CHAPITRE LI

L'Association Internationale pour la Protection Légale des Travailleurs et 1a Protection Internationale ouvrière.

LE

La protection internationale ouvrière, principalement en France, avant 1900.

L'idée d'une entente pour la protection internationale du travail ne date pas d’aujourd’hui.

Une des premières manifestations de cette idée, en France, fut le mémoire adressé, le 25 Janvier 1841, au Chancelier de France et à la Chambre des Pairs par un fabricant de Steinthal (Alsace), nommé Daniel Le Grand. « Il y a dans l’état actuel de l'industrie, européenne, était-il dit dans ce mémoire, certains faits que les nations, isolément, individuellement, ne peuvent régler, qui ne le seront que par un accord des puissances qui y sont intéressées. »

En 1857, Daniel Le Grand, après avoir vainement publié quatre fois son premier appel (1), envoyait une nouvelle lettre adressée cette fois aux cabinets de Paris, de Berlin, de Vienne, de Saint-

1. Tabacovici, (Georges C.), De la législation internationale du travail, p, 14.

Pétersbourg et de Turin ; il s'y montre encore plus affirmalif : « Une loi internationale sur le travail industriel est l'unique solution possible du grand problème social de dispenser à la classe ouvrière les bienfaits moraux et matériels désirables sans que les industries en souffrent et sans que la concurrence entre les industries de ces pays en reçoivent la moindre atteinte. » Aucun gouvernement ne répondit aux sollicitations de Daniel Le Grand.

À la même époque, cependant, en 1856, un Bavarois, M. Hahn, soumettait au Congrès international de bienfaisance, tenu à Bruxelles, l’idée « d’une loi internationale relative au travail industriel. » Sa proposition fut adoptée et reprise, l’année suivante, au Congrès de Francfort (1).

C’est aussi, en 1856, qu'un Français, Audiganne, publia un livre où l’on peut lire les lignes suivantes : « Le droit diplomatique, le droit des gens a ses règles et ses principes placés sous la sauvegarde de tous les peuples. Pourquoi, à une époque où les échanges internationaux se multiplient chaque jour, le droit industriel n’aurait-il pas les siens? L'unité de cette partie des lois chez les nations civilisées serait un progrès au point de vue chrétien et au point de vue social. » (2).

1. Feuille fédérale suisse, 42° année, vol. 3, n° 28, 5 Juillet 1890. 2. Audiganne, L’Industrie contemporaine, ses caractères, Ses progrès chez les diflérents peuples.

L'Association Internationale des Travailleurs ré-

clama, dès sa fondation, en 1864, une législation internationale du travail ; elle en proclama la nécessité dans son manifeste, « considérant, disaitelle, que l'émancipation du travail n’était un problème, ni local, ni national, embrassant tous les pays dans lesquels la vie moderne existe et nécessite pour sa solution leurs concours théorique et pratique. »

. Dans tous ses Congrès, l'Association Internationale des Travailleurs renouvela ce vœu que l'on vit reparaître, même après la ruine de « l’ Internationale, » dans la plupart des Congrès ouvriers.

C’est ainsi qu’en 190%, nous voyons le Congrès socialiste international d'Amsterdam demander à ce qu'au point de vue des institutions d'assurances, « on prenne pour les ouvriers, tant indigènes qu'étrangers, des dispositions identiques. » (1).

En 1868, l'économiste Wolowski reprend l’idée de Le Grand et de Hahn : « S'il était vrai, dit-il, que les peuples fussent poussés par une nécessité d’équilibre industriel à exploiter, à l’envi les uns des autres, l’enfant, l'adolescent et la femme, ce serait le cas de recourir à une entente internationale qui, d’un commun accord, fit cesser un aussi douloureux trafic, comme elle à fait cesser l’abominable scandale de la traite des nègres. Tant de traités ont été

1. Bulletin de l'Office Internalionat du Travait, 1904, D 092.

conclus dans le but de faire tuer des hommes, on saluerait avec une reconnaissance profonde ceux qui auraient pour but de les faire vivre. » Il est vrai que Wolowski ajoute : « Mais la concurrence extérieure n'impose point ces sacrifices humains. » (1).

Cinq ans plus tard, le 5 Février 1873, Wolowski soumettait la question à l’Assemblée Nationale (2).

En 1879 et en 1881, la réglementation internationale du travail était préconisée par les industriels chrétiens de la région du Nord (3).

La question fut éloquemment posée, Le 25 Janvier 1884, à la Tribune de la Chambre par le comte Albert de Mun, au cours de la discussion d’une interpellation sur la crise économique que l'on subissait à ce moment : « Ce n'est pas une crise française, s’écriait M. de Mun, mais une crise internationale. »

Et, cherchant les remèdes à cette crise, l'orateur ajoutait : « On fait bien des conventions internationales pour régler les lois de la guerre, on en fait pour le transport des colis postaux, pourquoi n’en ferait-on pas pour régler les.conditions du travail ?

« On fait bien des cougrès pour les intérêts qui captivent l'attention des hommes, pour l'électricité, pour les arts, pour les sciences, pourquoi ne feraiton pas un congrès pour le travail ? »

1. Wolowski, Le travail des enfants dans les manufactures, p'o1- - 2. Journal Officiel du 6 février 1873.