CHAPITRE XI

Se tenir tousjours prest à la mort, fruict de sagesse.

Le jour de la mort est le maistre jour ^, et juge de tous les autres jours , auquel se doibvent touscher et esprouver toutes les actions de nostre vie. Lors se faict le grand essay, et se recueille le grand fruict de tous nos estudes. Pour juger de la vie , il faut regarder comment s'en est porté le bout, car la fin couronne l'œuvre , et la bonne mort honore toute la vie , la mauvaise diffame : l'on ne peust bien juger de quelqu'un sans luy faire tort , que l'on ne luy aye veu jouer le dernier acte de sa comédie , qui est sans doute le plus difficile. Epaminondas, le premier de la Grèce, enquis lequel il estimoit plus de trois hommes, de luy, Chabrias, et Iphicrates , respondit : Il nous faut voir premièrement mourir

' Ayant la vertu pour guide, la fortune pour compagne. (Cicéron, Ephi. ad famil., 1. x, 3. ) ' Paragraphe imilc de MonlaJgue, I. i, c. 18.

tous trois avant en résoudre : la raison est qu'en tout le reste il y peust avoir du masque , mais à ce dernier roollet , il n'y a que feindre,

Nam verae voces tum demum pectore ab imo Ejiciuntur, et eripitur persona, manet res '.

D'ailleurs , la fortune semble nous guetter à ce dernier jour comme à poinct nommé , pour monstrer sa puissance, et renverser en un moment ce que nous avons basti et amassé en plusieurs années , et nous fait crier avec Laberius ,

Nimirum hàc die unà plus vixi mihi , quam vivendum fuit * ;

et ainsi a esté bien et sagement dict par Solon à Cresus,

.... Ante obitum iicmo bealus '.

C'est chose excellente que d'apprendre à mourir, c'est l'estude de sagesse qui se resoult toute à ce but : il n'a pas mal employé sa vie , qui a apprins à bien mourir, il l'a perdue qui ne la sçait bien achever, malè vivet quisquis nesciet benè mori : non frustra nascitur qui bené moritur : nec inutiliter vixit, qui féliciter desiit : mori totâ ^'itâ discendum est, et prœcipuum ex vitœ officiis est '^. Il ne peust bien agir qui ne vise au but et au blanc : il ne peust bien vivre qui ne regarde à la mort^ bref la science de mourir, c'est la science de liberté , de ne craindre rien , de bien

• C'est alors que des discours sincères sortent du fond du cœur. Le masque tombe , et l'homme reste.