I. Ép. aux Corinth., ch. îv, v. 4; ch. îx, v

DR I.A TOLÉRANCE

Je terminerai ce chapitre en invitant le lecteur à considérer laquelle des deux Églises a mieux conservé l’esprit de tolérance. Cet examen n’est ni long ni difficile à faire; en voici le résultat, tel que nous le présente l’histoire. Tous les conciles œcuméniques des huit premiers siècles, tenus en Orient et reçus avec un égal respect par les deux Églises, ont dit, à l’imitation des apôtres, anathème à toutes les erreurs, et déclaré hors dé l’Église quiconque n’admettait pas la foi catholique dans toute son intégrité, sans aucune classification de vérités. Si quelqu’un souhaite connaître l’esprit dont a été animée l’Église d’Orient en particulier, depuis le commencement de la funeste division, qu’il lise l’histoire des fureurs théologiques du Bas-Empire; je doute qu’il en soit beaucoup édifié. Depuis que l’empire d’Orient est sous le joug des Turcs, toutes les Églises y sont très-tolérantes, si par tolérant on veut entendre souffrant; ce qui ne les empêche pas de s'excommunier mutuellement et de se réunir toutes pour excommunier l’Église latine. Rien n’est plus connu que l’excommunication solennelle prononcée au milieu du dix-huitième siècle par Kirlo, patriarche tolérant de Constantinople, contre le pape, contre le roi de France nommément, et contre tous les princes catholiques.

DE LA TOLERANCE

En Russie, l’Église orthodoxe, par esprit de tolérance, excommunie régulièrement tous les ans toutes les autres communions chrétiennes. Mais, dira-t-on, le gouvernement russe est tolérant. Quand cela serait, le gouvernement n’est pas l’Église; et c’est de l’Église qu’il s’agit. Celte tolérance, au reste, souffre des restrictions, et, telle qu’elle est, elle dépend uniquement de la volonté d’un seul homme. Il ne me serait pas difficile de faire l’énumération des lois très-intolérantes que la seule bonté de l’empereur régnant empêche d’exécuter 1 . L’Église russe ne s’opposerait certainement pas à l’exécution de ces lois, et elle permettrait les fureurs de l’intolérance avec le même esprit de soumission qui lui fait permettre la tolérance. La raison évidente en est que l’autorité de l’Église russe est absolument nulle, et que sa tolérance est celle d’un esclave qui n’a pas de volonté, ou qui n’a qu’une volonté inefficace et insignifiante.

Pour ce qui est de l’Église catholique : fidèle à

t. Cette énumération a été essayée dans une brochure intitulée : De la législation russe au point de vue de la liberté de conscience (Paris, Franck), brochure qui a été traduite en allemand par le célèbre baron de Haxthausen, sous le titre de : Die russisclie Gesetzgebung gegeniiber der Geuiissens freiheil unserer Zeit, Münster, 1859.

DE LA TOLÉRANCE

ses principes et à la pratique de tous les temps, elle rejette et condamne toutes les erreurs, comme l’ont fait les premiers conciles ; mais elle ne cesse d’inviter ses enfants égarés à rentrer, par une sincère et sainte pénitence, dans le bercail de Jésus- Christ, dont elle a été obligée de les exclure à cause de leur opiniâtreté. Mais l’inquisition? — La plupart de ceux qui en parlent ont pris pour une histoire fidèle les romans qu’ils ont lus sur l’inquisition. Afin d’éclairer leur bonne foi, je les invite à lire un ouvrage intitulé : L’ètat présent de l’Espagne, par l’abbé de Vayrac; ils y verront que ce tribunal, établi en Espagne en 1^80, préserva ces belles contrées des nouvelles hérésies et des guerres civiles qui en furent le triste résultat dans une grandepartie de l’Europe. Plus tard, il a empêché l’inondation de la philosophie moderne ; et c’est sans doute encore à ce tribunal que l’Espagne doit la conservation de l’esprit religieux qui lui a donné l’énergie que nous l’avons vue déployer dans ces derniers temps pour la conservation de son indépendance.

Des protestants même, qui se piquent d’impartialité, et qui ont été à portée d’examiner les choses, conviennent que ce tribunal, qui au reste est beaucoup plus civil qu’ecclésiastique, procède avec autant de douceur que de justice ; que l’on n’y est

DE I.A TOLÉRANCE

pas condamné sans être entendu, comme cela arrive fort souvent dans des pa\ s qui se disent tolérants; que l’on est admis à produire sa justification, et qu’enfin on n’y est puni que pour des délits très-réels et bien prouvés. Qu’il y ait eu des abus, on le conçoit facilement ; où n’y en a-t-il pas? 11 est du moins certain que ces abus n’ont jamais été aussi grands qu’on s’est plu à les représenter pour monter les imaginations, et que l’Église est la première à les condamner. Jamais elle n’a prétendu justifier les excès ou les crimes de ceux qui ont pu abuser de l’autorité qu’elle ne leur avait mise entre les mains que pour être exercée avec justice. On déplairait certainement aux papes, a dit le comte de Maistre, si l’on soutenait que jamais ils n’ont eu le moindre tort.

CONCLUSION

L’Église russe demande tous les jours, dans sa belle liturgie, au Dieu des miséricordes d’opérer la réunion de tous les cultes chrétiens répandus sur toute la terre.

Peut-on aimer ses frères et ne pas souscrire à ce vœu charitable? Malheureusement l’opiniâtreté des hommes s’oppose et s’opposera toujours à cette réunion si désirable. Dieu veut que tous les hommes parviennent à la connaissance de la vérité, et il les y invite ; mais combien d’hommes la redoutent! La lumière luit en vain pour ceux qui lui préfèrent les ténèbres 1 . A la naissance du divin Sauveur, les Anges annoncèrent la paix aux