VI PRÉFACE

De ces critiques, j'ai admis les unes, j'ai cru pouvoir écarter les autres, mais il n'en est pas une de quelque poids dont j'aie négligé sciemment de tenir compte*

Des suppressions et des corrections notables ont été faites, particulièrement dans Tlntroduction, en vue de marquer mieux mon attitude à Tégnrd du problème du libre arbitre, et de faire voir plus nettement dans quel rapport sont à mes yeux la liberté morale et la solidarité.

Si résolu qu'on fût à ne pas tenter d'épuiser un sujet inépîiisable, certaines lacunes demandaient à être comblées. Il a paru nécessaire, par exemple, de signaler au moins le rôle propre du langage comme lien de solidarité sociale : on trouvera sur ce point, au chapitre de VOpinion^ des indications brèves, mais précises. De même, le chapitre de la solidarité historiqiie ayant été trouvé un peu abstrait, je l'ai enrichi de quelques exemples, et je ne pouvais mieux faire que d'emprunter à mon savant critique, M. Lavisse, ceux que lui-même me suggérait. C'est plaisir d'avoir affaire à un juge de cette compétence qui est de votre avis pour ainsi dire plus que vous-même, qui trouve à votre thèse plus de portée encore que vous ne pensiez, et qui vous offre à pleines mains de quoi l'illustrer.

Il est vrai que j'ai eu à défendre plus loin contre le même écrivain une partie de mes conclusions, qui ont le défaut de porter trop la marque du moraliste, au gré de cet esprit large, mais positif, tout pénétré des nécessités historiques, et frappé avant tout des leçons que

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nous infligent les faits. Sans oublier aucune de ces nécessités^ sans laisser rien perdre de ces leçons, ne peut-on chercher à les concilier avec les aspirations de la conscience et les droits de Tidéai ?

C*e8t ce que j'ai tâché de faire.

J'avoue que j'ai écrit en moraliste autant qu'en psychologue^ et en philosophe plus qu'en historien. Le ton du livre^ en cela^ et le fond restent ce qu'ils étnient.

Mais si la pensée n'a pas été sensiblement modifiée^ de grands efforts ont été faits pour en fortifier et en compléter l'expression.

Ce sujet de la solidarité morale est si riche^ que^ plus on y pénètre, plus on y trouve de sources d'intérêt. C'est , si l'on veut (et quelques critiques ne m'ont pas épargne ce reproche superficiel)^ le plus rebattu des sujets; car moralistes^ historiens^ poètes, romanciers, quiconque a écrit avec profondeur sur les choses humaines, y à touché par quelque endroit : aussi, un .de mes soins a-t*il été d'enrichir cette édition nouvelle de quelques citations remarquables. Mais c'est en même temps le plus neuf des sujets et le plus vivant, si Ton a égard au très petit nombre de penseurs qui l'ont en visage dans son ensemble^ ou qui seulement en ont vu l'impor* tance.

Parmi ceux-là M. Ch. Secrétan avait droit à être cité en première ligne. Je l'ignorais en écrivant il y trois ans : mon premier devoir a été de confesser cette omis* ion et de la réparer.

TIII PRiFAGI.

Tel qu'il s'offire à présent, ce livre est encore bien imparfait ; mais n'est-il pas de ceux que la nature même du sujet condamne à n'être jamais achevés? Puisqu'il a pu fixer tout d'abord Tattention des esprits sérieux, jespère que^ amendé^ il fera comprendre mieux encore combien peut être féconde Tapplication à la vie pratique des lois de la psychologie.

DE LA

ESSAI DB PSTCHOLOOIB APPLIQUiS