CHAPITRE XXIII

De la captivité ou prison.

Cette affliction n'est plus rien, et est trop aysée à vaincre , après ce qui a esté dict de la maladie et de la douleur ; car ceux-cy ne sont presque point sans quelque captivité au lict , en la maison , en la géhenne , et enchérissent beaucoup au dessus d'icelle : toutesfois deux ou trois mots d'elle. Il n'y a que le corps , la manche, la prison de l'ame, qui est captive; l'esprit demeure tousjours libre et à soy en despit de tous : comment sçait-il et peut-il sentir qu'il est en prison , puisqu'aussi librement et encores plus il peut s'esgayer et promener où il voudra? Les murs et la closture de la prison est bien trop loing de luy pour le pouvoir enfermer. Le corps qui le touche et luy est conjoinct ne le peust tenir ny arrester. Celuy qui sçait se maintenir en sa liberté et user de son droict, qui est de n'estrepas enfermé mesme dedans ce monde , se mocquera de ces chetives baiTieres.

' Valèbe-Maxime, 1. m, c. 3.

' TiTE-Ln'E, 1. 11, c. 12, et Valère-Maxime , loco citalo.

' Diogène-Laerce, P^ie d'Anaxarque, 1. ii, §. 58.

Christianus etiam extra carcerem sœculo renuntiavit , in carcere etiam carccri j nihil interest ubi sitis in sœculo, qui extra sœculum estis : auferamus carceris nomen , secessum vocemus ; et si corpus includitur, caro detinetur, omnia spiritui patent , totum hominem animus circumfert^ et quo vult transfert^.

La prison a receu benignement en son sein plusieurs grands et saincts personnages, a esté l'asyle, le port de salut , et la forteresse à plusieurs qui se fussent perdus en liberté , voire qui ont eu recours à elle pour estre en liberté , l'ont choisie et espousée pour vivre en repos et se délivrer du monde, e carcere in custodiarium translatif. Ce qui est clos et fermé soubs la clef, est bien mieux gardé. Il vaut mieux estre enfermé soubs la clef, qu'estre contrainct et serré par tant de lacs et de ceps divers , dont le monde est plein , les places publiques , les palais, les cours des grands ; que les tracas et tumulte des affaires apporte , les procez , les envies , malices , humeurs espineuses et violentes : Si recogitemus ipsum magis mundum carcerem esse ^ exisse nos è carcere, qudrn in carcerem introisse intelligemus : majores tenebras habet mundus cjuce hominum prœcordia excœcant, graviores catenas induit, quœ ipsas animas constringunt, pejores immunditias expirant libidines hominum,plures postremo reos continet univcrsum genus hominum '. Plusieurs se sont sau-

' Si le chrétien, même lorsqu'il est libre, renonce au siècle, il sait aussi, lorsqu'il est captif, renoncer à la prison. Peu importe en quel lieu vous viviez dans le siècle , vous qui êtes hors du siècle. Otons à la prison le nom qu'elle porte, appelons-la une retraite : et, en effet , lorsque le corps est détenu, ce n'est que de la chair que l'on détient; mais l'esprit ne connoit ni fers, ni clôture : l'esprit, franchissant toutes les barrières, transporte l'homme partout où bon lui semble. (Tertullie.n, ad il/ar(j/ras.) " Transportés d'une prison dans un lieu d'asile. (Tertul. , ad Martyras.) ' Si nous considérons que le monde lui-même est bien plus une prison que les lieux auxquels on donne ce nom, nous reconnoîtrons que loin d'entrer dans les prisons lorsqu'on nous y renferme, c'est plutôt d'une pri-