PROXÉNÈTES, PROXÉNÉTISME

Les maisons de prostitution étaient tenues à Rome par des proxénètes des deux sexes, qui portaient les noms de leno et de lena, dérivés de lenire, allécher. La femme qui exerçait ce métier était encore désignée comme la prostituée elle-même sous le nom de meretrix.

Lenocinium signifiait métier de proxénète, proxénétisme :

• Lenocinium facit qui quœttuaria mancipia fuihuerit sed et qui in Uberi* hune quœstum exercet. i (Ulp., Dig., Uv. III, t, II, 4.)

f Celui qui prostitue des esclaves qui lui appartiennent, et celui

qui fait le commerce de la prostitution des personnes libres, pratiquent le proxénétisme. »

ARS MERETRICIA, MERETRIGIUM, LENOGINIUM, l'art de

la prostitution, l'exercice de la prostitution ou du proxénétisme sont souvent cités dans les auteurs ou dans les lois. (Voy. Suet., Galig., XL.)

« Habet bene ac pudice eductam, ignaram arlis merelriciœ. »

(Terent., Heaut., II, I, 14.)

• Il a une maîtresse honnête et bien élevée qui ignore les ruse* de la prostitution. •

« Lenas eas dicimus quœ mulieres quœstuarias prostituxml. »{Hlv ., Dig. t liv. 111, t. II, 43.)

« Nous appelons proxénètes celles qui prostituent des femmes publiques. .

Les vieilles prostituées devenaient comme aujourd'hui proxénètes.

• Cum serta refudit

■ Canidés. Jam turba procax, noctisque recedit

» Ambitus, et raro pulsatur janua tac tu,

» Seque reformidat speculo damnante senectus,

• Stat tamen, atque alias suecingit lena ministras,

• Dilectumque diù, quamvis longœva lupanar

» Circuit et retinet mores quos perdidit aetas. »

(Claudun., in Eutrop., I, 89.)

« Lorsque sa tête se couronne de cheveux blancs, la foule bruyante no rôde plus autour de sa demeure; on vient rarement heurter à sa porte. Vieille, et s'effrayant de la condamnation prononcée par son miroir, elle n'abandonne pas pour cela la prostitution ; elle y livre les autres, elle passe ses derniers jours dans le lupanar depuis longtemps chéri, gardant les habitudes de sa jeunesse à jamais perdue. •

JEAltREL. 3<

Les proxénètos étaient notés d'infamie. (Voy, — 7 — ) Ils étaient voués au mépris et à l'exécration publique :

• Item gênas est lenonium inter homines. . .

» Ut musoe, calices, pedesque, pulicesqae

» Odio et inalo et mole8tiœ\ bono usai estis nulli

• Qui constitit, culpant eum, conspuitur, vituperatur. » Eum rem fidemque perdere, tametsi nihil facit aiunt. •

(PLAUT,,CwrcMl.,806.)

• La gent proxénète, en ce monde, ressemble aux mouches, aux cousins, aux poux, aux puces; toujours odieux, malfaisants, incommodes, jamais bons à rien Celui qui s'arrôte avec vous est

incriminé, conspué, vilipendé. Ne fît-il point de mal, on dit toujours qu'il se ruine et se déshonore. »

» Spectatores bene valete; leno periit. Plaudite. » (Plaut., Pert., vers, ult.)

• Spectateurs! portez-vous bien; le proxénète succombe. Applaudissez. »

• Leno sum, fateor, pernicies communia adolescentium

» Perjurus, pestii. » (Ter., Adelph., II, 1, 84.)

« Je suis proxénète, je l'avoue, pour la perdition de la jeunesse, un parjure, un fléau public, »

• Improbmimus et perjurissimiis leno. »

(Cic, proRosc, Vif.)

• Proxénète infâme et scélérat. »

« Venit in exitium callida lena meum. » (Tib., I, 6, 2.) . Une astucieuse proxénète vient pour mon malheur. »

Cependant les proxénètes recevaient des personnages du haut rang':

DE LA PROSTITUTION DANS L'ANTIQUITÉ t7

• Magnifiée volo enira tummot virât abcipere, ut

» Mihi rem esse reantur. » (Plaut., Pteud., 163.)

« Je veux traiter magnifiquement les grands personnages pour qu'ils me croient riche, i

Ils portaient de riches habits et se donnaient un air d'opulence pour attirer les libertins. (Plaut,, Not. de Naudet sur Pseudolus, p. 298.)

o Ut vettitut est perfossor parietum t » (Plaut., Pteud., 960.) • Gomme il est vêtu ee perceur de muraille! i

Comment les proxénètes séduisaient leurs pratiques.

• Favus enim distillant labia meretrecit et nitidiut oleo guttur ejut. »

« Novissima autem illius amara quasi absinthium, et acuta » quasi gladius biceps. » (Prov., V, 3.)

• Les lèvres de la prostituée distillent le miel, et son gosier est plus doux que l'huile.

> Mais à la fin elle est amère comme l'absinthe; elle perce comme le glaive à deux tranchants. •

On serait tenté de croire que Plaute a copié le livre hébreu ;

. In melle tunt linquw titœ vestrœ atque orationes * Lacteque : corda [elle tunt Ma, atque acerbo aceto. »

(Plaut., Trwul. t ï, 2, 76.)

« Vos langues et vos paroles sont tout lait et tout miel, vos cœurs sont pleins de fiel et d'acerbe vinaigre. » #

• Bonis esse oportet dentibus lenam bonam, adridtre

» Quitquit veniat blandeque aâîoqui. » (Plaut., Trucul., 196.)

« Une bonne proxénète doit avoir de bonnes dents ; elle doit sourire à tout venant; ses parolos sont de miel. •

• Mdis nobis area'st, auceps sum ego,

• Esca est meretrix, lectus inlex est, amatores aveis :

• Bene salutando consuescunt, compellando blanditer » Osculando, oratione vinnula,venustula.

» Si papillam pertractavit, haud est ab re aucupis. . Savium si surapsit, suraere eum licet sine retibus. »

(Plaut., Asin., 204.)

« Je suis un oiseleur, moi; mon terrain, c'est ma maison, la fille est l'amorce, le lit est le piège, les amants sont les oiseaux. On les allèche, on les charme avec un accueil flatteur et caressant, avec un appel doucereux et aimable. Si la proie a touché la gorge, les affaires de l'oiseleur vont bien ; si elle a pris un baiser, la béte est prise, il n'est pas besoin de filets. »