CHAPITRE LII

0« l’on prend le chemin de la captivité.

Comme tout l’avenir est dans l’enfance et dans la famille, demandez où est celui d’un peuple qui emploie les deux tiers de ses hommes instruits à se donner de tels produits? Nos romans peuvent être certainement reçus à l’étranger comme marchandises françaises!

Dire qu’il est un pays où la plus difficile, la plus piteuse position est celle de père de famille ! attaqué comme mari, attaqué comme père, attaqué comme chef d’industrie, par la légèreté, le ridicule et l’adresse , les trois meilleures armes de France ! Que présager d’une population où la vertu est plaisante, où le vice est bien reçu, où l’honneur s’attache aux prouesses, où toute victime est méprisée?

Enfin, on vient s’amuser en France. Quelle gloire ! chez nous, c’est le plaisir qui est sacré ! Pour la noblesse, question de joie est la plus grande ; pour le bourgeois, question de gain passe avant celle de l’honneur ; pour le peuple, il y a faste à imiter des deux parts. Ce qui est

frivole nous parait grave , et ce qui est grave nous semble oiseux, absolument comme pour les enfants.

La raison ne se fait pas aisément place dans une tête trop prompte; la vertu prend difficilement les racines de la patience dans un cœur toujours allumé. La réflexion et l’épargne sont rares en France. Le luxe y dissout les ressources privées ; le monde envahit depuis le riche jusqu’au pauvre. La sagesse, le pain, le sang de l’homme s’affaiblissent. Un Français est-il vertueux? demandez aux autres nations : on répondra qu’il a toutes les qualités avant de l’être.

Prenez garde! nous marchons à la Captivité. Une nation qui a produit Voltaire, comme les Juifs ont produit Judas; une nation qtii, à elle seule, a fourni presque tout te xvm* Siècle, devrait songer au repentir... France! France ! le monde n’a pas encore perdu l’habitude de recevoir ton exemple !

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