DB LA RÉPRESSION PÉNALE

Lorsqu'^une fois sous la main de la justice, il voil s'^élever contre lui ce passé dont elle lui demande compte, quelle révolution s''opère dans le secret de son âme? La crainte Tincline-t-elle au repentir; ou rirritation, née des poursuites qui Tétreignent et des rigueurs qui le menacent, imprime-t-elle une nouvelle force à ce sentiment mauvais qui le porte à se maintenir en état de guerre avec ses semblables?

Quelle sera son attitude devant ses juges ?

S'^il est absous, par suite de Tinsuffisance des preuves, la leçon lui sera-t-elle profitable ? Condamné, sentira-t-il , sous la lente pression du châtiment , se réveiller en lui les bons instincts qui ont pu n'^étre qu'^assoupis; et peut-on espérer que, par un retour salutaire , la volonté du bien , reprenant le ressort qu'^elle avait perdu , lui fera insensiblement , pas à pas, remonter cette échelle de dégradation si vite et si fatalement descendue, de manière à le ramener à Tétat d'^ingénuité morale dont il semblait qu'Hun abîme le séparât ?

Sa peine subie, sa dette payée, si sa régénération est devenue complète, quelle sera sa situation en rentrant dans la société ? 4

S'^y trouvera-t-il assez protégé contre sa propre faiblesse pour qu'ail n'y ait plus lieu de craindre qu'il y succombe ?

La société n''aura-t-elle aucun devoir à remplir envers lui ?

L'appui moral qu'il est en droit d'attendre d'elle n'est-il pas dans l'intérêt de tous, non moins que dans le sien ? Car, si la paix publique est troublée par

un premier crime, il est rare qu**un second ne lui porte pas une atteinte plus grave et plus profonde, et que la récidive ne soit à la fois un pas de plus et un pas plus grand dans le mal.

L'' Académie, se préoccupant de ces nombreux et difficiles problèmes, a voulu en préparer la solution, en donnant à Tun de ses membres la mission de visiter les principaux lieux de répression d'Angleterre et de France, afin de comparer entre eux les résultats des divers systèmes de pénalité, et de rechercher quelles mesures pourraient être prises pour consolider, après la libération, le bien que leur application aurait produit.

Cette tâche qui nous a été dévolue, nous en avons compris toute Timportance, et aussi toutes les difficultés.

Nous Tavons accomplie, quant à TAngleterre ; elle le sera incessamment, pour la France.

Mais, avant d'^exposer le système de répression ré- ^géiéfîiîei^"* cemment adopté par le gouvernement britannique, qu'ail nous soit permis de présenter quelques considérations que suggère naturellement la portée des questions posées par TAfladémie, et que leur généralité rend applicables aux législations de tous les pays.

Il ne suffit pas au législateur d**édicter, et au juge d'^infliger une peine, pour être assuré que son application satisfait pleinement à la nécessité sociale qui a obligé (i''y avoir recours. 11 faut, en outre, que, par une étude approfondie de la nature, des causes, du caractère des faits, objet des poursuites, la forme de la répression soit tellement appropriée au délit, qu'acné

ait le double effet d''amener, en le frappant au cœur, la régénération du coupable, et de prémunir la société contre le retour des actes dont elle a eu à souffrir.