Hist. eccles., n® siècle, ii* part., chap. iii

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différence qu’il y eût consistait dans la manière d’expliquer comment les âmes sont purifiées; ce qui appartient aux opinions et ne concerne en aucune manière la Foi.

Pour ce qui est de I Église orthodoxe, c’est-à-dire de l’Église russe, il est assez difficile de savoir ce qu’elle croit ou ce qu’elle ne croit pas. Dans l’état actuel de cette Église chacun croit à peu près ce qu’il veut sans que personne s’en mette en peine. Le célèbre archevêque de Moscou, Platon, a fait un catéchisme où il substitue quelquefois les dogmes luthériens à ceux de l’Église grecque, et il ne s’est pas trouvé une voix qui ait osé réclamer. Le désir de se trouver le plus possible en opposition avec l’Église romaine porte un grand nombre de Russes à nier obstinément le purgatoire, sans aucun examen , sans s’embarrasser de ce que peuvent penser les autres Églises avec lesquelles ils se disent en communion, ou de ce que pensent beaucoup d’autres Russes eux-mêmes. Quoi qu’il en soit, je les invite à interroger leurs docteurs orthodoxes et à donner sur les questions suivantes des réponses claires et précises :

1® V Église orthodoxe croit- elle que toutes les âmes, au sortir du corps qu’elles habitaient, aillent directement au ciel ou bien en enfer? Si cela n’est

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pas, il faut que quelques-unes aillent en un lieu intermédiaire ; 2® L* Église orthodoxe croit-elle que, pour une âme séparée du corps, il y ait un milieu entre être assez souillée pour mériter les peines de l’enfer, ou assez pure pour entrer dans le ciel? Si cela est, ou bien il faudra dire que cette âme, qui ne mérite pas Tenfer , ne parviendra jamais au ciel, ou bien admettre qu’elle peut être purifiée de ses souillures et ensuite être admise au séjour des bienheureux ; 3® IJ Église orthodoxe , qui admet l’éternité des peines, croit -elle que les prières qu’elle fait pour les morts puissent leur être utiles? Si elles sont utiles, ce ne peut pas être à ceux qui sont dans le ciel, et qui n’en ont aucun besoin , ni à ceux qui sont en enfer, et dont le sort est irrévocablement fixé : il faut donc que ce soit à ceux qui n’habitent pas encore leur demeure éternelle. Quand les docteurs russes auront répondu catégoriquement à ces questions, on verra s’ils admettent ou non le purgatoire.

Quelques-uns supposent que l’Église catholique prouve le dogme du purgatoire par ce passage de saint Paul, dans sa première épître aux Corinthiens : Pour lui, il sera sauvé, mais comme ayant passé par le feu. Cette supposition est fausse; l’Église catholique ne fonde pas le dogme du pur-

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gatoire sur ce texte. Le Canon du concile de Trente, que j’ai rapporté en commençant, démontre que ce dogme est fondé sur un principe admis par l’Église d’Orient, aussi bien que par celle d’Occident, savoir : que la rémission de la coulpe du péché n’emporte pas la rémission de toute la peine due au péché, mais change seulement la peine éternelle en une peine temporelle. De ce principe suit la nécessité des œuvres de pénitence ou de la satisfaction pour les péchés déjà remis; et de la nécessité de la satisfaction il suit que, si l’homme meurt avant d’avoir entièrement satisfait en cette vie, il doit achever de satisfaire en l’autre. 11 n’y a d’autre réponse à cette preuve que de dire que la satisfaction pour le péché remis n’est pas nécessaire. C’est la réponse des protestants, mais ce ne peut pas être celle de l’Église prétendue orthodoxe, qui admet avec l’Église catholique la nécessité de cette satisfaction.

Pour ce qui est du texte précité de saint Paul, plusieurs théologiens catholiques l’ont apporté en effet, avec plusieurs autres, en preuve du dogme du purgatoire, et des maints Pères l’ont entendu ainsi.

Voici d’abord le passage entier : « Le jour du Seigneur fera connaître l’ouvrage de chacun, et le feu éprouvera ce qu’il est : si l’ouvrage de quel-

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qu’un demeure, il en recevra la récompense; si son ouvrage est brûlé, il en recevra du dommage, mais il sera sauvé comme par le feu »

Le jour du Seigneur qui fait connaître l’ouvrage de chaque homme semble être le jour du jugement, celui ou l’homme avec ses œuvres comparaît devant le tribunal de son juge ; et c’est ainsi que l’ont entendu saint Chrysostome, Théodoret, saint Augustin, saint Grégoire le Grand et beaucoup d’autres saints Pères. Il paraît assez naturel d’entendre ce feu, dont il est parlé, de l’épreuve que subissent en l’autre vie les œuvres de chaque homme, et du feu expiatoire dont il est sauvé lorsqu’il a travaillé solidement pour le ciel. Je ne donne pas cette interprétation comme démonstrative et j’avoue volontiers que le texte est trop obscur pour fonder une démonstration; mais je pense que le lecteur impartial ne la trouvera pas si déraisonnable et qu’il n’y verra du moins ni appât grossier, ni abus de mots et d'idées. Quant aux interprétations que nos adversaires ont données à ce texte et à quelques autres, on me dispensera

de les examiner ; je serais trop embarrassé de les

caractériser. Le ton de suffisance ne m’en impose 1. P" Epître aux Corinth., chap. iii, v. 43.

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pas, mais quelquefois il m’indigne plus que je ne voudrais.

Il y a d’ailleurs des textes de l’Écriture sainte plus clairs et plus précis en faveur du dogme catholique que celui-ci : je n’en choisirai qu’un, pour ne pas fatiguer le lecteur. Le voici : « Si quelqu’un, dit Jésus-Christ, blasphème contre le Fils de l’Homme, il pourra en obtenir le pardon ; mais, s’il blasphème contre le Saint-Esprit, ce péché ne lui sera remis, ni dans le siècle présent, ni dans le siècle futur L » Ce texte nous prouve évidemment qu’il y a des péchés qui sont remis dans le siècle futur, ou dans l’autre vie ; autrement le raisonnement du Sauveur ne signifierait rien ; mais cette rémission ne saurait avoir lieu dans le ciel, puisqu’il faut être pur avant de pouvoir y entrer ; elle ne peut également avoir lieu dans l’enfer, puisque les peines de l’enfer sont éternelles : c’est donc dans un lieu qui n’est ni le ciel, ni l’enfer. Qu’on lui donne le nom que l’on veut, si celui de purgatoire déplaît ; dès que nous serons d’accord sur la chose, nous ne nous arrêterons pas à disputer sur les mots.

Outre les divines Écritures, nous avons pour