OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES

C'est dans ce livre que nous nous proposons de retracer en peu de mots les doctrines, l'organisation et l'histoire de chacune des communions évangéliques des Etats-Unis. Nous nous efforcerons de nous restreindre a ce qu'il y a de vraiment important sur ce sujet.

Nous commencerons par les cinq églises qui comptent le plus d'adhérents. En suivant le rang d'ancienneté, nous avons les épiscopaux , les congrégationalistes, les baptisles, les presbytériens et les méthodistes. C'est l'ordre que nous suivrons. Après quoi, uous passerons rapidement en revue les communions

orthodoxes de moindre étendue , savoir : les luthériens, les réformés allemands, les réformés hollandais, les presbytériens du Curaberlancj, les méthodistes protestants ou réformés, les presbytériens réformés ou du Covenant, l'église associée, les réformés associés, les moraves et les quakers.

Quelque nombreuses que paraissent aux Etats- Unis les diverses communions évaugéliques, on est étonné de voir comme toutes ces différences s'évanouissent, quand on groupe les églises suivant leurs traits caractéristiques. Relativement aux dogmes , nous n'avons que deux grandes divisions : l'école calviniste et l'école arminienne. Malgré certaines nuances, on peut dire que la première réunit les presbytériens proprement dits, les baptistes évangéliques, les épiscopaux, bien qu'ils estiment tenir le milieu entre les deux doctrines, les congrégationalistes, les réformés allemands, les réformés hollandais, les presbytériens du Covenant, les églises associées et les réformées associées. Dans l'école arminienne se rangent, mais sur des bancs quelque peu différents, les méthodistes, les luthériens, les presbytériens du Cumberland, et les frères-unis, ou moraves.

Au point de vue de leur organisation et de leurs formes gouvernementales, nos églises se peuvent classer en trois familles distinctes. L'épiscopat, forme de l'église anciennement nationale dans cerlains Etats et qu'ont aussi adoptée la plupart des méthodistes et, dès leurs temps primitifs, les moraves; puis le presbytérianisme, auquel se rangent les presbytériens pro-

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prement dils, les réformés hollandais el allemands, les luthériens, les presbytériens du Cumberland et ceux du Covenant, les associés et les réformés associés; enfin, le conyrégationalisme, qui est la règle des congrégationalistes, des indépendants el des baptistes évangéliques.

• Si Ton veut, après cela, tenir compte uniquement des grandes doctrines que, d'un commun accord, les prolestants envisagent comme fondamentales et nécessaires au salut, les églises évangéliques des Etats-Unis ne forment qu'un seul corps, qui ne reconnaît pas d'autre chef que Jésus-Christ. Sous ce rapport, elles sont semblables aux diverses parties d'un vaste édifice dont la destination est une el sainte, je yeux parler d'un temple ; ou bien, c'est comme une grande armée dont chaque corps a son organisation propre, mais qui ne forme en définitive qu'un tout har-

monique, sous le commandement d'un seul général.

Et ceci me conduit à faire observer que, s'il est un point sur lequel nos églises soient vraiment unanimes et d'une foi bien arrêtée, c'est sur la suprématie de Christ dans son Eglise et sur l'illégitimité de l'intervention des magistrats en matière de doctrine, de discipline et de gouvernement ecclésiastique, dogme en faveur duquel l'église d'Ecosse vient de soutenir avec tant de succès une si noble lutte.