CONSTITUTION NATIVE : ÉNERGIE VOLONTAIRE
semble pas. Ceux-là^ du moins, en sont-ils plus capables qui en ont le plus grand besoin ? C'est le contraire qui paraît vrai. Force morale et réflexion, c'est tout un ; or les natures irréfléchies, à qui il faudrait plus de force pour se maintenir dans le devoir, ne sont en réalité irréfléchies que parce qu'elles manquent de force. La distraction est un mode et un signe de la faiblesse. Bien entendu, il ne s'agit pas ici de force ou de faiblesse corporelle, musculaire ; mais la force morale dont il s'agit n'est-elle pas aussi un don de nature, n'a-t-elle pas aussi son appui dans Torganisme ? Il est bien difficile de croire qu'elle soit sans rapports avec l'organisation nerveuse, chose héréditaire entre toutes, et véhicule, pour ainsi dire, de toutes nos qualités héréditaires. On peut avoir l'énergie d'un héros, d'un martyr, avec les apparences les plus chétives ; mais le po urrait-on avec un cerveau mou et des nerfs sans vigueur? Pour le dire en passant, c'est là précisément la raison que font valoir les moralistes contre certains vices relativement inofiensifs, et pourtant justement flétris : ces vices, dit-on, énervent le caractère autant que le corps; ils font un système nerveux débilité, usé, avec lequel ne sauraient subsister la virilité et la santé morales. Il faut donc en prendre notre parti : jusque dans la force morale, nous trouvons des éléments autres que le vouloir pur, des facteurs que la liberté pourra modifier, mais qu'elle ne fait pasy et avec lesquels il faut d'abord qu'elle compte.
Il vaut la peine d'insister sur ce point ;: et, si telle est la vérité, d'en mesurer les conséquences. Elles ne sont pas si choquantes ni si décourageantes qu'on pourrait le croire.
La force est le commun ressort de toutes les autres
vertus^ elle est nécessaire à l'accomplissement de tous les devoirs sans exception, nécessaire pour Faction et pour Tabstention même, nécessaire pour rétablissement et le maintien de l'ordpe en nous-mêmes. La force d'exécution^ la force de volonté, la force de pensée, ne sont pas, au fond, hétérogènes. Idée, volîtion, action, diffèrent en degré plus qu'en nature; ce sont trois anneaux d'une même chaîne. L'acte proprement dit est le prolongement extérieur et visible, Tachèvement de l'intention ; l'intention est i;in acte moindre et qui reste intérieur, soit à cause des obstacles, soit faute d'intensité; à son tour, l'idée est un commencement d'intention. L'idée très vive et à laquelle nulle autre ne fait équilibre tend aussitôt à se changer en intention, comme l'intention forte à se traduire en acte. Gela est si vrai, qu'ayant à nous défendre d'avoir voulu tel acte, nous protestons que l'idée ne nous en est même pas venue.
Cette analyse, ou plutôt cette synthèse, par laquelle apparaît Tunité de notre vie morale, depuis la plus vague conception jusqu'à l'entier accomplissement de l'acte, est si bien conforme à la réalité, qu'elle fournit la meilleure explication, sinon la seule, de nos jugements, en apparence contradictoires, sur la valeur morale de l'intention. 8'agit-il d'une intention mauvaise, nous sommes sans pitié; il nous semble que « l'intention fait le crime. » Non sans raison, puisque une intention mauvaise est une ébauche de mauvaise action, et que c'est déjà trop d^une faute commencée, bien qu'il faille toujours savoir gré à l'intention coupable de n'être pas devenue assez forte pour passer à Pacte. Réciproquement, la bonne intention est un commencement de bonne
