CHAPITRE III
Que l’athéisme a passé de la société politique et civile dans la société domestique.
Quelques personnes, dont nous voudrions partager les espérances , ont cru remarquer que l’Europe, après tant d’égarements, de malheurs et de crimes, tendoit à se rapprocher de la religion. Ce retour, s’il étoit réel, s’il étoit général , sauveroit sans doute, en la régénérant, notre vieille société, qui tombe de toutes parts en dissolution ; mais, en se flattant que les doctrines vitales font chaque jour de nouveaux progrès, que le christianisme reprend sur les peuples l’ascendant qu’il avoit perdu, n’est-on pas rassuré plutôt par des désirs que par des faits? Il y a aujourd’hui dans les gens de bien une disposition singulière à la confiance, et comme une volonté fixe d’espérer sur de vagues motifs et de trompeuses apparences. Ils comptent sur le
temps , pourvu qu’on le laisse faire et qu'on ne dérange point son action. Aies en croire, tout ira bien ; il suffit d’attendre : et c’est qu’ils sont las de conbattre, ils veulent du repos.
Il faut réveiller ces endormis , en frappant leur oreille du bruit des révolutions qui grondent dans le sein de l’avenir. Mais cependant voyons ce que des hommes d’un haut talent peuvent dire en faveur de l’opinion sur laquelle ils se tranquillisent.
«On a beaucoup parlé de la marche du siècle »et du mouvement des esprits, et personne n’a «remarqué un phénomène digne de fixer l’atten- «tion de l’homme d’état et du législateur. Dans «le siècle dernier, les esprits, égarés par de funestes doctrines, se dirigèrent avec une violence «extrême contre la religion. Un ordre célèbre «qui la défendoit au dedans, qui l’étendoit au «dehors , fut le premier objet de leurs attaques:
» sa puissance , son crédit , ses services, ne purent «le sauver d’une ruine totale. Bientôt après l’édi- «fice entier de la religion s'écroula sous les mar- «teaux révolutionnaires , avec une facilité qui fit «croire aux destructeurs que ce qui leur coûtoit «si peu à renverser n’avoit pas une fondation «bien solide. Mais, parvenu dès lors à l’apogée «de sa puissance, le mouvement irréligieux s’ar- «rêta , ou plutôt un mouvement contraire et tout
» religieux emporta les esprits dans une direction » opposée. Bubnapartesut le reconnoitre etenpro- » fiter.
«Depuis ce temps, l’esprit religieux a toujours «été croissant, ainsi que le démontre à tout »œil attentif la situation de l’Europe. Qui peut en «méconnoître l’influence dans les mouvements de «la Grèce, dans les troubles de l’Irlande, dans «cette inquiétude vague qui pousse les esprits vers «de hautes contemplations? D’un bout à l’autre , «l’Europe est travaillée par un ferment religieux ,
« introduit dans la masse du corps social, mens agitat » molem . Que dis-je? ces sociétés secrètes, si achar- «nées contre le christianisme, ces livres impies «dont le débordement nous inonde , ne prouvent- » ils pas d’une manière invincible la tendance re- «ligieuse contre laquelle tant d’efforts se réunis- «sent? C’est pareequ’elle se voit assiégée dans la «place quelle avoit conquise, que l’impiété s’y «fortifie; elle ne se défend que parcequ’elle est «menacée. Ajoutez à ces preuves la renaissance «de l’épiscopat, les concordats faits avec le Saint- » Siège, l’établissement spontané de dix-huit cents «communautés de femmes , les villes , les bourgs, «appelant de tous côtés ces humbles frères de la » doctrine chrétienne, plus nombreux aujourd’hui , «plus difficiles à supprimer, que ne le furent il y » a soixante ans les jésuites. Comment ne pas aper-
• cevoir dans les prodiges de l’esprit religieux le
• caractère particulier du nouveau siècle ( i ) . » J
Nous convenons des efforts du zèle; on ne sauront trop les louer. Du reste ce brillant tableau , réduit à ce qu’il contient d’exact , peut être résumé en ce peu de mots : la religion, objet d’une haine non moins active que persévérante , est attaquée partout , et partout défendue par les vrais chrétiens. *
La question qui agite la Grèce est d’un ordre différent. Après une longue et dure servitude , elle combat pour recouvrer son indépendance nationale, et, à force de sacrifices, probablement elle parviendra à la reconquérir , si les vues étroitement intéressées et les basses jalousies de quelques puissances rivales ne la courbent pas de nouveau sous le sabre musulman.
Esclaves depuis deux siècles dans leur propre pays, et sous quelques rapports plus misérables que les Grecs mêmes , persécutés , dépouillés de leurs biens, massacrés au nom delà tolérance, les Irlandois demandent à leurs oppresseurs combien de temps encore six millions d’hommes , à qui l’on ne sauroit reprocher d’autre crime que leur atta-
(i) Opinion de M. le vicomte de Bonald sur le projet de loi relatif au sacrilège ; i8a5.
chement inviolable à la foi de leurs pères, seront tenus hors de la loi des nations. Ce noble peuple, indigné de ses fers, et pouvant les briser , donne l’exemple d’une modération aussi admirable que le furent sa constance et sa fermeté. Il réclame par les voies légales une justice trop tardive pour l’honneur de l’Angleterre; heureux s’il peut passer , sans que ni une larme ni une goutté de sang soit répandue , de l’état de proscrit au rang de sujet !
Rien , dans les deux exemples que nous venons d’examiner, n’autorise à penser que l’esprit religieux soit le caractère particulier du nouveau siècle. Le débordement des livres impies , les complots chaque jour renaissants des sociétés secrètes , conduisent bien moins encore à cette conclusion. Et quant aux prodiges de la charité, j’avoue que partout où l’on aperçoit de grands effets , l’on doit admettre une cause puissante. Cette cause existe sans aucun doute : c’est la foi, c’est l’amour que le christianisme commande et inspire. Mais qu’on prenne garde de s’y méprendre : de ce qu’une lutte universelle s’est engagée entre le bien et le mal, il ne s’ensuit pas que le bien prédomine ; cela prouve plutôt, qu’au lieu de régner, il est réduit à se défendre. Qui auroit songé, il y a cinquante ans , à se réjouir de la formation d’une école religieuse comme d’une victoire? On ne remarque tant l’ac-
tion du christianisme que dans les sociétés qui ne sont plus chrétiennes. La vue d’une croix étonne et frappe en un pays protestant : ailleurs à peine excite-t-elle l’attention de la piété.
La situation présente de l’Europe diffère tellement de tout ce qu’on avoit encore vu, que les meilleurs esprits, faute d’un terme de comparaison , s’abusent quelquefois d’une manière étrange dans les jugements qu’ils en portent. Il est impossible de rien comprendre à ce qui se passe sous nos yeux, si l’on ne reconnoît d’abord, dans les deux mouvements opposés qui agitent le monde, la continuation de la guerre que l’athéisme déclara ouvertement, vers le milieu du dernier siècle , à la religion catholique, sa seule véritable ennemie ; et si l’on ne considère, d’une autre part, que cette guerre, plus vive quelle ne le fut jamais, a totalement changé de nature , en ce qu 'autrefois l’athéisme, n’ayant à ses ordres que des soldats dispersés et sans presque aucune organisation , combattoit la société publique , chrétienne alors, sinon dans ses membres, au moins dans ses lois , ses institutions, ses usages, ses maximes; tandis que, maître aujourd’hui de cette société qu’il a conquise , il attaque , avec toutes les forces qu’elle lui prête, la religion, défendue seulement par des individus isolés. Loin que, d’un bout à l’autre , l’Europe soit travaillée par un ferment religieux ,
So
introduit dans la masse du corps social, le corps social s’est au contraire entièrement séparé de la religion. Il y a maintenant deux sociétés, non seulement distinctes , mais armées l’une contre l’autre : la société des hommes sans Dieu , dont presque partout les systèmes prévalent dans le gouvernement et l’administration ; la société des chrétiens unis sous l’autorité de l’Église, et qui , pour maintenir sur la terre une foi , un culte, un ordre moral, sont forcés de lutter sans relâche contre l’athéisme politique et ses conséquences.' De là les prodiges de zèle qu’on admire avec raison ; et de là aussi les maux extrêmes que produit nécessairement une oppression légale et une persécution savante. Qu’en cet état les esprits soient agités d’une inquiétude vague, cela se conçoit; on n’est pas à l’aise dans le vide : mais que cette inquiétude les pousse à de hautes contemplations , on en» douteroit fort, si celui qui l’affirme n’avoitplus qu’un autre le droit d’être cru , toutes les fois qu’il s’agit de contemplations élevées.
A cause de l’abaissement où on l’a réduite, des attaques dont elle est l’objet, des sacrifices même attachés à la pratique sincère de sa doctrine et de ses commandements , la religion peut-être exerce aujourd’hui une action plus forte sur la portion des peuples qui lui est demeurée vraiment fidèle : mais le nombre des chrétiens a diminué depuis un
demi-siècle, et continue de diminuer progressivement. Ce fait n’est que trop incontestable, et seroit , au besoin , susceptible d’être établi par les documents les plus positifs. Le gouvernement luimême, à cet égard peu suspect d’exagération, est convenu , en exposant les motifs du projet de loi sur le sacrilège, de la multitude d’impiétés commises par des malheureux dépourvus de foi , et il a présenté la négligence, l’oubli, l’ indifférence , comme le caractère particulier de ces tristes temps. C’étoit avouer en d’autres termes, l’affoiblissement de la vie morale dans la société; car la société vit de foi ainsi que l’homme , et la religion , fondement des devoirs, est aussi l’unique source des idées spirituelles , et de tout ce qui élève au-dessus des sens. Si l’on en doutoit, qu’on observe comment la philosophie du dernier siècle , en se répandant , a introduit peu à peu un matérialisme abject dans les esprits et dans les mœurs , d’où il a passé dans les lois, l’admiuistration et le gouvernement. Des individus , égarés par de fausses doctrines , ont corrompu l’état , qui corrompt à son tour les individus : car quel est le peuple dont la foi pût résister à des lois athées , à l’influence continuelle d’un gouvernement à qui toute croyance est indifférente? Quand on le voit payer également , protéger également les cultes les plus opposés , que voulez-vous que pense la multitude , toujours dé-
terminée par l’exemple? Incertaine de ce qu’elle doit croire , elle 8’affranchit bientôt de la pratique gênante des devoirs religieux ; elle déserte l’église pour tous les lieux où ses passions l’appellent , et , privée d’instruction , de conseils , de règle de conduite, elle tombe rapidement dans une ignorance profonde et dans des habitudes brutales. Le repos du jour saint n’est plus gardé , et en cela l’on ne fait qu’imiter l’administration même. Le dernier signe de communion qui existe entre les peuples , au milieu de tant de cultes divers, disparoît ( 1 ). Cependant la dépravation va croissant ; les liens de la famille se relâchent, ou plutôt l’on ne connoît plus ni mariage ni paternité; un homme a
(i) La prière commune du matin et du soir fut toujours en usage à bord des vaisseaux et parmi les troupes de toutes les nations chrétiennes ; mais en France, où il faut que tout ce qui est attaché au service de l’état participe à l’athéisme de l’état, on n’a jamais pu obtenir qu’elle fût rétablie ; de sorte que le soldat, dans sa caserne, craignant de s’agenouiller devant Dieu , en présence des autres soldats , qui souvent ne souffriroieat pas cette marque extérieure de religion, est exposé à perdre insensiblement la foi , en perdant l’habitude des actes de piété qu’elle commande et qui l’entretiennent. De retour dans son hameau , il y portera , avec l’incrédulité , les mœurs qu’elle engendre. C’est ainsi que le mal naît du mal, et que la corruption du gouvernement se communique de proche en proche, et par mille voies différentes, jusqu’aux derniers rangs du peuple.
sa femelle et ses petits, voilà tout; et encore souvent ne sait-on à qui ils appartiennent (1). Les tices se propagent ; on les étale sans honte à tou 6 les yeux. Ils entourent l’enfant dès le berceau , et leur hideuse nudité n’inspire ni horreur ni étonnement. Au sens moral , à peu près éteint, succède une sorte de mouvement aveugle qui pousse stupidement des êtres dégradés vers tout ce qui promet quelque jouissance à leurs grossiers appétits. Quelquefois un instinct féroce se développe en eux; ils ont soif du sang, et des forfaits inouïs épouvantent le monde.
Que dire d’une semblable société, de ses doctrines, de ses lois? Que dire des hommes qui, possédés de je ne sais quel esprit de vertige, jettent les peuples dans cet abîme, et de ceux , plus coupables encore, qui, par foiblesse ou par intérêt, se rendent les apologistes , les soutiens, les agents d’un si exécrable désordre? Encore une fois, que dire? Il n’y a que les paroles de l’Esprit saint ; « Malheur »à vous dont le cœur est malade, qui ne croyez point • en Die u, et que Dieu ne protégera point (2)!
( 1 ) Ceux qui connoissent une certaine classe , malheureuse» ment trop nombreuse , de la population de Paris , diront s’il y a rien d’exagéré dans ce tableau.
( 2 ) Yæ dissolutis corde, qui non credunt Deo, et ideonon pvotegentur ab eo. Ecclesiast. II , i5.
«Malheur à vous qui établissez, des lois impies, et «qui écrivez l’injustice ( 1 )! Malheur à la nation
• pécheresse, au peuple chargé d’iniquités, à la
• race perverse, aux enfants du crime, qui ont abandonné le Seigneur, qui ont blasphémé le Saint » d’Israël, et qui se sont retirés de lui ( 2 ) ! Malheur » aux prophètes insensés qui suivent leur esprit , et » ne voient rien (3) ! Malheur à vous qui dites que
• le mal est bien, et quele bien est mal ; qui appelez » les ténèbres la lumière, et la lumière les ténèbres!
• Malheur à vous qui êtes sages à vos propres yeux,
• et qui vous applaudissez de votre prudence (4) !
• Malheur à vous qui avez un cœur double , et des
• lèvres criminelles, et des mains souillées , et qui
• marchez en deux voies sur la terre! Que feront- > ils , qnaud tout à l’heure Dieu les regardera (5)?
( 1 ) Væ qui condunt leges iniquas, et scribentes,injustitiani scripserunt. Is. X , I.
(a) Væ genti peccatrici , populo gravi iniquitate , serran* nequam , filiis sceleratis : dereliquerunt Dominura , blasphemaverust Sanclum Israël , abalienati sunt retrorsum. Is ■ I, 4-
(3) Væ prophetis insipientibus , qui sequuntur spirituffl suum , et nihil vident. Ezech. XIII , 3.
(4) Væ qui dicitis maluni bonum, et bonuni malum; ponentcs tenebras iucem, et lucem tenebras ; ponentes amarum in dulce, et dulce in amarum. Væ qui sapientes estis in oculis vestrisj et coram vobismetipsis prudentes. Is. V, 2 o et ai.
(51 Væ duplici cordc , et labiis scelcstis , et inanibus male-
«Malheur à eux, car leur jour vient, et le temps
• delà visite approche (i)! »
Nous n’avons encore montré qu’une partie de l’influence que l’état exerce sur la société domestique pour la corrompre. Le moyen sans contredit le plus puissant, et dont le génie du mal a su le mieux profiter pour étendre le règne de l’athéisme, est l’éducation publique. C’étoit, avant la révolution , une maxime universellement reçue , qu’elle appartenoit, chez les nations chrétiennes , à ceux à qui Jésus-Christ a dit : Allez et enseignez. « Les
• conciles provinciaux, dit monseigneur l’évêque
• d’Amiens , les ordonnances synodales , les édits » de nos rois , les arrêts du conseil d’état et des •parlements, la double puissance du sacerdoce et
• de l’empire, reconnurent solennellement que
• l’éducation de l’enfance étoit le droit exclusif de
• l’épiscopat (2). » Après avoir détruit l’ordre
facientibus, et peccatori terrain ingredienti duabus viis... Et quid facient, cum inspicere cœperit Dominus ? Ecclesiast. Il, >4 et 17.
(1) Vas eis , quia venit dies eorum , tempus yisitationis conun. Je rem. L , 37.
(2) Mandement de monseigneur l’évêque d’Amiens , du 20 août i8a3, concernant l’établissement d’une maison de frères destinée à l’éducation des enfants de la campagne, page 1 1 .
lions croyons utile de consigner ici l’indication des autorités sur lesquelles l’auteur du mandement appuie le fait qu’il
ancien , on se hâta d’établir le principe contraire, afin d’assurer le triomphe de l’impiété et de l’anarchie. Il n’y avoit plus d’évêques en France , mais il y avoit encore des pères ; on les dépouilla de l’autorité que Dieu même leur a donnée sur leurs enfants : la leur a-t-on rendue depuis? loin de là; on a consacré l’usurpation de la puissance paternelle. Ecoutez M. de Corbière :
« L’instruction publique est chez nous une in- «stitution politique , et ce n’est pas une chose nou- • velle ; les temps ont amené des changements successifs dans les établissements comme dans les
avance. — Conc. de Narbonne, i55i , can. 56 ; assemblée de Melun, i 5 ; 9 , Ut. 38 ; conc. de Rouen , i 58 i,can. i er ; conc. de Bordeaux, i 583 , tit. 27; conc. d’Aix, 1 585 ; conc. de Toulouse , i 3 go; édit de 1606, au mois de décembre, art. i 4 ; déclarât. , 1657 , art. 2i ; déclarât. , 1666, mois de mars, art. 22 ; lettres du roi Louis XIII, décembre 1640; édit du mois d’avril 1695; déclarât, du roi , i 3 décembre 1698 , art. 9,10; déclarât. du roi, 16 octobre 1700; arrêt du conseil d’état, 16 octobre i 64 t > idem, 18 septembre i 665 ; 20 août 1668; 12 mars 1669; i3 janvier r68o; 23 janvier 2680; 10 septembre 1681 j 8 octobre 1 682 ; 8 mars 1695 ; 25 février 1696; arrêt du parlement de Paris , 4 mars 1 626; idem, 28 juin 1625 ; 19 mai 1628 ; 10 juillet t 632 ; 20 mars 1642 ; 29 juillet i 65 o; 6 août i 652 ; 9 février ï 654 ; 5 janvier i 665 ; 3 i mars i 665 ; 3 i mars i 683 ; 17 février i 653 ; 3 mars i65i; 7 septembre 1697; a 5 mai 1666; 23 août 1578 ; 29 mai 1647.
• formes de l'instruction; le principe est resté le
• même (1). »
Une assertion si positive étonne de la part d’un avocat , qui devroit avoir au moins quelque idée de notre ancienne législation ; qu’il remonte seulement jusqu’à Louis XIV, il verra que personne alors ne se doutoit de ce principe, qui est resté le même. « 11 est manifeste, déclaroit, le 20 janvier
• 1680, le conseil d état ; il est manifeste, qu’il » n’appartient qu’à l’Église de prendre connoissance
• du fait des écoles. Cet usage a toujours été suivi
• en France;., aussi les jurisconsultes disent que > le soin des écoles est soumis aux ecclésiastiques.*
Puisque le ministre l’ignore , il est bon de lui apprendre que la doctrine qui le cbarme , et dont l’antiquité lui paroît si vénérable , est née dans la convention. C’est elle qui , la première, en violant tous les droits, essaya de faire de l’éducation une institution politique ; projet digne de ses inventeurs, et que, sous ce rapport , il y a certainement quelque courage à adopter. Car enfin le ministre veutil savoir quelle est , après la sienne, la plus haute autorité qu’on puisse alléguer en faveur de la maxime qu’avec tant d’à-propos il entreprend de
(1) Discours à la chambre des pairs. Séance du lundi ai juin 1824. Moniteur du a 5 juin 1824.
soutenir? C’est l’autorité de Danton. En 1793, ce profond publiciste s’exprimoit ainsi : « Il est temps
• de rétablir ce grand principe , que les enfants
• appartiennent à la république avant d’appartenir » à leurs parents. »
Voilà certes un imposant accord: aussi M. Lainé, dont toute la France connoit la vive imagination , paroît-il n’avoir pas été peu flatté de voir son administration justifiée par ce double suffrage. Sa naïve satisfaction se montre tout entière dans ces paroles qu’i! adressoit à la chambre des pairs :
« On est heureux d’entendre dire que l’instruc- « tion publique pour les hommes est une institution
• politique à régler par les lois : cela peut ranimer » des espérances et des vœux légitimes ; mais pour » n’avoir pas autant d’intérêt politique , l’instruc-
• tion des femmes n’en est pas dépourvue (1). »
Saisissant cette dernière idée, qui double le domaine delà politique, M. le marquis de Lally- Tolendal exprima le vœu légitime , qu’on s’occupât promptement déformer des citoyennes; et, en vérité, la chose est tellement facile, tellement simple , que si nous ne jouissons pa'S bientôt de ce développement si désirable de nos institutions constitutionnelles , ce sera mauvaise volonté pure
(1) Moniteur du 1 3 juillet i 8 a 4 > séance de la chambre des pairs, du 10 juillet.
de la part de l’administration. Il ne s’agit que de faire apprendre à lire aux petites filles dans la charte , à qui le noble pair n’assigne cependant que la seconde place dans la bibliothèque de l’enfance. Il ne dit pas à quel autre ouvrage il réserve la première : mais il tient extrêmement à ce qu’on mette entre les mains des jeunes personnes, lorsqu’elles seront déjà suffisamment familiarisées avec les lois fondamentales et les lois organiques , la Défense des quatre propositions de 1682 , par BossuetCi,). Les esprits légers trouveront peut-être ces lectures excessivement graves; on ne nie pas qu’au premier aspect elles n’offrent quelque chose d’un peu sérieux pour des petites filles , et même pour des petits garçons : mais après cela aussi la France
(1) Le noble pair désireroit ardemment « que cet exemple » ( celui cl’un magistrat anglois qui apprenoit à lire à son fils » dans la grande charte ) fût suivi par nos institutrices ; que les » petits enfants trouvassent dans leur premier livre , sinon à » la première place , du moins à la seconde, les lois fondamen- » taies , la charte royale que nous devons à la sagesse et à la » bonté conservatrice de notre bien-aimé souverain. Ilvoudroit » que plus tard on offrît à leurs yeux les ouvrages de Bossuet , • docteur éternel de l’église gallicane, etc... » Ici le noble pair « ne craint pas qu’on l’accuse de confondre les lectures d’un » sexe avec celles de l’autre. Sujettes et citoyennes, épouses et a mères de famille , l’instruction des femmes , leur éducation , » importent aujourd’hui à la société sous des rapports plus » étendus qu’ autrefois. » Moniteur du t 4 juillet 1824.
pourra se flatter d’avoir des citoyennes comme oa n’en voit guère assurément, et les femmes les plus fortes de l’Europe eu théologie et en politique gallicanes.
Il n’est pas inutile de rappeler ces extravagances : mieux que tout ce qu’on pourroit dire , elles montrent ce que devient la raison publique chez les peuples qui abjurent le christianisme. Us tombent dans une sorte d'imbécillité à la fois risible et effrayante. Le sens leur est ôté, et c’est leur premier châtiment.
On se plaint depuis long-temps de l’esprit dans lequel la jeunesse est élevée en France; mais dès qu’on fait de l’éducation une institution politique , l’éducation est nécessairement ce qu’est l’état luimême; ses doctrines régnent dans les collèges comme dans la société , quel que soit l’enseignement particulier de tel ou tel maître : aucune puissance humaine ne sauroit faire qu’une institution politique soit opposée, et en elle-même et dans ses effets , au principe dont elle émane , qu’il y ait de la foi dans des écoles établies et administrées par un gouvernement qui professe l’indifférence absolue des religions. De là cette espèce de doute contagieux et cette impiété froide et tenace , qu’on observe avec épouvante dans la plupart des établisse—
■ mentspublicsd’éducation.Les désordres de mœurs, bien que portés à un degré autrefois inconnu >
sont moins alarmants pour l’avenir. On se corrige du vice ; rarement on revient d’une incrédulité précoce. Nous avons cité des faits terribles ; nous en garantissons de nouveau la trop exacte vérité ; et combien n’en pourrions-nous pas citer d'autres? On dit qu’il auroil fallu taire ces faits : non , non, quand il s’agit d’avertir les parents des dangers auxquels ils peuvent, sans le savoir, exposer ce qu’ils ont de plus cher, quand il s’agit du salut des âmes, se taire est un crime, et dissimuler en est un plus grand.
La religion ne se commande point, elle s’inspire. L’exemple général, l’esprit des institutions, l’influence des lois, voilà ce qui fait sa force et ce qui la conserve ; et c’est pour cela aussi , qu’à bien peu d’exceptions près , nos écoles publiques ne peuvent être que des écoles d’impiété, et par conséquent de mauvaises mœurs. Lorsqu’on établit dans un collège, à côté d’une chapelle catholique, un prêche calviniste , quel doit être , je le demande , sur la foi des élèves, l’effet d’un semblable rapprochement? Protestant , catholique, chacun se moque de son culte , et ne voit dans la religion qu’une rêverie absurde, ou tout au plus qu’une coutume indifférente. Et qu’on ne croie pas remédier aux inconvénients d’un pareil système d’éducation , en plaçant à sa tète un évêque ; car l’unique résultat d’une si choquante inconvenance est d’a-
buser quelques familles , de perdre quelques enfants de plus, d’augmeuter les dangers du mal en le couvrantd’un voile sacré, de mettre l’athéisme sous la protection de la religion même, et de persuader peut-être aux oppresseurs de l’Église , qu’il n’est point de complaisance qu’on ne puisse exiger et attendre de ses ministres.
Cependant corrompre l’enfance , c’est corrompre l’avenir tout entier , c’est appeler les fléaux, et provoquer la ruine. Car quel est le peuple qui puisse subsister lorsque la base des devoirs, méconnue par l’état, est encore ébranlée dans la société domestique? Le temps approche où ces vérités, éternelles comme Dieu, cesseront d’être un objet de doute et de raillerie insensée. Quand, de sa main inexorable , la justice qui ne meurt point les aura écrites en caractères de sang sur une terre désolée , on comprendra que le monde est soumis à d’autres lois que celles inventées par la raison du dix-neuvième siècle. Beaucoup de générations ne passeront pas avant que cette grande et dernière leçon soit donnée aux hommes. Jus- . que là tous les avertissements seront vains ; mais ils ne laissent pas d’entrer dans les vues de la Providence pour éclairer ceux qui ont le cœur droit, et pour justifier la sévérité de ses jugements sur les autres.
