CHAPITRE XIII

LES PROSTITUÉES DE PARIS CONSIDÉRÉES DANS LEURS RAPPORTS AVEC LA GARNISON.

Les soldats attirent les prostituées. — Ces prostituées forment ooe classe à part. — Lieux où elles se trooTeat. — Gircoostances qui les mettent dau.<i

■■ la nécessité de se livrer à la prostitution. — Danger qu'elles présentent sous le rapport sanitaire. — Idée de leur misère et de leur dénûmenr.

— Elles sont attirées et fayorisées par les gargotiers et les rogomistes.

— Singuliers moyens mis par elles en usage pour échapper aux agents de l'administration. — Elles détruisent dans les corps la disoipline mili- Uire. — Font naître des duels entre les hommes de deux régiments différents. ^- Nécessité pour le bon ordre que l'autorité cirile s'entende arec l'autorité militaire. — Ce qui se pratiqua i ce sujet sous le préfet de police Angles, — Pourquoi les mesures adoptées par ce magistrat n'eurent pas de succès. — Paris moins pernicieux à la santé des soldats qoe beaucoup d'autres rilles de garnison. ^ Faits qui le prourent. — NouTelles mesures qui ne sont exécutées que pendant fort peu de temps.

— Quelques réflexions sur les imperfections du système saniuire aujourd'hui en usage.

Il est dans l'ordre social une loi aussi constante que celles de la nature : c'est que partout où se trouvent des soldats réunis en certain nombre, se rencontrent des prostituées. Celles-ci doivent être Tobjet de Tattention et de la surveillance de Tautorité : on peut d'avance prévoir les désordres qu'elles occasionnent, et faire en conséquence tous les règlements répressifs que nécessitent le bon ordre et la salubrité. Si c^tte surveillance et ces règlements sont indispensables dans les villes de troisième et de quatrième ordre, et souvent même dans

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de simples cantonnements, on sent aisément quelle doit être leur importance dans une ville comme Paris, où les prostituées arrivent de tous les pays, et où se trouve une garnison qui dépasse souvent en nombre l'armée de quelques rojaumes de TEurope. Il reste prouvé, d'après ces détails, qu'une importante lacune se ferait remarquer dans mon travail, si, en parlant des prostituées de Paris, je passais sous silence la garnison de celte ville.

Les prostituées fréquentées par les soldats forment une classe à part, qui se distingue des autres prostituées par des mœurs, des goûts et des allures particulières; j'ai dit ailleurs que les employés de l'administration ne les désignaient que sous le nom de fiUes à soldats.

Ces filles, sauf quelques exceptions, ne se trouvent pas dans les maisons publiques de prostitution; elles se tiennent aux environs des barrières, et particulièrement de celles qui touchent à Vaugirard ou qui peuvent y conduire; elles se réfugient la nuit dans les réduits les plus abjects, et passent la journée dans les cabarets; dans la belle saison , elles rôdent sur les boulevards extérieurs et dans les petits sentiers qui traversent les champs voisins; une foule d'autres viennent se loger auprès des casernes, et trouvent toujours des gens pour leur fournir à vil prix les moyens de se nourrir et ceux de s'abriter.

En parlant toujours d'une manière générale, on peut dire que cette classe est amenée à Paris, des différentes villes de garnison, par les régiments qui en arrivent. Une ouvrière s'attache à un soldat, h un sous-oHicier, quelquefois même à un officier ; elle vit dans son pays, parce qu'elle y est connue et qu'elle peut s'y

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procurer des ressources; mais le régiment reçoit l^ordre (le partir, elle ne veut pas l'abandonner^ et le suit jusqu'à sa nouvelle destination. Ici les ressources roan* quent, il faut cependant vivre; l'amant, avec sa solde, ne peut rien fournir ; on lui reste attachée, mais par la force des choses, souvent même par son conseil, on passe de l'état de maltresse dans la classe des prostituées; ce sont ces femmes qui se logent aux environs des casernes, que les soldats vont trouver dans leurs repaires, et avec lesqueîles ils perdent leur santé. Elles conservent cette position tant que le régiment reste dans la même caserne; mais, s'il est remplacé par un autre qui ne les connaît pas, et qui ramène à sa suite une population qui fait ce qu'elles ont fait elles-mêmes, il faut qu'elles déguerpissent pour la plupart, et leur sort est d'aller aux barrières pour y terminer, dans le dernier degré de l'abjection et de la misère, leur vie de prostituée.

Je le répète, ces femmes qui arrivent de tous les coins de la France à la suite des régiments, et qui viennent se cacher dans le voisinage des casernes, ont de tout temps été fatales à la santé des soldats. J'ai trouvé, dans les archives de la préfecture, les lettres adressées au préfet de police par les colonels d'un grand nombre de régiments ; ils y réclament le secours du magistrat, soit pour expulser ces malheureuses de Paris, soit pour améliorer leur état do santé. Ces femmes, en effet, n'étant pas connues au Bureau des mœurs, ne se trouvent soumises i aucune visite, h aucune surveillance; il est donc indispensable de foire de temps en temps des recherches auprès des casernes, et surtout daus les villages voisins où se trouvent quelques-uns de ces établissements.

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J'ai dit, il n'y a qu'on instant, qae le sort de cet femmes était d'aller aux barrières pour y vivre et y terminer leur carrière de. prostituées, dans le dernier degré de l'abjection et de la misère; quelques mots suffiront pour donner une idée de la position où ces malheareuses se trouvent alors réduites.

C'est à raison de deux ou trois sous qu'elles accordent leurs faveurs, souvent même elles se contenteot d'un morceau de pain de munition. Je tiens d'wi capitaine d'infanterie, que, voyant maigrir quelquesuns de ses soldats, il les fit surveiller, et qu'il découvrit que ces hommes, qui n'avaient pas d'argent, se privaient d'une portion de leur nourriture pour la porter à leur maîtresse lorsqu'ils pouvaient sortir; on crut remédier à ce désordre en faisant fouiller tous les soldats à la porte de la caserne; mais on n'y gagna rien : les femmes, à l'heure donnée, se trouvaient dans le voisinage, et les morceaux de pain leur étaient jetés par les fenêtres et par-dessus les murs.

Un particulier, possesseur d'un terrain situé au delà des boulevards extérieurs, entre la barrière des Vertus et celle de Saint-Denis, établit plusieurs rangs de baraques, construites en planches et en terre, et, sous beaucoup de rapports, inférieures aux porcheries et aux poulaillers que nous voyons dans les campagnes; ea peu de jours, ces baraques furent encombrées de chiffonniers, de marchands de chiens, de mendiants et autr» gens, qui y amassaient et y préparaient les matières animales de toute espèce ; mais la majeure partie de ces locataires se composa de prostituées, appartenant à la classe dont nous parlons; les soldats d'un régimeot caserne à peu de distance, dans le faubourg Poisson*

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DÎère, adoptèrent cette localité ; ils n'eo sortaient pas ; aussi, en fort peu de temps, les maladies se multi^ plièrent chez eux d'une manière effrayante; souvent ils revenaient battus ou volés, car nombre de passants furent arrêtés et dévalisés dans le voisinage; enBn, le colonel adressa des plaintes, et la ville, proQtant de ce que ces baraques avaient été construites à une distance trop rapprochée de ses murs, les 6t toutes abattre.

Ce n'est pas dans des taudis semblables que se trouvent les Biles à soldats, auprès de l'École -Militaire, dans le village de Yaugirard, et dans quelques autres lieui circonvoisins ; ici, elles sont toujours réunies en groupes et passent la journée dans des guinguettes, dans les arrière-boutiques de débitants de vin et d'eaude-vie, et chez ceux qui font jouer et danser; c'est dans ces maisons que se trouvent les cabinets noirs. Plusieurs de ces boutiques sont disposées de manière à favoriser l'évasion des filles, dans le cas où la police chercherait à s'en emparer ; car il est bon de noter que tous les débitants que je viens d'indiquer, sachant que ces filles font afQuer chez eux les consommateurs, emploient toutes sortes de moyens pour les attirer dans leurs établissements ; il s'en trouve même qui partagent avec elles les mouchoirs et autres objets qu'elles volent dans l'exercice de leur métier. J'ai lu dans le procès-verbal d'une descente faite dans un de ces lieux, situé à peu de distance de Vaugirard, que les filles s'y livraient aux soldats, sur des tables, à raison de deui sous; mais que Ton pouvait, en doublant cette somme, se procurer un matelas que fournissait le mattre du logis. J'ai trouvé dans un autre procès-verbal la preuve de la sollicitude des gargotiers pour les prostituées qui se réunissent

Googk

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chez eux : la police, instruite des désordres qui se commettaient dans une maison, y envoya plusieurs fois ses agents; mais les Glles qui y étaient trouvaient toujours le moyen de disparaître dès qu'elles apercevaient qu'on les recherchait. Les agents, secondés de la force publique, cernèrent un jour la maison, pour empêcher toute fuite à l'extérieur; ce fut sans succès; on parvint euGn à trouver ces filles, en chemise et blotties dans des trous pratiqués pour elles en différents points du jardin ; on sut alors que dans le cas de recherche chaque fille, à un signal, se retirait dans un de ces trous, et que tout était disposé pour en masquer l'ouverture, en y foisant tomber soit une planche, soit une simple branche d'arbre, et quelquefois une botte de paille ou du fumier.

On concevra aisément, d'après ces détails, que les plaintes faites en différents temps et en différentes circonstances, par les chefs des régiments, contre un pareil état de choses, étaient véritablement fondées, et Ton n'est pas étonné qu'ils l'aient considéré comme étant encore plus contraire à la discipline militaire qu'à la santé des soldats. Quel moyen, en effet, d'assujettir à l'ordre et à la discipline des soldats qui se trouvent sans cesse en contact immédiat avec les filous de toute espèce, avec les échappés des bagnes, et la fange de la société qui fréquentent avec eux les mêmes lieux? Comment les habituer à l'obéissance passive, lorsqu'ils voient ceux qui les entourent résister continuellement, et souvent d'une manière ouverte, aux ordres de l'autoriléVCes résistances furent très communes de 1815 à 1825, non-seulement dans les régiments de la ligne, mais encore dans ceux de la garde royale, et dans quelques circonstances il y

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eut du sang répandu. Elles forent surtout remarquables en 1818, de la part de la garde royale, lorsque le préfet Angles voulut faire déguerpir de la place du Ch&telet et de l'espace qui se trouve entre le pont au Change et le pont Notre-Dame, toutes les filles à soldats qui avaient pris l'habitude de s'y rendre et de s'y tenir en permanence, lorsque le mauvais temps mettait obstacle aux promenades extérieures ; c'est ce qui motiva la lettre adressée par le préfet au ministre de la guerre, pour le prier d'envoyer de temps en temps des sous-officiers choisis et même quelques ofGciers d'état-major, sur tous les lieux où se réunissaient les militaires, afin d'imposer par leur présence; il demandait en outre que l'on traduisit devant un conseil de guerre tous ceux qui se porteraient à des insultes, et, à plus forte raison, i des voies de fait contre la force publique agissant au Dom du roi et conformément à la loi; il voulait aussi que, conformément à ce qui se pratiquait pour la garde impériale, on mît a l'ordre du jour, et que l'on affichât dans les casernes, les lieux dans lesquels les militaires ne devaient pas se trouver.

Le mal qui résuite de la réunion d'un grand nombre de soldats et de prostituées sur une place, dans un cabaret ou dans un lieu où l'on se livre h la danse, ne présente pas tous les inconvénients inhérents à cet ordre de choses, lorsque les soldats appartiennent tous au mfime régiment; dans ce cas, il y a entre eux de l'accord, et l'union est rarement rompue ; mais dans les cireonstances contraires, les collisions sont inévitables, et les duels se multiplient quelquefois d'une manière effrayante; l'expression de torrerUs de sang répandu par suite de ce qui se passait dans telle ou telle maison,

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revient souYent dans les rapports adressés au préfet, par les commissaires de police et les maires de la banlieue.

Il est donc de la dernière importance, pour le bien général, que dans la ville de Paris l'autorité militaire s'entende toujours avec l'autorité civile, soit pour surveiller l'état sanitaire des 6lles fréquentées par les soldats, soit pour interdire à ceux-ci certains lieux, afin qu'en isolant les corps on empêche les disputes, et par suite l'effusion du sang, résultat lamentable, et l'an des plus fréquents de ceux que la prostitution entraîne avec elle.

Interdire aux soldats la fréquentation des prostituées, c'est vouloir l'impossible; ces hommes, n'ayant pas d'argent, sont nécessairement obligés de s'adresser à la dernière classe; il faut donc surveiller cette classe avec un soin d'autant plus grand, qu'on ne peut l'atteindre qu'avec beaucoup de peine, et qu'elle a pour se soustraire à l'autorité des moyens que ne possèdent pas les autres. Il faudrait, en bonne police, pouvoir créer des maisons uniquement pour les soldats. Mais comment y réussir ? A l'époque actuelle, c'est à qui ne les recevra pas, même lorsqu'ils se présentent l'argent à la main. Les filles dans leurs chambres ne veulent pas être battues, et les dames de maisons redoutent le tapage et les autres désordres qu'amènent toujours ces sortes de clients ; s'ils sont reçus dans quelques maisons, les raisons tout à l'heure indiquées en réduisent toujours le nombre, et comme ces maisons sont auprès des casernes ou à peu de distance de la Préfecture de police, d'un cèté la crainte des chefs, et de l'autre celle de l'autorité, arrêtent le désordre, qui, sans cela, ne manquerait pas de s'y ma-

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nîfester. Cette raison a, dans quelques circonstances, déterminé l'autorité à ne pas s'opposer à l'ouverture d'une maison publique dans le voisinage d'une caserne. Elle s'appuyait encore sur cette autre raison, que la caserne, par son exiguïté, ne pouvait jamais recevoir que les hommes d'un même régiment, circonstance qui, par les raisons que nous venons encore de voir, diminue de beaucoup les inconvénients que la maison aurait présentés dans des circonstances contraires.

Je viens de dire que l'administration militaire devait s'entendre avec l'autorité civile, a6n de régler convenablement, et pour le mieux possible, les rapports que les prostituées peuvent avoir avec les soldats; je dois ajouter que jamais cet accord entre les deux autorités ne fut plus complet que pendant l'administration de M. Angles, et qu'on se livra alors à des recherches qui ne sont pas sans intérêt, et qui doivent nécessairement trouver ici leur place.

Lors de la formation de la garde royale et pendant les premières années de l'existence de ce corps, des plaintes arrivèrent soit de l'état- major, soit des chefs des différents régiments, sur le nombre considérable d'aflections vénériennes qui nécessitaient l'envoi des hommes è l'hdpitai ; tous en attribuaient la cause à la négligence de l'autorité, qui ne surveillait pas avec assez de soin la santé des prostituées.

Pour répondre à ces observations et pour se justifier contre le reproche de négligence , il suffit au préfet d'envoyer aux plaignants le tableau des améliorations inouïes et véritablement inespérées que la santé de ces femmes soumises à la surveillance avait présentées depuis qu'on s'en occupait à la Préfecture de poljcc, Prp- .

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âtaot de ces circonstances, il entrait dans des détails sur les habitudes particulières des prostituées recherchées par les soldats, et prouvait ainsi Timpossibilité d'exercer sur cette classe une surveillance aussi exacte que sur les autres.

Ce fut alors qu'on imagina l'emploi d'une mesure qui, suivant toutes les probabilités, devait faire connaître toutes les Biles malades qui infectaient les soldats, et cela de manière à n'en pouvoir échapper une seule ; ce moyen consistait à exiger de chaque soldat l'indication du lieu où il avait contracté la maladie, le nom de la personne qui la lui avait communiquée, la demeure de celte personne, ainsi que les autres détails qui pouvaient mettre sur la voie pour la découvrir et la saisir; on formait une liste de ces déclarations que l'état-major envoyait tous les jours à la Préfecture de police*

Quels furent les résultats d'un moyen si bien combiné? Quelques mots suffiront pour les faire comprendre. Presque tous ces soldats donnèrent des indications fausses ; ils firent arrêter une multitude de filles que Ton soumit à la visite, et qui pour la plupart se trouvèrent saines. Ces renseignements inexacts ou controuvés furent donnés non-seulement par la garde royale, mais encore par la troupe de ligne et par la gendarmerie; et sous ce rapport, les soldats étrangers prouvèrent qu'ils ne différaient pas des nationaux ; en voici la preuve.

Le colonel d'un régiment suisse, en envoyant la liste de ses malades, désignait la maison où ils avaient été infectés, avec les noms et prénoms des filles qui, dans cette maison, se trouvaient saines ou malades; le ton de la lettre qui accompagnait cette liste fit que l'on pria le colonel d'envoyer le chirurgien de son corps pour qu'il put,

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avec ceux de l'administration, visiter à l'instant tout le personnel de la maison si bien désignée. Ce qac demandait M. Angles fut exécuté; la visite eut lieu, et le chirurgien suisse déclara, dans un certiGcat, qu'il ovait trouvé toutes les personnes de la maison dans un état de santé parfaite.

Comment expliquer cette inexactitude que donnent constamment dans leurs renseignements des hommes qui ont tous les mêmes mœurs et les mêmes habitudes, mais qui diiïèrenl de position, de pays, jusqu'à un certain point de langage, et qui ne peuvent se concerter ensemble? Elle tient n plusieurs causes, dont voici les principales.

D'abord, et en premier lieu, la honte d'avouer quels sont les lieux où l'on s'est laissé entraîner, l'abjection des individus que Ton fréquente, et les ipisérables dont CD fait sa société.

En second lieu^ pour quelques mauvais sujets, la crainte qu'une consigne sévère ne vienne interdire l'entrée d'un lieu dans lequel on a contracté des inclinations, où se trouve une société qui plait, et où l'on peut satisfaire sans contrôle des goûts et des penchants presque insurmontables.

J'ajouterai pour quelques-uns la crainte de compromettre et faire arrêter des personnes auxquelles ils sont attachés. Que de blanchisseuses et de domestiques, que de marchandes de pommes, de fleurs et d'autres objets, prennent à Paris des soldats pour amants! que de soldats y rencontrent des payses! Or, on sait quel est l'état sanitaire de celte nouvelle population , plus dangereuse sous ce rapport que celle des prostituées ^ qui cependant ne lui appartient

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pas, et sur laquelle Tadministration ne peut pas sé?ir.

J'ai dû entrer dans ces détails, parce qu'ils m'ont paru intéressants, et parce qu'ils jettent une grande Inmière sur les mœurs et les habitudes des soldats. Quel bien, en effet, pourrait-on opérer sans la connaissance de ces mœurs et de ces habitudes ? Elle évitera plus tard des tâtonnements, et suggérera peut-être à ceux qui viendront après moi l'idée de quelques mesures salu^ iaires auxquelles notre génération n'aura pas pensé.

Si ces mesures et ces investigations n'ont pas fait atteindre le but auquel on tendait en les prescrivant, on ne peut pas dire qu'elles soient restées sans résultat utile; examinons ce résultat qui n'est pas sans intérêt.

Quoique les prostituées se trouvent partout, et que la vie du soldat soit la même dans tous les cantonnements, on se persuade qu'il se pervertit h Paris, et qu'il y perd sa santé beaucoup plus aisément que partout ailleurs; en un mot, que les maladies vénériennes sont plus fréquentes à Paris que dans toutes les autres villes; que c'est de la capitale qu'elles se transportent dans les provinces, et que sans Paris la France serait et plus morale et plus salubre; telle est l'opinion générale, mais on peut lui faire les objections suivantes : depuis nombre d'années on a constamment reconnu que chaque fois qu'il se faisait un mouvement considérable dans la garnison de Paris, on voyait a l'instant le chiffre des maladies vénériennes s'élever parmi les prostituées de la dernière classe qui se trouvaient soumises à la surveillance sanitaire. Cette particularité frappa surtout Coutanceau, qui, pour avoir des renseignements, s'étant adressé a plusieurs ofBciers de la garde royale, apprit par eux qu'en effet la proportion des maladies véné-

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Tiennes dans chaque régiment de celte garde était gênéralementmoins considérable à Paris que dans les autres garnisons. Un fait, observé assez eo grand, va prouver la vérité de cette assertion.

Lors du mariage du duc de Berry, une partie de la garde royale fut envoyée à Lyon pour se trouver au passage de la princesse qui arrivait de Napjes; cette garde était parfaitement bien portante lors de son départ de Paris; mais en y rentrant elle se trouvait infec* tée à un tel degré, qu'au lieu de fournir à Thâpital, dans un espace d'un an, cent vénériens, ce qui était le nombre ordinaire, elle en envoya quatre cent dix, et tous affectés de la manière la plus grave.

Ce fait remarquable, corroboré par les observations que j'ai rapportées plus haut, donna lieu à une mesure qui n'avait jamais été prise et qu'on ne saurait passer sous silence dans un ouvrage spécialement consacré à l'hygiène publique et aux mesures administratives qu^elle réclame.

Le préfet de police s'étant concerté avec le ministre de la guerre, il fut arrêté :

Que toutes les troupes de la garnison seraient soigneusement visitées une fois par semaine par les chirurgiens-majors en présence de l'officier de service de chaque caserne, et que tout individu reconnu ou soupçonné malade serait à l'instant consigné et conduit à l'bApital;

Que tous les hommes appartenant aux corps de troupes dirigées sur Paris seraient visités avant d'y entrer, et ceux qu'on reconnaîtrait malades, également conduits à l'hdpital ;

Que pour les militaires voyageant isolément et pour

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les recrues qui n'avaient pas avec elles d'officiers de santéy les chirurgiens-majors des régiments auiquels ils appartiendraient seraient tenus de les visiter dans les vingt-quatre heures de leur arrivée à Paris;

Enfin, que les cantinières, blanchisseuses et autres femmes de service qui accompagnaient les régiments, et que Ton pouvait toutes considérer comme de véritables prostituées, seraient également soumises à une visite régulière.

Les lieux où devait se faire Tinsfiection sanitaire des troupes arrivant h Paris furent soigneusement indiqués : ainsi, Fontainebleau était réservé pour celles qui arrivaient de Lyon, et Versailles pour celles qui venaient deBeauvais; la garnison partie de Soissons devait s'arrêter à Dammarlin, et celle de Lille à Senlis; enfin, les villes de Brie et de Beaumont étaient réservées, la première pour les troupes venant de Besançon, et la seconde pour celles qui partaient de Beauvais; la seule garnison d'Orléans devait être examinée dans ta ville même, avant de la quitter.

L'ordonnance indiquant toutes ces sages mesures fot eiécutée; mais combien de temps le fut-elle? c'est ce que j'ignore. Elle eut le sort de la plupart des bonnes institutions qui ne peuvent se soutenir par elles-mêmes lorsqu'elles gênent et contrarient ceux qu'elles regardent, et pour lesquelles il faut nécessairement l'intervention active et sans cesse agissante de l'autorité. Il est une vérité, que j'ai déjà annoncée plusieurs fois et qu'on ne saurait trop répéter, c'est que pour tout ce qui regarde la répression de la prostitution, l'action est de tous les jours et de tous les instants ; c'est un travail dont il est possible d'apercevoir les heureux résultats,