CONSTITUTION NATIVE ' ÉQUILIBRE MENTAL

coup^ en eflfet, que ce désir (de changer notre caractère) ne soit pas étouffé par la pensée que le succès est impossible ; il importe de savoir que, si nous avons ce désir, Tœuvre n'est pas si irrévocablement achevée qu'elle ne puisse plus être modifiée. »... « ^application d'u^ terme aussi impropre que celui de Nécessité à la doctrine de la causalité, quand il s^agit du caractère humain, me semble un des exemples les plus frappants en philosophie de Tabus des termes... La doctrine du libre arbitre, mettant en évidence précisément cette portion de la vérité que le mot Nécessité fait perdre de vue, c'est-àdire la faculté que possède Thomme de coopérer à la formation de son propre caractère, a donné à ses partisans un sentiment pratique beaucoup plus approchant de la vérité que ne Ta généralement été, je crois, celui des Nécessitariens. Ces derniers peuvent avoir plus fortement senti ce que les hommes peuvent faire pour se former mutuellement leur caractère; mais la doctrine du libre arbitre a, je pense, entretenu chez ses défenseurs un sentiment plus vif de Téducation et de la culture personnelles » (1).

Voilà ce qui nous détermine à admettre chez l'enfant un facteur essentiellement personnel, centre originel et futur régulateur de toutes les qualités héréditaires. Qu'on nous accorde en revanche (on le peut maintenant sans scrupule] l'hérédité et sa part, sa grande part dans la vie morale. Voyons de plus près le rôle qu'elle y joue, et tâchons de nous en rendre compte.

I. — En premier lieu, tout le monde avoue que les fous avérés sont irresponsables. L'enfant que nous con«

(t) Syst. de Logique, trad. L. Peisse, t. II, pp. 423-26. B. XARiON. Solidarité. 5

sidérons le serait donc aussi^ et manquerait d'un attribut essentiel de Tagent moral^ si, pour une raison ou pour une autre^ soit qu'il eût des parents fous déjà^ ou seulement épilectiques^ ou ivrognes^ il naissait décidément idiot.

Mais ce qui est vrai absolument de la folie caractéri* sée l'est à divers degrés de la manie, de Timbécillité, des mille dérangements de l'équilibre mental. De la lucidité parfaite (plus rare peut-être qu'on ne le croit) à la démence, les échelons sont innombrables, les transitions imperceptibles : si donc la moralité d*un homme dépend premièrement de sa santé intellectuelle, de son bon sens, de son jugement, comment ne pas avouer que* ces dons, quoiqu'ils soient peut-être « les mieux partagés (1) », se montrent fort inégaux dès l'enfance ?

Si de la raison, qui n'est en ce sens que l'équilibre plus ou moins heureux de toutes les facultés, nous passons à Texamen des diverses facultés intellectuelles, nous trouvons que toutes celles qui ont une part notable dans la moralité, bien que susceptibles d'être cultivées et disciplinées ultérieurement, sont déjà, en puissance, inégalement réparties chez les enfants. De même qu'ils naissent avec des sens plus ou moins délicats, ils sont, en venant au monde, plus ou moins prédisposés à être attentifs ou distraits, inégalement aptes à réfléchir, à raisonner, à prévoir, inégalement doués de mémoire et d'imagination.

Le caractère héréditaire de ces différences originelles ne saurait être contesté, et cette transmission n'est pas plus inintelligible que celle des dispositions phjsiolo-

(l) Descartes : Ditt^ dt la méthùdêf i| t .

CONSTITUTION NATITE : ËQUILIBIIE MENTAL. 6l

giques, si Ton songe aux liens^ cachés mais certains^ de ces facultés avec le cerveau. Qui s'étonnera qu'à un système cérébro-spinal parfaitement sain, riche, harmonieux en toutes ses parties^ vigoureux en toutes ses fonctions, se trouve uni un esprit ferme et bien doué? N'est-ce pas le contraire qui aurait lieu de surprendre ? £t ne serait-ce pas le renversement de la raison comme des faits, si la débilité native, la détérioration et la destruction partielle des centres nerveux n'entraînaient aucun trouble intellectuel? Il faudrait pour cela que l'admirable appareil cérébral ne fût d'aucun usage, ce que personne ne prétend. Le spiritualisme nie qu'il soit la cause principale et l'unique substratum de la pensée, mais qui a jamais nié qu'il fût la condition et Torgune de la vie mentale ? — En tout cas, l'hérédité des facultés intellectuelles est un fait, de quelque manière qu'on l'explique : or, quel n'est pas leur rôle dans la conduite morale !

n. — C'est un long chapitre qu'il faudrait écrire sur les rappcnrts de l'imagination et de la moralité. Je laisse de côté la qualité de l'imagination, c'est-à-dire sa direction. Je veux admettre qu'elle soit à l'origine une puissance indéterminée, ou à peu près ; je reconnais surtout volontiers que, d'ordinaire, à l'état normal, elle est soumise au contrôle de la volonté. Mais elle nous est donnée plus ou moins forte, voilà ce qui est sûr. On Ta dit mille fois, à propos du génie, dont elle semble être la maîtresse pièce, à propos de l'inspiration artistique, dont elle est la flamme, c'est peut-être de toutes nos facultés celle qu'on se donne le moins quand elle manque. De là l'admiration qu'elle inspire, et son caractère

en quelque sorte divin, quand elle est réglée par la raison. Déréglée, elle fait les fous, que le peuple croit possédés de quelque démon : autre façon de désigner une puissance tyran nique, terrible, échappant à notre direction.

On voit les conséquences : Thomme d'une imaginatian ardente souvent ne s'appartient plus ; or, une condition capitale de la moralité est de s'appartenir.

D'une manière générale, on peut dire qu'à la source de toute grande vertu, de toute action morale de haute portée, comme aussi au fond de tout grand dérèglement, soit durable soit accidentel, on trouve l'entraînement bon ou funeste d'une imagination puissante. Dugald Stewart (1) a fait cette remarque profonde; que beaucoup d'hommes ne manquent de bonté que parce qu'ils manquent d'imagination. Ils s'apitoieraient sur les maux des autres, s'ils se les représentaient assez vivement. Tout homme est plus sensible aux souffrances plus voisines de lui ; on est ému malgré soi de celles dont on est témoin. Un accident qui arrive dans notre quartier, dans notre maison, nous bouleverse; mais il faut plus d'imagination pour prendre à cœur les catastrophes lointaines; il en faut beaucoup pour travailler avec suite à adoucir les misères ou à réparer les injustices dans une autre partie du monde. — Les grands hommes de bien sont des poètes à leur manière; non seulement, en effet, une grande action est une création incomparable, et une belle vie le plus beau des poèmes, mais il y a littéralement de l'inspiration dans un dé- • vouement sublime, et il faut, pour en être capable, que

{{) Philosophie de V esprit humain^ t. Il, chap. viii, sect. 4. —Cité par M Fr. Bouillier : Vu plaisir et de lu douleur , 2* éflition, p. 196.

CONSTITUTION I«ATIVE : IMAGINATION. 69

la volonté ait comme auxiliaire une imagination aîlée^ violemment éprise de Tidéal.

Chacun sait la part qui revient à cette «i folle du logis » dans la passion ; or^ nul moraliste ne serait assez malavisé pour proscrire la passion, toutes les passions indistinctement. La vertu consiste à les régler, non à les détruire (ce qui d'ailleurs serait impossible). Il y a des passions nobles, généreuses; les déraciner serait nous amoindrir : tout ce que nous pouvons et devons faire, c'est de les nourrir aux dépens des autres, de mettre leur fougue au service de la raison contre les passions inférieures. Alors l'imagination, de folle devient sage. C'est cette a folie du bien » qui rend la vertu ingénieuse, inventive et entreprenante; qui fait qu'on calcule plus, qu'on ne connaît plus d'obstacles, qu'on trouve des délices dans le sacrifice.

Mais inversement, il est presque impossible d'exagérer les effets désastreux d'une imagination dévoyée. Quel ennemi de la moralité, que cette faculté essentiellement intempérante, dès qu'elle s'égare! C'est elle qui cause nos plus grandes chutes par la violence avec laquelle elle se porte vers les biens inférieurs. Elle fait ou elle double la force de toutes les tentations par l'at- .trait qu'elle prête aux jouissances rêvées : de là les audaces mauvaises inspirées par des désirs ou des convoitises invincibles; de là, par exemple, le dérèglement, bientôt complet et à la fin irrémédiable, du voluptueux, sans cesse obsédé de folles images.

M. Renouvier a décrit en traits saisissants ce qu'il appelle excellement le vertige moral, lorsque, dans une situation profondément troublante, l'esprit, assailli, envahi de visions délirantes, perd Téquilibre, et que la

volonté éperdue s'abandoiiDe. Assurément il y a autre chose dans ce phénomène que renfièvrement de Fimàgination : comme te vertige proprement dit^ auquel on Tassiniile très heureusement^ il tient aussi k la sensibilité naturelle^ aux habitudes prises, aux di^ositions du moment^ aux circonstances; mais on y est plus sujet avec une imagination très vive.

Cela s'explique sans doute par cette remarque de M. A. Bain : que toute idée tend à passer à Tacte; que la représentation la plus froide est déjà, en quelque sorte, une action commencée; qu'une pensée soudaine et frappante ^atraine presque toujours des mouvements appropriés^ quoique involontaires. L'image intense^ absorbante^ d'un acte possible nous donne donc une tendance très forte à Taccomplir^ tendance parfois irrésistible^ même quand Tacte est funeste visiblement, à plus forte raison quand la prévision en est €nivrante.

Voilà donc de quelle importance il est^ pour l'avenir moral de notre enfant, de naître avec une imagination plus ou moins ardente et plus ou moins disciplinable. On le comprendra mieux encore lorsque, passant de la vie individuelle à la vie collective, nous aurons à décrire ce que Malebranche appelle si énergiquement « la contagion des imaginations fortes, d

III. — La mémoire, autre faculté héréditaire, bien qu'infiniment plus susceptible d'accroissement volontaire, joue un rôle moins dramatique, mais plus nécessaire dans la vie morale. Un acte, avons-nous dit, n'a de .caractère moral que s'il est fait en connaissance de cause ^ avec délibération et prévision. Mais, toutes