernier ; les registres d'inscription commencés en Tan ivde la république en parlent également. En 1817, le directeur général de la police du royaume crut devoir appeler sur cet objet l'attention du préfet dans les attributions duquel se trouvaient les prostituées. Enfin, en 1829, sous l'administration deM. Debelleyme, une mesure générale fut adoptée pour réprimer un abus dont chaque jour venait démontrer les graves inconvénients.

Quel motif peut engager ces femmes à changer ainsi de noms? Il en existe plusieurs dont voici les principaux :

Le besoin d'échap|ier à quelque poursuite judiciaire, à la surveillance de la justice après une détention plus ou moins longue, ou à l'administration de la police pour quelque infraction aux règlements.

Un reste de pudeur, le désir de ne pas être reconnues de leurs proches ou de leurs connaissances, et celui de ne pas compromettre le nom et l'honneur de leur famille.

Enfin l'ignorance complète de quelques-unes qui sont jetées dans le monde, sans savoir d'où elles viennent, ou qui n'attachent d'importance qu'au surnom qu'on leur a donné et auquel elles ont l'habitude de répondre.

Le besoin d'échapper aux recherches ou h la surveillance de la justicç ou de l'administration était autre-

fois bien plus commun qu'à l'époque actuelle ; toutes les Biles de province qu'un long séjour dans les prisons avait achevé de pervertir, et qui, à leur sortie, restaient pendant un temps plus ou moins long sous la surveillance de la haute police, affluaient à Paris, et sous un nom supposé prenaient rang parmi les prostituées. On conçoit aisément l'embarras que cela causait à l'administration de la justice, et combien un tel état de choses entravait les recherches que réclamaient souvent l'intérêt des familles et la bonne tenue des registres de l'état civil ; il n'est donc pas étonnant qu'il ait excité des plaintes, et stimulé le zèle de l'autorité supérieure. Aujourd'hui, en inscrivant les prostituées, on est à peu près sûr d'avoir leur véritable nom; mais lorsqu'elles restent isolées, et surtout lorsqu'elles logent en garni, elles emploient encore souvent ce stratagème pour dérouter les agents de Tadministfation. Cela arrive lorsqu'elles ont encouru quelques chAtiments, et particulièrement quand elles ont manqué aux visites sanitaires ou emporté quelques objets de chez les dames de maison, surtout lorsqu'elles sont en récidive, ou notées pour de mauvais sujets; car, dans ces derniers cas, la punition pour un délit quelconque étant beaucoup plus forte, elles cherchent par tous les moyens possibles à l'éviter. On en voit quelques-unes chunge^ de nom sans raison apparente, et pour h seul plaisir de dérouter l'administration, qu'elles regardent toutes comme un ennemi acharné à les poursuivre, et dont elles cherchent à se venger ; rbais elles sont tellement connues des inspecteurs et des employés, qu'il est rare que ce moyen leur réussisse; en 1817, ce changement de nom était puni par une détention de trois mois.

132 MOBORS ET HABITUDES

Tout prouve que le besoin de se cacher ou de ne point compromettre le nom et l'honneur de leur famille, était, pour un grand nombre, le principal motif de leur fausse déclaration; il est d'observation que jamais une femme mariée ou veuve ne se faisait inscrire sous le nom de son mari ; l'administration , respectant ces motifs, permettait, dans ce cas, aux filles de garder leur nom supposé ; mais leur véritable nom était mentionné sur leur dossier et sur la carte qu'on leur délivre.

Quant aux malheureuses assez délaissées et assex abruties pour ne pas savoir d'où elles viennent, et connaître leur véritable nom, le nombre en est heureusement fort petit, comme on a pu le voir (p. 39).

Les détails suivants donneront une idée précise de cette manie, on pourrait dire de ce besoin qu'avaient les filles publiques de changer ou d'altérer leurs noms ; je les ai puisés dans les dossiers de chaque femme, ils sont donc aussi authentiques qu'on peut le désirer.

Depuis le 18 novembre 1828, époque à laquelle on exigea l'acte de naissance, non-seulement de toutes les filles qui se faisaient inscrire, mais encore de celles qui étaient inscrites (1), jusqu'au 31 décembre 1831, on fut obligé de faire des rectifications aux noms et prénoms de 2,271 filles. Sur ces altérations on trouva :

Noms entièrement changés 528

Prénoms entièrement changés 861

Noms et prénoms entièrement changés . 3 1 4

Noms altérés 215

Noms et prénoms altérés ou surchargés 353

(1) On n*exigea cette pièce des filles anciennement inscrites que lorsqu'elles se faisaient arrêter pour quelques infractions aux règlements.

D£S PROSTITUÉKS. 133

Je ne parle pas ici de 513 autres rectifications qui ne provenaient que de fautes d'orthographe causées par la mauvaise prononciation des filles, et tout à fait indépendantes de leur volonté.

A l'époque oh Ton commença à s'occuper de ces rectifications, le nombre des prostituées inscrites était de 2,817. Les nouvelles inscriptions en 1829, 1830 et 1831, furent de 1,781. C'est donc un total de 4,598 individus sur lesquels 2,271, ou près de la moitié, donnent de faux renseignements. Est-il un document plus capable de démontrer à la fois un des caractères parti" culiers des prostituées, et combien il est essentiel pour les familles, pour l'administration et pour la société d'être extrêmement sévères sur celte vérification de l'état civil ? Quand M. Debelleyme exigeait de toutes les filles la présentation de leur acte de naissance^ il ne prévoyait certainement pas tout le bien qu'il allait faire.

Parmi celles qui changèrent entièrement ou altérèrent simplement leur nom^ on trouva :

Femmes mariées .... 31

Veuyes 9

Dames de maisoo. ... 7

Et paraii celles qui changèrent ou altérèrent leurs prénoms :

Femmes mariées .... 32

Veuves 10

Dames de maison. ... 3

Au sujet de ces noms altérés ou surchargés il faut remarquer que beaucoup de filles publiques se donnent ou reçoivent de leurs camarades un nom de guerre ou sobriquet sous lequel elles sont plus volontiers connues;

MCEUBS £T HABITUDES

ces noms, que j'ai relevés avec soin, offrent de grandes dissemblances, suivant les classes des prostituées, et donnent à eux seuls une idée de ce que peuvent être les sociétés qu'elles fréquentent, les lectures qu'elles peuvent faire, l'éducation qu'elles ont acquise, et la valeur qu'elles attachent aux expressions. Je vais mettre en regard, sur trois colonnes, ceux de ces surnoms que j'ai le plus souvent rencontrés.

Classe inférieure.

RouMcIeUe.

Raton.

Beignet.

Mont-Saint- Jean.

Baquet.

Brunette.

U Courtille.

La Picarde.

Bouqueu

Parfaite.

La Provençale.

Loucbon.

Colette.

L'Espagnole.

Peloton.

Boulotte.

Belle- Cuisse.

Rosier.

Moiirette.

Belle-Jambe.

Faux»cul.

La Rnelle.

Grosse-Tête.

Mignarde.

La Roche.

U Bancale.

Fusil.

Cocote.

La Blonde.

Bourdonneuse

Poil-Ras.

Cracifix.

Cocarde.

Poil-Long.

Le Bœuf.

Classe élevée.

Armide.

Thalie.

Aspasie .

Zulma.

ArUiémise.

Lucrèce.

Calliope.

Balzamine.

Clara.

Irma.

Armande.

Angélina.

Zélie.

Léocadie.

Flavie.

Amanda.

OcUvie.

Cëlina.

Paméla.

Malvina.

Émélie.

Modeste.

Virginie.

Reine.

Naulie.

Azélina.

Anals.

Sidonie.

Ismérie.

Delphine.

Olympe.

Lodolska*

Fanny,

Flore.

Palmire.

Je pourrais ajouter à cette liste beaucoup d'autres noms î mais celle que je viens de donner me semble suffisante pour le but que je me suis proposé d'atteiri*

DBS PROSTITDÉBS. 135

dre } je dirai seulement qu'un grand nombre de prostituées ajoutaient à leurs prénoms celui de leurs amants, surtout quand il était harmonieux et pouvait, sans cho« quer Toreille, s'accorder avec le leur. La plupart des prénoms que nous avions cru changés l'avaient été de cette manière.

La nouvelle mesure due à Tadministration de M. Debelleyme fera-t-elle perdre aux prostituées l'habitude d'altérer et de dénaturer leurs noms? Elle ne peut pas manquer d'avoir ce résultat, car la vérité ne pouvant aujourd'hui rester inconnue^ celles qui tromperaient s'exposeraient inévitablement à des punitions sévères.

$ 8. — Malinropreté des prostituées.

Classe (Uns laquelle on la remarque principalement. — Poussée autrefois à l'excès. — nécessité où s*e8t trouvée l'administra tion d'intervenir à ce sujet. — CoDtidératioBs sur ce qui regarde la gale et la vermine.

Un des caractères distinctifs des prostituées est une négligence remarquable pour tout ce qui regarde les soins de propreté, soit du corps, soit des vêtements ; les exceptions à cette règle peuvent être considérées comme rares : on dirait que ces femmes se plaisent dans la flmge et les ordures ; elles n'ont soin que de ce qui les pare et les couvre extérieurement, le reste est entièrement négligé.

Lorsque , par une circonstance quelconque , elles n'ont plus de rapport avec le public et se trouvent éloignées de ses regards, peu leur importe de porter des vêtements en lambeaux ou même de n'en point avoir : elles ne témoignent pas le désir de recevoir du linge blanc, et ce n'est qu'à la dernière extré-

136 MOEURS BT HABITUDES

mité qu'elles nettoient celui qu'elles possèdent. Cette malpropreté poussée à Tezcès est remarquée particulièrement chez les filles qui sont chez les dames de maison et qui luttent souvent, pour la parure et réiégance, avec ce que la société présente de plus recherché. Faut-il s'en étonner? ce sont les plus pauvres des prostituées et les plus dénuées de res«

sources.

Cette malpropreté générale des prostituées a fait le sujet de plusieurs rapports adressés, en différents temps, aux préfets de police, par les médecins du dis* pensaire. Dans un de ces rapports, daté de 1811, j'ai trouvé le passage suivant : « Ces femmes sont d*une » malpropreté extrême, non-seulement dans leurs de- » meures, mais encore sur leurs personnes; sous ce y> rapport, elles négligent les soins les plus vulgaires et I) qus toutes les femmes doivent prendre. » Dans un autre rapport fait en 1812, on dit que «x cette malpro- » prêté poussée à l'excès fait naître beaucoup de maux, ï> et donne aux autres une intensité et une gravité )» remarquables. » Si, à une époque où l'on ne faisait attention qu'à l'élite des prostituées et aux maisons les plus recherchées et les plus opulentes, on tenait sur leur compte un pareil langage, que devait être l'état des autres femmes qui font plus des trois quarts de la population des prostituées, et des réduits où elles logent?

Il fallut que l'administration intervint, et, par des règlements sévères, fit changer cet ordre de choses; on poussa le soin jusqu'à exiger des médecins et des inspecteurs des rapports trimestriels sur les améliorations obtenues à cet égard. En comparant l'état ancien

DES PROSTITUÈBS. 137

avec rétat actuel, on voit que ces mesures ont répondu à l'attente de ceux qui les ont provoquées. Suivant les personnes chargées plus particulièrement de la surveil* lance, si la malpropreté reste toujours un défaut inhérent aux prostituées, on peut dire qu'il s'est singulièrement atténué; elles ont au moins contracté, sous le rapport de ces soins que réclament plus particulièrement leur sexe et leur métier, des habitudes de lavage qu'on pourrait appeler excessives, et qui ne sont négli» gées que par celles qui sont abruties et dégradées.

Je ne parlerai pas ici de la gale, maladie très fréquente encore chez les prostituées, parce que je dois en traiter dans un chapitre particulier; je dirai seulement que la vermine de corps qui, en 1811 et 1812, se remarquait chez toutes les prostituées, ne se voit plus aussi généralement; il n'en est pas de même de celle de la tète, qui est très commune chez les jeunes, même des plus élégantes. Quant à celle des parties génitales, la destruction en esf si facile qu'on ne la voit plus que sur les filles de la classe la plus infime et la plus dégoûtante.

S 9. — Les pr«stit«écs oat-elles «• argot partlevliert

EUcft n'ont qne quelques expressions particulières et en très petit nombre. — Ces exprescions Tarient de temps en temps. — Les filles» Tolenset de pro. lesaion, ont senlee Vargoi des Tolenrs.

On a prétendu que toutes les prostituées de Paris avaient un argot ou un jargon qui leur était particulier et à Taide duquel elles communiquaient ensemble comme les voleurs et les filous de profession qui ont passé dans les prisons une partie de leur vie; ceci

138 MOEURS ET HàBITDDBS

m'ayant été assuré par dilTérentes personnes en apparence très instruites, et en particulier par des élèves de Thospice des Vénériens, j'ai dû prendre à ce sujet quelques renseignements ; en voici le résultat.

Il est faux que les filles aient un argot particulier; mais elles ont adopté certaines expressions^ en petit nombre, qui leur sont propres, et dont elles se servent lorsqu'elles sont entre elles: ainsi les inspecteurs du Bureau de Mœurs sont des rails^ nn commissaire de police un flique^ une fille publique jolie est une gironde ou une chouettej une fille publique laide est un roubiou; elles appellent la maîtresse d'un homme sa largue^ et Tamant d'une fille publique son paillasson.

Toutes ces expressions changent et se renouvellent avec les générations de prostituées : \e pailla^sson était, il y a cinquante ans, un mangeur de blanc; on le désignait en 1788 sous le nom d'homme à qualité^ et quelques années auparavant c'était un grelachon; il est probable qu'en remontant plus haut, on trouverait encore d'autres synonymes.

Quant aux prostituées qui s'entendent avec les voleurs et qui n'ont recours à la prostitution que pour cacher leur véritable industrie, il n'est pas étonnant qu'elles aient adopté le langage de leurs suppôts; mais on ne peut pas dire que ce langage soit celui des prostituées.

$ 10. — DéfknUi partlcnliers *aox prostltaécs.

Goût qu Viles ont pour les liqnenrs fortes. — Ce qui leur en fait contracter riiabitude. — Variétés que les difTérentcfc clauses présentent à cet égard, -— Habitude qu'elles ont de mentir. —Cause première de cette habitude, — DiiTérence qui existe sous ce rapport entre les vieilles et les jeunes. — Elles s'abandonnent souvent à la colère, — Fureur qu'elles déploient dans cette circonstance* — Ce qui Texcite le pins ordinairement.

Il faut mettre à la tète des défauts des prostituées la gourmandise, ei Tamour du vin et des liqueurs fortes.

Leur gourmandise et leur voracité sont extrêmes ; on en voit qui mangent continuellement, et qui consomment ce qui suffirait à trois ou 'quatre femmes de leur âge ; elles contractent cette habitude avec les mauvais sujets qui font avec elles des parties dans des gargottes ou lieux plus relevés, et cela suivant la classe à laquelle elles appartiennent.

Le goût de ces femmes pour les liqueurs fortes peut être considéré comme ^tant général, bien qu'à des degrés différents; elles le contractent de bonne heure, et ce goût Gnit par en plonger quelques-unes dans le dernier degré d'abrutissement.

Tous les renseignements que j'ai pris prouvent qu'elles n'ont commencé à boire que pour s'étourdir ; insensiblement elles s'y accoutument, et en peu de temps l'habitude devient tellement forte qu'elle s'oppose atout retour à la vertu; dans une foule de circonstances, elle seule a rendu infructueux les efforts des dames de charité.

A cette cause première qui agit sur toutes, il faut en joindre une autre bien plus puissante, mais qui n'est propre qu'à la classe la plus infime et la plus nombreuse des prostituées : )es ^èns du peuple, et particulièrement

iUO MŒURS KT HABITUDES

les soldats et les marins, connaissant par expérience combien l'abus des liqueurs fortes aggrave les maladies syphilitiques, s'imaginent que la fille qui ne boit pas outre mesure n'est sobre que parce qu'elle est malade ; ils la font donc boire pour s'assurer de son état de santé, et dans ces moments d'orgie n'épargnent pas les libations. Avec une pareille vie, qu'on pense à l'état d'une malheureuse obligée de tenir tète, dans le même jour, àdeux outroisindividus diiïérents. Aussi, les voit-on souvent, ne pouvant regagner leur gtte, se coucher sur les marches des églises, sous les portes cochères, ou tomber sur les places et dans le milieu des rues ; celles qui ont conservé quelques traces de raison entrent dans les corps-de-garde et s'y font enfermer pendant la nuit.

Les filles destinées à une classe plus relevée, sachant que de pareils excès éloigneraient d'elles pour toujours, s'enivrent rarement ; mais elles font un grand usage du punch, liqueur favorite de toutes les prostituées; elles consomment également beaucoup de vin deChampagne.

On conçoit aisément, d'après ce qui précède, que ce n'est pas sans raison que j'ai attribué à l'abus des liqueurs fortes le timbre de voix particulier que présentent beaucoup de prostituées.

L'habitude du mensonge est générale chez les filles publiques ; cette habitude natt de la position toujours fausse et gênée dans laquelle elles vivent, et de l'opi* nion quelles savent qu'on a d'elles; l'une fuit l'autorité paternelle et l'autre des recherches judiciaires ; celle-ci veut cacher une faute qui mérite punition ; celle-là s'efforce de prouver, contre l'évidence, l'injustice des inspecteurs et de l'administration. Ne voyant partout que des ennemis et ne pouvant les fuir, elles

cherchent à les tromper, et finissent par altérer les choses les plus indiiïérentes. Il faut donc être très circonspect dans l'emploi des renseignements qu'elles peuvent donner, et se croire dans Terreur jusqu'à ce qu'on soit éclairé ; mais elles se coupent aisément, et lorsqu'elles sont jeunes elles ne savent pas dissimuler longtemps. Il n'en est pas de même des vieilles et de celles qui sont depuis longtemps dans le métier : elles portent alors l'art de feindre et de dissimuler à un degré difficile à concevoir, et pour obtenir- quelque chose, elles persisteront pendant des mois entiers dans cette dissi^ mulation. Les dames de charité, dans le commencement de leur institution, ont appris à leurs dépens jus < qu'où pouvait aller ce caractère^ ce qui les a mises dans la nécessité de soumettre a un long examen et à une épreuve sévère toutes celles qui, pour obtenir des secours, aiïectaient des sentiments de repentir et le désir de rentrer dans le sentier de la vertu.

La colère est fréquente chez ces femmes qui, dans cet état, offrent une énergie de corps et d'esprit véritablement remarquable : c'est un flux de paroles qui, par leur nature et l'originalité des expressions, forment une éloquence qui n'est propre qu'à cette classe, et qui diflère de celle des halles et des autres classes du peuple. Dans cet état, elles en viennent souvent aux mains, se battent à outrance, et se font des blessures quelquefois très graves. Dans l'espace de vingt ans, les médecins de la prison ont vu douze de ces blessures se terminer par la mort. On connaîtra, dans le cours de ce travail, les causes les plus communes de cette colère, ui n'est souvent due qu'à une jalousie excitée par une préférence, un reproche de laideur, et

1^2 MoGURs ET Habitudes

d'autres raisons aussi futiles ; les prostituées sont toutes, sous ce rapport, plus enfants que les enfants de douze ans; elles tiennent aussi beaucoup à ne pas passer pour lâches, et se croiraient déshonorées si elles laissaient une injure impunie.

Le plus ordinairement, dans ces sortes de disputes, elles n'emploient que les pieds et les poings; mais quelquefois aussi des instruments tranchants, et plus volontiers le peigne avec lequel elles tiennent leurs cheveux retroussés. J*ai' vu cinq à six coupures profondes faites avec une pièce de six liards.

Cette colère et cette fureur, capables de produire des déterminations si graves, ne sont chez elles que l'affaire d'un moment, et la réconciliation se fait promptement, excepté cependant dans quelques circonstances dont je parlerai plus tard.

On conçoit que je ne puis parler ici que d'une manière générale, la suite de ce travail fera connaître d'autres détails qui compléteront ce qui regarde cette partie des mœurs des prostituées.

$ 11. — Bonnes «{aalltés des proslltnées.

Elles chercbent toules à s'en tr 'aider. — Se dépouillent quelquefois de leurs Tétements pour eu couvrir d'autres. — Ne uégligent pas, quand elles le peuvent, les pauvres et les malheureux. — Comment elles envisagent les grossesses qui leur surviennent. — Soins tout particuliers qu'elles prodiguent à leurs camarades pendant que celles-ci sont grosses on en couches. — Amour extrême que qnelqnes-noes d'elles ont pour leurs enfants. — Elles sont excellentes nonrrices. — Que deviennent leurs enfants ? comment les élèvent- elles?

Un des caractères distinctifs des prostituées est de se secourir et de s'entr'aider dans leurs peines et leurs malheurs. Si Tune d'elles tombe malade, toutes les

DBS PROSTITUÉES. IftS

autres sont è Tinstant désolées, elles s'empressent de lai procurer tous les secours dont elle a besoin, elles la conduisent à Thâpital, et viennent régulièrement la visiter.

Il faut voir dans la prison avec quel empressement se font les cotisations pour fournir un vêtement ou des chaussures à celles qui doivent sortir et qui se trouvent dans une nudité absolue; elles se dépouillent ellesmêmes de ce qui leur est nécessaire, quoiqu'elles sachent souvent que les personnes qu'elles secourent les ont plusieurs fois trompées, et qu'elles n'ont pas à eo attendre de reconnaissance.

Cette particularité du caractère des prostituées est générale et constanto ; elle tient probablement à ce sentiment intérieur qui les poursuit sans cesse, qui fait qu'elles se considèrent comme abandonnées du monde entier, et qu'elles ne peuvent attendre quelques sentiments de commisération que de la part de leurs semblables.

Ce caractère généreux, qui les rend prodigues de tout ce qu'elles ont « les porte souvent à secourir des gens étrangers è leur classe, mais qu'elles savent dans le besoin. On m'a cité' et fait remarquer un grand nombre de filles qui ont fourni, dans des temps difBciles, un pain par semaine, et quelquefois par jour, h des vieillards, à des infirmes ou à des familles nombreuses qui demeuraient dans leur voisinage. J'ai déjà parlé de filles qui, ne pouvant, avec leur travail de la journée, pourvoir aux besoins des auteurs de leurs jours, y suppléent par les ressources que leur fournissait la prostitution à la fin de la journée ; on m'a toujours dit que le nombre de ces dernières était assez

iUU MOBURS ET HABITUPBS

considérable ; mais je n'ai jamais pu avoir à ce sujet un chiiïre déterminé.

Par suite de ce sentiment qui les porte à s'entr'aider, et pent-ètre aussi par la crainte d'être battues par les autres, elles gardent avec une constance admirable le secret de tout ce qui les concerne ; elles ne se dénoncent pas, et font entre elles la police; nous aurons plu* sieurs fois occasion de le prouver dans la suite de ce travail (1).

C'est surtout lorsqu'on les considère comme mères et comme nourrices, que les prostituées deviennent le sujet d'une étude intéressante. Examinons d'abord si une grossesse est pour elles un sujet de joie ou de peine, ou si elles envisagent cet état avec indiiïérence.

J'ai trouvé sur ce point une divergence très grande dans les opinions. Restif de la Bretonne dit, dans son Pomograplie^ « que la grossesse ayant pour eiïet de diminuer leurs attraits, elles la redoutent, font tout ce qu'elles peuvent afin de Téviter, et se portent pour cela à des mesures contre nature. » Quelques autres per* sonnes m'ont assuré la même chose; mais tout me porte à croire que ces personnes n'avaient étudié la prostitution que d'une manière très superficielle, et qu'elles ont généralisé ce qui ne peut être considéré que comme une exception.

Les questions que j'ai adressées à toutes les prosti*tuées grosses que j'ai rencontrées, soit dans la prison, soit dans les hôpitaux ; ce que m'ont dit une foule de

(i) Les fiUes ne se dénoncent pas quand leurs passions ou leur intérêt ne sont pas en Jeu. Encore arrive-t-il qu'elles font le mal sans raison aucune. La police n*a pas» en somme, de plus offideui indicateurs que les prostituées. (A. T. et P. D.)

DIS PROSTITUÉES. i/i5

bons observateurs qui les ont eues sous les yeux pendant des années, me prouvent qu'elles restent le plus ordinairement indifférentes à cet état : ce qui se conçoit aisément, car nous verrons plus tard qu'une grossesse, loin de nuire a leur métier, ne fait qu'augmenter les chances de gain qu'elle leur procure. J'en ai même ren* contré plusieurs qui se désolaient de ne point avoir d'enfants, et qui m'avouaient avec candeur, et une énergie remarquable d'expressions, qu'elles trouveraient dans les soins que requièrent ces petits êtres, une jouissance qui leur ferait oublier les peines inhérentes à leur métier. L'une d'elles me disait, en pleurant, que la dignité de mère la relèverait à ses yeux de l'abjection dans laquelle elle était tombée, et qu'elle se sentait capable de s'attirer l'estime de ceux qui verraient avec quel soin elle s'acquitterait de toutes les fonctions imposées aux femmes par les lois de la nature. En traitant de la pathologie des filles publiques, je parlerai d'une de ces malheureuses qui devint folle par suite du chagrin qu'elle éprouva d'accoucher, pour la troisième fois, d'un enfant mort, et de ne pouvoir pas en élever (1).

(i) Ces obsenrations soot parfaitemeol Jostes. Gai, les filles éproaveot le besoin de deveoir mères pour se réhabiliter, pour recevoir les caresses d*aa être por, elles qui oe reçoivent que mépris des hommes auxquels ellea se vendent et mauvais traitements de cens auiquels elles se donnent. Ce besoin est si Impérieui, que des filles qui ne pouvaient devenir mères ou élever leur enfant» en ont volé. Déplorable larcin aussi fatal aux pauvres êtres soustraits à leurs familles qu*aux prostituées elles-mêmes.

Quoi qu'il en soit du dévouement des filles pour leurs enfants, Tadministralion a cru devoir exiger, dans Pintérêt même de ces enfants, que leurs mères, maltresses de maison ou filles, les fissent élever hors du leur domicile à partir de Vàge de quatre ans. (A. T. et P. D.)

d* iDlT. I. 10

1(|6 MCEDRS ET HABITUDES

Une observation constante, et ({ui jusqu'ici n'a été démentie par aucun fait, c'est qu'une fille grosse devient à l'instant l'objet des prévenances et des attentions de toutes ses camarades ; mais c'est surtout pendant et après l'accouchement que ces attentions et ces gages d intérêt redoublent et se multiplient : c'est à qui lavera le linge de l'enfant; c'est à qui soignera la mère; c'est a qui s'empressera de lui prodiguer tout ce dont elles peuvent se passer elles-mêmes. L'enfant s'élève-t-il, il ne manque pas de berceuses; on se l'arrache; toutes veulent l'avoir; c'est au point que la mère n'en est plus maîtresse.

On dit que ce sont plus particulièrement les filles de bas étage qui conservent et élèvent leurs enfants ; ceci tient peut-être a ce qu'on ne retrouve le plus ordinairement dans les hôpitaux et la prison que les filles de cette espèce, et qu'elles sont les seules qu'on ait pu observer. Quoi qu'il en soit à cet égard, il est un fait constant, c'est que les prostituées qui accouchent sont bien plus disposées à garder et à nourrir leurs enfants que les filles-mères, non encore réduites à l'état de prostituées ; et, ce qui est pénible à dire, plus que beaucoup de femmes mariées. Cette particularité s'explique naturellement par la position oq se trouvent les unes et les autres; la fille publique se relève en élevant son enfant ; la fille-mère, en agissant de même , ne Cerait qu'afiic|)er sa honle et se priverait par là de toute ressource. Ceci est si vrai pour les filles publiques, qu'elles méprisent et dénoncent celles qui n'ont pas soin (je |eurs enfants, et qu'ainsi que nous euons de le dire, elles attachent une certaine gloire el

DES PROSTITUÉES. ikl

un certaÎD amour-propre à raccoroplissement de ces devoirs maternels.

Il résulte de tout ce c|ui précède qu'il n'est peut-être pas de meilleures nourrices que les prostituées, soit sous le rapport des soins, soit sous le rapport de l'attachement qu'elles ont pour leurs enfants et pour les nourrissons qu'elles adoptent ou qu'on leur donne. L'une d'elles, ayant perdu un petit garçon d'un mois, faillit devenir Toile de chagrin; elle ne se consola que lorsqu'on lui eut donné un enfant trouvé. Une autre, qui demeurait en chambre, s'étant fait mettre à la Force pour une dispute assez grave, ne put emmener son enfant avec elle; il fallut qu'elle le plaçât. Le cha* grÎD qu'elle en éprouva fut tel, qu'elle dépérissait de jour en jour, et qu on fut obligé, pour lui sauver la vie, de demander au préfet sa sortie, bien avant Texpiration du temps que devait durer sa détention. En traitant des hôpitaux, je parlerai du parti que l'on a tiré des prostituées nouvellement accouchée^ pour nourrir les enfants trouvés vénériens.

Quelques personnes qui ne pouvaient pas attribuer aux sentiments de la nature ce penchant qu'avaient les prostituées à conserver les enfants auxquels elles donnaient le jour, ont pensé quelles ne les gardaient que par un sentiment d'intérêt, et pour spéculer plus tard sur leur déshonneur ; aussi, suivant ces personnes, conservaient-elles les filles préférablement aux garçons; mais ces personnes, pressées par moi de questions, n'ont jamais pu me donner la preuve de ce qu'elles avançaient; elles ont tini par m'avouer qu'elles avaient cette opinion parce que cela devait être. Mais il résulte de ce qui s'est passé pendant plusieurs années, tant à

rhâpital qu'à la prison, qu*elle n'ont jamais Tait de distinction entre un sexe et un autre. On pourrait même croire qu'elles ont poussé l'amour pour leurs garçons plus loin que celui qu'elles avaient pour leurs 6lles.

Que deviennent ces enfants? Comment sont-ils élevés ? Il règne à ce sujet une incertitude et un vague que je n'ai jamais pu éclaircir; ce qui est certain, et j'établirai plus particulièrement ce fait dans le chapitre qui traitera de la fécondité des filles publiques, c'est qu'il en meurt un nombre prodigieux. Quant à ce qui regarde leur éducation, quelques mères mettent de la retenue dans leur conduite en présence de leurs enfants, les élèvent bien, et font tout ce qui dépend d'elles pour les faire sortir de leur état, et même pour qu'ils ignorent ce qu'elles sont elles-mêmes. J'aime à pouvoir dire que, d'après les preuves que j'ai acquises, les mères qui se conduisent ainsi forment la masse de celles qui conservent leurs enfants (1).

A défaut de renseignements précis sur la réserve et la retenue que mettent les mères dans l'exercice de leur métier, lorsqu'elles sont en présence de leurs enfants, je vais citer deux faits bien différents qui m'ont paru dignes d'intérêt. Voici le premier :

Deux filles publiques, n'ayant jamais mérité de reproches graves, furent une fois arrêtées; comme elles témoignaient une grande inquiétude pour leurs enfants, on prit des renseignements, et on sut qu'elles avaient chacune une fille de six à sept ans, qu'elles habitaient la même chambre, qu'elles se prostituaient au premier venu en présence de ces enfants qui couchaient avec eles.

(1) Voy. la note, p. 145.

DBS PROSTITOi^BS. 169

Voici le second fait :

Il y a quelques années une petite fille de quatre à cinq ans fut amenée avec sa mère dans la prison; comme elle était gentille, tout le monde la caressait. Cette enfant, ayant appris que la surveillante-générale avait une petite fille de son &ge, demanda à cette dame pourquoi sa fille ne paraissait pas, ce qu'elle en faisait, et si elle ne restait pas toute seule dans sa chambre, a Pour moi, dit-elle, je reste seule dans ma chambre, maman me couche tous les jours de bonne heure pour aller chercher papa. Bien que je sois seule, je n'ai jamais peur. ï> Interpellée sur ce qu'était son père et si elle le connaissait, elle répondit : « Pour mon papa, je ne l'ai jamais vu ; mais je Pentends seulement tous les soirs, quand il cause, rit, et fuit du tapage avec maman, »

Il me reste plusieurs choses à dire sur la grossesse et les enfants des prostituées; mais comme elles ont particulièrement rapport à l'hôpital des Enfants Trouvés, et la taxe à laquelle les filles étaient autrefois assujetties, je renvoie aut chapitres qui traiteront de ces différents sujets.

Tout ceci paraîtra bien vague à quelques personnes, mais je ne puis pas créer et inventer des renseignements. Comme les prostituées qui se réfugient à la Maternité ne sont pas connues pour ce qu'elles sont véritablement; comme elles se trouvent confondues dans cet hôpital avec une foule d'autres femmes, il devient impossible de les observer et de recueillir les particularités capables de jeter quelque lumière sur leurs mœurs et à leurs habitudes.

9 12. — ilefl amants et «oateuetirs des i^roatltvécs.

Toutes les prostituées ont on amant particnlier« — Classe de la aociété k laquelle ils appartiennent. — Attachement extrême des prostitoées pour ees amants. — Elles en sont maltraitées et tyrannisées — De tout temps elles ont en recoure à ces hommes eorome protectenrs <— Farti qo^etles tu savent tirer. — Embarras que ces hommes causent à radministration. — - Amants que les prostituées choisissent parmi les protecteurs de leur scie. — Ce choix résulte d*nne horrible dépravation. >— Où les prosiitaé^ contractent ces goûts. — Recherches sur le nombre de celles qui les présentent.—Opinion du commun des prostituées à Tégard de celles qn^ sont adonnées à ce vice. — ParUcnlarités remarquables sur l'âge des deux amants. ~ Attachement frénétique et jalousie extrême des deux amants l'un pour Tantre. — Ce qui arrive dans des cas d'infidélité. — Manière dont s'exerce la vengeance. — Surveillance particulière qne cette classe exige de l'adminislration.

On peut regarder comme une règle constante que si le libertinage et l'impétuosité des passions sont la cause première de la prostitution, pour un certain nombre de filles, une fois que ces malheureuses sont lancées dans leur nouvelle carrière, elles restent froides et indifférentes pour tous ceiix qui les approchent, si toutefois un sentiment de dégoût et une véritable répugnance ne sont pas cachés sous les caresses que TappAt de Tor et souvent la faini leur font prodiguer. Ne soyons donc pas surpris de les voir s'attacher k un homme d'une mahière particulière, et tâcher de combler parla le vide immense que laisse nécessairement dans le cœur la vie qu'elles mènent, les dégoûts dont on les abreuve, et les fertiords qui doivent les assiéger.

Admettant, comme tout le prouve, que la plupart des |)ro$tituées aient un amant particulier, examinons d'abord à quelle classe de la société appartiennent ces amants.

On conçoit aisément que la position sociale de ces

DBS PROSTITUÉES. 151

individus doit varier autant que celle dans laquelle les filles se sont elles-mêmes placées. Les lettres qu'elles reçoivent dans la prison et dans TbâpitaK les réctamatioos adressées à l'administration , prouvent qu'il se trouve parmi ces amants des gens, non-seulement bien élevés, mais qui, par leur nom et leur position dans le monde, excitent la surprise lorsqu'on les trouve compromis daus ces sortes d'affaires. On y voit figurer le général et l'homme de lettres, le noble, le financier, et successivement toutes les autres classes, jusqu'à celle qui occupe le dernier rang dans notre société. Quand on a lu ces lettres, on conçoit avec peine que des hommes que nous rencontrons tous les jours et dont nous entendons sans cesse parler, puissent, sans pudeur et sans honte, y apposer leurs noms. Me croirat-on lorsque je dirai qu'ils viennent quelquefois euxmêmes dans les bureaux de la préfecture pour réclamer ces femmes, les défendre et plaider leur cause contre l'administration ? Ceci s'est principalement l'ait remarquer en 1817, lorsqu'on voulut soumettre au régime sani* taire les femmes galantes d'un certain rang; aujourd'hui ces cas sont assez rares pour fixer l'attention lorsqu'ils se présentent.

Ordinairement, la classe la plus distinguée des prostituées choisit ses amants parmi les étudiants en droit, les étudiants en médecine, et les jeunes avocats : Tinstruclion que possèdent ces jeunes gens, et surtout le$ agréments que leur donne un esprit cultivé, les font rechercher par les prostituées qui n'ont de relations habituelles qu'avec les gens de la bonne com* pftgiiie,.et qui peuvent elles-tnèmes se faire remarquer par quelques doûs de l'intelligence ; mais le nombre de

152 IKBDBS BT HABITODIS

filles qui composent cette classe» comparé à la masse des filles publiques, est peu considérable.

C'est parmi les commis marchands, et particulièrement parmi les tailleurs d'habits, les uns et les autres si nombreux à Paris, que la classe moyenne des prostituées va recruter ses amants. On peut y joindre les garçons perruquiers, les musiciens ambulants et de guinguettes, ainsi que les bijoutiers et les orfèvres.

Toutes les autres s'abandonnent i des ouvriers de toute espèce, h ces mauvais sujets que recèlent toutes les réunions d'hommes, et plus particulièrement les grandes capitales où ils viennent se perdre et jouir d'une liberté qui ne peut exister pour eux partout ou ils sont connus (1).

Une des choses qui méritent le plus d'être étudiées dans la vie des prostituées, c'est l'attachement extrême qu'elles ont pour ces amants, et ce qu'elles font pour les conserver. Non-seulement elles n'en tirent aucun avantage sous le rapport de l'argent, mais un grand nombre d'entre elles les nourrissent, les habillent et les entretiennent avec les ressources que leur procure leur métier ; bon nombre de jeunes gens dans Paris n'ont pas d'autres moyens d'existence.

Les filles logées chez les femmes qui tiennent des maisons de prostitution font toujours, en y entrant^ certaines conditions dans lesquelles cet amant n'est jamais oublié : on stipule ses entrées deux, trois ou quatre fois par semaine, et d^autres prérogatives qui varient à l'infini, suivant la condition de l'individu 'et

(i) Voj. Frégîer, Des cUmes dangereutôi de la papuiaUon dam Im grandôi ffUlês et dee moyens de les rendre meiUeures, Ptrit , iS40.

DIS PROSTlTUteS. 153

h classe de la fille ; bien entendu que cet amant doit être exempt de toute rétribution.

Ces hommes sont, en général, le désespoir des femmes qui tiennent des mauvais lieux (1), mais elles doivent les supporter, car sans cela elles n'auraient pas de filles. Lorsqu'une de leurs filles sort de Thôpital ou de la prison et rentre chez elles, l'habitude, dans beaucoup d'endroits, est de lui accorder alors vingt-quatre heures pour rester avec son amant; mais passé ce temps, il faut qu'elle travaille pour la maison^ suivant l'expression du métier.

Je viens de parler de l'attachement extrême, je pourrais dire furieux^ des prostituées pour leurs amants; cette singularité de leurs mœurs et de leurs habitudes mérite de nous arrêter.

Pour la classe inférieure et grossière, les reproches» les invectives, les mauvais traitements, les coups, les blessures, et jusqu'au péril de la vie, ne sont pas capables de les ébranler; j'en ai vu venir à Thêpital, les yeux hors de la tête, la figure ensanglantée et le corps meurtri des coups que leurs amants, en état d'ivresse, leur avaient portés; mais à peine guéries, elles retournaient avec eux.

L'une d'elles, voyant son homme rentrer dans Paris» dans on état complet d'ivresse, le suivait de loin pour

(i) U e«t interdit aux mattresses de maiioQ et aux filles logées dans leur» meubles (âéciHm du 3 oclobre i838) de donner asile pendant la nuit aux hommes commaoëment désignés sous le nom de toiUeneurt, Par one décision postérieure (17 juillet i843), Tbabitation avec on concobîDaire est formellement défendue aox naes et aux autres. Vof. U note, p. 15S. (A. T. et P. D.)

le surveiller; Tayant vu tomber dans un fossé, elle courut chercher du secours, aida à le relever, mais elle se constitua à l'instant prisonnière au poste voisin, |K>ur se soustraire à sa fureur; le lendemain elle alla le chercher au dépôt de la préfecture où elle sut qu'il avait été transporté.

Une autre voulant arrêter son amant (^ui, un marteau à la main, brisait sa glace, ses meubles et tout ce qu'elle avait, augmenta tellement la rage de ce furieux, que, poursuivie elle-même, elle ne put écnapper h une mort certaine qu'en se précipitant par la fenêtre d'un troisième étage; guérie de quelques contusions résultat de cette chute, elle retourna avec le même homme qui, six mois plus tard, dans un cabaret des barrières, la mit dans la nécessité de se jeter encore par une fenêtre; cette fois elle sv cassa le oras, fut soignée par Dupuytren, et n'en resta que plus attachée à l'homme qui lui témoignait son amitié d'une si singulière manière. J'ai appris ces détails de la bouche même de cette femme, et les renseignements que j'ai pris m'ont prouvé qu'elle disait vrai.

C'est surtout par les lettres écrites de la prison qu'on peut reconnaître l'exaltation de leur imagination : rien de sale, rien d^ordurier dans ces lettres; ce ne sont que des protestations d'amour, et le plus souvent des reproches exprimés en termes énergiques, car ces rtialheureuses sont rarement payées de retour, et si lepr détention dure longtemps, elfes apprennent toujours, par les nouvelles venues, qu'elles ont été aup^ plantées par quelque camarade. Elles se réfiigoetit ordinairement, mais quelquefois elles satisfont leiir ven-

DBS PROSTITUÉES. 155

geauce, en battant celles qui ont pris leur place ^ il en est même qui battent l'amant lui même; l'une d'elles, transportée de fureur, poursuivit un jour le sien, et lui porta un coup de couteau qui traversa le bras et pénétra dans la poitrine.

Cetenipirequelesprostituérs laissentprendre sur elles par les hommes auxquels elles s'attachent, dégénère quelquefois, delà part de ces hommes, en une tyrannie qui dépasse en exigences tout ce qu'on peut imaginer. Ici j«' ne parle que de la classe (out-à-fait infime et liée d'amitié avec les voleurs et les plus mauvais sujets : nonseulement ces hommes, ainsi que je l'ai dit plus haut, se font nourrir et vêtir par les femmes qui les ont pris^ mais ils les surveillent sans cesse; ils savent quand elles ont gagné trente ou quarante sous, et les obligent de venir à l'instant dans un cabaret les dépenser avec eux; s'y refusent-elles, les coups ne leur sont pas épargnés. Dans ce cas, lorsqu'elles restent avec de pareils êtres, ce n'est plus par amour, mais par l'impossibilité de s'adressera un autre, sans risquer d'ètrt* battues et san« compromettre leur existence.

Il paratt que de tout temps les prostituées de la dernière classe ont eu besoin de ces souteneurs, et que ces hommes sont aujourd'hui ce qu'ils étaient autrefois. Restif de la Bretonne en parlait dans son Pornographe, imprimé en 1770, et Peuchet en 1789 (1). Voici ce que contient à ce sujet un mémoire présenté dans le courant du siècle dernier à un lieutenant de police ; l'au* teur de ce mémoire s'exprimait ainsi : « .... Elles ne

(1) Encyclopédie méthodique {Dkt, de Jurisprudence),

156 MOBtJRS ET HABITUDES

peuvent se passer d'un prolecteur.... Ordinairement leur choix tombe sur le plus scélérat, afin d'inspirer plus de terreur aux autres et d'avoir un soutien envers et contre tous.... Lorsqu'une fille a fait choix d'un souteneur, elle n'est plus maîtresse de s'en défaire; il faut qu'elle l'entretienne dans sa paresse, dans son vin, dans son jeu et dans ses débauches avec d'autres filles; car il est de ces hommes qui, sur leur réputation, en ont plusieurs à la Fors; et si elle ne peut plus résister à la tyrannie de cet homme, il faut, pour s'en débarrasser, qu'elle en trouve un autre plus redoutable encore et par cela même plus despote et plus tyran.... Presque tous les soldats aux gardes appartiennent à cette classe, beaucoup même ne s'engagent dans ce corps que pour y vivre aux dépens de quelques malheureuses filles. »

J'entends souvent se récrier contre l'immoralité de nos soldats; qu'on les mette en parallèle avec le corps d'élite de l'armée ancienne, et que, d'après cela, on juge notre époque !

Examinons maintenant le parti avantageux que, dans l'état actuel de notre société, les filles publiques savent tirer de leurs souteneurs.

Lorsqu'il est de leur intérêt de contrevenir aux règlements, de paraître, d'une manière ou d'une autre, sur quelque point de la voie publique qui leur est interdit, etc., les souteneurs se mettent en faction, et, s'ils voient venir quelques inspecteurs, ils les préviennent et les font disparaître à l'instant, et tout rentre dans Tordre.

Si une de ces filles est saisie, ces hommes font du tapage, amassent les passants pour tâcher de faire éva-

DIS PROSTITUÉKS. 157

der la fille, et si ce moyen ne réussit pas, ils cherchent querelle aux inspecteurs, qui doivent toujours être assez forts pour ne |)as craindre d'échanger avec eux de vigoureux coups de poing.

Sans parler des vols qu'ils favorisent ou qu'ils font eux-mêmes, c'est surtout dans certains cabarets et estaminets, où ils se tiennent en permanence avec les filles publiques, qu'ils sont particulièrement dangereux ; ils y favorisent tous les genres de désordre ; ils circonviennent les hommes faibles ou novices pour leur faire payer la dépense générale, et par des menaces intimident les récalcitrants. Renfermés dans ces lieux comme dans un fort, ils y bravent l'autorité, et y dé* fendent les filles contre les agents de l'administration ; pour en venir à bout, ceux-ci sont obligés de réunir les deux brigades, et quelquefois même de se faire soutenir parla garde municipale.

Malheur à celui qui porte plainte contre des filles, qui obtient la répression de leur désordre, ou qui fait mettre en prison celle qui l'a volé : si les souteneurs en p&tissent, on lui joue quelques mauvais tours; il court le risque d'être battu lui-même lorsqu'on peut le faire sans être aperçu.

I.es affaires dans lesquelles figurent les souteneurs se présentent à chaque instant à l'administration; c'est une lèpre que la législation actuelle ne permet pas d'extirper; l'immoralité habituelle et incorrigible n'est pas passible du Gode pénal : tant qu'on n'aura pas sur ces hommes, qui vivent du produit de la prostitution, la même autorité que sur les filles publiques, on ne pourra pas détruire ce que la prostitution a de contraire à la sûreté publique; mais comment les atteindre? Jus-

158 MOBURS BT HABITODES

qu'ici il faut souiïrir cette plaie et gémir de ne pouvoir pas y porter de remède (1).

Anticipant sur ce que je dois dire de la fécondité des prostituées» à l'article où je traiterai tout ce qui regarde leur physiologie, je dois noter ici qu'elles regardent ces amants comme la cause des grossesses qui leur arrivent} dernièrement, une d'elles, fort avancée dans sa grossesse et maltraitée par son amant, se contenta de lui dire pour tout reproche, qu'il méconnaissait son enfant, et qu'il devait bien savoir que lui seul en était le père.

L'état de délaissement absolu de toutes ces malheu-

(1) U a été promulgué, le 9 Juillet 1852, aoe loi qui permet d'apporter quelque remède à cet ét«t de choies.

Ait. 1*'. — Le séjour du départemeot de la Seiue et dea Gommunef formant TaggloméraiioD lyonnaise désignées dans Tarticle 3 de la loi du 19 Juin 1851, peut être interdit administra tivemeut pendant ud délai déterminé qui ne pourra excéder deui ans, à ceux qui, o*étaDt pas domiciliés dans ce département ou ces communes :

1" Ont subi depuis moins de dix ans une condamnation à Tempri- Bonnement pour rébelliun, mendicité ou vagabondage, ou à un mois de la même peine pour coalition ;

2* Ou n'ont pas, dans les lieux sus-indiqués, de moyens d'espistenoê.

Abt. 2. — L'arrêté d'interdiction est pris par le préfet de police ou par le préfet du Rhône et approuvé par le ministre.

U est notifié à l'individu qu'il concerne, avec sommation d*y obtempérer dans on délai déterminé.

Aar. 3. — Toute contravention à un arrêté d'interdiction sera punie d*an emprisonnement de huit jours à un mois. Le tribunal pourra, eo outre, placer les condamnée tous la surveillance de la haute police pendant un an au moins et cinq ans au plus. En cas de récidive, U peine sera de deux mois à deux ans d'emprisonnement, et le oondaoué sera placé sous la surveillance de la haute police pendant un an aii moins et cinq ans au plus.

Ces dispositions du paragraphe 2 de l'article 1*' de la loi, Tadaiinistration les applique aux individus notoirement connus conune souteneurs de filles. (A. T. et P. D.)

reuses, le mépris et les opprobres dont on les abreuve, les traitements humiliants qu'elles reçoivent de tous ceux qui les fréquentent, expliquent , comme je l'ai dit plus haut, le besoin qu'elles ont de s'attacher à quelqu'un, et font comprendre cette fidélité et cette constance qu'on est surpris de trouver chez elles; mais cet attachement et ce besoin d'aimer sont , pour les prostituées, une nouvelle source de chagrins et d'infortunes : on a vu qu'elles sont rarement payées de retour, et qu elles prodiguent presque toujours leurs faveurs à des ingrats. Les filles d'une classe inférieure en sontquittes pour inscrire sur leur personne le nom d'un nouvel amant; mais celles d'une classe plus élevée, dont l'esprit est cultivé, et qui, par cette raison, sentent plus vivement, ne peuvent souvent résister à la violence morale qu'elles se font alors, et tombent malades ou aliénées : c'est pour s'étourdir qu'elles prennent des liqueurs fortes, ctcontractent ainsi un nouveau vice qui aggrave leur malheur et ajoute à leur abjection.

Tout contribue donc à augmenter l'infortune des prostituées; c'est du reste ce qu'on verra d'une manière bien plus évidente encore dans la suite de ce (ravail.

Je ne puis me dispenser de traiter ici un sujet très important dans l'histoire des mœurs des prostituées, mais je ne dois le faire qu'avec une extrême réserve. Je vais parler de ces amants qu'un goât dépravé et contre nature porte les prostituées à choisir parroii Jes personnes de leur sexe.

Ces dégoûtants et monstrueux mariages^ si communs dans les maisons de détention, qu'à peine quelques prisonniers peuvent y échapper, sont-ils aussi

160 MOBUHS IT HAilTUDIS

fréquents chez les prostituées que quelques personnes senoblent le croire ? Voici quels sont a cet égard les renseignements que j'ai recueillis de la bouche de tous ceux qui, par leur position, étaient k même de (aire quelques observations.

Relativement au nombre des femmes publiques adonnées à ce vice, j'ai trouvé dans les opinions une divergence extrême : les uns prétendent que toutes ou presque toutes s'y livrent d'une manière désordonnée ^ d'autres m'ont assuré que le nombre en est très restreint. Cette opinion contradictoire n'était basée, chez les uns et chez les autres, que sur un sentiment vague, sur quelques renseignements fugitifs et pris au hasard, et nullement sur un travail fait dans le but d'éclairer cette question, et d'après le relevé d'un certain nombre d'observations.

Cette contradiction tient en grande partie à ce qu'aucune de ces Biles ne veut convenir qu'elle est adonnée au vice dont il s'agit, car lorsqu'on les questionne, elles répondent avec vivacité et d'un ton d'impatience : Je ne suis que pour hommes et n'ai jamais été pour femme. Toutes les personnes qui ont pu les étudier dans tous les instants de leur vie, et particulièrement dans les hôpitaux et dans les prisons, m'ont assuré qu'elles gardent le silence le plus absolu sur ce point; qu'elles ont également honte de ce vice pour elles et pour leurs compagnes qui ont l'habitude de s'y livrer ; les coupables sont les seules qui, dans la prison, ne craignent pas de se montrer pour ce qu'elles sont en effet.

En général, les tribades^ car c'est ainsi qu'on appelle celles qui se signalent par ces goûts contre nature.

DBS PROSTITUÉES. 161

sont méprisées et mal vues par les autres prostituées; elles inspirent è quelques-unes une sorte d'horreur qui porte à les fuir et à les éviter. Pendant les réunions et les tète-à-tète qui ont lieu dans la prison, on ne leur épargne pas les reproches et les moqueries, mais toujours à mots couverts; au milieu même de leurs disputes où elles s'injurient dans les termes les plus grossiers, elles conservent à cet égard une certaine retenue. Il n'y a que la jalousie et le besoin de se venger qui puissent les porter à se dénoncer quelquefois ; mais cela s'observe rarement.

Une femme qui tenait une maison publique de prostituées, et sujette au vice dont il est ici question, avait fait entrer chez elle une très jolie Glle qu'elle voulait s'attacher; cette fille sortit pour cette unique raison, regrettant, disait<elle, le bien-être qu'on lui procurait et les jouissances de toute espèce que sa maîtresse s'éludiait à lui prodiguer.

Une fille de bas étage voulant, dans un état \oisin de l'ivresse, faire violence à une de ses compagnes qui refusait de répondre à ses désirs, excita dans la maison un tel tapage, que la garde fut obligée d'intervenir. Toutes les filles de la maison la dénoncèrent au commissaire de police comme coupable A'cUterUat aux mœurs.

Quelques personnes qui m'ont donné des renseignements, pensent que c'est particulièrement chez les teneuses de maisons de débauche que les prostituées contractent le vice dont il est ici question, ce qu'elles attribuent à l'abondante nourriture qu'on leur donne, è l'oisiveté dans laquelle elles vivent et aux conversa* tions qu'elles ont entre elles ; mais une foule d'autres détails tendent a me prouver que si ces circonstances â* ÉDIT. I. 11

162 MCBOIB IT lABITUDBS

ne soot pas sani influeoce, elles n'agissent que sur un tris petit nombre, et qu'il faut rechercher ailleurs l'origine de ees goâts dépravés.

Une observation faite et répétée dans Tintérieur de la prison» seul lieu où l'on puisse bien étudier certains goûts et certains penchants dominants des prostituées, a prouvé que presque toutes les tribades appartenaient aui filles libres, et que celles qui, sous le rapport de ce vice, se faisaient remarquer par leur tendance h pervertir les autres, avaient toutes séjourné dans les prisons civiles pendant plusieurs années (1).

Qui ne sait, en effet, que c'est dans les prisons, et particulièrement dans les prisons de femmes, que l'on trouve ces vices honteux le plus généralement répandus, et qu'il est peu de prisonnières qui puissent y résister, lorsque la détention se prolonge au delà de dix-huit mois ou de deux ans. C'est vers l'âge de vingtcinq à trente ans que les prostituées sont adonnées h ce genre de libertinage, et après qu'elles ont exercé leur métier pendant six, huit ou dix années, à moins qu'elles

(1) C*esty en effet, dans U prison, que les femineB cootrietaot le plus souvent ce vice houteux. Presque toutes les jeunes filles déposées au séparé, et qui y séjournent un certain temps, en sont entachées; ce qui, ayec d*autres considérations particulières, fait sentir le besoin da régime cellulaire.

Les dispositions du règlement de 1824, rappelées par Parent (vof. p. 127), sont toujours observées, et des visites de nuit ont lien dans les maisons de tolérance pour en assurer Peiécution. Mais, malgré ces précautions, la corruption a fait des progrès et peu de prostituées en sont exemptes aujourd'hui. Comment pourraii-il en être autrement, puisque ces malheureuses ne reçoivent que mépris, humiliation, mauvais traitements de la part des hommes, et que ceux-ci sont souvent les premiers à les exciter à la pratique d*un vice qui devrait leur faire horreur. (A. T. et P. D.)

DES PQQSTITUfIgS. 463

n'aient séjourné quelque (enip? dans les prisons. Si Ton en voit déjeunes et de novices dans le niélier de pros*tituée présenter les mêmes penchants, elles ne s'y sont pas portées d'ellps-mèmes et peuvent être regardées comnae les victimes de celles qui les ont séduites. Il est peu de vieilles prostituées qu'on ne puisse ranger parnai tes tribades^ elles Gnissent par avoir les hommes en horreur, et par s'associer aui voleurs ^t à tout ce qu'il y a de plus abject et dp plqs crapuleut.

Ce qui mérite d'être remarqué ici, c'est qu'il y a très souvent une disproportion remarquable d'âge et d'agrément entre deux femmes qqi s'unissent de cette manière 3 ^t ce qui doit surprendre, c'est qu'une fois rintimitiè ^tabli^, c'est ordinairement celle qui remporte par Iq jeunesse çt les agréments qui témoigne a l'autre un plus grand attachepoent e( un amopr plus passionné.

D'où vient pet attachement et comment se font ees liaisons ?

Je me suis procuré, dans la prison, la correspondance des tribades; je l'ai toujours trouvée roma^ oesque, contenant les expressions familières aux amants, et indiquant en tout la plus grande exaltation de l'inia*gioation. Ce que j'ai vu de plus curieux à cet égard, était Mne snile de lettres écrites par Iq même persouoe à une autre détenue; |a première de f^es lettres contenait une déclaration d'amonr» mais d'pn style voilé, couvert, et des plus réservés ; la seconde était plus expansive ; les dernières exprin^aient en term#i brûlants la passion la plus yiolente et la plqs effrénée.

Ordinairement le défaut d'éducation no permet pas les moyens de rapprochement qui supposent un esprit

16^ BfOEdRS ET HABITITDBS

cultivé ; c*esl par des caresses, des soins, des attentions, des prévenances de toute espèce, que les surannées et quelquefois les vieilles séduisent déjeunes filles, et parviennent à se les attacher d'une manière véritablement extraordinaire. On voit ces vieilles travailler avec une ardeur extrême pour augmenter leur gain et faire des libéralités à celles qu'elles veulent séduire ; elles s'offrent pour achever leur tâche dans quelques ateliers; en un mot, elles déploient tout ce que peut inventer l'art de la séduction pour compenser, par des qualités particulières et factices^ ce qui leur manque et ce qui pourrait éloigner d'elles.

Une fois ces liaisons établies, elles offrent à l'observateur des particularités curieuses que je vaîsfaireconnaitre.

Il n'en est pas, chez les prostituées, de l'abandon d'un amant de leur sexe, comme de l'abandon d'un amant d'un seie différent. Dans ce dernier cas, on se console aisément, on retrouve bientôt de quoi faire oublier celui auquel les plus vives protestations n'étaient pas épargnées. Quelle difTérence pour les autres! aussi leur attachement approche-t-il plutôt de la frénésie que de l'amour : la jalousie les dévore, la crainte d'être supplantées et de perdre par là l'objet de leur affection, fait qu'elles ne se quittent jamais, qu'elles se suivent pas a pas, qu'elles sont arrêtées pour les mêmes fautes, et qu'elles trouvent toujours le moyen de sortir ensemble de la maison de détention.

Lorsqu'elles arrivent dans la prison, et lorsqu'on les met à dessein dans deux dortoirs séparés, ce sont des observations sans fin et souvent des désolations d'enfants, des cris et des hurlements; elles jouent une multitude de rôles pour rejoindre celles dont elles ne

DKS PKUSTITUBES. t05

veulent pas être séparées ; elles simulent des maladies pour être mises dans l'infirmerie ; on en n vu se faire, ' dans cette intention, des plaies et des blessures très graves. Quelques-unes, plus rusées que toutes les autres, et maîtresses consommées dans la connaissance de toutes les ressources du métier, se sont appliqué, sur quelques points des parties génitales, de petits morceaux de potasse caustique, à Taide desquels elles se procuraient des ulcérations simulant è un tel point les chancres vénériens, que l'homme le plus exercé n'aurait pas pu les reconnaître. Elles ont pour la plupart un talent merveilleux pour simuler la gale, ce qu'elles font en se piquant, avec une aiguille rougie au feu, les parties du corps où parait cette éruption.

L'abandon d'une tribade par celle qu'elle alTectionnait devient dans la prison une circonstance qui mérite de la part des gardiens une attention particulière ; il faut que celle qui a été délaissée tire une éclatante ven* geance, et de celle qui l'a abandonnée, et de celle qui Ta supplantée ; de là naissent de véritables duels dans lesquels on se bat avec les vases qui servent à manger, quelquefois même avec le couteau; mais l'instrument le plus usité, pour ces sortes de cartels, est le peigne à chignon. Il en résulte des blessures quelquefois fort graves; on en a vu plusieurs de mortelles. Autrefois ces duels avaient lieu fréquemment dans la prison de la Force; aussi le directeur, M. Chefdcville, écrivait-il au préfet de police, chaque fois qu'il avait connaissance de quelques infidélités, pour être autorisé à mettre dans un endroit séparé la femme qui devenait par Ih l'objet de la haine d'une autre.

Ces haines et ces fureurs chez des êtres aussi mo-

It6 MOB^Hê IT BAtflTGtaS

biles que les prostituées ne sàarAJent durer longtemps ; la vengeance satisfaite, la femme abandonnée cherchée ramener l'infidèle, ee qui arrive quelquefois ; où, si elle ne peut y parvenir, elle tente de nouvelleâ conquêtes, et remet en usage ses pernicieux talents.

Il est cependant un cas par lui-hièiflë irrémissible, et qui réclame une vengeance continuelle, c'est celui dans lequel une femme quitte une autre femme pour s'attacher h un homme et en faire son amant; ce crime, je le répète, est irrémissible, rien ne peut le faire oublier. Malheur h la femme qui s'en rend coupable ! car, si elle n'est pas la plus forte, elle est sàre d'être battue chaque foisqu^elle rencontrera celle qui se croit en droit de lui reprocher le plus sanglant diïront qu'une prostituée puisse recevoir.

Cette vengeance d'tine tribade délaissée, dans les circonstances dont il est ici question, ofTrëutie particularité remarquable, e'est que, dans ce cds, on ne verra jamais les autres prostituées interposer leurs bonsolGces, et chercher à séparer les combattants^ de qu'elles ne manquent jamais de faire dans les disputes qui â^éièvent pour les motifs ordinaires. Dans ce dernier cas, elles regardent tout avec indilTérehce, et laissent de sangfroid la querelle se vider. Cette manière d'agir tientelle à quelque convention ou h quelques règlements introduits parmi elles? esi-elle le résultat du mépris que leur inspirent des êtres qui, par l'eicès de leurs turpitades, se sont ravalés au-de^soUs d'eux-mèiAes ? Je pencherais vers cette dernière explication, mais sans chercher il soutenir qu'elle soit la plus exacte.

Je tiens de plusieurs inspecteurs et de quelques Hnciens gardieni des prisons, que les grossesses se reitaar-

0B8 FROfiTlTOâlS. 167

qu^Dt bien plus rréquemm^nl cheilet tribades que chez le commun des prostituées qui n'ont pas encore oon^ tracté ce goût désordonné \ ceci se comprend, et peul jusqu'à un certain point s'expliquer. Les mêmes per« sonnes ont remarqué que la grossesse^ dans cette e\f'^ constance, devenait le sujet des plaisanteries et des quolibets de toute la prison, et qu'on n'avait pas pour celle qui la présentait les égards et les soins tout par-* ticuliers que les prostituées détenues s'empressent de prodiguer à leurs camarades qui se trouvent dans cet état.

On peut donc considérer les tribades comme tombées dans le dernier degré du vice auquel une créature humaine puisse atteindre, et, par cela même, elles exigent une surveillance toute particulière de la part de ceux qui sont chargés de la surveillance des filles publiques, mais plus particulièrement de la part des personnes auxquelles est confiée la direction de la prison consacrée à ces filles.

Ces malheureuses ont, à différentes époques, filé l'attention des administrateurs. Ainsi, en iS^li (1), il était expressément défendu aux teneuses de maisons de débauche de permettre à leurs filles de coucher deux dans le même lit; on punissait de plusieurs jours de prison celles qui, dans les visites et les inspections, se trouvaient couchées ensemble ; on sévissait de la même manière contre les filles libres qui se trouvaient dans le même cas ; enfin l'autorisation fut retirée à une dame de maison, parce qu'elle fut surprise dans le lit d'une de ses femmes.

(1) Cci dispMilioDS sont toujoun observées (voy. U note, page 162).

168 MGKORS IT HABITUDES

£n résomant ces détails, en coosidérant les circoostances qoi favorisent, chez les prostituées, le développement de ces penchants inftmes, en examinant Tàge auquel ce vice se développe le plus ordinairement chez elles, en sachant combien est restreint le nombre des prostituées qui restent dans leur métier au-delà de deux ou trois ans; enfin en voyant la manière dont les tribades sont traitées, et regardées parcelles qui ne les ont pas encore imitées, je crois pouvoir conclure que le nombre des filles qui ont atteint le dernier degré da vice est plus restreint que ne l'ont soutenu quelques personnes, et que s'il est impossible de dire quelle est la proportion exacte dans laquelle elles se trouvent, on doit approcher de la vérité en disant qu'elles ne forment pas le quart de la population générale des prostituées exerçant aujourd'hui leur métier dans la ville de Paris.

Les détails dans lesquels je viens d'entrer font entrevoir combien il importe aux administrateurs et aux amis de Tordre et de la morale de connaître dans leurs plus petites particularités les mœurs et les usages des prostituées. Cette importance se manifestera avec d'autant plus de force que nous avancerons davantage dans l'étude de tout ce qui regarde ces femmes, et surtout lorsque je traiterai du régime intérieur des hôpitaux et des prisons dans lesquels on est souvent obligé de les renfermer.

Je n'ai pas épuisé tout ce qui regarde les mœurs et les habitudes des filles publiques; mais comme ce qui me reste à dire sur ce point important ne pourrait être bien compris qu'après les détails dans lesquels j*entrerai plus loin, je me vois dans la nécessité de renvoyer aiU

DBS l>ROSTITUÉKS. 169

leurs et de dissémioer dans le cours de ce travail ce qui, dans l'ordre logique, devrait se trouver ici.

S 13. — Mflérentcs dAMie* qn'tt imut étabUr 4wm îm p«p«kitloB des prosUUiées*

Nécessité de distinguer les prostitnées en classes et en catégories. — Ce que Ton entend par les expressions de femmes galantes, de femmes à parties» «—On ne peot, sons le rapport administratif, considérer ces femmes comme des prostituées. — Distinction à établir entre les prostituées qui proToqnent et celles qui ne provoquent pas. — Entre celles qui sont dans les maisons publiques de débauclie et celles qui demeurent chez eUes. — Entre celles qui ont un costume recherché et les autres. — Ces différentes classes se haïssent et se méprisent mutuellement. — Détails sur les proxénètes, — Sur les marcheuses. — Sur les filles à soldat on des barrières. — Sur les pierreuses ou femmes de terrain. — Sur les Toleuses. — Faut-il placer parmi les prostitnées les femmes qui sont à la tête des t publiques de prostitution.

Jusqu'ici, je n*ai parlé des prostituées qu'après les avoir envisagées dans leur ensemble, et comme formant une population particulière, se distinguant du reste de la société par des mœurs et des habitudes qui la caractérisent et lui appartiennent d'une manière exclusive et spéciale ; mais si on examine cette classe avec soin, on ne tarde pas à reconnaître que les êtres qui la composent présentent sous le rapport des goûts, des habitudes extérieures, des mœurs et des manières de vivre, des différences remarquables, dignes de 6xer Tattention de Tobservateur, et en particulier de l'administration* Avant d'entrer en matière, je crois utile de dire quelques mots d'une catégorie distincte de femmes, composée de ce qu'on appelle communément les femmes galantes, les femmes h parties.

l^ Femmes galantes. — Presque toutes ces femmes sont entretenues, sinon d'une manière complète, au

170 MOBimS IT HâBITimtS

moins en partie, et c'est pour subvenir à la dépense qae nécessitent leur luie et leurs prodigalités qu'elles s'adressent au public. Elles ont des babitudes qui les caractérisent ; tout leur soin est de cacher leur con* juite aux boromes avec lesquels elles ont des rapports ; dans les lieux et réunions publics, rien ne peut les distinguer des femmes les plus bonnètes ) mais elles savent, alors qu'elles le veulent, affecter un tori^ Uhe contenance et des regards qui sont significatifs pour ceux qui recbercbent cette classe particulière; elles se laissent accoster, se font suivre et reconduire, et c'est cbez des amies et dans des maisons particulières qu'elles reçoivent ordinairement.

Le prix que ces femmes attachent k leurs faveurs étant plus élevé, leur mise plus recherchée et plus décente, on conçoit qu'elles ne fréquentent guère que les hommes qui ont de l'aisance et de l'éducation^ ce qai fait que plusieurs acquièrent, dans cette fréqMDlation^ quelque chose de la bonne compagnie.

En général 9 ces femmes sont fines et adroites} elles possèdent à un haut degré l'art de séduire, ce qui les rend fort dangereuses, comme on le verra plus d'une fois dans le cours de ce travail. Le nom de femmes ga^^ lantes, sous lequel on les connaît^ est celui qu'elles 9e donnent elles-mêmes, lorsqu'elles parlent i des personnes qui connaissent leur genre de vie, et partieulièrement aux agents de l'administration.

3<> Femmes à parties. — Elles se rapprochent des précédentes, mais elles en diiïèrent par les caractères suivants : la beauté seule ne leur suffit pas ; il faut qu'elles y joignent les grâces et les ohamraa d'un esprit eoltivé. En général, pour être admis ebet ellia« il

ras PBOSTiTutes. 171

faut y être présenté par un habitué de leurs réunions ; elles donnent des dtners et des soirées } elles tont servir d'attrait dans des salons réputés particuliers, où les tables de jeux et raitranchissement de toutes les eon* venanees morales attirent les libertins qui viennent y perdre è la fois la bourse et la santé*

Personne ne niera que les femmes qui forment les deax divisions particulières que je viens d'indiquer, ne soient de véritables prostituées; elles en font le métier; elles propagent plus que toutes les autres les maladies graves et les infirmités précoces; elles détruisent la fortune aussi bien que la santé, et peuvent être considérées comme les êtres les plus dangereux que renferme la société. Cependant, et cela paraîtra singulier i quelques personnesi l'administration ne peut pas les saisir et les traiter comme des prostituées : elles ont toutes un domicile; elles paient des impôts, elles se conforment extérieurement à totites les règles de la déoehce; elles jouissent de tous leurs droits politiques; on ne peut leur refuser les ménagements que méritent les seules femmes honnêtes^ et, par conséquent, elles échappent aux mesures de l'administration. Il est établi qu'une femme qui tire parti d'elle-même^ nm publiquement, mais ça et là^ et en se livrant à un petit nombre depersonnes^ peut attaquer en justice celui qui la traite de prostituée, Mulier quœ non palam^ sed passim et pathcù, sui copiam facit actio^ competit adversus eum qui eam meretricem vocavit.

Nous avons vu (p. 21) la définition d'une prostituée, les circonstances particulières qui la caractérisent aux yeoxde la loi et de l'administration : quant aux femmes dont je viens de parler, nous verrons plus tard les efforts

172 MOEURS ET UABITUDKS

qui ont été tentés, en diiïérentes circonstances, pour pouvoir les atteindre, et les obstacles sans cesse renaissants qui ont toujours fait avorter les mesures les plus sages et les mieux combinées.

Ceci expliqué, je reviens aux distinctions et aux diiïérentes classes qu'il est bon d'établir dans la population des véritables prostituées.

Si nous envisageons les 6lles publiques dans leur ensemble, nous verrons qu*on peut les partager en deux grandes classes.

Premièrb classe. — Celles qui provoquent publiquement, aux fenêtres, dans les rues, sur le pas de leurs portes, sur les places et dans les promenades publiques.

Deuxième classe. — Celles qui ne provoquent pas, mais dont la banalité à domicile est habituelle et bien connue, qui ne renient pas cette banalité, qui raflichent même en quelque sorte, et font tout ce qui dépend d'elles pour se faire connaître.

Beaucoup d'individus appartenant a ces deux classes passent alternativement de Tune dans l'autre, suivant que les circonstances ou leur intérêt le réclament.

Si en fondant ces deux classes Tune dans Tautre pour n'en faire plus qu'une seule agglomération, nous les examinons de nouveau, nous trouverons qu'on peut en former deux nouvelles catégories.

Première catégorie. — Celles qui se trouvent renfermées dans les maisons publiques de prostitution, sous la direction et la surveillance d'une femme à laquelle elles sont assujetties.

Deuxième catégorie. — Celles qui sont libres et abandonnées a elles-mêmes, et qui ne rendent compte

DBS PROSTITUÉES. 173

de leur conduite qu'à l'autorité administrative et à l'administration sanitaire. Cette dernière catégorie peut être elle-même subdivisée en celles :

l"" Des filles qui sont dans leurs chambres et dans leurs meubles.

2* Des filles qui habitent les garnis^ les greniers et les réduits les plus abjects.

Comme on délivre aux filles de la seconde catégorie une carte spéciale portant l'indication des visites sani« taires qu'elles ont subies, elles se sont donné à ellesmêmes un nom particulier, elles s'appellent filles en cartes^ par opposition aux autres qui, n'ayant qu'un numéro d'ordre dans les maisons où elles se trouvent, sont dites filles en numéro. Cette dénomination a été adoptée par l'administration, et depuis fort longtemps on n'en emploie pas d'autre pour tout ce que nécessitent l'ordre et la régularité du service.

Ces distinctions ne sont pas «irbitraires et de pure curiosité ; l'expérience de tous les jours a prouvé qu'elles sont de la plus haute importance sous le rapport administratif, et qu'on ne saurait les négliger sans compromettre, dans bien des circonstances, l'ordre et la régularité du service.

Une autre distinction non moins tranchée est fondée sur les différences de ton, de manière, de costume des prostituées. Il est, en effet, difficile de se faire une idée du mépris que, suivant la classe à laquelle elles appartiennent, elles affectent les unes pour les autres. Celles qui sont destinées aux plaisirs des grands et des hommes opulents ne jettent qu'un regard de dédain sur les femmes qui ne sont recherchées que par les fortunes ordinaires ; celles-ci, à leur tour, méprisent de la même

ilU MCttOtS IT I4BITIIBKS

manière la nialbeareu§e qui ne paraît que sous lea haillona de la plug dégoAtante misàre.

Cette dislinction, que les prostituées établissent Mtre elles, est avouée par toutes» et se remarque surtout lorsque les circonstances font qu*elles se reneontrent sur le même point ; elles se fuient, elles s'évitent, elles ne s'assoient pas sur le même bane, elles forment dtê groupes isolés, et ne lient pas conversation ensemble. On peut dire, en général, que ces classes ne se mêlent pas, c'est-à-dire que les filles ne passent pas indistinctement de Tune dans Tautre, et successivement de la plus élevée dans la plus inférieure; elles restent jusqu'à la fin dans celle où elles ont débuté, ou dentelles n'ont pas pu sortir : ainsi on %oit de très jolies filles débuter et vieillir dans les lieux les plus infâmes. Cha* cun de ces lieux étant fréquenté par une classe parti* cuiière d'hommes, elles y contractent des habitudes, un ton et des manières qui font que la fille destinée à l'artisan, au manœuvre et au maçon, se trouve déplacée avec Tofficier, et n'a plus ce qu'il faut pour plaire à ce dernier. Il en est de même pour celle qui a contracté l'habitude de vivre avec les classes instruites et bien élevées de la société; elle répugne de se trouver avec des gens grossiers qui ne peuvent eux-mêmes apprécier les qualités qui la distinguent.

Cette règle peut être considérée comme générale : une fille qui a débuté dans une classe croirait déroger en passanl dans celle qui vient après celle-ci; c'est en partie ce qui détermine un si grand nombre de filles a se retirer du métier, peu de temps après y être enlrées; elles finissent par trouver le moyen de se placer quelque part» Ce que je dirai en parlant du ^rt définitif des

DI8 PIOSTITUÉES. 175

filles publiques achèvera de démontrer celte vérité. Il n'est pas de règles sans exception : ainsi celles qui rostent plus longtemps que les autres dans l'exercice de la prostitution ne dédaignent pas toujours de passer dans la classe qui vient immédiatement après celle dans laquelle elles se trouvent ; mais nous verrons bientât que le nombre en estasses limité. Quelques-unes passent par tous les degrés, à mesure qu'elles vieillissent et perdent de leurs charmes. J'en citerai un exemple remarquable : Une femme des plus belles fut entretenue pendant un certain temps par un homme d'une position très élevée, qui lui donnait quelquefois deux à trois millt francs par semaine ; tombée on ne sait comment dans la dernière misère, on la retrouva douze ans plus tard, dans une maison dégoûtante de la rue Màcon, fréquentée par le rebut et la fange de la population. Une pareille chute pourrait s'expliquer par la faible intelligence naturelle de cette femme, et par les bonttuses habitudes dans lesquelles elle était tombée.

On conçoit que ce dédain d'une classe pour une autre doive exeiter des haines et des animosilés de la part de celles qui se sentent méprisées : c'est ce qu'on voitsurtout dans la prison, où, abandonnées à elles-mêmes et libres de toute surveillance, on peut écouler ce qu'elles disent dans TelTusion de leur cœur, et observer leur conduite à l'égard de celles qui arrivent. Elles ont donné à ces 6lles du haut rang ou du bon ton^ comme elles les appellent elles-mêmes, un nom particulier; c'est sous celui de panades qu'elles les distinguent entre elles. Ces panades à leur tour désignent les autres sous le nom de pierreuses. J'insiste sur ces mots de hlles de haut rang ou 4e ia classe élevée ; je désire qu'on se pénètre

bien de ce qu'il faut entendre par celte expression qui se présentera souvent dans le cours de ce travail. Quant à celui de pierreuses^ il est considéré comme injorieni par toutes les prostituées ; elles se révoltent à la seule idée de celte quali&calion, et s*irritent contre les personnes qui s'en servent à leur égard. Lorsque j'aurai dit ce que sont les femmes désignées par cette expression, et le point de dégradation auquel elles sont arrivées, on comprendra aisément pourquoi les prostituées elles mêmes rejettent cette qualification, et s'irritent quand on leur reproche d'appartenir à celle classe.

Pour terminer ce qui me reste à dire des diiïérences que l'on peut établir dans la population des prostituées, il me suffira de quelques mots pour faire comprendrece que sont les proxénètes, les marcheuses, les filles à soldais ou des barrières, les pierreuses ou femmes de terrain, les filles publiques voleuses, enfin les dames ou maîtresses de maison.

i"* Proxénètes. — Dans toutes les anciennes ordonnances relatives k la prostitution, on a confondu les proxénètes avec les femmes entretenues, les femmes galantes, et le commun des filles publiques. On ne peut, à l'époque actuelle, maintenir cette confusion; elles font une classe a part et parfaitement distincte.

On peut dire que ces femmes se trouvent partout et qu'elles ne sont nulle part : elles existent sous l'appareil du luxe le plus somptueux et sous les haillons de la misère ; elles prennent mille formes, et trouvent presque toujours le moyen de se dérober à l'investigation de la police.

En général, elles sont toutes adroites, insinuantes et persuasives, rarement de la première jeunesse, et ne

prennent ce métier qu'après a\oir acquis une longue expérience dans Tcxercice de la prostitution. Plusieurs lie se livrent à cette industrie qu'après avoir fait de maafsises affaires h la tête de maisons de prostitution ; quelques autres, pour acquérir les moyens d'arriver à être dame de maison, grade élevée vers lequel se dirigent les regards de toutes les filles publiques.

Je ne les suivrai pas dans les hôpitaux, dans les manufactures, dans les garnis, dans les bals et les réunions des barrières et des faubourgs. Je dirai seulement que, pour la classe moyenne des filles publiques, c'est le plus ordinairement sous le titre de marchandes à la toilette qu'elles cachent leur véritable métier, en prenant pour prétexte de vendre ou de présenter aux femmes tout ce qui concerne leur toilette. Elles se font recevoir partout; n'achetant que de vieux effets, elles sont sans cesse fréquentées par des femmes de toute espèce qui viennent se défaire de ce qu'on leur donne ou de ce qu'elles ont dérobé; elles les attirent chez elles, leur donnent de mauvafs conseils, et leur font faire de pernicieuses rencontres. Quelques-unes ont des spécialités, et ne s'adressent qu'^ un certain genre de femmes, par exemple aux danseuses et aux actrices; d'autres font le métier plus en grand, entretiennent des correspondances avec les provinces et les pays étrangers, et envoient leurs victimes à Londres et à Bruxelles. Il est impossible de faire quelques recherches sur les prostituées de Paris, sans voir figurer souvent les marchandes è la toilette, et sans découvrir quelques-uns de leurs tours et quelques-unes de leurs subtilités. Cessons donc d'être surpris en voyant cette profession prise par un si grand nombre de filles publiques qui renoncent h la

prostitution, et gardons-nous de la regarder comme un retour à la vertu.

J'aurai occasion de parler enclore des proxénètes de mœurs et de genres différents, lorsque je m'occuperai de la prostitution clandestine, du recrutement dans les hôpitaux, et quand je parierai de la manière dont les dames ou maîtresses de maison se procurent les filles sur lesquelles s'exerce leur spéculation.

2° Marcheuses. — On entend par marcheuses des femmes surannées qui, ne pouvant plus faire leur métier, s'établissent dans les lieux de débauche, et y favorisent encore la prostitution.

Ces femmes, désignées dans les romans sous le nom de duègnes, portaient, à la fin du dernier siècle, le nom de pied-levé; leurs fonctions varient suivant les lieux où elles se trouvent.

Dans les maisens bien tenues, elles font les commissions, accompagnent les filles au bain, les conduisent à la préfecture de police, quelquefois en ville chez des particuliers qui les demandent j le soir, elles restent à la porte de la maison, pour indiquer aux passants la destination du local.

Non-seulement elles restent à la porte, mais elles ont encore pour fonctions de donner le bras aux plus jeunes et aux plus jolies filles, et de les offrir adroitement aux passants en rôdant autour de la maison. Plus la police est sévère et exigeante, et plus ces femmes acquièrent d'importance : aussi remarque-t-on alors qu'elles se multiplient rapidement. Interdit-on aux filles publiques un point des boulevards ou toute autre pro-^ nenade fréquentée par elles, on est sûr de les y retrouver le lendemain, donnant le bras à une marcheuse, et

DBS PROSTITUÉES. 179

se faisant remarquer par leur extérieur modeste et composé. Il faut à ces femmes un genre d'esprit particulier et un savoir-faire tout spécial qu'elles possèdent à des degrés différents.

Par un abus, qui heureusement n'existe plus, on a longtemps désigné et enregistré comme marcheuses quelques-unes de ces femmes les moins faites, par leur âge, pour provoquer sur la voie publique ; véritables proxénètes, elles ne sont en général que des complaisantes extrêmement dangereuses, qui indiquent le plus souvent des personnes très jeunes qu'elles logent ou font venir accidentellement chez elles, et qui, n'étant pas connues de la police, ne sont pas surveillées. Ces prétendues Glles publiques sont à la fois le scandale et le fléau de la société; elles cherchent à surprendre la conGancc des jeunes filles inexpérimentées, et, par Tappàt du gain, par les séductions de la coquetterie, elles les conduisent au déshonneur. On conçoit que cette classe ait souvent occupé l'administration ; il a été fait contre elles plilsieurs règlements dont il sera question plus tard.

S>* Filles a soldats et des barrières. — On désigne sous le nom de filles des barrières ou filles à soldats un genre particulier de prostituées qui n'ont pas de demeure fixe, mais que Ton trouve plus particulièrement dans les cabarets, aux environs des barrières fréquentées par les soldats.

Ces filles sont ordinairement d'une laideur repoussante qui les empêche d'être reçues dans les mauvais lieux de l'intérieur de la ville; elles ont une allure qui leur est particulière; leur mise n'est pas celle des prostituées ordinaires, et sous ce rapport elles ne différent

180 MŒURS ET HABITODKS

pas des ouvrières de la classe la plus subalterne, avec lesquelles elles se confondent facilement. On trouve parmi elles beaucoup de ces laides et dégoûtantes paysannes qui arrivent tous les ans de la Bourgogne et des autres contrées voisines, pour faire la moisson et travailler à la terre, dans les campagnes qui entourent Paris. Ces malheureuses, repoussées de toutes parts, ne sont reçues que dans les maisons à grabats où on les entasse pendant la nuit; en été, elles couchent dans les granges, dans les maisons abandonnées ou en construction, et très souvent dans les fours à plâtre et autres lieux ouverts; elles passent sans cesse d'une barrière à une autre, rentrent dans Paris et en sortent; elles ont à se cacher une adresse incroyable. On a beau les chasser, elles reviennent sans cesse, et cela avec une constance qui Gnit toujours par fatiguer l'administration.

L'imptdeur de cette classe est portée au delà de tout ce qu'on peut dire : c'est le long des sentiers et des chemins, à toutes les heures du jour, et sans être retenues par la présence des passants, qu'elles s'abandonnent aux soldats et se livrent aux actes de la plus sale débauche. Malheur au père de famille qui sort quelquefois des barrières pour promener ses enfants ; une récréation qui devait leur être salutaire peut devenir pour eux Torigine des vices et la source des plus grands malheurs.

Ce sont ces prostituées qui, particulièrement en été, infectent les soldats. Comme elles ne raccrochent pas, comme rien ne les distingue des autres ouvrières, et que beaucoup travaillent encore, comment les reconnaître et les saisir? Chaque fois qu'on est parvenu à s'emparer de quelques-unes d'entre elles, on a presque

toujours trouvé dix sur douze de malades; on concevrait difficilement qu'il en pût être autrement. Il sera encore question de ces filles, lorsque je m'occuperai de leur renvoi dans leur pays, et des prostituées dans leurs rapports avec la garnison de Paris.

A"" Pierreuses ou femmes de terrain. — On donne ce nom, en terme d'administration, à un genre particulier de femmes qui ont vieilli dans l'eiercice de la prostitution du plus bas étage; qui sont trop paresseuses pour chercher aucun travail, et trop repoussantes pour être accueillies nulle part. Le jour on ne les voit pas ; elles sortent la nuit et vont râder dans les endroits retirés où elles espèrent échapper k la surveillance de la police. Les chefs, les employés de la prison ou les agents de police les connaissent sous le nom qu'elles se donnent dans leur langage ordurier; les médecins du dispensaire ont remarqué qu'elles sont raremei^ oiïectées de syphilis, ce qui tient sans doute à ce qu'elles ne s'exposent presque jamais à la contracter.

Rien de plus dangereux que celle classe de proslituées qui est assez nombreuse : dans un rapport que j'ai lu, on disait au préfet que leur ignominie était poussée à un tel degré , qu'elle les rendait indignes de figurer sur les registres de la prostilution, qui devraient leur être fermés. Elles s'entendent avec les malfaiteurs, et sont souvent de connivence avec les pédérastes.

Les lieux qu'elles habitent sont des garnis du plus bas étage, situés pour la plupart dans des rues infimes, ou des appentis et des remises, dans les faubourgs et hors des barrières.

Mais c'est toujours sur des points très éloignés de leurs demeures qu'elles exercent leur hideuse indus*

trie : toujours deux de compagnie, on les trouve le plus ordinairement dans les places vagues et abandonnées, et surtout au milieu des pierres de taille, des bois et des matériaux qui encombrent les chantiers de construction, ce qui leur a fait donner le nom sous lequel on les désigne. Ces femmes, pour la plupart, sont tellement repoussantes, qu'elles effraieraient les hommes par leur laideur; aussi recherchent-elles tous les lieux sombres et retirés, les marches et les colonnes des vieux édifices, les bords de la rivière, les escaliers des quais. On dirait qu'elles fuient la lumière, et la liste des lieoi qui leur sont interdits est trop longue pour être rapportée ici ; mais elles y reviennent constamment, et, pour empêcher le désordre, il faut que l'administration soit sans cessée leur poursuite.

C'est dans cette classe que se trouvent des femmes de AO, de 50 et de 59 ans.

5'' Filles publiques voleuses. — La prostitution n'est, pour une certaine classe de filles^ qu'un voile qui leur sert à cacher une autre industrie : leur véritable métier est de voler et de favoriser les voleurs et filous de toute espèce.

Celles qui sont encore passables et assez jeunes pour ne pas paraître ridicules en s'abandonnant à la prostitution, restent dans l'intérieur de la ville, et sont toujours groupées de manière à se secourir mutuellement; les unes n'abordent en général que des personnes qui, par leur âge et leur extérieur, paraissent incapables de les écouter; on les repousse avec force, un débat s'engage, et c'est pendant cette lutte aue le vol est consommé.

Les autres s'adressent, au contraire, à des jeunes

jgens t au nombre de sept à huit^ elles les entourent et les dévalisent entièrement; si le jeune homme veut se défendre et crier, elles Taccablent d'injures et lui font mille reproches; on voit alors venir à leur secours les hommes qui les soutiennent, et qui, par leurs menaces et souvent par leurs coups, forcent le jeune homme à la retraite.

Tout prouve que ces vols sont fréquents ; mais ils arrivent rarement ^ la connaissance de Tadministration. On conçoit, en effet, qu'on ne vienne pas les dénoncer, et que les gens volés, instruits par i'expériçpce, se contentent d'une leçon reçue. Qui voudrait, par l'éclat et les suites d'une procédure, s'exposer à la malignité du public, qu'on trouve toujours, dans ce cas, plus disposé à tourner en ridicule qu*à plaindre les malheureuses victimes.

Les femmes de cette classe, vieilles et décrépites, exercent leur métier dans les faubourgs et dans les villages voisins des barrières; elles suivent les ivrognes ; elles rddent autour des cabarets pour reconnaître les hommes isolés, et les dévalisent sans qu'ils s'en aperçoivent. Il est rare qu'elles n'aient pas de complices qui appartiennent toujours à la dernière classe desfilo.us(l).

Ces filles voleuses ont avec les filles à soldats et les femmes de terrain la plus grande ressemblance; elles ne différent entre elles que par les nuances que je viens d'indiquer.

Quelques prostituées ne craignent pas de prendre dans le gousset de ceux qui les abordent la bourse ou autre chose; mais elles ne regardent pas ceci

(I) Voyei Frégier, Des classes dangereuses de la population dans les grandes villes^ Paris, 1840, t. I, p. 149.