acte de volonté. Percevoir et vouloir sont

deux actes d'intelligence.

Tout le monde connaît la chenille velue et couverte de verrues, qui se forme une coque d'une matière soyeuse, et qui s'épile ensuite pour garnir de poil les mailles du tissu : « Je « me suis quelquefois amusé, » dit Rœsel, le fameux peintre des insectes, et qui les représentait si bien que les oiseaux s'y trompaient, à ce qu'on assure; « je me suis quelquefois « amusé à regarder travailler cette chenille; (( et quand je détruisais quelque partie de (( l'ouvrage qu'elle avait commencé, elle s'ar- « rêtait quelque temps , comme si mes vio- « lences lui eussent fait naître l'envie de (( suspendre tout à fait son travail ; néau- « moins quelques instants après, elle se (( mettait à raccommoder ce que j'avais « déchiré et continuait le prolongement de « sa coque*. »

(( C'est une chose très-aisée, dit Réaumur,

i. Reimarus. Observations sur l'instinct des animaux (traduclion française), t. I, p. 250.

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« que de voir l'intérieur du nid des bourdons « et comment tout y est disposé; on peut le « découvrir sans s'exposer à aucune aven- « ture fâcheuse. Quoiqu'ils soient armés d'un c( fort aiguillon , et quoique le bruit qu'ils « font entendre soit menaçant, ils ne laissent « pas d'être assez pacifiques. Quand on ôte le « toit de leur habitation, quelques-uns ne (( manquent pas d'en sortir par en haut, mais « ils ne cherchent point à se jeter sur celui qui « les a mis a découvert, comme le feraient les « abeilles en pareil cas ; plusieurs même alors « n'abandonnent pas le nid. Ils en ont tou- « jours usé au mieux avec moi; il n'y en a « jamais eu un seul qui m'ait piqué, quoique « j'aie mis sens dessus dessous des centaines « de nids... Dès qu'on cesse de les inquiéter, « ils songent à raccommoder leur nid, et n'at- « tendent pas même pour se mettre à l'on- « vrage que celui qui a fait le désordre se « soit éloigné. Si la mousse du dessus a été « jetée assez près du pied du nid , comme on « Ty jette, sans même songer qu'on doit le « faire pour épargner de la peine à ces mou-

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« ches, bientôt elles s'occupent à la remettre

« dans sa première place*. »

Ce dernier trait : pour épargner de la peine à ces mouches^ est bien de Réaumur, et nous explique l'intérêt qu'il nous inspire pour ces petites bêtes par l'intérêt, si naïvement exprimé, que lui-même y prend.

11 y a donc jusque dans les insectes, outre l'instinct particulier et propre à chacun, à l'araignée, à la chenille, au bourdon, une intelligence générale et commune à tous, qui les avertit de ce qui se passe autour d'eux, du progrès de leur ouvrage, du désordre qu'on y apporte, de la nécessité de le réparer.

Tout le monde sait jusqu'où va la petite intelligence des oiseaux. Ils entendent, ils écoutent, ils voient, ils distinguent ; ils reconnaissent la personne qui prend soin d'eux et s'y attachent; ils s'instruisent, on leur apprend à répéter certains airs, à prononcer quelques paroles, on les dresse à l'exercice, fort désagréable, de la galère. L'oiseau se baisse, il

1. Réaumur. Mémoires pour servira l'histoire des insectes, t. VI, p. 6.

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pince avec son bec la corde au bas de laquelle est attaché le seau qui contient sa boisson ; \\ attire cette corde à lui, et, ce premier pas fait, il serre la corde avec ses ongles pour pouvoir la reprendre plus bas avec le bec et l'attirer à lui de nouveau; il répète cette pénible opération jusqu'à ce qu'il soit à portée de boire au seau, et, lorsqu'il a bu, il laisse retomber le seau dans le réservoir.

« Le tarin , dit Guéneau de Montbeillard, « apprend à faire aller la galère comme le « chardonneret; il n'a pas moins de docilité « que lui, et, quoique moins agissant, il est « plus vif à certains égards et vif par gaieté. . . a On l'apprivoise plus facilement qu'aucun « autre oiseau pris dans l'âge adulte; il ne <( faut pour cela que lui présenter habituelle- « ment dans la main une nourriture mieux « choisie que celle qu'il a à sa disposition, et (c bientôt il sera aussi apprivoisé que le serin (( le plus familier. On peut même l'accoutu- « mer à venir se poser sur la main au bruit « d'une sonnette ; il ne s'agit que de la faire « sonner dans les commencements chaque

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« fois qu'on lui donne à manger, car la méca- « nique subtile de l'association des percep- » tions a aussi lieu chez les animaux^. »

La mécanique subtile de Vassociation des perceptions est le pivot sur lequel tourne toute l'éducation des bêtes.

On voyait à Paris , il y a une vingtaine d'années, un Italien qui faisait métier de dresser des mésanges. Il les avait instruites à démolir un château de cartes, lequel était censé représenter la ville de Constantine.

Chaque mésange démolissait à son tour Constantine, carte par carte, et, pour ranimer le courage du vainqueur, l'habile instituteur lui montrait, de temps en temps, un morceau de noix. Ce morceau de noix était toute la récompense promise, mais suffisait; car les mésanges sont très-friandes de ce fruitlà : « Notre vulgaire, dit Belon, a trouvé une « invention pour prendre les mésanges, qui « est puérile. C'est qu'ils pendent une noix, « jà entamée, entour laquelle ils tendent plu-