CHAPITRE XLI

Plaisir charnel, chasteté, continence.

Sommaire. — La continence est une vertu, non parce qu'elle procure de grands avantages à la société , mais parce qu'elle empêche tous les désordres qu'entraîne le vice opposé. — Douceur et importance de la fidélité conjugale.

Exemples ; les Vestales ; les Vierges folles; Alexandre; Scipion.

ljK continence est une cliose très difficile et de très pénible garde ' ; il est bien raalaysé de résister du tout à nature : or c'est icy qu'elle est plus forte et ardente *.

' Voyez le cli. xxiii du L. I.

* Variante. Aussi est-ce la plus grande recommandation qu'elle aye que la difficulté , car au reste c'est une vertu sans action et sans fruict, c'est une privation, un non faire, peine sans proffit : la stérilité est signifiée par la virginité ; comme aussi l'incontinence simple et seule en soy.

Aussi est-ce la plus grande recommandation qu'elle aye que la difficulté , car au reste elle est sans action et sans fruict, c'est une privation, un non faire, peine sans proffit ; la stérilité' est signifiée par la virginité. Je parle icy de la continence simple et seule en soy, qui est chose du tout stérile et inutile et à grande peine louable , non plus que le non gourraander, yvrongner, et non de la chrestienne qui a, pour estre vertu, deux choses, propos délibéré de tousjours la garder, et que ce soit pour Di^u. Non hoc in virgînibus praedicamus , quod sint virgines ; sed quod Deo dicatae ^, tesmoin les vestales et les cinq folles rebutées : parquoy c'est un erreur et vanité populaire d'appeller les fdles et femmes continentes, femmes de bien et d'honneur, comme si c'estoit vertu, et qu'il fust deub honneur à ne faire mal et contre son debvoir. Pourquoy n'appelle-t-on de mesme les hommes continens hommes de bien et d'honneur? Il y auroit encore plus de raison , car il y a plus de difficulté, ils sont plus chauds, plus hardis , ont plus d'occasion et de moyens. Tant s'en faut que l'honneur soit deub à non mal faire , qu'il n'est pas deub à tout bien faire , mais seulement , comme a esté dict ^ à celuy qui est

=* « Si nous honorons les vierges par des éloges , ce n'est pas de ce qu'elles sont vierges , mais de ce qu'elles ont consacré à Dieu leur virginité ». — S.-August. De Sanciâ Virginitatz , cap. XI , iaiiio.

3 L. I , ch. LXii.