X INTRODUCTION

qu'elle fait table rase des abus et des préjugés ; c'est qu'enfin elle pose Thomme nouveau sur un terrein nouveau , et qu'eUe le lance dans la voie du progrès , en lui disant : Avance maintenant ! il n'y a plus rien derrière !

Mais lorsqu'à une révolution première a succédé une révolution nouvelle , — puis une autre , — puis une autre , — sans interruption , coup sur coup , sur le même point ! Lorsque , pendant 40 ans » l'artère révolutionnaire a battu violemment et sans intermittence, dans les mêmes âmes, dans les mêmes têtes, dans les mêmes institutions; lorsqu'enfin le vieux sol d'argile , sur lequel nous marchions depuis long-temps de pied ferme, vient à fuir en sable mouvant sous nos pas ; — alors , nous marchons , ^nous marchons, — non plus comme des gens de

demeure , mais comme des gens de voyage , inquiets ,

tumultueux , errans, toujours à la.veille de se rendre et toujours n'arrivant jamais; — alors les lois que nous faii^ons, empreintes à leur naissance de ce caractère d'inconsistance et d'instabilité , sont autant de

inégales en 'nature, en qualité, en grosseur; toutes sans Uâison , sans aplomb , sans ciment ; toutes prêtes à tomber au moindre coup de marteau dont le moindre législateur les frappe en passant ; — alors les réformes que nous pratiquons sont autant de feux pyriquesqui paraissent et disparaissent à nos yeux, ondoyantes et diverses , comme le flot capricieux qui les apporta; —

iirrRODUCTiox. xi

alors les maisons que nous construisons ne passeront plus , manoirs héréditaires , aux descendans de notre génération. Monuments fragiles et viagers ! leut* durée sera celle d'une tente d'Arabes. Qu'importe qu'ils ne laissent après nous aucune trace!... Nous pérégrinons!

Et pendant ce temps-là y les abus croissent et pullulent sous nos pieds, enracinés et vivaces comme Fherbe de nos rues désertes dans les interstices des payés.

Et pour les extirper, il faut plus d'un jour passé à la peine. L'abus est intarissable , éternel , comme la source d'où il sort; l'abus est l'oiseau fabuleux qui renaît de ses cendres; l'abus est le polype à mille bras qu'on multiplie en le mutilant. > ^

Que si Ton est assez heureux, ou assez habile» pour pouvoir le saisir et l'étouffer , alors il faut y regarder de bien près, de peur d'arracher quelqu'usage utile , à côté duquel l'abus a poussé ; car il arrive souvent que, faute d'y bien voir» on prend l'un pour l'autre.

Et avant d'arracher l'abus, il faut encore plus soigneusement exaniiner s'il ne laissera pas un vide trop profond pour pouvoir être comblé. Car « un usage affermi par le temps, utile ou non , est pour-» tant à sa place dans l'enchaînement des choses, a dit le célèbre Bacon ; tout est si bien lié que la moindre nouveauté substituée aux abus courants ne tiendra jamais à la tissure » comme une partie osée ; et tel

XII mnoiiucTiON*

ckangement swait bon en luî*méme qui gâterait toai par la difficolté de l'aMortir au rcsrte. Si le temya voulait s'arrètor povr donner le loisir de remédier à aed ravagea !«.* Mais c eM une roue qok tourne avec tant de rapidité! Le moyen de r^rer un rayon qui manque ou qui menace!... Les révolutions qne le temps apporte dans le cours de la nature arrivent pas i paa ; il faut imiter cette lenteur dans les innovations qu'on introduit ^ ».

Ces maximes de temporisation et de sagesse , en Uài de deltruetion d'usage que leur ancienneté plus que leur vice , souvent t fait qualifier de préjugés ou d'abua» doivent surtout recevoir leur applicaticm en fait dé législation criminelle et de formules d'expiation pénale.

. Uarchons donc prudemment dans la carrière d'innovations qu'ouvre devant nous la réfdnme » universellement demandée et devenue réellement nécessaire , du régimeactâel de nos prisons. • . Innovons pourtant ; car ^ dit encore Bacon » on risque beaucoup plus à ne rien tenter qu'à ne pas réussir. Mais n'oublions pas que l'expérience est la mère des systèmes» et que « qui se mede de cèoisir et de changer» usui^ rauctorité de juger» et se doibt faire fort de veoir la fonlte de ce qu'il chasse » et le bien de ce qu'il intnaduit ^ ».

I Œuvres philosophiques , tom. i , p. i35. a MoHTiHUrS. Essais , liv, I , ch. 2!i.

iiiTROiiije'riON. XIII

Je me suis fnnit fm, ou do mioins j'ai prk à (âehe , dus Touvrage qui a précédé cdai-ci ^ » de veoir et de signaler la /aufte de ce qu'il c<myient de cftasaer dia r^ime actuel de nos prisons : il me reste maintenant à «eotr et à démontrer le 6im qu'il convient d'y mtfodmre. Pour cela je devrai me meder souvent de chmir et de changer : mais si je m'arroge Yauctorité de juger , c'est moins un droit que j'usurpe par présomption et par ignorance, qu'un droit que j'exerce par conviction raisonnée, et par expériences acquises, « expériences non pas seulement comptées, mais poisées et assorties , car il les fault avoir digérées et alambiquées , pour en tirer les raisons et conclusions qu'elles portent » ».

Ce qui m'a surtout déterminé à publier cette secondé partie de mon travail, c'est le bienveillant accueil qui a été fait à la première par ceux-là même dont je redoutais le plus le jugement , et dont j'ambiti(mnais le plus les suffrages.

De tous les encouragemens que j'ai reçus , à cette occasion , ceux qui m ont le plus vivement touchés sont , — indépendamment de ceux qu'ont bien voulu

I De tÉtat actuel des prisons en France , cdnsidëré dans ses rapports avec la théorie péaate da Gode , i vol. in-S° , Paris. Desrez, éditeur. 3 Montaigne. Essais , liv. III , ch, 8.