AMOUR, AMITIÉ, ADMIRATION. HS

dés^ font en général de Thomme qui les possède Tinspirateur, conscient ou inconscient, de tous ceux qui les aipprécient. A moins^ en eflFet, qu'on n'en éprouve de l'envie (ce qui porte à le méconnaître], tout mérite quelconque, bien ou mal discerné^ de bon ou de mauvais aloi, peu importe, dispose ceux dont il frappe Timagination à une sympathie mêlée de respect à Tégard de ceux qui le possèdent. De là, selon les circonstances, un désir secret de leur obéir, de déférer à leurs vœux, ou tout au moins de leur ressembler. •

On voit moins bien au premier abord en quoi les admirateurs d*un homme peuvent avoir sur lui une action morale. Ils en ont une pourtant, de même que les satellites d'une planète, tout en gravitant autour d'elle et lui faisant cortège, exercent une influence sur sa marche. D'abord, il n'est pas rare que ladmirateur inspire à l'objet de son admiration un sentiment analogue à celui qu'il éprouve : c'est ce qui arrivera d'ordinaire, pour peu qu'il en soit digne en quelque manière, la bienveillance ne pouvant lui manquer. Ce bon vouloir réciproque va facilement à l'excès : nous sommes souvent d'une indulgence aveugle pour ceux qui en prennent l'initiative à notre égard. Comment ne pas faire cas d'eux, dès qu'ils nous jugent si avantageusement? Nous voilà donc tout inclinés à leur être agréables, à prêter du poids à leurs avis, à faire ce qu'ils apprécient et à condescendre à ce qu ils souhaitent. Même le mérite transcendant et très en vue, salué de loin par la foule, n'échappe jamais entièrement à cette loi. On est toujours un peu Teschivcî de ceux de qui on est l'idole (1), la popularité, à toub

(1) M. Herbert Speneer, dans tes reebercbes tur les données de la seienee seeiale, on l'abondance on peo eonfuse des deuils n'exelut pas eelle des idées

ses degrés^ est une chaîne : chaîne salutaire ou funeste selon le cas.

Être admiré est en soi-même un avantage moral^ en tant que cela excite et fortifie le sentiment de la dignité personnelle^ toujours tutélaire de la moralité : Topinion qui nous met ainsi sur un piédestal nous rend le triple service de stimuler notre activité, de la récompenser et de la tenir en haleine. Mais il faut pour cela que Topinion soit saine elle-même, autrement elle ne fait que du mal. Par bonheur, Topinion morale des gens vaut presque toujours mieux que leur conduite. Il n'est que trop certain néanmoins que Topinion varie^ tâtonne et oscille^ est sujette à s'égarer. A de certaines époques^ sous de certaines influences (que Ton verra), elle se corrompt presque tout entière et partout à la fois; à plus forte raison a-t-elle ses égarements passagers çà et là^ dans tels groupes sociaux. Malheur aux individus dont elle s'engoue alors! Elle les exalte pour leurs vices, par où elle rend ces vices incorrigibles ; puis elle crée une émulation qui les multiplie. Quand on songe que les faveurs de Topinion, même méritées, risquent de nous pervertir en nous donnant une idée exagérée de nousmêmes, combien ne faut-il pas plaindre ceux qui respirent un encens malsain ! Grisés par ces vapeurs, leur vue se trouble. Quand leur conscience leur ferait des reproches, le moyen de quitter un genre de vie qui leur vaut l'approbation? Mais la conscience même s'oblitère.

ustes et profondes, a bien noté la dépendance, parfois la servitude morale des chefs les plus puissants à Pégard de leurs sujets. Ce fait n*est point particulier aux civilisations barbares. Chez nous aussi, l'autorité d*un supérieur est souvent contrecarrée ou dévoyée par le zèle de ses inférieurs; un ministre est souvent accaparé par ses agents, qui le paralysent en le flattant et le réduisent à l*impuissance. (Aevuc philosophique, n* du 1«' avril 1881.)

AUOUR, AMITIÉ, ADMIRATION. 177

Les hommages les plus grossiers sont pris pour excuses valables^ puis pour encouragements des actes les plus inavouables. Dès lors, loin de reculer, on donne plus ouvertement des exemples de plus en plus hardis. Corrompu d'abord par l'opinion, on la corrompt à son tour; et, de même qu'on peut de moins en moins résister h ses mauvais conseils, on contribue à l'égarer de jour en jour davantage-

Seulement, le même mécanisme qui fait de Tadmiration sous toutes ses formes et à tous ses degrés, réciproque ou non, individuelle ou collective, un si puissant instrument de corruption mutuelle, en fait aussi, dans les circonstances inverses, un instrument de perfectionnement mutuel. Je viens de dire un mot des services qu'elle rend à ceux qui l'obtiennent : ces services seront incalculables, si, bien inspirée, elle s'adresse à des objets dignes de l'approbation d'une raison droite. Ceux qui ont de nous une bonne opinion, que nous avons à cœur de ne pas démentir, exercent sur nous une sorte de tutelle morale, liien n'étant plus doux que d'inspirer une estime chaleureuse, rien ne semblé pis que de la perdre. Elle nous garde donc des chutes en nous rendant vigilants; ceux qui nous l'accordent veillent sur nous sans y penser. Si même ils nous jugent d'abord trop bien, c'est souvent le meilleur moyen de nous élever au niveau où ils nous mettent par anticipation. Un homme d'un naturel un peu généreux à qui l'on fait ainsi crédit tient à être ce que l'on le croit : c'est comme un engagement pris, auquel il rougirait de manquer.

Voilà pourquoi il faut le moins possible humilier les gens à leurs propres yeux. On leur fait plus de bien

H. MARioN. Solidarité. 12

lorsque^ sans trop paraître leur complaisant ou leur dupe^ on peut ne point prendre acte de leur déchéance, et surtout n'en pas faire éclat. Admettre facilement la chute d'autruiy la proclamer étourdiment est un double manque de charité. C'est un plaisir misérable, qu'on ne peut se donner sans aggraver le mal qu'on feint de déplorer : car une faiblesse morale sur laquelle on jette un voile est souvent réparable ; celle dont on triomphe bruyamment ne l'est jamais. Mais c'est un point sur lequel j'aurai à revenir : je parlerai ailleurs de l'opinion en général et des ejBFets particuliers du mépris; je ne considère ici que l'admiration, forme vive de l'estime, sentiment essentiellement bienveillant, quoiqu'il y entre autre chose que de la bienveillance.

La juste admiration est donc, pour celui qui en est l'objet, une sauvegarde de la moralité acquise et une excitation à l'accroître. Mais ceux qui l'accordent en bénéficient eux-mêmes. Admirer suppose déjà une certaine noblesse de nature, puisque c'est reconnaître avec joie la valeur d'autrui ; bien placer son admiration est mieux encore : c'est joindre une preuve de raison à une preuve de modestie et de bon naturel. Mais que ces qualités se rencontrent seulement, même inconscientes, elles auront infailliblement pour eflFet, après avoir fortifié chez autrui les mérites reconnus, de se développer et de s'épurer elles-mêmes. Par l'émulation qu'elle fait naître, en ejQPet, l'admiration tend à susciter des actions louables, plus nombreuses et plus marquantes, dont le spectacle alimente à son tour et excite ces mêmes dispositions morales dont est faite l'admiration.

On le voit, toute sympathie particulière et forte tend à faire dépendre étroitement les uns des autres, quant à

EFFETS PROPRES DE l'aMOUR. 17^

leur râleur et à leur destinée morale, les hoinmes qu'elle lie entre eux. C'est à ce commun résultat que coacourent en fin de compte les trois sentiments les plus vifs par lesquels se manifeste la sociabilité. Il est bon ou mauvais, selon que la plus grande force d'attraction appartient au meilleur ou âu pire, selon que le niveau moyen monte ou descend, et quun gain ou une perte résulte en somme du contact des caractères.

MaiS; si ces sentiments agissent en partie de même, ils agissent aussi diversement. Voyons-les à l'œuvre tour à tour. Après avoir insisté sur ce qu'il y a de commun dans leurs effets, indiquons avec plus de précision leur manière différente de mettre les personnes dans la dépendance les unes des autres^ et de contribuer, soit pour le bien, soit pour le mal, à la sécurité des hommes, en société.

L'amour a les effets les plus puissants,, mais aussi les plus hasardeux. On prend le mot ici au sens le plus étroit et le plus fort : il s'agit de la passion de l'amour. L'influence morale en peut être excellente ou lamentable, mais elle est immense dans tous les cas.

Une transfiguration totale, bien souvent décrite, accompagne l'amour naissant. On se sent plus homme et Ton veut devenir meilleur ; on se respecte; on est généreux, vaillant, plein d'aspirations élevées, capable d'entreprendre ce qu'on n'eût point osé auparavant et de faire l'impossible. Que cet amour, consacré, porte ses fruits naturels et légitimes, il peut^ en se modifiant, mais en ne perdant sa première fougue que pour gagner en profondeur et en sérénité^ non seulement enchanter la vie entière, mais Tennoblir. C'est là une force morale

inestimable^ qui rend faciles presque toutes les vertus et préserve de presque toutes les chutes.

Mais quel délabrement moral produit en revanche l'amour exaspéré, endolori, traversé, fait d'espérances et de plaisirs immodérés, avec dés alternatives de désolation et de complète détresse I Dans les phases heureuses d'une telle passion, c'est l'oubli de toute règle et de tout devoir, une exaltation dans laquelle on sera, tour à tour et presque indifféremment, sublime ou criminel : sublime sans mérite, criminel sans scrupules. Fuis il suffit du moindre nuage, du plus léger doute causé ou aggravé par Téloignement, pour changer cet enthousiasme en dégoût de toutes choses, cette exubérance de force eu abattement total et pitoyable. Douloureusement absorbé par une idée fixe, voilà Tesprit littéralement malade, en proie à une sorte de cauchemar, La vie paraît sans prix ; tout ce qu'on goûtait le plus est sans attrait. Le travail, qui serait le seul remède, est comme impossible, car la pensée est absente, le cœur indifférent et la volonté sans ressort. Joignez à cela un affaissement physique qui, d'abord produit par ce trouble intérieur, Taggrave à son tour. La valeur de l'individu est en somme diminuée de moitié, sa déchéance morale est flagrante.

Les phénomènes que je décris ici peuvent être éprouvés des meilleurs : j'ai mis tout au mieux, loin de pousser la peinture au noir. L'amour le plus avouable comporte de telles crises, et les natures délicates n'y sont pas les moins sujettes. On se voit tomber en ruine; on voudrait se reprendre, mais en vain. Les plus forts même n'ont de secours à attendre que du temps ; car on fait vainement appel à tout ce qu'on a encore de raison et

EFFETS PROPRES DE l/AMITlâ. 181

de fierté : ce n'est pas Tordinaire qu'on remporte de haute lutte sur un mal qui est avant tout une abdication de soi-même, une lâcheté du cœur. Que serait-ce si, au lieu d une âme douce, que l'amour déçu mine et paralyse, on considérait une âme rude et naturellement farouche, en proie aux frénésies du soupçon et aux rages de la jalousie?

Mais peu importent les degrés; omettons les cas extrêmes, négligeons même tous les cas particuliers : heureux ou malheureux, délicat ou non, Tamour met toujours la même étroite solidarité entre les personnes ; il a pour efiet dans tous les cas de faire dépendre les actes, les sentiments, et jusqu'aux jugements d'une personne des jugements, des sentiments et des actes d'une autre. Celui qui aime ne s'appartient plus tout entier : il est atteint dans sa raison et dans sa volonté.

L'amitié nous laisse plus maîtres de nous : n'excluant pas le contrôle de la raison, elle nous assujettit moins à la volonté d'autrui. Les conseils d'un ami ne sont pas des ordres, on les discute (1) ; ses actes ne sont pas approuvés sans critique. L*influence qu'on subit de sa part est donc plus lente à se faire sentir. Il est difficile néan* moins de garder longtemps à son égard une entière in* dépendance de conduite et de jugement. Les mêmes dissentiments qui ne font qu'aiguillonner Tamour, ne pourraient être bien profonds ni rester bien tranchés, sanf rendre difficiles les relations absolument confiantes. La diversité, en un mot, est encore compatible avec Tami-

(I) C'est pour cela qa'ilf peaYeDtdiffieilemeDt être bien penrert : s'ils ïétêitH trois ils tof raient bientôt ramitîé, qoi ne dore pas sans restime. Cependant tet pires conseils, sortout accompagnés de l'exeoiple, se font écouter quand fit lienncDt an-devant de nas préférences el favorisent nos désirs.

tié, mais moins qu'avec l'amour : elle ne peut être très grande à Torigine qu'à la condition de diminuer avec le temps. On ne se lie guère d'amitié sans une réelle communauté d'opinions et de sentiments ; mais surtout la liaison ne peut ni devenir plus étroite ni même durer, sans que Paccord devienne plus complet» Si les amis ont l'un sur l'autre une influence moins rapide et m.oins frappante que les amants, ils en ont donc une plus intimé peut-être et d'un caractère plus proprement moral. L'amitié, en somme, est beaucoup moins périlleuse pour la moralité que l'amour ; elle tend, comme l'amour, à exalter les sentiments généreux et l'esprit de sacrifice; et elle risque infiniment moins de pervertir les énergies qu'elle excite^ de troubler la raison et de fiiire perdre la dignité.

Comme agent de perfectionnement ou de corruption, l'admiration a une portée plus étendue que l'amour et que l'amitié, car on l'inspire et on la ressent de plus loin ; mais son action est plus superficielle. Comme elle a surtout son siège dans l'imagination, elle s'attache principalement à ce qui se voit ou s'imagine, c'est-à-dire aux formes extérieures et aux actes. Aussi loin qu'on peut avoir connaissance des faits et gestes d'un personnage, fût-ce d'un personnage fictif, pourvu qu'il soit fortement conçu et bien vivant, on est sujet à le prendre, sciemment ou non, pour module. Or, les qualités morales, en particulier, obtiennent naturellement notre admiration. Il en est qui inspirent une admiration plus vive et plus générale; mais toutes, plus ou moins, se font applaudir dès qu'elles sont portées à un degré élevé et s'oflFrent sous une forme vivante. C'est ce qui fait le prix des beaux exemples : leur valeur intrinsèque est centuplée

EFFETS PROPRES DE l'aDMIRATION. 183

par réveil qu'ils donnent aux consciences et par l'élan qu'ils donnent aux volontés, en excitant les imaginations.

Mais l'imagination est excitée aussi par les méfaits hardis, par les vices brillants et les extravagances morales de toute sorte, quand elles sont saisissantes. De là des suggestions malsaines, si soudaines et si fortes, par occasion, qu'elles emportent la raison. Les très grandes fautes rendues publiques, les drames judiciaires particulièrement émouvants, en général tous les scandales hors ligne, ne demeurent point isolés. Fatalement, ils engendrent des désordres de même genre. C'est pourquoi la publicité qu'on leur donne est l'objet de tant de protestations de la part des moralistes. Il est bien vrai que l'avidité avec laquelle on se repaît de ces laideurs trahit déjà des appétits malsains, desquels même les meilleurs de nous ne sont point exempts* mais il est clair aussi que tout aliment fourni à ces curiosités mauvaises ne peut que les aviver et les multiplier.

L'admiration, en un mot, suppose déjà une certaine adhésion, mais partielle seulement, du cœur et de l'esprit; elle tend à entraîner l'adhésion complète et sans réserve. On ne saurait trop le redire, en effet, une logique inconsciente nous force à nous mettre d'accord avec nousmêmes. Du moment qu'un acte d'éclat ou une série d'actes nous cause de l'admiration, il est diflScile que nous n'en venions pas à entrer petit à petit dans tous les sentiments de son auteur Notre sympathie pour lui tend à s'étendre des traits par lesquels il nous a frappés à toute sa conduite et à tout son caractère. Après s'être emparé de notre imagination, il s'insinue dans notre

âme tout entière. Nous n'étions d'abord portés qu'à imiter notre héros ; nous tendons peu à peu à partager ses passions^ à approuver ses maximes^ à devenir moralement tout semblables à lui»