CHAPITRE m — (i<tt

a puiasamment concouru à donner à cette colonie un accroissement rapide : aussi son cheMieu y qui portait

alors le nom de ISouvcUe-ÀmHerdam , prit-îl , dès le d^buty une telle importance comme comptoir et port d'exportation sur la côte américaine, que la jalousie des Anglo-Amcricains de la Virginie et de la côte de la Nouvelle-Angleterre en fut fortement excitée. Or, comme jamais la couronne d'Angleterre n'avait voulu consentir à reconnaître formellement les droits des Hollandais à s'établir sur I Hudson et sur la côte adjacente» dont elle réclamait la priorité de découverte par Cabot, sous Henri YH, elle conservait toujours une arrière-pensée de s'approprier celte colonie.

£n 1653, le protecteur Cromwell forma le projet de g^emparer par force de la Nouvelle-Hollande, mais ne put le mettre à exécution; son fils entra dans les mêmes vues, sans plus de succès.

Cependant, dès 16S3, la colonie hollandaise avait pris . un tel développement, que ses habitants s'occupèrent de constituer un gouvernement, pour radimnistrer régulièrement. Une première assemblée populaire eut lieu, dans laquelle on reconnut la souveraineté du peuple et son droit légitime et imprescriptible de faire lui-même ses lois.

La Nouvelle-Amsterdam était, en effet, devenue, sous l'influence de la mère patrie, le lieu de rendezvous général des émigrations de toutes les parties de l'Europe, où affluaient les persécutés de toute espèce. Alors comme aujourd'hui, on y trouvait déjà des Anglais, des Hollandais, des Français, des Belges, des

m DE LA PinSSAlliGB AMÉRICAINE.

Attemandây des Suisses, des Piémontais, des Italiens enfin , réunis par un même esprit d'indépendance et d'activité industrielle. Déjà la Nouvelle-Amsterdam, la ville des ëtraugers, faisait pressentir qu'un jour elle deTaît devenir le grand empire commercial de FAmérique, le bazar européen du nouveau monde.

En 16â6, après la prise de La Rochelle par lâs troupes du roi , les émigrations des huguenots françai» furent si considérables, que souvent il y eut nécessité de faire les publications oiEcielles eu hollandais et en français.

Remarquons aussi que c'est à peu près vers cette

même époque que des importations d'esclaves africains contribuèrent à introduire et le système odieux du travail par des mains esclaves, et cette race africime dont le cachet malheureusement est incrusté d'une manière indélébile dans l'histoire nationale des Américains.

fin 1661, les puritains de la Nouvelle-Angleterre, trouvant dans la situation sociale de leurs voisins de la Nouvelie-Hollande un aliment favorable à leur instinct commerçant et spéculateur, entrèrent dans des relations amicales avec ceux-<si et eurent bientôt envahi, en quelque façon , les emplois les plus influents parmi eux, par leur plus grande activité et ambition, cmnparativement aux tranqwUes propriétaires néerlandais. L intluence des Anglais devint si grande, qu'il fut décrété, par 1 assemblée dont ils étaient les chefs principaux et où ils se trouvaient en majorité, que les actes publics seraient désormais reiidus et publiés dauà les deux langues hollandaise et anglaise.

C'était 1M premier pas d'envahiisemeiit et le pin»

sérieux y car le gouvernement de la colonie était tombé entre les mains des Anglo-Américains; il ue restait plos qu'à ranplafier le drapeao hoUandais pw les eott^ leurs de la Graiide-Bretngne : ce derniei- acte n'était plus qu une simple mesure de forme qui ne devait pas se fiiire attendre eneere bien longtemps.

En eAt» en 1664, Charles D émit des lettres patentes en faveur de son frère, le duc d'York et d AliHiny, par lesquelles il concédait à eette Altess» Royale, en propriété directe, toute cette portion d» continent américain qui s'élend depuis le Keimebeck jusqu'à la rivière Sainte-^roix, et tout le territoira compris mitre le rivage occidental de la rivière de Con«* necticut et la i ive orientale de la Delaware, y compris Lan^'Island, Ainsi, par la simple application de sa signature au bas d*un pardieniin, Charles II s'arrogeait le droit de disposer di s propriétés légiliinenjeiit acquises par les trois nations française, hollandaise et suédoise.

Ces lettres patentes conféraient au duc d'York tous les pouvoirs nécessaires à un gouvernement civil et militaire, c'est-à-dire qu'il pouvait administrer, pardonner ou punir suivant les lois qu^îl devait établir, pourvu, toutefois, qu'elles ne fussent pas en opposition avec celles de l'Angleterre, JSnfin, il pouvait, sui^ vant les exigences, proclamer la \m martiale^ la couronne se réservant seulement le droit d appel.

Le gouvernement aurais prit la précaution obligeante, afin de porter à la connaissance des oolons ses

ISA DE LA PUlSSiNCE ÂHÉRIGAINE

royales prérogalivés^ de les publier en hollandais et en anglais. Les Hollandais ne se soumirent pas néanmoins

aux nouvelles préteiuious royales sans maniiester autant de résistance qu'il était en leur pouvoir contre cet empiétement inique de leurs droits de propriété; leurs tentatives et leurs efforts furent infructueux.

Charles II avait nommé des commissaires chargés de juger en appel toutes les contestations qui pouvaient s*élever entre le gouvernement colonial et les colonies. Ces commissaires visitèrent Plymouthy Rhode- Island et la Nouvelle- Amsterdam; ils furent autorisés à traiter de la cession de la colonie à la couronne de la Grande-Bretagne; et de lever des troupes dans les colonies anglaises pour appuyer^ par la force^ leurs réclamations si on n*y faisait droit.

Au même moment, les établissements et les vaisseaux hollandais furent attaqués simultanément sans autre déclaration de guerre préalable que la piiblication des lettres royales de Charles IL Au mois d'août une escadre anglaise^ sous les ordres de Richard NicbolSy vint mouiller sur les côtes de la Nouvelle-Hollande, somma la capitale, qui, n'ayant alors aucun moyeu de défense, se rendit à la première sommation.

La paix de Bréda assura, en 1667, cette conquête aux Anglais; cependant la république réussit à la leur enlever en 1673; mais un second traité, conclu en 1674entre la Hollande et TAngleterre, confirma les clauses du traité de Bréda et remit la Grande-Bretagne en possession des territoires qui venaient de lui être enlevés momentanément.