LIVRE I, CHAPITRE XLIV

verse du monde , selon laquelle le regard et l'influence du ciel et du soleil, l'air, le climat, le terroir, sont divers. Aussi sont divers non-seulement le teinct , la taille , la complexion, la contenance, les mœurs, mais encores les facultés de l'ame. Plaga cœli non solum ad Tobur corporum, sed et animorum facit. — Athenis tenue cœlum, ex quo eîiam a cuti ores Attici; crassum Thebis , ideo pinguesThebani et valentes \ Dont Platon remercioit Dieu qu'il estoit né Athénien et non Thebain2.

Ainsi que les fruicts et les animaux naissent divers selon les diverses contrées, aussi les hommes naissent plus ou moins belliqueux, justes, temperans, dociles, religieux, chastes, ingénieux, bons, obeissans, beaux, sains, forts3. C'est pourquoy Cyrus ne voulut

1 « Le climat a de l'influence , non-seulement sur la force du corps , mais sur celle de l'esprit. — L'air d'Athènes est vif, et c'est pour cela que les Athéniens sont vifs et spirituels ; celui de Thèbes est épais, de là les Thébains sont lourds, gras et forls ». Végétais. L. I , cap. 2. — Cicero , de Fato , cap. 4-.

2 Plutarque dit que Platon remerciait son bon démon et sa fortune, premièrement de ce qu'il était né homme et non pas bête ; en second lieu de ce qu'il était né grec et non pas barbare , et enfin de ce qu'il était né du tems de Socrate. — Voyez Plutarque , Vie de Marius , vers la fin.

3 On trouve ce système dans Aristote (Politique , L. ni , c. i4 ) ; il attribue les mêmes idées à Platon , qu'il cite L. il du même ouvrage , chap. 6.

Tout le monde sait que le système de l'influence des climats a été développé par Montesquieu dans l'Esprit des Lois.

accorder aux Perses d'abandonner leur pays aspre eî bossu pour aller en un autre doux et plain , disant que les terres grasses et molles font les hommes mois, et les fertiles les esprits infertiles4.

Suyvant ce fondement nous pouvons en gros partager le monde en trois parties, et tous les hommes en trois sortes de naturel : nous ferons donc trois assiettes générales du monde, qui sont les deux extrémités de midy et nord , et la moyenne. Chaque partie et assiette sera de soixante degrés ; l'une de midy est sous l'aequateur, trente degrés deçà et trente delà, c'est-à-dire tout ce qui est entre les deux tropiques, un peu plus , où sont les régions ardentes et les méridionaux, l'Afrique et l'Ethiopie au milieu d'orient et d'occident; l'Arabie, Calicut, les Moluques , les Laves 5, la Taprobane vers orient; le Peru et grands mers vers occident. L'autre moyenne est de trente degrés outre*Gles tropiques, tant deçà que delà vers les pôles , où sont les régions moyennes et tempérées ; toute l'Europe avec sa mer mediterranée au milieu d'orient et occident ; toute l'Asie , tant petite que

4 Voy. Hérodote , L. IX, in fine. — Montaigne cite le même exemple, L. il, c. 12.

5 Ce serait sans doute les habitans du royaume de Lao , s'il fallait lire Laves ; mais comme ce nom est écrit loues dans les première et seconde éditions, il est évident qu'il s'agit ici des habitans de l'île de Java,

*c Au-delà des tropiques.