W RADIATION

Si cex parents sont dans la dernière des misères, ce qui arrive presque toujours; sMIs peuvent k peine se procurer à eux-mêmes les moyens de ne pas mourir de faim, pourront-ils donner à leur flile des secours? et s*ili peuvent lui en donner, ces secours seront-ils suffisants pour qu'elle ne regrette pas son ancienne position ?

Si ces parents ont favorisé la prostitution de leur flIle; s'ils en ont tiré parti ; s*ils ont déjà obtenu une première fois la radiation, sans qu'il en soit résulté un amendement dans la conduite de cette fille, sans qu^ils aient fait de véritables efforts pour lui faire abandonner Pétat de prostituée ; si tout donne è penser qu'ils ne demandent la radiation que par condescendaDce et même pour tirer plus aisément de son désordre bb lucre honteux, n'est-il pas évident qu'il faut alors se conduire avec une réserve toute particulière, prolonger les délais, multiplier les investigations, rendre la surfeillance plus active, se conduire, en un mot, avec plot de sévérité que si Ton agissait dans des circonstances tout h fait contraires, sauf aux parents a renouveler lear demande en radiation, s'ils le jugent k propos?

On s'est plusieurs fois demandé si une fille qui, annonçant l'intention de renoncer k la prostitntioB publique pour vivre maritcUement avec un honraie connu, pouvait faire valoir un pareil motif eu faveur de sa demande en radiation : cette question a été résoloe d'une manière différente, suivant les temps et le» opinions particulières des personnes qui se sont trouvées placées h la tête de l'administration.

L'expérience, rc guide infaillible dans tant de circonstances, a prouvé que le bien véritable ne pouvait

DBS PROSTITUEES. W

se faire ni avec Tun, ni avec Tnulre de ces | arti» extrêmes; et qu'ici, comme dans tout ce qui touche i la prostitution, il était impossible d'établir de^ règles fixes ; ceci fut parfaitement établi dans une cou* férence, présidée, le 27 mars 1828, par M. Efebelleyme; ce qui suit est extrait du procès-verbal de cette séance remarquable « Quant aux femmes annonçant l'intention de renoncer h la prostitution pour vivre marilalement avec un homme; comme la cause qui loi dirige n'est fondée que sur des circonstances presque toujours passagères, et que, cette cause momentanée venant à cesser, Thabitude de la prostitution, qui n*était que suspendue, reprend nécessairement son cours, U commission a jugé qu'il ne fallait admettre pes motifs qu'avec beaucoup de circonspection; car rien ne prouva qu'une fille publique, par cela même qu'elle vit ipiri*' talement avec un homme, a cessé de se prostituer; riev ne prouve également que cet individu consentira tqur jours i pourvoir à ses besoins ; rien n'est plus douteux qoe la durée de ces liaisons, aussi fragiles que la pas<r sion qui les a fait naître; enfin, rien ne constate qua» cette union passagère une fois rompue, la femme qui aura sollicité sa radiation n'aura pas recours à son pr^ mier métier, comme la seule ressource qui lui raslft. Ces trois motifs, dit en terminant le rapporteur» sont plus que suffisants pour n'accorder que |)eu de con|iaPi:t a des demandes semblables. »

Chacun comprendra aisément la haute sagesse qui

existe dans toutes les lignes de ce |)assage. Si l'on uf

prenait pas de renseignements, et si l'on accordait è la

première réclamation l'objet de la demande, n'est-il p^s

. évident qu'il n'existe pas une fille qui ne trouvât dans

392 HADIATION

les souteneurs el les mauvais sujets de Paris quelqu^un pour la réclamer? d'où il résulterait qu'on ne pourrait pas en conserver une seule. La règle générale, dansée cas, est de n'accorder la radiation qu'après plusieurs mois, lorsquon a pris des renseignements sur les iodîvidus qui ont retiré chez eux les réclamantes, et lorsqu'une surveillance constante prouve qu'elles ont qaitté leur ancienne manière de vivre; mais, dans ces cas mêmes, la radiation n'est que provisoire, et ne devient définitive qu'après un temps plus ou moins long.

Il se présente quelquefois des personnes charitables, s^occupant habituellement de bonnes œuvres, ou que des circonstances particulières portent à s'intéresser à quelques filles de leur pays ou de leur connaissance. On |)ense bien que toutes les facilités sont accordées à ces personnes; mais, dans c^ cas, la même radiation ne devient définitive qu'après deux ou trois mois.

Y a-t-il abus d'autorité ou violation de la liberté individuelle dans cette manière d'agir à l'égard des filles qui réclament la radiation? Personne ne pourrait soutenir une pareille proposition. Quant à moi, tout me semble marqué au coin de la sagesse; si, en maintenant ces filles sur les registres de l'administration, on les mettait dans la nécessité de continuer leur métier de pros* tituées, là serait le mal, et rien ne pourrait l'excuser ; 'mais cette mesure, toute de prudence, ne leur ôte pas la faculté de faire tout ce qu'elles veulent ; les visites sanitaires auxquelles elles restent assujetties ne les empêchent |)as de vivre comme les personnes les plus vertueuses: rhabitude qu'elles opt de ces visites faitqu'olles ne leur sont plus pénibles. Mais on connaît les goûts et

D£S PROSTITOÈES. 39S

les penchants de ces femmes ; leurs antécédents réclament des garanties, et l'administration, gardienne de la santé publique, a le droit, que dis-je! est dans l'obligation de les exiger.

La surveillance des Glles qui sont en instance pour la radiation est une des fonctions les plus délicates des inspecteurs, et qui exige de leur part autant de tact que de prudence. Quel tort, en effet, ne feraient-ils pas i ces femmes en divulguant ce qu'elles ont été! Quelques-unes, en efTet, entrent dans des magasins, ou se placent, soit dans des maisons, soit dans quelques ateliers, où certainement elles ne resteraient pas si leurs antécédents venaient a se découvrir.

Dans les demandes en radiation que j'ai eues sous les yeux, j'ai remarqué cette particularité, qu'elles étaient pour la plupart écrites de la main des pétitionnaires; que ces femmes avaient signé toutes les autres, et qu'une dizaine tout au plus de ces pétitions appartenaient à la plume de l'écrivain banal des prostituées.

Le style de ces pétitions est curieux; elles y dépeignent avec force et en style énergique l'horreur qu'elles se font à elles-mêmes et l'opprobre qu'elles ont mérité; elles se disent pressées par le besoin de se réhabiliter dans leur propre opinion et dans celle des autres; elles avouent ne pouvoir plus supporter l'opprobre inhérent à leur condition; elles demandent à sortir de la compagnie de ces viles créatures que la morale humaine rejette en dehors de la société, et réclament comme une faveur que leurs noms soient rayés des registres de l'infamie.

Faut-il reconnaître une influence quelconque de l'éducation dans l'empressement avec lequel les femmes

Stt HADIATIUN

qui MveDt écrire réclament leur radiation, et daqs U tourment qu'elles semblent éprouver jusqu'au moment aq tilts savent que leurs noms ne se trouvent plos compris sur les listes fatales? On serait tenté de le ptiH •er, lorsqu'on voit des femmes retirées en province, et ûà on ne peut plus les atteindre, écrire à l'administra* tien pour réclamer cette radiation, qui n'est plus à leur égard qu'une simple formalité.

Une fois que la demande en radiation a été faite, et è plus forte raison accordée, celle qui la présente ne doit plus entrer dans les maisons publiques, même à titri d'ouvrière; si elle était reconnue par les inspecteurs, ceux-ci seraient obligés de l'admonester et d'adresseï leur rapport à l'administration; quand, malgré ces avertissements, la Bile continue ses relations avec la inaison dam laquelle elle ne doit plus se trouver, ftomme il est évident alor^ que le séjour de ces maisoin ne lui est pas désagréable, qu'elle s'y platt même; et tous les indices se réunissant pour faire croire qu'elle s'y prostitue, et qu'elle a trompé l'administration en demandant sa radiation, on ne peut se dispenser de l# réintégrer sur la liste générale dont on l'avait fait dispa* retire.

Je viens d'eiposer Us formalités mises en usage pour la radiation des filles qui, ajant un intérêt quel* conque à n'être plus confondues avec la nia«$e des prostituées, réclament auprès de l'autorité la faveur de cett^ radiation, etj'ai donné en preuve de l'importance que quelques-unes d'elles attachent à cette mesure, les demandes qu'elles en faisaient de pays fort éloigiifis, dans lesquels on ne pouvait pas les atteindre, et où leurs antécédents n'étaient connus de personne. TPKt^^fi f^

|iendant tie por(en| pas aussi loin 1^ scrupulci et la délicatesse : il en est beaucoup qui dispar9i88ent sans donner de leurs nouvelles, et s'embarrassept fort peu des notes qui peuvent rester sur leur compte dans les cartons de l'administration ; c'est contre ces dernières qu'il faut nécessairement prendre un parti, car elUs ne peuvent rester pour toujours sur les listes, et devepir à chaque instant l'objet de recherches qui absorbent |e temps des employés, et fatiguent en pure per(e la plupart des inspecteurs.

Cette radjitiofi, ({ésigfiée spus le qom de radit^tiw d'office, par opposition à Taulre, qui a lieu à la ^uj^e d'une décision iQotivée, se prononce à l'égard (j'upe femme lorsqu'on a été plus de trois mois sans avqir de ses nouvelles, et lorsque toutes |es démarches popr la retrouver sont restées infructueuses.

Pour mieux faire connaître dans quelle propoftien se trouvent les femmes rayées de ces deux manier^, j^en ai dressé des tableaux dont je puis garantir Texa^ titude, et qui, sous ie rapport administratif, pe s^ropt pas saiis intérêt.