I. FILLES DE MAISONS

Les dénominations de Maisons fermées, Maisons publiques, Maisons de prostitution ou de tolérance, adoptées dans le langage administratif pour désigner les établissements de première ou de deuxième classe ou catégorie, sont passées dans la langue vulgaire; les suivantes sont plus ou moins populaires, ordurières ou basses : Bordels i , Boxons, Lupanars. Les maisons luxueuses où les filles commencent la carrière de la prostitution, aussi bien que les garnis misérables où quelques-unes la finissent, tous les repaires de la débauche, à part de

1. Le vieux français pute veut dire fille; il dérive de puius, puta (pur), ancien mot latin, que l'usage a remplacé par purua, pura. Cest la qu'il faut chercher Pètymologie de putain, et non dans les mots puiew, puits, ou putere, puer. C'est ainsi que le mot garce s'est dégradé jusqu'à devenir ordurier, et que le mot fille a pris dans une certaine forme de phrase une acception basse et ignoble : c'est une fille ! aller voir les filles.

2. L'ancien mut bordeau, dont on a (ait bordel, vient du mot saxon bord, qui veut dire maisonnette ou loge ; bords, borderie, petite maison de campagne, métairie, ont la même ètymologie.

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rares exceptions, sont ordinairement coniinés dans un quartier spécial.

Les prostituées sont amenées ou procurées par des Placeuses, Courtières ou Entremetteuses qui perçoivent une rétribution de 10 à 25 fr. par fille dont elles déterminent l'enrôlement. Ces courtières sont ordinairement d'anciennes prostituées ou des proxénètes ruinées.

Les jeunes ouvrières et les jeunes servantes sortant des hôpitaux ; celles qui, renvoyées des ateliers, des magasins ou des maisons bourgeoises, ont recours aux bureaux de placement ; toutes les filles délaissées par des parents repris de justice; orphelines ou non, celles que leur inconduite a privées de la protection des honnêtes gens et de la tutelle des institutions charitables ; en un mot, toutes les filles déclassées sont en butte aux pernicieux conseils et aux séductions des entremetteuses, et pourtant il est extrêmement rare qu'une fille entre d'emblée dans la prostitution publique à leur instigation. La paresse, la gourmandise, le désordre, la débauche héréditaire, la prostitution clandestine, l'abandon complet et le dégoût du travail, telles sont les vrais sources de la prostitution publique. Le plus clair du revenu des courtières provient de ce qu'elles perçoivent sur les changements de maisons des filles déjà inscrites. Les courtages perçus à l'occasion de l'enrôlement des filles inscrites pour la première fois sous leur influence ne suffiraient pour les faire vivre.

En résumé, voici en quoi consiste leur industrie : Informées par les caquetages des filles ou par des avis directs ou indirects qu'une fille veut changer de maison, elles vont l'offrir aux matrones à qui elle peut convenir, et ménagent une entrevue chez elles entre les deux parties. Si la fille désire changer de ville ou de pays, elles la proposent par correspondance, en décri-

Trant ses qualités physiques, en envoyant son portrait photographié. Lorsqu'elles l'ont fait accepter, elles lui procurent un passeport et l'aident à remplir les formalités administratives que nécessite son départ. Si la fille est belle et promet de grands bénéfices à la maison où elle va s'enrôler, elles la conduisent elles-mêmes à destination, comme un colis de haute valeur qui pourrait s'égarer en route. Tous les frais de voyage leur sont scrupuleusement remboursés, et elles reçoivent, outre le courtage convenu, une indemnité selon les distances parcourues, le temps dépensé, etc.

Les courtières de prostitution sont tolérées et surveillées. %

Souvent les maîtresses ou les maîtres de maisons ou les sous-maîtresses viennent chercher les filles disponibles qui leur sont signalées par les courtières, ou bien ils vont en recrutement, sur de vagues indications, dans les grandes villes de France ou des pays voisins.

Les maîtres de maisons ou les tenants-maisons, en style ordurier Rufians * ou Maquereaux*, sont ordinairement les maris ou les amants d'anciennes prostituées; ils deviennent de plus en plus rares en France.

Les maîtresses de maisons, nommées aussi Matrones ou Proxénètes y en style ordurier Maquerelles, sont presque toujours d'anciennes prostituées qui ont su amasser un pécule, et qui ayant acquis par une longue

1. Rufian vient de rufus, roux, soit parre que l'on considérait les roux comme enclins à la débauche, soit plutôt parce que dans l'antiquité les prostituées portaient des perruques blondes. (Voy. i' c part. p. 61.)

•2. L'étymologie qui ferait venir Maquereau de Mercurcuu, diminutif hypothétique de Mercure (Voy. Dict. de Bescherelle), est insoutenable. Si l'on peut en accepter une, c'est celle qu'a proposée Tripaut qui fait dériver ce mot àeaquariolus, esclave qui présentait l'eau aux prostituées pour leurs ablutions et qui allait chercher pour elles les pratiques sur la voie publique. (Voy. i T * part. - 13 — )

pratique l'expérience de la prostitution, ont obtenu l'autorisation de tenir une maison où les prostituées vivent en communauté.

L'Administration n'autorise jamais l'installation d'une matrone dans une nouvelle maison, sans s'être assurée de la convenance des locaux au point de vue de l'hygiène et au bon ordre intérieur. Jamais une maison de prostitution ne doit s'ouvrir à l'extérieur par deux portes, afin que personne ne puisse s'esquiver pen<l:t ut les visites domiciliaires que les inspecteurs ont le droit de faire, et qu'ils font souvent, pour s'assurer que l'établissement ne recèle aucune prostituée non déclarée.

Les maîtresses de maisons doivent tenir un livre pour l'inscription de leurs femmes, comme les logeurs ou les maîtres d'hôtel pour l'înscription des voyageurs.

La rigoureuse surveillance dont elles sont l'objet de la part de l'administration qui les rend responsables de toutes les contraventions commises dans leur établissement, et qui peut ajouter aux peines prononcées par le tribunal de simple police, un emprisonnement de vingt jours et même la fermeture de leur maison, tout les oblige à veiller elles-mêmes au bon ordre et à éviter toute espèce de scandale. Vouées au mépris public, elles en éloignent les manifestations insultantes par une conduite relativement honnête et presque toujours tranquille et réservée. Avares, âpres au gain, endurcies par l'habitude du vice, dégradées par le spectacle continuel des turpitudes humaines, elles caressent, elles flattent du sourire et de la main; leurs paroles sont d'une écœurante douceur ( — H — ), à moins que l'excitation d'une contestation ou d'une querelle ne dévoile tout à coup leur ignoble métier par les ordures de leur vocabulaire.

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Souvent les maltresses de maisons vivent avec leurs maris ou leurs amants; et ceux-ci ne jouent aucun rôle apparent. Mais ils interviennent dans les altercations et paraissent tout à coup pour prendre la défense des matrones ou des filles.

Cependant l'odieuse immixtion des souteneurs, en style ordurier michè, dans les contestations ou les que* relies, ou dans les réclamations auxquelles donne lieu si souvent la prostitution, a disparu dans quelques villes. C'est un progrès considérable au bénéfice de la sécurité publique et du bon ordre, dont Parent-Duchatelet avait considéré la réalisation comme impossible à Paris, en 18371. ■

Avant d'accepter une fille nouvelle, les maltresses de maisons la soumettent à une visite corporelle, comme fait le Conseil de révision pour un conscrit (— 12 — ). Elles s'assurent que ses papiers sont en règle et surtout qu'elle a plus de vingt et un ans. Car elles savent qu'elles risquent d'être poursuivies et condamnées pour excitation de mineures à la débauche en vertu de l'art. 334 du code pénal lorsqu'elles admettent des filles âgées de moins de vingt et un ans, encore bien que ces filles aient été inscrites sur le registre de la prostitution publique par ordre de la police administrative. Elles refusent celles qui sont laides et usées, ou qui sont atteintes de quelques maladies ou de quelque infirmité, etc.

Les matrones ou les sous-maitresses acquièrent une grande expérience de l'examen corporel des filles; la plupart savent très-bien faire l'application du spéculum; elles -passent leurs femmes à la visite plusieurs fois par semaine, et surtout avant de les envoyer aux Dis-