CHAPITRE PREMIER

QCRSTIOriS GltnËRALKS D'bTGIÈNE, DE MORALITE PCBL1QDÉ ET DE LÉGALITÉ QUI SB RATTACHENT A LA PROSTITUTION.

c De toutes les maladies qui peuvent affecter Tespèce humaine par voie de contagion et qui portent à la société les plus grands préjudices, il n*en est pas de plus grave, de plus dangereuse et de plus à redouter que la syphilis. Sous ce rapport, je ne crains pas d*étre démenti en disant que les désastres qu'elle entraîne l'emportent sur les ravages qu'ont exercé toutes les pestes qui de temps en temps, sont venues porter la terreur dans la société... Ses ravages n'ont pas d'interruption, elle frappe de préférence celte partie de la population qui, par son âge, fait la force aussi bien que la richesse des états. La syphilis vient énerver cette population au moment même de son existence, où elle se trouve en état de procréer des êtres vigoureux; et si elle ne rend pas cette population stérile, les malheureux qui en proviennent forment une race abâtardie aussi impropre aux fonctions civiles qu'au service militaire. Enfin, l'innocence et la vertu la plus pure, ne sont pas dans nos sociétés modernes à l'abri de ses atteintes; que de nourrices

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mercenaires, que d^épouses vertueuses, que d'enfants à la mamelle en sont tous les ans cruellement attaqués (!]! »

La syphilis est donc un des fléaux les plus redoutables, je ne m'arrêterai pas à fournir les preuves de ce fait universellement reconnu; je le constate par l'épigraphe même de ce livre et je me borne à reproduire ici cette énergique affirmation de notre célèbre hygiéniste, laquelle est devenue comme le point de départ de la solennelle enquête faite en 1865 par le gouvernement anglais, sur les moyens de diminuer les fâcheux effets de l'infection vénérienne dans l'armée de terre et dans la flotte (2).

Il n'est pas non plus nécessaire de chercher à démontrer longuement que la source intarissable de la contagion vénérienne est la prostitution, transformation civilisée de la promiscuité cynique, sordide, infecte de l'état sauvage, dont les traces se retrouvent au sein de nos sociétés européennes et dont le retour est toujours menaçant.

Les sociétés civilisées se persuadent que les biens dont elles jouissent, sont indestructibles et inaltérables, qu'ils sont définitivement acquis; elles se bercent là d'une dangereuse illusion ; on ne saurait trop répéter que la civilisation est, au contraire, comme la vie elle-même et tout ce qui s'y rattache, essentiellement exposée à des vicissitudes et à des dangers, et qu'elle est le prix d'une lutte incessante contre mille

(1) PAREnT'DocUATELET, OUV^CÎt., I. I, p. 603.

(2) Report of the committee appoint ed to inquire into thepathologyaud Ireatment ofthe venereal disease^ with the view to diminish its injurions effet» on Ihe men ofthe army and navy, etc. ; pretented to both houset of parliament by command ofher Majeêty; London, 1868, p. XLIX.

causes de destruction. Apprendre aux peuples vivants comment les peuples périssent, c'est le haut enseignement de rhistoire.

La prostitution est un mal moral, elle esU ustement accusée de propager une contagion des plus dangereuses, elle doit donc fixer au plus haut point Tattention des moralistes et des hygiénistes.

« Quelque opinion que l'on professe sur la nature des maladires vénériennes on est d'accord sur ce point qu on ne peut les étudier dans leur succession et suivre longtemps leurs traces sans rencontrer presque à chaque pas la promiscuité et la débauche, c'est-à-dire la prostitution (l). >

Près des grandes agglomérations d'hommes, au voisinage des camps, dans les grands ports de guerre, les prostituées reçoivent un nombre d'hommes beaucoup plus grand qu'on ne saurait l'imaginer.

En 1868, il y avait au village deMourmelon, près du camp de Châlons, deux Brothels qui s'offraient aux militaires. Je tiens de l'officier chargé de la police du camp, que tous les jours dans l'après-midi l'affluence des visiteurs était si grande à la porte de ces maisons qu'on y délivrait des numéros d'ordre pour régler les entrées. Le même fait s'est renouvelé fréquemment au voisinage des rassemblements de troupes et dans les places fortes; il a été observé pendant le siège de Paris (5j. Dans les grandes villes, dès qu'une fête publique, une foire, une exposition, un concours régional, des courses de chevaux sont annoncés et

(1) Crocq cl RoLLET, Pi'oph'jl internat, Happ. au nom de la comn. du cong. internat, de 1867/ 1869, p. 10.

(2) LicovRy ouv, cit.f p. 505.