BAINS PUBLICS, ABLUTIONS
« Vir de qno egredilur semen coïlus lavabil aqua omne corpus
BQUm...
« Vestem et pellem quam habneril lavabil aqua » Mulier cum qua colerit, lavabilur aqua. . . »
(Lbvit.,XV. 16.)
« L'homme, après la sortie de la semence du coïl, lavera
tout son corps avec Teau . . .
« ... Il lavera avec Teau le vêlement et la fourrure qu'il portait...
a La femme avec qui il aura cohabité sera lavée avec Teau. »
Les Romains se baignaient très fréquemment.
L*usage du bain, après les rapports sexuels, était prescrit par la religion (l) :
« Hœc sancte u( poscas, Tiberino in gurgile mergis 9 Hane capul bis lerque, et tioctem flumine purgas. »
(Pehs. Il, 15 ,)
« Pour sanclifler ces vœux, lu v^s le matin plonger la têle deux ou (rois fois dans le Tibre, et lu purifles dans ses Qots les souillures de la nuit. »
« Vos quoque abesse procul Jubeo, discedite abaris » Queis lulil hesterna gaudia uocte Fenua, • (Tib, U, 1, 11 )
« Retirez-vous, Je vous Tordonne; ëloignez-vous des autels, vous qui avez la ouit dernière, goûté les plaisirs de Vénus. »
Comme l'usage fréquent des bains signala parmi les Romains l'invasion du luxe et des mœurs efféminées, le mot iautus, lavé, est devenu synonyme de brillant, élégant, délicat, magnifique, somptueux. (Forcel , lexic, Lautus.)
Les bains, les ablutions, les soins de la toilette corporelle étaient la continuelle occupation des prostituées :
« Ex induslria ambœ nunquam coDcessavimus
» Lavari aul fricari, au( tergeri, aut omarit
» Poliri, expoliri, pingi, fingù » (Plabt., Pœnul. , 219.)
« Nous n*avoDs eu toutes deux qu*une seule occupation ; nous laver, nous frotter, nous essuyer, nous parer, nous polir, nous repolir, nous farder, nous pomponner. »
(1) Il Test par le Coran; aussi, & Conslaoïinople, les baitis publics sont cQcombréd le malin cl parliculièremcDl le samedi ; raccoroplisscmenl des devoirs conjugaux élanl ordonné pour la nuil du vendredi au samedi .
DE LA PROSTITUTION DANS L*ANTIQtlT£. 53
• Quasi salsa muriatica
» Nisi mu lia aqua usque el diu macorenlur » Olenl, salsa sunl, langere dod velis ; ilem samus. »
(PLA0T.,P^nu/.,244.)
m Gomme du poisson salé si on ne le fail tremper
longiemps à grande eau. il sent, il est acre, on n y peul pas loucher : (elles nous sommes. »
m Pisceis ego credo, qui usque dum vivunl, lavant 9 Minus diu lavare, quam btec lavât Phronesim. »
[Plact ,7rticu/.,293 )
« Les poissons qui passent leiif vie entière à se laver, se lavenl, ma foi ! moins longtemps que cette Plironësie. »
Pour ne rien omettre je cite le curieux passage suivant qui a obtenu une certaine notoriété. La popularité qu'on acquiert en publiant de pareilles énormités n'est jamais ratifiée par les hommes de science :
« On imputa la lèpre aux Croisades, à l'Asie. L'Europe l'avait en elle-même. La guerre que le moyen âge déclara à la chair devait porter son fruit. Plus d'une sainte est vantée pour ne s'être jamais lavé, môme les mains. Et combien moins le reste. La nudité d'un moment eût été grand péché. Les mondains suivent fidèlement ces leçons du monachisme. Cette société subtile et raffinée, qui immole le mariage et ne semble animée que de la poésie de l'adultère, elle garde sur ce point si innocent un singulier scrupule. Elle craint toute purification comme une souillure. Nul bain pendant mille ans ! Soyez sûr que pas un de ces chevaliers, de ces belles si éthérées, les Parceval, les Tristan, les Iseult, ne se lavaient jamais. De là un cruel accident, si peu poétique en plein roman, les furieuses démangeaisons du treizième siècle. > (MicHELETj la Sorcière^ p. iiO.)
En citant ce passage de la Sorcière, je dénonce les menteuses exagérations, et les absurdes violences d'un auteur, à mon avis beaucoup trop célèbre, que je crois propre à compromettre les meilleures causes et à égarer le bon goût du public.
Du reste, l'allégation de Michelet ne concorde guère avec les faits suivants :
Les religieuses de Poitiers quittèrent leur couvent, alléguant entre autres griefs, que leur abbesse avait permis que des étrangers se baignassent incongrûment dans les bains de la maison. (Voy. Saint Grégoire de Tours; Historia Francorum, X, 506, 507. Lutetia; Parisiorum, 1699.)
A la fin du huitième siècle, le pape Adrien T recommandait au clergé des paroisses d'aller se baigner processionnellement, en chantant des psaumes, tous les jeudis de chaque semaine. (Voy. Saint-Foix ; Essais sur Paris, t. II, p. 222.)
Vers l'époque des croisades on n'était armé chevalier qu'après les ablutions plus ou moins complètes. Ce qui n'était qu'une cérémonie préparatoire pour être admis dans un ordre de chevalerie quelconque devint l'acte principal de la réception des chevaliers de l'ordre du Bain. (Voy. Hélyot; Histoire des ordres religieux, t. VU, p. 266 et suiv.)
A partir du douzième siècle, l'usage des bains de vapeur devint général en France. Les ètuves publiques se multiplièrent à Paris; un grand nombre de rues et d'impasses attestent ce fait : Ruelle des Etuves^aint- Michel, Impasse des Vieilles-Etuves, Rue des Etuves, Rue Geoffroy-les-Bains, Rue des Vieilles-Etuves, Rue des Etuves aux Femmes, etc. L'Hôtel des Etuves sub-
sista jusqu'au temps de Henri II. (Voy. Jaillot, Recherches critiqueSy historiques et topographiques sur la ville de Paris. Paris, 1772, p. 9, iO, 15, 22, 37, 65, etc.)
Sous le règne de Saint-Louis, la corporation des Esluveurs oixEstuviers était régie par des statuts. (Voy. Etienne Boileau, Livre des métiers de PariSy manuscr. de la biblioth. nationale, n° 259.)
La fréquence des bains et des ablutions a les conséquences hygiéniques les plus favorables; elle empêche le développement des maladies cutanées et la propagation des maladies contagieuses; elle favorise les fonctions physiologiques de la peau, et par suite l'intégrité des digestions; elle prévient les prurits dangereux et les rêves lascifs; elle rend le sommeil calme et innocent. La saleté et la lubricité sont sœurs, comme la propreté et la pureté.
Ces principes d'hygiène ne sont pas méconnus dans les maisons religieuses.
D'ailleurs, l'Ancien Testament recommande par des textes nombreux des purifications par Teau. (Voy. Levit.y XV; Nom., XIX; Dent.^ XXIII, il, etc.) Et les cérémonies mystiques du lavement des mains du prêtre officiant à la messe {Lavabo infer innocentes...) et du lavement des pieds des douze pauvres le jeudi saint, suffisent à prouver que le catholicisme recommande les ablutions (i).
(1) Je dots poartant citer une inaisoQ de refuge entretenue à Bordeaux par des aumônes, où les ablutions secrètes sont interdites et les bains impossibles. Cet établissement qui rend néanmoins des services importants est dirigée par une personne très pieuse mais laïque, et médioerement éclairée dans son dévouement.
A Rome, les deux sexes se mêlaient dans les bains publics. Cet usage fut blâmé dès son origine :
« Flagitii priDcipiam es( nudare inler cives corpora. »
[Epitaphium, Ennii.)
« La débauche commence où Qait la pudeur. »
mais il se répandit. Les débauchés choisissaient les femmes de mauvaise vie dans les bains publics.
« Vis futui, Dec vis mecum Laufeia lavari
» Nescio quod magnum suspicor esse nefas
» Aul tibi pannosœ pendent a peclore mammae. . . »
(Makt , m. 72.)
« Dicere Galla soles : nuda placebo magis, • El semper vilas communia balnea nobis. •
(Mart.JII, 51.)
« Galla, lu no cesses dédire : nue je te plairais davantage, et tu évites toujours de te baigner avec moi . »
« Nudi lecumjuvenesque senesque lavantur. » (M art., VII. 35.)
« Jeunes gens et vieillards se baignent avec toi tout nus. »
Le passage suivant prouve et le luxe incroyable des thermes romains et Tusage des bains en commun :
« Videret bœc Fabricius, eittratas argentomulierumbalineaSj lia ut vesligio loeus non sit| cum viris lavantium, » (Plir. XXXIII, 12.)
« Oh I si Fabricius voyait ces thermes luxueux des femmes, où elles se baignent avec les hommes, et qui sont lellemenl pavés d'argent, qu*on ne saurait poser le pied sur autre chose que sur ce métal. »
On applaudissait à la vue des nudités grotesques.
« Aadieris ia quo, Placée, balneoplausum,
tu Morionis illic esse mentulatn scito. » (Makt. , IX. 34.)
a Enlends-lu le bain re(enlir dapplRUdissfinenCs? Od a vu paraître qd organe grotesque. »
(Voy. aussi MART.,8i II, V; XI, 75.)
L'office de baigneur était rempli par des hommes auprès des femmes :
« Ingutna succlnctns nigra tibi scrvus alula « S(al, quoties calidis tota foveris aquis. »
(Màrt., VII, 34 )
« Un esclave, ceint d'un tablier noir, est toujours sur pied pour te servir, chaque fois que tu te baignes à Teau chaude. »
Il en résultait d'étranges abus :
« Gallidas et eristœ digilos impressit aUptes^
« Ad summum domina fémur exclamare coegit. »
(Jov., VI. 42Î.)
Les matrones, les femmes qui se respectaient, ne participaient pas à la communauté des bains :
« Ecquid femineos tequeriê^ matrona, recessus, tt Secretusqw tua^ cunne^ iavaritaqua. » (Mart , VII, 34.)
« Pourquoi, comme les matrones, frëquentes-tu les endroits écartés affectés aux femmes, et fais-tu tes ablutions secrètes dans un bain particulier? »
Quant aux femmes de mauvaise vie, l'unique précaution de leur pudeur était de porter une espèce de caleçon :
« Si pudor est transfer5u6if gar in faciem. » (Mart., III, 87.)
« Si (a as de la pudeur, lu devrais transporter ton caleçon sur Ion visage. »
D'après Valère-Maxime (II, 1), le père ne devait pas se baigner avec son fils pubère, ni le beau-père avec le gendre. Voir leurs parents nus était pour les enfants une chose infâme : Nefas.
L'impudique usage des bains en commun fut vainement prohibé par des édits de Trajan, successivement renouvelés par Adrien et par Marc-Aurèle ; rétabli par Héliogabale, il fut définitivement aboli par Alexandre Sévère {Plaut., Note de Navdet; miles, 385.)
Dézobry dans son bel ouvrage destiné à la jeunesse des écoles et aux gens du monde garde le silence au sujet des bains en commun ; il donne néanmoins, sur les thermes romains, des détails très-circonstanciés. (Voy.oMt?. cit. 1. 1, p. 322.)
L'entrée au bain coûtait un quadrant (environ 2 cent.). L'empereur Antonin, afin de plaire au peuple, rendit les bains gratuits. (Lamprid.)
Dans les lupanars romains, des esclaves spéciaux remplissaient l'abjecte fonction de présenter l'eau aux prostituées après qu'elles avaient accompli leur office; on les nommait aquarioli. Plus tard, la dénomination des aquarioli fut étendue aux esclaves qui allaient chercher sur la voie publique et qui amenaient des pratiques aux prostituées et aussi aux hommes débauchésqui lesfréquentaient.(yoy.FoRCELLiNi, lexic.j Aquariolus.)
De nos jours, dans les villes d'Orient, et même dans plusieurs grandes villes d'Italie, ce sont de jeunes gs^fçons qui racolent les étrangers dans les rues pour les conduire dans les maisons de débauche(t).
(I) Voy. pour la prostilnlion dans les bains publics, Girard, Recherchet tur let établittemenlt de bains à Paris depuis le V/« siècle
bC LA PllOSTITUTION DANS L'ANTlQtlITÉ. 59
Encore aujourd'hui en Europe, dans une grande ville, à Bude (Autriche) on trouve un remarquable exemple de bains en commun pour les deux sexes.
c ... Tout a côté de cet établissement si complet, si luxueux, on est attristé d'en trouver un autre, misérable, à peine éclairé, contenant une piscine assez vaste, dans laquelle hommes et femmes se baignent ensemble, nus ou à peu près nus. (Voy. Guibout ; iVbfe« de voyages ; in Union méd, de Paris ; 1 867, t . II, p. i 48 .)
