CHAPITRE XV

Mais la première, la principale cause de rétonnante progression de la population américaine, c'est la forme de son gouvernement : ses institutions libres, son respect pour la liberté individuelle. Sous ces heureux auspices, les populations d'Amérique ont pu s'étendre sans entraves, suivant leur goût, leur besoin, leur penchant, leur instinct, leur caprice; jamais elles n'ont été gênées en rien. Toujours l'habitant d'Amérique a pu trouver de lui-même la condition la plus favorable à ses dispositions individuelles, à son intérêt personnel. Or aucun système de lois, quelque sages et prévoyantes qu'elles soient, ne peut satisfaire aussi complètement à ces conditions sociales que la liberté et la sécurité individuelles.

En effet, là où l'homme trouve une situation qui lui présente tous les avantages désirables à son bienêtre, là la population se porte, et, dans un temps comparativement très court, elle doit arriver à peupler ce territoire du nombre d'habitants qu'il peut supporter facilement. Souvent même on voit les populations qui s'y établissent augmenter en dépit des circonstances fortuites qui pourraient ou devraient contrarier leur accroissement.

Ainsi le climat pestilentiel de la Nouvelle-Orléans, qui pèse périodiquement sur cette importante cité commerciale du Sud pendant trois et quatre mois *,

1. Pendant la saison où les eaux du Mississipi inondent le lac Pontcharlrain, la température de la basse Louisiane est en général salubre; mais, depuis la fin de juin jusqu'à la fin de novembre, les eaux du

semblerait devoir restreindre l'accroissement de la population sur ce point; cependant le contraire est arrivé depuis que le territoire de la Louisiane fait partie de l'Union américaine. Ainsi la Nouvelle-Orléans, qui ne comptait en 1830 que S0;103 habitants, en avait 102,121 au recensement de 1840. La population de cette ville a par conséquent plus que doublé dans ces dix dernières années ! Pourquoi un tel résultat sur un des points du territoire américain où la vie de l'homme est le plus exposée ? Parce que les instincts providentiels de l'homme sont qu'il se portera toujours avec ardeur là où il y a des chances de succès, et pleine liberté d'agir sous la protection d'institutions politiques favorables à son bien-être matériel.

Examinons maintenant en détail la marche que l'accroissement de population a suivie depuis un demisiècle, sous les auspices des avantages précités.

Et d'abord rappelons au lecteur ce qu'il sait déjà, que la population des États-Unis est divisée en deux castes : la blanche et la noire, la dernière composée d'hommes hbres et d'esclaves. J'aurai donc à présenter pour ces trois divisions leur progression respective, ce que je pense rendre plus sensible par l'adjonction de tableaux composés sur le dernier recensement officiel de 1840.

fleuve s'étant retirées, les maladies sont fréquentes. La mortalité, à la Nouvelle-Orléans, est, en général, dans la proportion de 20 à 100.