CHAPITRE XIV

une position avantageuse, un fort qu*il nomma Àrg^U.

Un fait remarquable dans la promièro constilulioii administrative de la colonie de Géorgie^ sous la direction des commissaires dël^uës^ c'est que Fusage des liqueurs fortes et Tintroduction des esclaves y étaient défendus par une provisiou spéciale, quoique cependant 1 esclavage fût en vigueur dans presque toutes les autres colonies anglaises : ainsi, dans la Caroline du Sud , on comptait quarante mille esclaves pour cinq mille blancs.

Du reste, cette mesure de restriction contre l'introduction du travail par osclavcs ctait ddtermiiiée par le but même de la création de la colonie , c^lui de pourvoir aux besoins des pauvres de TAngleterre; pour encourager leur émigration et leur travail , il était donc indispensable qu ou ue leur fit pas concurrence par le travail des noirs; ensuite les commissaires administrateurs ue possédaient pas des ressources assez grandes pour peruiettre 1 achat des esclaves; enfin, le voisinage des Espagnols donnait à appréhender qu'ils n'exerçassent leur influence pour embaucher leurs esclaves et les entraîner h la désertion par Tappât de la liberté.

Toutes ces raisons tendirent à empécber, pour un

certain temps, l'introduction des esclaves en Géorgie, quoiqu'en Angleterre i'iiiliuence des traiteurs, alors protégés par Tassentimeut royal et celui du parlement, s'exerçât constamment pour forcer cette colonie à se soumettre au même régime q^ue les autres provinces anglaises en Amérique*

En 1734» Ogleihorpe fit alliance ayec un dief chaotas» nomm^ Smlier Rouge, et qui devint par la suite,

pour les Atiiérîcains^ un âUië utile dans leurs attaques contre les établissements français de la Louisiane.

En 1735, pendant le séjour momentané d'Oglethorpe en Angleten'e, de nombicuscs émigrations d'Écosse iournireut de précieux colons à la Géorgie^ qui s'accrût également d'ânigrants de Saltsbury» que le fanatisme aveugle de Févêque de cette ville avait foi cos de fuir. Ënân, eu 1757, la ville de Savannah comptait déjà cent quarante maisons. Après un siècle d'existence, cette ville ne compte aujourd'hui que onze mille baijitants.

£n 1737, Oglethoif e revint en Géor^e avec des troupes pour la protéger contre les attaques des Espagnols.

En 1740, il tenta une attaque inû'uctueuse sur Sainte-Augustine des Florides, et fut repoussé avec

perte. Trois ans plus tanl, les Espagnols s avancent sur le territoire de la Géorgie avec l'intention d en arrêter la cplonisation ; ils débarquent dans le détroit de Saint- Simon et marchent sur Frèàèrtea^ petit bourg de nouvelle création à la tète de l'île de Saint-Simon j Oglethorpe mandia à leur rencontre, les attaqua à la tète d'un fort détachement de montagnards écossais, et les tailla en pièces. Le champ où se passa cette action a retenu depuis le nom de MwraU Sanglunt^ à cause du grand nombre d'hommes qui y furent culbutés et y périrent.

Le vertueux et généreux Oglethorpe avait fondé la

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colonie do Géorgie avec l'espoir de la Yoir prospérer par rinfluence dn travail libre. Tant qu'il fut à la tôte des afiPaires, il exerça toute son intlueuce pour résister à rintroduction des esclaves réclamée par la majorité des habitants, auxquels il avait fait accepter un règlement qui défendait expressément l'entrée des esclaves. Eu 1751, cette sage disposition d'Oglethorpe fîit malheureusement abrogée, et l'introduction des esclaves fut permise.

C'est à cette même époque qu'un grand nombre d'esclaves, provenant des côtes d'Afrique, furent introduits dans les coloiiios de Maryland et de Virginie.

A rexpii'aliou du terme de la concession, les propriétaires se démirent de leurs droits d'administration, et la Ge'orgie fut dès lors gouvernée directement par des officiers de la couronne. Le capitaine John Raynolds fut nommé gouverneur par le roi en 1754.

En 1761, les difficultés de délimitation entre les Es» l>agnois et les Anglais, sur les frontières de la Caroline, furent enfin aplanies à la paix générale, et le Mississipi devint la limite occidentale de la province, et la rivière Sainte-Marie la limite commune entre la Géorgie et la Floride.

La Géorgie était alors administrée par un conseil de

vîngt-qjuatre membres résidant en Angleterre. Cette disposition n'était point en harmonie avec les besoins, les exigences des colons; ils changèrent ce mode d'ad* 'ministration et adoptèrent par et jiour eux-mêmes un gouvernement populaire qui lut déiiuitivement installé en 1776.

Tels furent, dès Foi igîne, les premiers pas administralifs de la colonie de la Géorgie, la treizième et dernière constituée avaut la révolution de 1776.

Pendant la prmière moitié du dix-huitième siècle , les colonies anglaises prirent un grand développement sousTinlluencede leurs heureuses iuslitutîons locales, et malgré la lutte continuelle qui ne cessa de mettre ces colonies en opposition avec la mère patrie. Aussi , lorsque, en 175S, les hostilités recommencèrent entre la France et TAngleterre au sujet de la délimitation de FAcadie, du territoire iroquois compris dans la partie occidentale de New-Yoï k, enfin de la vallée du Mississipi, la populatiou des colonies anglaises s'élevait déjà à un million quarante-six mille habitants , lorsfine celle de la Nouvelle-France ne dépassait pas soixante-i>cioq mille. Aiusi^ il y avait déjà l'immense différence de seize à un entre les populations des pos« sessions respectives de l'Angleterre et de la France, et de huit à un entre la population de la Nouvelle-Angleterre et celle de la Nouvelle-France, objet des hostilités.

La lutte qui s'engagea entre ces deux puissances, par conséquent inégale par le nombre, ne Fêtait pas moins par Feffectif des troupes, les approvisionnements de guerre et l'influence morale des institutions politiques sous lesquelles agissaient les parties belligérantes. En effet, les uns n'avaient pour soutenir leur courage que cette émulalion attachée à la carrière des armes chez un peuple guerrier et sensible àThonneur; les autres trouvaient leur courage naturel stimulé par

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leurs principes puritains, la haine de la monarchie y par Tespoir, eafin, de posséder ces belles contrées occi< dentales objet de leur convoitise.

Le résultat ne pouvait être douteux, et la question de délimitation devait se décider au désavantage de la France, par l'occupation, non seulement du territoire contesté, mais encore de tout le pays limitrophe, ou plutôt par rentière dépossession de la France de ses droits si légitimes à un pays qu'elle avait la première découvert et colouisé.

Tels furent, en effet, les résultats à Tissue de la guerre en 1760. Le traité de paix de Paris, de 1765, rendit entre les mains de la Grande-Bretngne toutes les propriétés de la France au Canada, et sous ce nom était compris Tlmmense et beau pays du nord-ouest ou des lacs, enfin tout le territoire à Test du Mississipi, c'est-à-dire plus de deux mille lieues de territoire! Cet acte consolida la prospérité des colonies américaines; et si, à cette époque, TAngleterre avait su prendre avantage des sentiments de reconnaissance que les colons américains éprouvaient pour le gouver* nement de la mère patrie, en terminant d'une manière si avantageuse pour les colonies la guerre avec la France , elle aurait pu conserver pour toujours leur loyauté et leur soumission.

En 1760, une garnison anglaise vint occuper, sous le commandement du major Hoger, le poste de Détroit, chef-lieu des établissements et de tout le commerce avec les Indiens du nord-ouest. De ce jour, raventureux pionnier amcricalu péiicira avec plus de

hardiesse dans ces riches contrées qu'il avait déjà appréciées depuis loDgtemps; il se rua sur ces terres comme sur une proie qui lai appartenait , et chassa devant lui ses faibles et indolents propriétaires indigènes ou canadiens*

Cependant l'Indien ne fut 4»as longtemps à s'apei^ cevoir de la dîflPérence de caractère entre ses nouveaux hétes et ses anciens alliés. Les Français avaient été les amis des hommes rouges^ et ceux-ci, en retour» étaient restés en paix avec les colons, dont les mœurs paciiiques et tranquilles n'avaient rien de redoutable pour eux. 11 n'en fut pas de même à l'arrivée des Anglo-*AmérÎGains, plus turbulents, plus actifs et surtout plus ardents dans, leur désir de s'approprier le territoire occupé par la race rouge.

Ce fut dans ces drconstances qu'il se rencontra parmi ces enfants des forêts un esprit supérieur qui conçut le hardi projet de rejeter cette race usurpatrice dans ses limites premières, et de prendre ainsi sur elle-mcQie la vengeance de leurs anciens et iidèles alliés les Français. Pontiac, chef des ûttaouas, fut Fhabile auteur de ce projet; également remarquable par son esprit pénétrant et son astuce, il alla trouver toutes les tribus qui résidaient à plus de deux cents lieues à la ronde, réunit leurs chefs, leur communiqua son plan, et convint avec eux qu'ils marcheraient sur la frontière de leurs ennemis communs, et attaqueraient simultanément tous les postes anglais sur une ligne de plus de quatre cents lieues de développement. Ce plan fut adopté par toutes les tribus coalisées, et au

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jour désigné pour l'assaut gëuéral , les Indiens^ ûdèles à leurs engagements, tombèrent à l'improviste sur tons les postes de la frontière. L'importante position de

. Missilimakinac fut eulevée, le fort brûlé, et tous les blancs qui y résidaient périrent par le umahaw de rhomme rouge. ;

Pontiac commanda en personne Faltaquc du poste de Détroit comme étant le plus important de tous; ce fort fut également enlevé après un terrible carnage de ses habitants; tous les autres postes eurent le même sort, à r exception des forts de Niagara et de Pittsbourg qui seuls résistèrent et échappèrent, comme par endiantement, à cette terrible vengeance des Indiens* Et sans doute, sans l'intervention opportune des renforts anglais, arrivés en toute hâte sous les ordres du

* colonel Bouquet, le vaste plan de l'habile et intrépide guerrier Pontiac eût pu avoir une issue funeste ;i la domination de la race anglo-saxonne dans cette partie du nouveau monde. Néanmoins, telle qu'elle fut, elle ( onsiiiua une période de cruelles représailles de la baiue de Thomme rouge sûr la race blanche.

Ce sanglant épisode de la guerre des indigènes, entreprise en haine des Anglo-Américains, et comme témoignage de la fidélité des Indiens envers leurs premiers alliés, fut le dernier acte de ce long drame de combats, aussi cruels que sanguinaires et injustes, que la France et l'Angleterre se livrèrent sur le sol américain» 11 termina cette guerre de sept ans qui décida du sort des propriétés françaises en Amérique, en faisant passer sous la domination bntaiuji(|ue toute la popula-

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m DE Là PUISSANCE ÂIIÉBIGÂINE.

tîon de la Nouvelle-France. Mais en faisaiit changer les habitants du Canada de maîtres^ on ne parvint ja* mais à altérer leurs sentimeitts français et leur haine jalouse et profonde contre leurs vainqueurs, et surtout contre leurs voisins les Anglo-Améric^ns.

J'ai tenu à enregistrer, dans une enquête historique, Finsigne Conception du guerrier ottaoua comme se rattachant directement à Tinfluenee française que mes compatriotes ont si longtemps exercée en Amérique; elle devait trouver place dans un écrit où j*aî eu à cœur de réclamer [loiir la France la juste part qui lui revient dans Toccupation et la civilisation première du nou- Teau monde.

GHAPITHE XV. — (1763-1783).