CHAPITRE XV. — (1763-1783). iO

même à cette occasion un engagement entre les soldats

(le la ganiisoii et lescitoyons, en mars de cette année; un poste fut assailli par la multiiude et plusieurs hommes périrent dans ce sanglant démêlé. L'effervescence populaire en fut accrue, et on demanda la sortie de la garnison, qui se retira au fort William dans la rade»

Deux années se passèrent en demi-mesures et en iu util es essais de rapprochement entre les deux partis. Le commerce de la métropole avec les colonies se trouvait arrêté par les associations qui en refusèrent les pi odnits : T^dministration des douanes entravait à son tour les relations des colonies avec les autres pays, et cet état de choses détermina une contrebande active.

Sur ces entrefaites, d'autres symptômes d'irritation allaient se manifester. Un comité central, établi à Boston, correspondait avec plusieurs comités principaux, ceux-ci avec d'autres réunions. Dans toutes les autres colonies on imita cette organisation ; partout l'opinion du peuple, son ascendant dans les conseils d'État gagnaient chaque jour plus de force; on était résolu à résister aux injonctions du gouvernement britannique.

L'arrivée de plusieurs cargaisons de thé, que la compagnie anglaise des Indes orientales avait expédiées de Londres à Boston, offrit bientôt l'occasion d'éclater. Le peuple ne voulut point en permettre le débarquement, il demanda le prompt éloîgnement de ces navi-> res; sa demande fui refusée. Alors le peuple monta à bord des bâtiments et jeta ini-méme à l'eau les caisses de thé. Le même refus accueillit d'autres envois faits à Nevr-Tork, Philadelphie et Charlestown.

€ette longue suite d'actes de résîstaoce des Américains contre Tautorité britannique, d^îermina le ministère anglais à traiter avec ligucui- la ville de Boston, considérée comme le foyer de la rébellion. Lord Norlh, alors premier ministre, présenta aux chambres, le 14 mars 1774, un projet de loi qui fermait au conuiiorce le port de Boston, et en transportait les privilèges au port de Salem ; un second bill était à la colonie de Massachusetts la nomination de ses juges et de ses magistrats, et transférait à la couronne ce droit d'élection. Enfin, il fut proposé, par un troisième bill, de faire juger dans d'autres colonies, ou même en Angleterre, les individus accusés d actes de violence contre les officiers publics*

Le parlement adopta, dans la même année, son bill dit (c de Québec, » par lequel il accrut les privilèges des Canadiens, leur rendit la forme administrative française, la suprématie de leur religion, etc., voulant par là chercher à se rn^uiager et se concilier les affections d'habitants d'une colonie récemment acquise et qui pouvaient encore regretter, la domination de ia France,

Ces nouvelles lois devaient être mises à exécution le 1^ juin 1774. A la nouvelle de leur sanction par le parlement, un sentiment profond et général de douleur se manifesta dans toutes les colonies. L'assemblée de Virginie déclara que ce jour serait consacré au deuil, au jeûne et à la prière. L'assemblée de Massachusetts demanda la formation d'un congrès général ; toutes les autres provinces émirent le même vœu; toutes nom-

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