LETTRE

L’ÉVÊQUE D’ORLÉANS

Cher Prince,

Je vous félicite et je vous remercie de la généreuse pensée que vous avez de remettre en lumière, pour l’usage et le bien de tous et en particulier de vos compatriotes, un livre, presque oublié, d’un homme à jamais digne de mémoire. Je veux parler de la réponse du père

Rozaven aux Considérations sur la doctrine et

V esprit deVEglise orthodoxe^ publiées en 1816

par M. Alexandre Stourdza.

Je vous Tavoiierai tout d’abord : le livre dont

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VOUS préparez une réédition, fût-il tout nouveau, n’eùt-il pas déjà fait ses preuves et rendu ses services, que je me sentirais incliné en sa faveur, à cause du nom vénérable dont il est signé. J’ai beaucoup connu et beaucoup aimé le père Rozaven; j’oserais dire que depuis Bossuet l’Église de France n’a point possédé peutêtre un théologien aussi consommé. Sa gloire, qui aurait pu être éclatante devant les hommes, s’est perdue, ou plutôt elle a ramassé ses rayons dans la sainte humilité de sa vie cachée en Dieu. Le bien qu’il a fait ne peut se mesurer. Dès 1823, lorsque le système de M. de Lamennais sur les conditions de la certitude était dans tout l’éclat de sa nouveauté et menaçait d’entraîner les esprits, à la fols surexcités et énervés, dans des imaginations téméraires dont les suites durent toujours, le père Rozaven fut un des premiers à élever la voix pour dénoncer le péril; plus tard, après 1830, dans un écrit admirable de sagacité, de modération et de force, il eut encore l’honneur de contribuer plus que personne à la luine de ces doctrines intempérantes qui.

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détruisant au cœur de Thomme le principe même et les derniers restes de la raison, abattaient du même coup les fondements de la foi. Certes, de pareilles luttes soutenues pour une telle cause et couronnées d’une telle victoire suffiraient à immortaliser le modeste et vigoureux athlète qui s’y dévoua : le père Rozaven maintint contre l’auteur de Y Essai sur V indî Iférence et son école fatale les droits légitimes de la raison, comme, un siècle et demi auparavant, d’autres Jésuites, si étrangement calomniés, s’étaient trouvés être les plus énergiques représentants de la liberté humaine contre les sombres emportements de Jansénius et de Port-Royal. Dans toutes les solutions que le père Rozaven a données aux questions les plus diverses, on rencontre les mêmes qualités, le même esprit de justesse et de proportion, la même sûreté dans la doctrine, la même lumière dans l’expression et dans la pensée. Et en même temps, lorsque je songe à tous les trésors de ce cœur incomparable, lorsque je me rappelle que ce philosophe de génie était un conseiller spirituel d’une pénétration voisine

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de l’inspiration , un maître sans égal de la vie intérieure, un directeur accompli des âmes, dont il avait la sainte passion, lorsque je le vois encore à Rome, âgé de près de quatre-vingts ans, laissant là sa chère cellule, ses travaux, ses livres, l’avenir terrestre de son nom pour s’enfermer des journées entières dans son confessionnal du Gesà et pour entendre plus de vingt mille confessions par an, je salue avec émotion dans le père Rozaven l’un des plus beaux exemplaires d’une grande nature, encore agrandie par la grâce, que Dieu ait montrés à notre siècle.

Mais l’ouvrage du père Rozaven dont vous vous occupez, mon prince, avec une sollicitude si chrétienne et si patriotique, ne se recommande pas seulement par la renommée de son éminent auteur, il est déjà consacré par l’autorité qu’il a conquise dès les premiers jours de sa publication. Sous les dehors d’une polémique de circonstance, c’est toute une étude comparée de l’Église russe et de l’Église romaine; son intérêt ne saurait vieillir, il se renouvelle et s’accroît au contraire avec les maux dont le père

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Rozaven trace le tableau et indique le remède. Projetant une double lumière sur les erreurs qu’il combat et sur les vérités qu’il venge, ce Traité, d’une irréprochable exactitude, demeure à jamais utile à tant de catholiques qui auraient besoin d’être plus éclairés dans leur foi pour être plus fervents dans leurs pratiques, utile surtout à tous les hommes de bonne volonté qui, retenus dans les liens du schisme par le malheur de leur naissance, de leur éducation incomplète, de leurs préjugés, désireraient un instant réfléchir sur leurs propres croyances.

Notre savant religieux, on ne peut le contester, réunissait toutes les conditions requises pour faire, sur un sujet aussi capital, ce qu’il a fait en réalité : un chef-d’œuvre.

Le père Rozaven avait l’inappréciable avantage de connaître à fond la Russie, l’état de sa religion et de ses mœurs, sa civilisation, ses besoins; il l’avait observée sur place, car il avait été de la Tribu sacrée et errante qu’aux jours mauvais de notre révolution la Providence avait appelée ou, pour mieux dire, chassée à Saint-

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Pétersbourg. Oui, bienfaisants et mystérieux desseins de la Providence! Adorable politique de Dieu, comme s’écrie quelque part Bossuet!

Tandis qu’au sein de la France les autels gisaient renversés, il s’ouvrait pour l’Église des sources inattendues et lointaines de fécondité. Il y avait des vaisseaux qui emportaient de pieux fugitifs vers l’Angleterre et vers l’Amérique; pendant ce temps-là d’autres prêtres, échappés à la hache, s’acheminaient vers les glaces de la Russie : ils allaient lui faire voir, après les beaux esprits du dix-huitième siècle qu’elle^ avait trop écoutés, les grands cœurs qui ont béni le seuil du dix-neuvième. Là où la malice des hommes ne s’imaginait faire que des exilés, la bonté divine fit des missionnaires! C’est ainsi que le jeune Rozaven, à peine ordonné prêtre, et déjà proscrit, arriva à Saint-Pétersbourg ; sa gravité et ses vertus lui gagnèrent de suite un empire qu’il ne put fuir; il reçut l’abjuration et entendit la première confession de Mm« Svetchine. De concert avec d’autres Français, parmi lesquels je range M. de Maistre qui

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ne me désavouerait pas, il hâta la moisson ou prépara la semence de tant d'âmes parfaitement héroïques dont la France a vénéré et vénère chaque jour un si grand nombre et par lesquelles leur patrie, trop souvent ingrate, se rachète devant Dieu.

Le père Rozaven d’ailleurs faisait mieux que de connaître la Russie, il l’aimait; cette terre d’exil qui lui avait été hospitalière et douce, garda toujours pour son cœur quelque chose du parfum de la patrie. « Nous aimons, écrivaitil dans sa réponse à M. Stourdza, nous aimons la nation russe que nous avonsété àmêmed’apprécier; nous rendons volontiers hommage aux belles qualités qui la distinguent et qui l’ont élevée au rang qu’elle occupe parmi les nations. )) Et puis cette nation russe, le père Rozaven l’aimait encore et surtout comme le prêtre aime Tâme qu’il voit détournée de ses voies et qu’il veut rendre enfin, avec ses généreux instincts et son vigoureux essor, à la sublimité de sa vocation providentielle!

Voilà pourquoi l’ouvrage du pèie Rozaven

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sur rÉglise russe me semble doué d’une efficacité si salutaire. Quelle voix plus compétente et moins irritante pourrait être entendue? Qui récuserait un tel témoin ? Assurément, ce ne sont pas les Russes; jamais ami plus clairvoyant ne leur dit la vérité avec une intention plus manifeste, non de les blesser, mais de les guérir.

Pour moi, lorsque je relis ces pages et que mes yeux se reportent sur le vaste empire auquel elles s’adressent, un spectacle plein d’enseignements s’impose à mon esprit et le saisit tout entier.

A la première vue, les deux Églises ont l’air de se confondre, leurs diversités paraissent venir beaucoup plus des accidents de l’espace ou du temps que du fond des choses ; sur les principes presque rien d’essentiel ne les sépare, leurs réponses sont les mômes sur toutes les questions où s’est rué avec tant de fureur l’esprit d’aigreur et d’hérésie : la transsubstantiation, la dévotion à la sainte Vierge et toutes ses prérogatives, le culte des images, les indulgences, la nécessité de la grâce pour le salut

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et de la coopération libre de Thomme. C’est au point que pour confondre le protestantisme qui affectait de se donner à ses débuts pour un inoflfensif retour au christianisme primitif, Bossuet, Arnauld, les apologistes du grand siècle s’appliquaient à montrer la tradition de l’Église romaine perpétuellement prouvée par la tradition de l’Église d’Orient! Le débat sur la procession du Saint-Esprit, qui a servi de matière à tant de disputes, a été clos par le concile de Florence et réduit aux simples proportions d’un malentendu dans la rédaction d’un texte. Il n’v a guère, entre les deux Églises, qu’une différence : c’est dans leurs rapports avec le Pape, avec le centre d’unité, avec la chaire de saint Pierre. Mais de cette différence, que plusieurs estimeront peu de chose, quelles conséquences ont découlé! Sur ce vide qu’on s’est flatté de combler facilement à Saint-Pétersbourg comme à Constantinople et à Athènes, un effroyable abîme s’est creusé. Ah! loin de moi l’intention de rien dire qui puisse offenser ou seulement attrister le juste patriotisme de la Russie! Ce-

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pendant j’en appelle à elle-même, à tant de confidences que j’ai reçues des plus dévoués de ses enfants, aux plaintes si souvent répétées de ses politiques, de ses publicistes, de ses moralistes, de ses poètes ; est-elle bien ce quelle doit être ? Se sent-elle bien en possession des destinées qui la sollicitent? N’est-elle point effrayée de son avenir? Une religion tombée dans la misérable condition d’une institution d’État et d’une affaire de police, un clergé asservi et déshonoré, des mystères et des dogmes qui n’ont de prise ni sur les esprits ni sur les âmes, des sacrements qui languissent sans vertu, des pratiques qu’a bientôt répudiées une incrédulité insouciante ou qui se décomposent en des superstitions honteuses, un Christ défiguré dans un christianisme diminué; peu de chasteté dans les familles, peu de probité dans la société; à côté des plus nobles aspirations qui ne savent où s’attacher et meurent vite, des vices étonnants et monstrueux, des perversités inouïes, des prodiges de corruption, les plus sauvages explosions de barbarie s’ entre-choquant avec les

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derniers ralTinements d’une luxure qui s’est épuisée elle-mème ; au milieu de développements parfois excessifs, quelque chose d’inachevé et d’informe, quelque chose qui ne mûrit pas, comme si l’homme nouveau, l’homme de l’Évangile, n’était pas né encore tout entier au fond du Russe, et qu’à moitié sorti du berceau, il restât fatalement arrêté, j’allais dire noué dans sa croissance !

' C’est là l’impression douloureuse que me laisse l’ouvrage du père Rozaven, commenté par l’in flexible et sévère logique des événements. Qu’ajouterai-je à de si hautes leçons ? La conclusion se tire d’elle -même; elle éclate avec l’évidence d’une vérité expérimentale : la Russie n’entrera dans la pleine civilisation qu’en rentrant dans le christianisme intégral, dans le christianisme constitué et vivant, dans le christianisme catholique. Oui, en rentrant^ j’écris ce mot à dessein , car la Russie a déjà été catholique au commencement de son histoire; loin de rompre, son retour à l’unité ne ferait que renouer ses traditions patriotiques; ses

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glorieux apôtres, qui furent peut-être aussi les sauveurs de sa nationalité par leur traduction de la Bible en langue slavonne, saint Cyrille et saint Methodius, furent créés évêques par le pape Adrien IV; ils conçurent leur mission sous son égide. C’est à Rome, c’est à la pauvre lampe suspendue devant le tombeau des apôtres, que se sont allumées, il y a dix siècles, les lueurs qui flottent encore dans la société russe, au sein des ténèbres amassées par l’ignorance et la servitude.

Sans doute, à celte pensée que la Russie reviendra prendre sa place dans la famille universelle du père commun , qui est à Rome, je ne puis me défendre d’un tressaillement, mes entrailles s’émeuvent, et pourtant il me semble que, si j’étais Russe, mon attente serait, non pas plus ardente, mais plus impatiente encore! tant pour ma patrie la question serait capitale, tant je sentirais, aujourd’hui plus que jamais, sa prospérité , son rang parmi les nations , les intérêts les plus pressants de son avenir en ce monde profondément en jeu î

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Ce ne sont pas, hélas ! les preuves qui me manquent pour mettre hors de tout débat cette vérité saisissante y elles abondent même pour robservaleur le moins attentif.

Je considère, par exemple, la Russie au dehors, où Ta si souvent portée son activité; un fait me frappe : elle s'agrandit sans se fortifier; ses accroissements, qu elle a poursuivis et atteints, lui servent peu. Je ne puis me résoudre à penser que, catholique, elle eût été aussi implacable à l’égard de la catholique Pologne; une triste rivalité de religions ne lui eût pas fait oublier la communauté de la race et les lois éternelles de la justice ! Ce que je sais bien, c’est que même le partage consommé, si le schisme n’eût été là pour lui étourdir la conscience , elle n’aurait pas été entraînée contre la foi de ses victimes à cette guerre désespérée, à ce débordement prodigieux de violences dont le moindre des torts est de tourner contre leur but. Et d’un autre côté, quand mes regards consternés s’enfuient à l’extrémité opposée de ce gigantesque empire, dans les profondeurs re-

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culées de rOrient, le long du fleuve. Amour et des murailles de la Chine , où la Providence a semblé faire de la Russie l’initiatrice naturelle de l’Évangile, je constate même impuissance ; la Russie gagne en étendue sans gagner en vigueur; avec son christianisme mutilé, d’où s’est retirée la flamme du prosélytisme et qui n’enfante plus d’apôtres, elle ne va pas jusqu’au cœur des populations qu’elle soumet; ce ne sont que de vastes espaces qu’elle s’ajoute à elle-même; elle conquiert, elle ne civilise pas, et elle est réduite à accorder aux idoles la tolérance quelle refuse au Dieu de sainte Iledwige et de Sobieski.

Que serait-ce, si j’interrogeais la Russie au dedans d’elle-même? Plus elle ira, plus le besoin du christianisme véritable lui deviendra sensible: hier, elle émancipait ses serfs; tôt ou tard, demain peut-être, elle sera tenue de briser le servage politique comme elle a brisé le servage social ; le progrès dont elle ne possède pas la doctrine , mais dont elle agite la formule, la contraindra à appeler ses peuples

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